چپتر 2182: فصل 2182

«این حملهٔ همهجانبه چیزی جز یه ردگمکنی نیست. اصلاً نمیدونم هدفِ واقعیِ پادشاهی چیه، اما لحظهای که دست به کار بشن، نباید غافلگیر بشیم.

برای اینکه اینطور همهچیز رو به خطر بندازن، حتماً راهی پیدا کردن که کفهٔ ترازوی جنگ رو به نفعِ خودشون سنگین کنن. اگه موفق بشن، ممکنه یک یا چند داراییِ کلیدی یا حتی خودِ جنگ رو ببازیم.»

آکادمیِ گریفونِ طلایی، در همان زمان.

مدتی میشد که گروهِ لیث به طبقهٔ دوم رسیده بودند، اما برای مسیریابی در آنجا حسابی به دردسر افتاده بودند.

اینم از خدمهٔ حداقلی.

وقتی برای هزارمین بار مجبور شدند پشتِ یک پیچ منتظر بمانند، لیث در دل غرولند کرد.

طبقهٔ دوم تنها چند اقامتگاه را در خود جای داده بود که متعلق به مجرمانی بود که از میانِ تفالههای موگار، با انواعِ شکنجه و دستکاریِ ذهنی، به سربازانی وفادار «ترفیع» پیدا کرده بودند.

بقیهٔ طبقه به کلاسهای درسِ غولآسایی تبدیل شده بود که در آنها به نیروهای تازهنفسِ حالا مشتاق، مقدماتِ جادو و استراتژیِ نظامی آموزش داده میشد. به دلیلِ نقششان به عنوانِ پیادهنظام، آموزششان روی کارِ گروهی، تمریناتِ نبرد و بهترین زمانبندی برای استفاده از فنِ تنفس در طولِ نبرد متمرکز بود.

در کمالِ تعجبِ کالّا، آکادمیِ گمشده سربازان را برده کرده بود اما نامیرا نه، در حالی که تجهیزاتشان طوری نشانهگذاری شده بود که پس از مرگشان بازگردانده شود.

جادوگرانِ دوزاری یکبارمصرف بودند، در حالی که ثرود نمیتوانست هر بار که تلفاتِ انسانی میداد، آرتیفکتهایی را که برای ساختشان حسابی زحمت کشیده بود از دست بدهد. پیدا کردنِ آدامانت و کریستالهای مانا سخت بود، در حالی که پادشاهی پر از زندان بود.

گروه به راحتی از اقامتگاهها عبور کرده بودند چون همگی خالی بودند. مشکل این بود که هنگامِ حرکت در اطرافِ کلاسها کسی متوجهشان نشود. هیستار چندین اتاق را با هم ادغام کرده بود تا فضای مورد نیازِ مربیان را به آنها بدهد و حتی دیوارها را برداشته بود.

کلاسها میدانهای بازی بودند که فضای کمی برای مانور دادنِ ولادیون باقی میگذاشتند. حتی با نقطهٔ کور، نمیتوانست ریسک کند که یکی از جانورانِ امپراطور که در حالِ آموزشِ بیدارشدگان بودند بوی آنها را حس کند، یا در طولِ یک تمرین کسی به آنها تنه بزند.

هر بار که به کلاسی میرسیدند، نخستین باید منتظرِ تمرینی میماند که شاگردان را از موقعیتِ گروهش دور میکرد و حواسِ مربیان را روی کارشان متمرکز نگه میداشت.

هرچند به لطفِ نبودِ پنجره در داخلِ گریفونِ طلایی، قدرتش با نورِ روز مختل نمیشد، اما نمیتوانست بیوقفه از تواناییِ تبارش استفاده کند. پنهان ماندن از دیدِ اینهمه موجودِ قدرتمند انرژیِ زیادی میطلبید و آنها هنوز در طبقهٔ دوم بودند.

ولادیون با خود تغذیه آورده بود، اما استفادهٔ زودهنگام از آن به این معنا بود که وقتی به طبقاتِ بالاتر میرسیدند یا در طولِ مرحلهٔ خروج، خطرِ تحلیل رفتنِ کاملِ انرژیشان وجود داشت.

اگر چنین میشد، کشفِ نحوهٔ نابودیِ ایمنِ آکادمیِ گمشده بیمعنی میشد، چرا که پیش از آنکه بتوانند اطلاعات را با کسی در میان بگذارند، میمردند.

باید آهسته و بااحتیاط حرکت میکردند و آنقدر به پلههای مخفیِ طبقهٔ سوم نزدیک میشدند تا نقشه جایشان را نشان دهد. وقتی بالاخره به مقصدشان میرسیدند، میتوانستند نفسی تازه کنند.

طبقهٔ سوم به سپاهِ فراموششده اختصاص داشت و خالی بود.

شاگردانِ پیشینِ گریفونِ طلایی صدها سال جنگیده بودند، بنابراین نیازی به آموزشِ بیشتر نداشتند.

ذهنشان بر اثرِ قرنها گرسنگی و جنون در هم شکسته بود. آنها هیچ مقاومتی در برابرِ ارادهٔ ثرود نشان نمیدادند و از هر فرمانِ او پیروی میکردند. به همین دلیل طبقهٔ سوم تنها از اقامتگاهها، غذاخوری و چند منطقهٔ استراحت تشکیل شده بود.

ثرود آنجا را به شکل یک مرکزِ بازپروریِ بزرگ درآورده بود، به این امید که آسیبی را که گریفونِ طلایی به آنها وارد کرده بود جبران کند و پس از پایانِ جنگ، زندگیِ عادیای به آنها ببخشد.

افسوس که تا به اینجا تلاشهایش ثمری نداده بود.

گروهِ لیث از مقابلِ چند کافه، چشمهٔ آبِ گرم و باغ گذشتند. این مکانها با تمامِ امکاناتِ رفاهیِ دلخواه، به بهترین شکل نگهداری میشدند. در یک استراحتگاه توقف کردند تا استراحت کنند و تجدیدِ قوا کنند.

کالّا باید چشمانِ منادیون را درمیآورد و از شرِ سردردی که اطلاعاتِ ورودیِ بیشمارِ آرتیفکت به جانش انداخته بود، خلاص میشد. ولادیون هم بالاخره میتوانست از اجرای «نقطهٔ کور» و فشاری که به ذهنش میآورد، کمی استراحت کند.

با این حال، لیث در بدترین وضعیتِ ممکن قرار داشت. از هیچ تواناییِ تباری استفاده نکرده بود و سولوس همچنان روی انگشتش بود و برای جستوجوی خطر فقط از حسِ مانا استفاده میکرد. با وجودِ همهٔ اینها، ماندن در هیئتِ مسخشده برای این مدتِ طولانی، او را به مرزِ جنون کشانده بود.

هرچه بیشتر این هیئت را حفظ میکرد، جلوگیری از تباهشدنِ انرژیِ تاریکیِ تشکیلدهندهٔ بدنش بهدستِ جرقهٔ آشوب، سختتر میشد. بدتر از همه اینکه، گرسنگیِ همیشگیِ مسخشدگان ثانیهبهثانیه شدت میگرفت و سیریناپذیر بود.

حتی با کمکِ خلأ، خوردن تنها تا زمانی به او مهلت میداد که مکیدنِ عنصرِ نور از یک چیز را تمام کند. بهمحضِ اینکه کارش تمام میشد، گرسنگی به همان شدتِ قبل بازمیگشت.

لیث که به هیئتِ انسانیاش برگشته بود و داشت مقدارِ زیادی غذا از بُعدِ جیبیاش میخورد، گفت: «لعنتی، تازه میفهمم چرا مسخشدگان یا دیوونه میشن یا همیشه بدعنقن.»

پس از دگردیسی هم گرسنگی را در خود داشت، اما حالا میشد آن را رفع کرد و اشتهای مسخشده را از نو تنظیم کرد.

کالّا زیرِ فشارِ چشمان و مسمومیتِ مانای ناشی از پیوندِ ذهنیِ طولانیمدت، حالوروزش بهتر از لیث بود، اما نه خیلی. گفت: «لطفاً باهام حرف نزن. سرم داره منفجر میشه.»

ولادیون نیازی به غذا نداشت، اما بدش نمیآمد کمی استراحت کند. گفت: «مانات رو با جادوی همجوشی به جریان بنداز، زود حالت بهتر میشه.»

حرکت در طولِ روز آزاردهنده بود و لیث تنها تا زمانی میتوانست او را پوشش دهد که گرسنگی باعث شود لمسِ مسخشده بر لمسِ خونآشام غلبه کند. در باقیِ مسیر، ولادیون باید روی پای خودش حرکت میکرد، وگرنه به میانوعدهٔ لیث تبدیل میشد.

از بختِ خوبش، چون کسی در آن اطراف نبود، میتوانست با خیالِ راحت به هیئتِ انسانی دربیاید. فراموششدگان همگی درگیرِ جنگ یا گشتزنی در آکادمی بودند. طبقهٔ چهارم و پنجم هم خالی از آب درآمد و به آنها اجازه داد تا دوباره استراحتِ کوتاهی بکنند.

طبقهٔ چهارم محلِ زندگی و تمرینِ شاگردانِ ثرود بود. آنجا دقیقاً مشابهِ طبقهای بود که لیث در سالِ چهارمِ گریفونِ سفید در آن تحصیل کرده بود، و همین امر مسیریابی را بسیار آسان میکرد.

فضا بهطورِ مساوی میانِ اقامتگاهها و امکاناتِ تمرینی تقسیم شده بود؛ جایی که نیروی اصلیِ ارتشِ بیدارشدهٔ ثرود میتوانستند تمامِ تخصصها و میراثهای دزدیدهشده را مطالعه کنند.

کالّا در حالی که لیث را بهسمتِ آزمایشگاهِ جادوآهنگری دنبال میکرد، پرسید: «چرا این مسیرِ فرعی؟ حواست هست که وقت چقدر مهمه؟»

چون کسی در آن اطراف نبود، از پیوندِ ذهنی استفاده نکردند تا از مسمومیتِ مانای بیشتر در امان بمانند.

لیث پاسخ داد: «میدونم، اما این بهترین فرصتیه که داریم تا مختصاتِ بُعدیِ هر جایی رو که ممکنه بعد از تمومشدنِ مأموریتِ اصلی بخوایم بهش برگردیم، به خاطر بسپاریم. اگه یه وقت لو بریم، اولویتمون فقط فرار میشه، در حالی که الان میتونیم آزادانه حرکت کنیم.»

ولادیون با پوزخند گفت: «طبق گفتهٔ نامردگان، ملن به همراهِ آزمایشگاههای مخفی تو طبقهٔ ششمه. چی میتونه اینجا اینقدر باارزش باشه که بخوای گرسنگیت رو اینهمه طول بدی؟»