چپتر 219: فصل 219

والور این را به لیث گفت؛ برای اولین بار با صدایی بچگانه که به چهرهاش میآمد: «برای آدم بودن خیلی سریعی.» لیث گذاشت وراجی کند. از تکگوییِ احمقانهٔ آدمبده استفاده کرد تا نشاطبخشی را فعال کند، زخمهایش را ببندد و توانش را برگرداند.

والور به پشتِ دانشآموزِ دیگری شلیک کرد و از اینکه دید لیث حتی خم به ابرو نیاورد، با خوشحالی غافلگیر شد: «تو به جوونترها اهمیتی نمیدی.»

«به بزرگترها چطور؟» با استفاده از ذهنِ کندوییشان، والور حتی نیازی نداشت برگردد تا به پشتِ نالیر شلیک کند. آنچه یک والور میدید، همهٔ والورها میدانستند. به همین دلیل بود که بلینک تا الان برای پروفسورها هیچ فایدهای نداشت.

به لطفِ ذهنِ کندویی، با مراقبت از پشتِ یکدیگر، نامردگان هیچ نقطهٔ کوری نداشتند.

زرهِ نالیر گلولهٔ تاریکی را دفع کرد، اما گلوله باز هم توانست شانهاش را بشکافد و باعث شد از درد و غافلگیری فریاد بکشد. آرایشِ ازپیشتضعیفشدهشان از هم پاشید.

والور سر تکان داد: «نه، نمیدی. به اینا چطور؟» با انگشتانش به چهار جوانی که هنوز روی زمین افتاده بودند اشاره کرد و بالاخره واکنشی گرفت. لیث نشاطبخشی را متوقف کرد، به جلو خیز برداشت تا مسیرِ طلسم را ببندد و آن را با تیغهاش دفع کند.

والور از ته دل خندید: «این قراره خیلی کیف بده!»

لیث با لبخندی گرگمانند جواب داد: «البته نه برای تو.» او جلوی دشمن بلینک کرد و منطقه مرگ و ندای مرگ را همزمان فعال کرد.

چند شاخک از بدنِ لیث بیرون زد و در همان حال مهی غلیظ او و والور را احاطه کرد. لیث از آن زمان استفاده کرده بود تا دو تا از قدرتمندترین طلسمهای تاریکیاش را نیز اجرا کند. شاخکهای تاریک دورِ اندامهای والور پیچیدند، قدرتش را کشیدند و فرار را برایش غیرممکن کردند.

در این میان، جادوی تاریکیِ بهشدت متراکمی که منطقه مرگ احضار کرده بود، طولِ عمرِ والور را مثلِ یک آدمِ قحطیزده در یک بوفهٔ آزاد میبلعید.

«نه، نمیتونی این کار رو بکنی! من اجازه ندارم بمیرم!» دستوراتِ بالکور مطلق بود. والور با تمامِ توانش تقلا کرد و سعی کرد همانطور که اربابش برای مواقعِ خطر به او دستور داده بود، فرار کند.

حرفهای لیث تمام شده بود. فقط روی جاخالی دادن و دفعِ حملاتِ دشمن تمرکز کرد، و در همین حال نامرده با گذشتِ هر ثانیه بیشتر تحلیل میرفت.

خیلی زود فاصلهٔ فیزیکیِ بین آن دو چنان زیاد شد که لیث توانست حالتِ تهاجمی به خود بگیرد و بدنِ والور را بارها و بارها با تیغهٔ آغشته به تاریکیاش بشکافد. با وجودِ اینکه یک نامرده بود، والور درد و استیصالی کورکننده را تجربه کرد.

هر ضربه بخشِ بزرگی از نیروی زندگیِ اربابش را میبلعید، مسخشدهٔ درونش را دیوانه میکرد و عذابی به او تحمیل میکرد که همهٔ والورها در آن شریک میشدند.

در آزمایشگاه، تشنجهای بالکور شدت گرفت تا جایی که از گوشها، چشمها و دهانش خون جاری شد.

حس کردنِ مرگِ قریبالوقوعِ همراهشان، دیگر والورها را به جنون کشاند. به خاطرِ ذهنِ کندویی، آنها چیزی بیش از حواسشان را به اشتراک میگذاشتند. آنها خشم، شادی و ترسشان را هم شریک بودند.

محافظ از دیوانگیِ ناگهانیِ دشمن بهره برد تا سینهٔ والور را محکم گاز بگیرد و او را به زمین میخکوب کند و شمشیر و شاخکهای والور را درونِ بدنِ خودش به دام بیندازد.

او سرِ آیرونهلم فریاد زد: «زود باش، کارشو تموم کن!» چشمانش غمگین بود، اما تزلزلی نداشت.

آیرونهلم مقصودش را فهمید و قویترین طلسمِ تاریکیاش، ستاره تاریک، را اجرا کرد. آیرونهلم میخواست گریه کند، اما در تمامِ مدتِ طلسم صدایش ثابت و دستانش محکم ماند.

ستاره تاریک ستونی از تاریکی به شعاعِ ۱۰ متر ایجاد کرد که هر دو جنگجو را در خود بلعید تا اینکه والور نابود شد.

محافظ تا پایان به نامش وفادار ماند و حتی در شکست هم مغرور ایستاد.

در همین حال، لینجوس و راد بیرحمانه دو والور را همزمان از پا درمیآوردند. لینجوس قویترین جادوگرِ اعظمِ آکادمیاش بود. طلسمهای شخصیِ او سریع و مرگبار بودند و مقاومتِ جادوییِ نامردگان کارِ چندانی در برابرشان از پیش نمیبرد.

برای بدتر کردنِ اوضاعِ نامردگان، اگرچه راد قدرتِ آتشِ او را نداشت، اما نبوغ و استعدادِ فراوانی در جادوی بُعدی داشت. هرگاه یکی از طلسمهای لینجوس در آستانهٔ خطا رفتن بود، گامهای وارپ باز میشد و آن را درست به پشتِ یک والور هدایت میکرد.

حتی تلاش برای فرار هم بیفایده بود؛ راد بهسادگی موقعیتِ آنها را با موقعیتِ خودش و لینجوس جابجا میکرد، و لینجوس هم همیشه مراقب بود تا یک غافلگیریِ زنندهٔ مبتنی بر تاریکی برایشان به جا بگذارد.

راد پوزخند زد: «یالا، همهش همین؟» و همزمان چندین گامهای وارپ باز کرد، که باعث شد رگبارِ جدیدِ طلسمهای لینجوس از هوا ظاهر و ناپدید شوند. وقتی والورها سعی کردند در جهاتِ مختلف فرار کنند، لینجوس موقعیتشان را جابجا کرد و باعث شد به یکدیگر برخورد کنند. راد از آن لحظه بهره برد تا طلسمها را تغییرِ مسیر دهد، که همزمان به والورها برخورد کردند و آنها را به غبار تبدیل کردند.

لینجوس گفت: «کارِت عالی بود، راد.»

«خوشحالم که تو رو تو جبههٔ خودم دارم.»

دو جادوگرِ اعظم برای نجاتِ همکارانشان وارپ کردند، به این امید که هنوز بشود در نبرد پیروز شد: «دو تا رفتن، هنوز شیشتای دیگه موندن.»

بهمحضِ اینکه از مقر بیرون آمد، اسکارلت والورها را یکییکی شکار کرد. حتی با وجودِ پشتیبانیِ ذهنِ کندویی، نامردگانِ دیگر تهدیدِ چندانی به حساب نمیآمدند.

از نگاهش دور نمانده بود که چگونه نابودیِ دو والور به دستِ کالّا باعث شده بود نامردگانِ پَست به سبکِ مبارزهٔ جنونآمیزشان برگردند و هرگونه شباهت به نظم یا انضباط را از دست بدهند.

از هشت نامردهٔ برترِ باقیمانده، دو نفر خودشان را در حومهٔ شهرِ معدنی نگه داشته بودند. اسکارلت شک داشت که امتناعِ آنها از تکان خوردن، حتی پس از از دست دادنِ دو تن از ژنرالهایشان، ممکن است به نقششان در فعال نگه داشتنِ ذهنِ کندویی بستگی داشته باشد.

او پشتِ سرشان بلینک کرد، غرشِ خود را با جادوی هوا آمیخت و باعث شد آنها مانندِ عروسکهای پارچهای روی زمین غلت بخورند.

اسکارلت با خودش فکر کرد:

اگه درست حدس زده باشم، بهجای جنگیدن سعی میکنن فرار کنن. باید از مسیرِ فرارشون دور نگهشون دارم و هرچه سریعتر بکشمشون.

همانطور که پیشبینی کرده بود، آن دو سعی کردند یک طلسمِ پرواز اجرا کنند تا از اسکورپیکور دور شوند، اما او فقط به یک غرشِ دیگر نیاز داشت تا دوباره آنها را به غلت خوردن بیندازد و اجرایشان را قطع کند.

اولین والور در حالی که شمشیرش را از غلاف بیرون میکشید گفت: «جانورِ کثیف، وقتت تموم شده!»

«جانورِ کثیف، وقتت تمـ...»

اسکارلت حرفِ دومین والور را قطع کرد و در حالی که سرِ موجود را با چنگالهایش میکند، گفت: «خفهخون بگیر.» وقتی دوباره آن کلمات را شنید، خشمش به اوج رسید.

او مطمئن نبود که کالّا مرده است یا زنده، فقط میدانست که اگر یک بیدارشده را به خاطرِ دعوای انسانها با یکدیگر از دست داده باشد، هرگز خودش را نمیبخشد. دردِ شدید و ناگهانیای او را مجبور کرد تا دوباره روی دشمنانش تمرکز کند.

حالا بخشِ بزرگی از پنجهاش از بین رفته بود؛ گوشت و استخوانش بر اثرِ اسیدِ قدرتمندی که بهجای خون در بدنِ والورها جریان داشت، ذوب شده بود.

اسکارلت در حالی که تماشا میکرد تکههای سرِ نامرده دوباره به هم میچسبند تا هیچ اثری از زخم باقی نماند، گفت: «حقهٔ قشنگی بود.»

«میخوای یه دونه بهترش رو ببینی؟» پنجهاش درخششِ سفیدی ساطع کرد و در کمتر از یک ثانیه، او هم درمان شد.

«و اما برای پردهٔ آخر...» اسکارلت طلسمِ بلینک را بافت، اما بهجای اینکه خودش بلینک کند، یکی از والورها را مجبور کرد درست جلوی رویش ظاهر شود. پنجهاش او را به زمین میخکوب کرد. سپس با استفاده از نشاطبخشی هستهٔ خونش را یافت و آن را غرق در جادوی تاریکی کرد.

این کاری بود که تنها قدرتِ خیرهکنندهاش و بیش از سیصد سال تجربهاش در دستکاریِ هستهها به او اجازهٔ انجامش را میداد. نامرده چنان دردی کشید که گویی روحش تکهتکه و پودر میشد، به سطلی تبدیل میشد که کسی بهعنوانِ لگنِ ادرار از آن استفاده میکرد، و بعد دوباره تکهتکه میشد.

عذابش به تمامِ والورهای باقیمانده سرایت کرد و آنها را به اهدافی آسان تبدیل کرد. اولی هنوز داشت خاکستر میشد که اسکارلت همین روند را روی دومی تکرار کرد. ذهنِ بالکور برای فرار از آن شکنجه به کما رفت.

«لعنت بهت! لعنت به همهتون! برای بالکور!»

لیث نمیدانست چرا والور به تشنج افتاده، و برایش مهم هم نبود. چیزی که نگرانش میکرد این بود که حالا موجود داشت با میلِ خودش نیروی زندگیاش را میسوزاند تا از بندها رها شود.

لیث تمرکزش را بیشتر کرد و تراکمِ جادوی تاریکیِ پیرامونشان را افزایش داد تا به مبارزه پایان دهد. نمیدانست تا کِی میتواند والور را سرِ جایش نگه دارد. فعال نگهداشتنِ هر دو طلسم در حالی که با نامرده ضربه ردوبدل میکرد، بهسرعت توانش را تحلیل میبرد.

والور چندین پرتوِ تاریکی از چشمانش شلیک کرد تا اینکه آرامآرام به دود و خاکستر تبدیل شد.

«حداقل تنها نمیمیر...»

لیث تا وقتی هستهٔ خونِ والور از بین نرفت، دست از حمله نکشید. هرگز اطمینان نمیکرد که هیولاها مرده بمانند؛ پس علاوه بر اینکه با بینش حیات تأییدش کرد، از سولوس هم خواست تا با حس مانا دوباره همهچیز را بسنجد.

«به خالقم قسم! لیث، پشتِ سرت!» لیث با وجود اینکه در آستانهٔ ازپاافتادگی بود، حرفِ سولوس را گوش کرد و آماده شد تا با آخرین ذرههای توانش بجنگد.

تازه آن موقع فهمید چیزی که سولوس به آن اشاره میکرد دشمن نبود، بلکه اعضای گروهش بودند. آنها هنوز از ضربهٔ صاعقهها به هوش نیامده بودند، بنابراین برخلافِ سایرِ دانشآموزان، در محلِ حمله باقی مانده بودند.

ناگهان حرفهای والور معنا پیدا کرد. آنها میتوانستند تنها دلیلی باشند که نامرده نیروی زندگیاش را هدر داده بود تا طلسمهایی اجرا کند که میدانست لیث با چشمانِ بسته هم میتواند از آنها جاخالی دهد.

پس از یک بررسیِ سریع، متوجه شد که فقط یوریال و فلوریا ضربه خوردهاند. موجود کورکورانه شلیک کرده بود، بنابراین بیشترِ پرتوها فقط به زمین برخورد کرده بودند. پای یوریال و شانهٔ فلوریا خراش برداشته بود.

زخمها سطحی بودند و بهسختی خونریزی میکردند، اما گوشتِ اطرافشان داشت کبود میشد و رگها بیرون زده بودند. لیث از نشاطبخشی استفاده کرد تا بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد.

تودهای ساختهشده از جادوی تاریکی بدنشان را ویران میکرد و بهسمتِ هستههای مانایشان پیش میرفت.

حرومزادهٔ عوضی! با نیروی زندگیاش بهشون نفوذ کرده. اگه فوراً جلوش رو نگیرم، یا میمیرن یا تبدیل به نامرده میشن.

لیث دید چند دانشآموز که پیشتر به دستِ والور کشته شده بودند، تلوتلوخوران از جا بلند شدند و چشمانشان با نورِ سرخِ نامردگی میدرخشید.

لیث گفت: «لعنتی! حالم به هم میخوره از بس همیشه حق با منه!» گامهای وارپ را باز کرد، اما ضعیفتر از آن بود که بتواند از میدانِ نبرد خیلی دور شود. مقصدش اتاقشان در شهرِ معدنی بود. فریا و کویلا را به داخل و کموبیش روی تختهایشان انداخت.

سپس فلوریا و یوریال را برداشت و از دستِ گروهِ نامردگانی که تعقیبشان میکردند فرار کرد و دروازه را درست پشتِ سرش بست. هیولاها آنقدر سریع بودند که میتوانستند پا به پای لیثِ خسته که بارِ همراهانش را هم به دوش میکشید، بیایند.

وقتی دروازه ناپدید شد، چندتایی از آنها داشتند از آن عبور میکردند. چند سر و دستوپای قطعشده روی زمین افتادند و پیش از تبدیل شدن به دودِ سیاه و خاکستر، صدای جیغِ گوشخراشی از خود ساطع کردند.

«دقیقاً سبکِ بالکوره. زندگیِ ابدیِ نامردگی رو فدای قدرتِ انفجاری میکنه. اینکه دانشآموزای کشتهشده اینقدر سریع تبدیل میشن، فقط میتونه یه نشونهٔ شوم باشه.»

لیث فلوریا و یوریال را روی زمین گذاشت و متوجه شد که مادهٔ سیاه نیمی از راه را بهسمتِ هستههایشان طی کرده است. تباهی با سرعتِ نگرانکنندهای پخش میشد. تقریباً نیمی از بدنشان کبود شده بود و رگهای سیاه در همهجای آن بیرون زده بود.

لیث در حالی که به نامِ بالکور لعنت میفرستاد، چارهای نداشت جز اینکه نشاطبخشی را فعال کند و منتظر بماند تا پیش از تلاش برای درمان، قدرتِ کافی به دست بیاورد و دیدِ تارِ چشمانش به حالتِ عادی برگردد.

از آن زمان استفاده کرد تا با آویزِ ارتباطیاش درخواستِ کمک کند. این اولین باری نبود که درمانگرانِ آکادمی با چنین چیزی روبهرو میشدند. بخش جادوی نور حتماً پس از ده سال مبارزه با همین نوع نامرده، درمانی برای این درد میشناخت.

افسوس که آویز دوباره قطع بود.

«لعنت به لینجوس و اون نقشهٔ احمقانهاش! لعنت به مانوهار! وقتی واقعاً بهش نیاز داری هیچجا پیداش نمیشه!» خشمِ لیث تقریباً از کنترل خارج شده بود. در آن لحظه از همه متنفر بود. از آکادمی برای اینکه نتوانسته بود از آنها محافظت کند، از اشراف و تاجوتخت برای ایجادِ این بحران، و از بالکور برای اینکه در قلمروِ او دخالت کرده بود.

«آروم باش، لیث.» سولوس تمامِ تلاشش را کرد و از پیوندِ همزیستیشان برای فرونشاندنِ خشمِ او بهره برد. «درمان یه روندِ ظریفه، نمیتونی با زورِ بازو جونِ کسی رو نجات بدی. اگه خودت رو ببازی، فقط بیشتر به دوستات صدمه میزنی.»

لیث هنوز واژهٔ «دوست» را نمیپذیرفت. با این حال، انکارِ دلبستگیاش به آنها، بهویژه علاقهاش به فلوریا، ریاکارانه بود. از زمانِ بازتولدش در این دنیای جدید، بهجز سولوس، هیچکس بیرون از خانوادهاش باعث نشده بود تا این حد احساسِ خاص بودن کند.

لیث خشمش را فروخورد و مادهٔ سیاه را بررسی کرد، اما متوجه شد نوعی جادوی تاریکی است که پیش از این هرگز ندیده بود. جادوی نور بیفایده بود و نشاطبخشی هم بهخاطرِ ماهیتِ غیرمادیاش نمیتوانست آن را پاکسازی کند.

«سولوس، خواهش میکنم کمکم کن! چیکار میتونم بکنم؟» بدنشان مدام تغییر میکرد و تنفسشان تقریباً متوقف شده بود.

سولوس آهی کشید و گفت: «فقط میتونی متوسل به زور بشی.» این یک قمار بود، اما در عین حال تنها چیزی بود که میتوانست با این زمانِ اندک سرهم کند.

«از جادوی تاریکیِ خودت استفاده کن تا جادوی والور رو متوقف کنی و از بین ببریش، و همزمان با جادوی نور آسیبهایی رو که انرژیهای متضاد به وجود میارن، فوراً درمان کن. این نوع قدرت برای موندن ساخته نشده، اگه بهاندازهٔ کافی مقاومت کنی باید خودش رو نابود کنه.»

لیث حتی پیش از آنکه توضیحاتِ سولوس تمام شود، کار را شروع کرد؛ از همان جملهٔ اول ایدهاش را فهمیده بود. اول به رگهای سیاه حمله کرد تا جلوی گسترشِ بیشترِ تباهی را بگیرد، و بعد روی تودهٔ سیاه تمرکز کرد.