چپتر 2185: بدون عنوان

«احتمالاً بهتره بهشون نگم که اسکارلت چشمان رو از دستِ یه گریفون-لیچِ دیوونه آزاد کرد.

اگه آرتیفکت تحقیقاتش رو هم تو خودش داشته باشه، فکر کنم ولادیون و لیث از شدتِ طمع سکته کنن.» وایت برای تقریباً یک ثانیهٔ تمام، نگرانِ عادتِ بدش در زیاد حرف زدن شد.

سپس فهمید که میراثِ یک لیچِ همکار کمکِ بزرگی به تحقیقاتش میکند و ذهنش به مسائلِ مهمتری از احساساتِ دیگران معطوف شد.

«نگران نباش لیث، ما هیچی رو از دست ندادیم.» سولوس ناامیدیِ خودش را مهار کرد تا روحیهٔ او را آرام کند. «کالّا دوستِ ماست و مطمئنم چون میدونه من وارثِ منادیونم، هر چیزی که دربارهٔ مامان کشف کنه رو با ما در میون میذاره.»

سولوس به وایت اعتمادِ کامل داشت و همچنین میخواست لیث را آرام نگه دارد تا جلوی آشوبِ هیئتِ مسخشدهاش را بگیرد و نگذارد ذهنش را منحرف کند.

«حق با توئه. ممنون، سولوس.» چهرهٔ لیث آرام شد و دوباره به لوحی سیاه و بیحالت تبدیل شد.

در عوض، چند ساعتی طول میکشید تا حرص خوردنِ ولادیون تمام شود.

«بچهها، نمیخوام تکگوییهای درونیتون رو خراب کنم، ولی داره یه اتفاقِ عجیب میافته.» استفادهٔ کالّا از کلمهٔ «عجیب» نشانهٔ بزرگی بود.

داخلِ اتاقی که پروتئوس بدنِ انساننمایش را در آن بازسازی کرده بود، به نظر میرسید دارد با جادوگران بحث میکند.

«لعنتی، کاش میتونستیم بشنویم دارن چی میگن.» لیث با شگفتی نگاه میکرد که همزاد تواناییهای تبارِ تمامِ عناصر را پدید آورد و بعد سعی کرد آنها را با پیامدهایی فاجعهبار با هم تلفیق کند. «هیچکدومتون نمیتونید لبخونی کنید؟»

بقیه جواب دادند: «آخه چرا یکی باید روی لبهاش چیزی بنویسه؟» و باعث شدند لیث دست به پیشانی بکوبد.

در موگار، افرادِ لال خیلی ساده یاد میگرفتند با جادوی روزمرهٔ هوا صحبت کنند یا اگر از پسِ هزینهاش برمیآمدند، با پیکرتراشی درمان میشدند.

اینیا، یکی از پژوهشگران گفت: «بس کن، پروتئوس. این کار خیلی خطرناکه. بهجای اینکه بیگدار به آب بزنی و قدرتهای جدیدت رو تمرین کنی، بهتره یه فرزند به وجود بیاری. باید بررسی کنیم ببینیم تواناییهایی که از آمبروزیا به دست آوردی قابلتوارث هستن یا نه.»

نخستین همزاد سر تکان داد: «که چی بشه؟ روزها طول میکشه تا بالغ بشن و ماهها زمان میبره تا هستههاشون برای مبارزه بهاندازهٔ کافی قوی بشه. حتی اون موقع هم فایدهشون تقریباً صفره.

در عوض اگه یاد بگیرم چطور تواناییهای تبار و نیروهای زندگیِ نگهبانان رو با هم ترکیب کنم، تبدیل به یه ارتشِ تکنفره میشم. علاوه بر اون، وقتی تعدادِ بیشتری از همنوعانم رو به وجود بیارم، میتونم بهشون آموزش بدم، نه اینکه فقط مثلِ الانِ خودم زجرشون بدم.»

اینیا با آهی گفت: «باشه. پس پیشنهاد میکنم به یه باهاموت تبدیل بشی. ولیعهد همین الانش هم ترکیبِ کاملی از دو تبارِ مختلفه، پس با تسلط بر تواناییهای تبارِ اون، میتونی همجوشیهات رو هم تمرین کنی.

همچنین، هر چیزی که الان کشف کنیم رو میتونیم وقتی به سنِ بلوغ رسید بهش آموزش بدیم.»

«ایدهٔ عالیایه.» پروتئوس با شبیهسازیِ بافتِ والرونِ دوم که در بدنش ذخیره شده بود، به هیئتِ باهاموتِ خود دگردیسی کرد.

همزمان، پژوهشگران بهترین طلسمهای تشخیصیِ پیکرتراشی و فنونِ تنفسشان را اجرا کردند تا اندامهای مانا را شناسایی کنند.

لیث و بقیه دیدند که سبزِ تیرهٔ شعلههای مبدأ از بالهای پروتئوس با آذرخشِ نقرهایِ گردابِ زندگی در هم آمیخت. شعلهها به رنگِ طلایی درآمدند و شدتشان چنان زیاد شد که جادوگران حتی مجبور شدند عقب بروند.

لیث در حالی که آرزو میکرد کاش میتوانست بحثشان را بشنود، با خود فکر کرد: «یارو حتی سعی نمیکنه حمله کنه، ولی از همینجا هم میتونم شدتِ اون چیز رو حس کنم.»

پژوهشگران تازه یک بلوکِ آدامانت را به داخلِ اتاق وارپ کرده بودند که ولادیون بازوی لیث را کشید.

«وقتِ رفتنه. اون گشتیها در واقع جادوگرایی بودن که داشتن خستگی درمیکردن، اما تعدادِ بیشتری ازشون دارن استراحت میکنن و میان اینطرف.» لیث در جواب نالهای کرد و به دنبالِ نخستین راه افتاد.

او هیئتِ باهاموت را از رویاروییِ قبلیاش با پروتئوس شناخته بود و بعد از اینکه سولوس عکسهای والرونِ دوم را در شبکهٔ ارتباطیِ ثرود دیده بود، لیث حالا میدانست که دومین دورگهٔ بینقص هم در کار است.

ای کاش میتونستم به تماشا کردن ادامه بدم. تواناییهای تبارِ من ترکیبیان و منم تا حدی اژدهام. میتونستم از آزمایشهاشون خیلی چیزا یاد بگیرم.

آنها از کنارِ چند آزمایشگاه گذشتند که جادوگرانِ ثرود در آنها مشغولِ تحقیق روی فنونِ جادوآهنگری و کیمیاگری بودند، اما اینها برای گروهِ لیث اهمیتی نداشت، بنابراین به راهشان ادامه دادند.

کالّا گفت: «این خیلی بده. ثرود یه ارتشِ جنگجو داره و یه ارتشِ دیگه که از محققا تشکیل شده. بدتر از اون، تو این مدتی که اینجا بودیم منابعی دیدم که از خزانهٔ اسکارلت هم بیشتر بود. با وجودِ آزمایش روی انسانها و جاودانگی، هیچ محدودیتی برای چیزایی که ملکهٔ دیوانه میتونه به دست بیاره وجود نداره.»

بقیه سر تکان دادند. عزمشان برای انجامِ مأموریت با هر اتاقی که از کنارش میگذشتند، بیشتر میشد. آنها برای اینکه عجله کنند و وقتِ بیشتری هدر ندهند، حتی از نگاه کردن به محتویاتِ آزمایشگاههای مختلف هم خودداری میکردند.

دستکم تا زمانی که اتاقی را پیدا کردند که وندیگوی زندانی پیشتر به آنها گفته بود. لیث با دیدنِ درِ ضخیم و بالشتکدار ایستاد. چشمانش انرژیِ عنصریشان را از دست دادند و پوسیدگی جای آن را گرفت.

اگر به خاطرِ افرادی نبود که از اتاق بیرون آمدند و جلوی راهروی منتهی به راهپلهٔ بعدی به سمتِ طبقهٔ هفتم ایستادند، ولادیون او را کشانکشان از آنجا میبُرد.

صدای اورپال از گریه و استیصال میلرزید: «خواهش میکنم، بذارید بیام بیرون! ثرود هر چقدر بهتون میده، من سه برابرش رو میدم. شما رو برگزیدهٔ خودم میکنم و بهتون جادوی تیغه یاد میدم.»

زنی با پوزخند گفت: «آره، ارواحِ عمهت. ما میدونیم عاقبتِ اونایی که اونقدر احمق بودن که ازت پیروی کنن چی شد. ناله کردن رو تموم کن و از این وقتِ کمی که برات مونده لذت ببر، بازنده. بهمحضِ اینکه رازِ برجت رو کشف کنیم، ملکهٔ راستین تو رو میکشه.»

با این حرفها، اورپال با صدای بلندتری زد زیرِ گریه.

محققِ مرد گفت: «راستی، تبریک میگم. برادرت بهتازگی اولین مَگوسِ اعلی تو قارهٔ گارلن شده. شنیدم که ملکهٔ راستین میخواد استخدامش کنه.» و با این حرف اورپال را به مرزِ جنون رساند.

آن دو جادوگر پیش از اینکه در را محکم ببندند، به ریشِ او خندیدند. عایقِ صوتی صدای جیغها را خفه کرد و راهرو دوباره در سکوت فرو رفت.

زن که هنوز میخندید، گفت: «پسر، این خیلی بیرحمانه بود.»

مرد جواب داد: «اگه فکر میکنی این بیرحمانه بود، صبر کن تا دربارهٔ بچهٔ ورهن بهش بگم. حقوقِ ماهِ بعدم رو شرط میبندم که وقتی ملن بشنوه نگهبانان دارن از مادر و بچه دفاع میکنن، خودش رو خراب میکنه.»

زن با فکر کردن به این موضوع با صدای بلندتری خندید و گفت: «من شرطی رو که توش بازندهام قبول نمیکنم. چرا همین الان بهش نمیگی؟ میدونی که، تا تنور داغه باید نون رو چسبوند.»

مرد شانه بالا انداخت و گفت: «نه، یه ضربهٔ بزرگِ دیگه به این زودی تأثیرِ کمی داره. بهش زمان بده، بذار یه نقشهٔ انتقامِ مسخره بکشه، و بعد، بوووم. یه خبرِ بدِ دیگه و بهش نشون میدیم که نقشهاش از همون اول وقت تلف کردن بوده.»

«این کار تضمین میکنه که حسابی داغون بشه.» محققان داشتند از راهروی پشتِ گوشهای که لیث و بقیه در آن پنهان شده بودند، میگذشتند.

زن با صدایی پر از کینه گفت: «تنها ویژگیِ اون حرومزاده سرسختیشه. مهم نیست چقدر تیکهتیکهاش کنیم، همیشه درمان میشه. تازه، خُرد کردنِ ذهنش تنها راهیه که میتونیم شب رو ضعیف کنیم و رازهاش رو بدزدیم.»