چپتر 2186: فصل 2186

«عجیبه که چطور حتی داخلِ یه فضای مهروموم شده، عنصرِ تاریکی مدام به داخلِ زندان نفوذ میکنه. فکر کنم...» صدای مرد در دوردست محو شد و گروه به پیشروی ادامه دادند.

لیث افسوس خورد که چیزِ بهدردبخوری دربارهٔ سیستمِ دفاعیِ اتاق نشنیده است. با این حال، شنیدنِ صدای اورپال و فهمیدنِ اینکه چطور هر روز شکنجهٔ جسمی و روانی میشد، چیزی نمانده بود باعث شود لیث نظرش را دربارهٔ کشتنِ برادرش عوض کند.

چیزی نمانده بود.

او با چشمانِ خودش اتاق را به خاطر سپرد و از سولوس خواست مختصاتِ بُعدیاش را حفظ کند.

سولوس با خودش فکر کرد: هیچ شانسی نداریم که بدونِ محاصره شدن بتونیم نفوذ کنیم. آدمای خیلی زیادی اینجان و حتی با چشمان هم، باز کردنِ در یه مدتی طول میکشه. فقط با لیث راه میام تا آروم بمونه.

در یک آکادمیِ معمولی، طبقهٔ هفتم به اقامتگاهِ کارکنان اختصاص داشت و گریفونِ طلایی هم از این قاعده مستثنی نبود. ژنرالهای ثرود، لینیا، یورمون و خودِ ملکهٔ دیوانه آنجا زندگی میکردند.

هیچیک از درها بسته نبود، چون بیشترِ ساکنانِ طبقه رفته بودند و اعتمادِ کاملی میانشان حاکم بود. قرار نبود کسی بتواند بدونِ دعوت واردِ آنجا شود.

هر اتاق به بزرگیِ یک پنتهاوس بود و به همان اندازه مجلل چیده شده بود. فرشهای نرمی کفِ هر اتاق را میپوشاند و لابیِ هر آپارتمان از خانهٔ کامیلا در بلیوس بزرگتر بود.

لیث میدید که ژنرالهای ثرود آزمایشگاههای شخصی و موادِ پژوهشیِ خودشان را درست داخلِ خانههایشان دارند. همهٔ آنها زمانی شاگردانی طردشده بودند و حالا اقامتگاههایشان را بهتر از استادانِ قدیمیشان چیده بودند.

جانورانِ الهی درهایشان را باز نگه میداشتند تا حواسشان به والرونِ کوچک هم باشد، بهخصوص وقتی پدر و مادرش حضور نداشتند. به همین دلیل بود که کالّا و بقیه صدای غانوغون و خندههای معمولِ یک بچهٔ کوچک را شنیدند.

لیث به منبعِ صدا اشاره کرد و بعد شستش را روی گلویش کشید؛ حرکتی که نگاههای سرزنشآمیزِ ولادیون، کالّا و سولوس را به دنبال داشت.

از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «هی، اگه بتونیم فقط با گروگان گرفتنِ یه بچه ثرود رو شکست بدیم و این جنگ رو تموم کنیم، من هیچ مشکلی ندارم که آدمبدهٔ قصه باشم.»

ولادیون لبریز از خشم پرسید: «اگه بچهٔ خودت بود چی؟»

«من هرگز بچهم رو اینجوری بدونِ محافظ ول نمیکردم... اوه، لعنتی!» لیث از گوشهٔ دیوار سرک کشیده و فهمیده بود که یورمون هم دقیقاً همین فکر را کرده است.

یورمون آنجا بود و با والرون بازی میکرد، در حالی که چند تن از فراموششدگان از تمامِ گوشههای اتاق و ورودیهایش محافظت میکردند. بدتر از همه اینکه والرونِ دوم دو بیدارشده با هستهٔ بنفش را بهعنوانِ دایه داشت.

آنها ندیمههای سیروکِ فقید بودند. ثرود آنها را با خود آورده بود تا والرون با کسانی بزرگ شود که بتوانند به او یاد دهند جنبهٔ انسانیاش را بپذیرد و دغدغههای مردمِ عادی را درک کند.

در عوض، ملکهٔ دیوانه به ندیمهها هر چیزی را که برای زنده ماندن در دنیای بیرون نیاز داشتند، آموزش میداد.

«انگار انتظار داره یکی با تلپورتِ روح بیاد تو. این یارو فراتر از پارانوئیده، رسماً روانیه.» حرفهای لیث دومین رگبارِ نگاههای سرزنشآمیز را برایش به همراه داشت. «بیاین بریم. همون نقشهٔ الف رو اجرا میکنیم.»

«کافر همه رو به کیشِ خود پندارد.» سولوس به او طعنه زد؛ لیث داشت در ذهنش از سیستمِ حفاظتیِ یورمون الگوبرداری میکرد تا آنها را با روشهای خودش ترکیب کند و برای اتاقِ آیندهٔ دختر کوچکش به کار ببرد. «والرون فقط یه پسربچهست. آخه چطور میتونی به کشوندنش تو جنگ فکر کنی؟»

لیث جواب داد: «چون اینجوری پای دخترم به جنگ کشیده نمیشه. فقط یکی از این بچهها قراره با خوشحالی کنارِ پدر و مادرش زندگی کنه و هیچ کاری تو دنیا نیست که برای جلوگیری از یتیم شدنِ دختر کوچولوم انجام ندم.»

بهسرعت به راهپلهٔ بعدی رسیدند و به طبقهٔ هشتم رفتند.

دفترِ رئیسِ آکادمی بالای برجِ اصلیِ قلعه قرار داشت، بنابراین کمی طول کشید تا به مقصدشان برسند.

دفعهٔ اولی که لیث به دفتر رسیده بود، دفتر در طبقهٔ همکف قرار داشت و آکادمیِ گمشده هنوز تحتِ تأثیرِ آرایههای مهروموم بود.

اما حالا، اینقدر نزدیک بودن به هستهٔ نیروی آکادمی که تمامِ قدرتِ چشمه را در اختیار داشت، بالا رفتن از پلههای آخر را برای گروهش سخت کرده بود. انرژیِ جهان پیش از آنکه بهطورِ یکنواخت در بقیهٔ آکادمی پخش شود، در برجِ اصلی جمعآوری، انباشته و تقویت میشد.

بدتر از همه اینکه، هستهٔ نیرو موجودی آگاه بود. بهمحضِ اینکه انرژیِ جهان امضای انرژیاش را به خود میگرفت، خصومتِ هسته را نیز نسبت به هر کسی جز خونِ آرتان پیدا میکرد.

هیستار بهخاطرِ انگشترهای نهانسازی که دستشان بود، نمیتوانست حضورِ مزاحمان را حس کند، اما این موضوع چیزی از فشارِ مانای بدخواهی که هوای اطرافشان را پر کرده بود کم نمیکرد.

دفترِ رئیسِ آکادمی هیچ شباهتی به دفترِ مارث در گریفونِ سفید نداشت. کلِ طبقه به نقشهای پرجزئیات از پادشاهیِ گریفون تبدیل شده بود. ماکتهای کوچکی قلعهها و موقعیتِ فعلیِ استقرارِ نیروهای هر دو طرف را نشان میدادند.

تختِ پادشاهیِ طلاییرنگی که چوبش به شکلِ گریفونی در حالِ جهش تراشیده شده بود، در بالای نقشه قرار داشت و چند صندلیِ کوچکتر در دو طرفش چیده شده بود. دیوارها پر از گزارشهای موفقترین و فاجعهبارترین نبردها بود.

ثرود همیشه آنها را در دسترس نگه میداشت تا از هر دو درس بگیرد.

میزهای هیستار و لینیا روبهروی هم قرار داشتند و هر دو پر از اسناد و مدارک بودند. لیث نگاهی به دستههای اسناد انداخت و فهمید که آنها گزارشِ وضعیتِ تمامِ پژوهشهای در حالِ انجام در آکادمی و پیشرفتِ «نیروهای تازهنفس»شان هستند.

متأسفانه تمامِ اسناد برای کسی نوشته شده بود که از قبل جزئیاتِ هر آزمایش را میدانست و اطلاعاتِ چندانی دربارهشان در خود نداشت.

کالّا پس از اینکه با چشمانِ منادیون نگاهِ دقیقی به اتاق انداخت، گفت: «ماکتها بهخودیخود چیزی از نقشههای آیندهٔ ثرود به ما نمیگن.»

«چند آرایهٔ غیرفعال میبینم که پر از یادداشت و استراتژیان، اما برای خوندنشون باید فعالشون کنم.»

ولادیون پاسخ داد: «آرایهها رو نادیده بگیر. اگه فعالشون کنیم، هیستار متوجه میشه و ثرود هم بعد از بیرون انداختنِ ما، نقشههاش رو تغییر میده. بیاین فقط روی دلیلی که بهخاطرش اینجاییم تمرکز کنیم.»

از بختِ بد، نقشه نه موقعیتِ هستهٔ نیرو را به آنها نشان میداد و نه نحوهٔ رسیدن به آن را. از سوی دیگر، با وجودِ تمامِ تغییراتی که دفتر کرده بود، میزِ رئیسِ آکادمی هنوز سرِ جایش بود و دیوارِ شرقیِ آن هم همینطور.

عایقِ جادویی آنقدر قوی بود که حتی چشمان هم نمیتوانست حضورِ هستهٔ نیرو را پشتِ سنگِ سخت حس کند.

کالّا گفت: «خدا رو شکر موقعِ بالا اومدن تا اینجا، کلی تمرین برای پیدا کردنِ کلیدهای مخفی داشتیم.»

«درست مثلِ پلهها، باید سازوکاری برای دسترسی به هستهٔ نیرو وجود داشته باشه، برای وقتایی که نیرو قطع میشه یا هسته نیاز به تعمیر داره.»

بهلطفِ اطلاعاتی که از خونآشامِ زندانی به دست آورده بودند، طولی نکشید که قفلها را باز کردند. دیوار به سمتِ بالا لغزید و هستهٔ نیرو نمایان شد.

گروه با دیدنِ جایزهشان یکصدا در ذهن گفتند: «به حقِ مادرِ بزرگ/سرخ.»

هستهٔ نیروی گریفونِ طلایی از یک کریستالِ مانای سفید به اندازهٔ یک توپِ ورزشی تشکیل شده بود که درونِ مکعبی از داوروسِ سیاه قرار داشت. هفت حلقهٔ هممرکز از داوروسِ سفید به دورِ آن میچرخیدند و هر کدام در جهتِ متفاوتی حرکت میکردند.