چپتر 2188: فصل 2188

صداقتِ صدای لیث تنها دلیلی بود که ولادیون بهجای دشنام با کلمات جواب داد.

«تا قبل از طاعون، من تو جیرا به دنیا اومدم و همونجا زندگی کردم، در حالی که درخت اینجا تو گارلن بود. اونقدر سرم شلوغ بود و تو طولِ روز محدودیتهای زیادی داشتم که نمیتونستم از اقیانوس رد بشم فقط به این امید که بتونم حاشیهشون رو پیدا کنم، برم داخلش و یه جوری یه شاخه گیر بیارم.»

«هر قرن آدمهای خیلی کمی دستشون به چوبِ ایگدراسیل میرسه و وقتی هم که میرسه، اون رو به روشِ خودشون افسون میکنن. نه تنها برای به دست آوردنِ یکی از اونا باید پیداشون میکردم و میکشتمشون، بلکه در نهایت چیزی گیرم میاومد که به دردم نمیخورد.»

لیث که ماتومبهوت مانده بود، پرسید: «مگه اگه از بابا یاگا بخوای، وسایلت رو با جادوی آفرینش به حالتِ اول برنمیگردونه؟»

«معلومه که نه. درست مثلِ سالارک، مگه نه؟»

لیث کمی زیادی سریع جواب داد: «آره.» و بهخاطرِ پیوندِ ذهنی، ولادیون تقریباً میتوانست دروغِ آشکارش را حس کند.

«حالم ازت به هم میخوره، بچه. حالا خفه شو قبل از اینکه نظرم عوض بشه و یه سوگندِ مقدس رو بشکنم.» اسکن کردنِ هستهٔ نیروی گریفونِ طلایی کاری خستهکننده و در عین حال اعصابخردکن بود.

باید به آن خیره میماندند و همزمان فشارِ ذهنیِ ناشی از کاربردِ چشمانِ برج را تاب میآوردند. به لطفِ هیئتِ مونوکل و هستهٔ نیروی برج که نقشِ مغزِ کمکی را ایفا میکرد، این فشار به چهار قسمت تقسیم میشد، اما همچنان بارِ سنگینی بود.

ولادیون چند شیشه خون از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و سر کشید. میخواست قدرتی را که بهخاطرِ استفادهٔ طولانیمدت از نقطهٔ کور و حرکت در روز روشن از دست داده بود بازیابی کند، تا اگر پیش از فرارشان اتفاقی افتاد آماده باشد.

مقاومت در برابرِ خوابآلودگیِ ناشی از عنصرِ نورِ فراوانِ خورشید، به مصرفِ مداومِ انرژیِ ذخیرهشده در هستهٔ خونش نیاز داشت.

لیث هم به هیئتِ انسانیاش دگردیسی کرد تا غذا بخورد و طلسمِ درمانِ ردهٔ ۱ را اجرا کرد تا سوختوسازِ بدنش را سرعت ببخشد. اینگونه، پیش از آنکه آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر اصلاً بتواند او را شناسایی کند، غذا هضم و جذب میشد.

این کار گرسنگیِ هیئتِ مسخشدهاش را فرونشاند و استقامتش را برگرداند.

به لطفِ تشدیدِ میانِ آرتیفکتها و عصای فرزانه، اسکن کردنِ هستهٔ نیرو بسیار کمتر از آنچه لیث در ابتدا میترسید زمان میبرد. در کمی بیشتر از یک ساعت، کارشان از مرزِ ۸۰ درصد گذشته بود.

«خدایان، انگار یه سال گذشت.» اگر لیث غدهٔ عرق داشت، خیسِ عرقِ سرد میشد. «چقدر دیگه باید صبر کنیم؟ ثرود یا ژنرالهاش ممکنه هر لحظه برگردن.»

کالّا گفت: «آروم باش، اسکورج. تو خودت تو خطِ مقدم بودی. میدونی که نبردها کلِ روز طول میکشن و خورشید هنوز حتی شروع به غروب نکرده. تا اون موقع، ما نسبتاً در امانیم.»

افسوس، همهشان فراموش کرده بودند که همانطور که از نامش پیدا بود، گریفونِ طلایی یک آکادمی بود. برنامهٔ روزمره را فقط برنامهٔ کلاسها تعیین میکرد و جنگ هیچ تأثیری روی آن نداشت.

ماندن با حداقلِ نیروها به این معنا بود که به کمکِ همه نیاز داشتند، اما هم دانشآموزان و هم پروفسورها برای ناهار دست از کار میکشیدند. ثرود روی دادنِ ساعاتِ کاریِ انسانی و استراحتِ منظم به دانشآموزان پافشاری کرده بود.

حتی به مجرمان هم اجازه میدادند برای تاب آوردنِ تمرینات هرچقدر که نیاز دارند غذا بخورند و روزی هشت ساعت بخوابند تا نشاطبخشیشان بازیابی شود.

رئیسِ آکادمی سونوس هیستار سیاستِ او را توهینی به کارش در ۷۰۰ سالِ گذشته میدانست، اما طلسمِ بردگیای که آرتان به او تحمیل کرده بود، اجازهٔ هیچگونه اعتراضی را نمیداد.

ملکه یا حتی همسرش هر دستوری که میدادند، رئیسِ آکادمی طوری برنامهریزی شده بود که فقط لبخند بزند و اطاعت کند.

از درس دادن به این احمقها متنفرم! هیستار بلافاصله پس از مرخص کردنِ دانشآموزان، کلاسِ جادوآهنگریِ پیشرفته را ترک کرد. اینهمه لوس کردن و لقمه تو دهنشون گذاشتن مسخرهست. زمانِ من، حتی برای حقِ غذا خوردن هم باید میجنگیدن و بازندهها خورده میشدن.

من قویترین جنگجوهایی رو که پادشاهی تا حالا به خودش دیده به وجود آوردم، ولی ملکه بهجای اینکه ازم ممنون باشه، به خاطرش تا میخورم کتکم میزنه. آره، ارادهٔ آزادِ دانشآموزام رو ازشون گرفتم و بهمرورِ زمان کاملاً دیوونه شدن، اما بدونِ شکستنِ چندتا تخممرغ که نمیشه املت درست کرد.

تنها نکتهٔ مثبت اینه که اعلیحضرت داره تو جنگ پیروز میشه و به خاطرِ حکومتِ روشنگرانهش، مردمش عاشقش هستن. حیف که من یه احمقِ تمامعیارم که حتی لیاقتِ لیسیدنِ زمینی رو که روش قدم میذاره ندارم... طلسمِ بردگی هیستار را حتی از بد فکر کردن دربارهٔ ثرود منع میکرد و هر شکایتی را که داشت به نفرت از خود تبدیل میکرد.

با این حال، دلیلِ پاره شدنِ رشتهٔ افکارش، حضورِ مزاحمان در دفترش بود. رئیسِ آکادمی نیازی به خوردن یا خوابیدن نداشت، بنابراین وقتِ آزادش را در انزوا میگذراند تا اعصابش را آرام کند.

سولوس به بقیهٔ گروه که هنوز ماتومبهوت به هستهٔ نیرو خیره شده بودند، هشدار داد: «خطر ساعتِ شش!»

همگی هماهنگ به عقب چرخیدند و بهترین طلسمهایشان را بافتند تا با تهدیدِ پیشِ رو روبهرو شوند.

لیث گفت: «از طلسمهای محیطی و تواناییهای تبار استفاده نکنید. قدرتِ رئیسِ آکادمی روی آکادمی محدوده، مگه اینکه قوانینش رو بشکنیم یا بهش آسیب بزنیم.»

هیستار بیشتر از اینکه از این ورودِ غیرمجاز عصبانی باشد، کنجکاو بود: «شماها دیگه کی هستید، چطور واردِ اینجا شدید، و چرا با اینکه با چشمای خودم میبینمتون، هنوز نمیتونم حضورتون رو حس کنم؟»

ملکهٔ دیوانه او را از بازی کردن با دانشآموزان منع کرده بود، اما برای برخورد با مزاحمان به او اختیارِ تام داده بود. رئیسِ آکادمی خشمِ فروخوردهٔ زیادی برای خالی کردن داشت، بنابراین بزرگترین نگرانیاش این بود که آنها را خیلی زود بکشد.

ولادیون شمشیرِ تشنگیِ نخستینِ خود را از بُعدِ جیبیاش بیرون کشید و اولین اشتباهش را مرتکب شد. هیستار هرگز کالّا را ندیده بود، چیزی از چشمان نمیدانست، و افرادِ بسیار کمی هیئتِ مسخشدهٔ لیث را دیده بودند.

با این حال، ثرود با ولادیون روبهرو شده و جنگیده بود. او این رویارویی را از راهِ پیوندِ ذهنی با رئیسِ آکادمی به اشتراک گذاشته بود تا بتواند در بازسازیِ تاکتیکها و افسونهایی که دیده بود، به او کمک کند.

هیستار نتوانسته بود خونآشامِ نخستین را بشناسد، اما تشنگیِ نخستین را در یک نگاه شناخت.

«به نامِ آرتان، اگه نامرده هستید که این کار حتی از چیزی که فکر میکردم هم آسونتر میشه.» با بشکنی، سقف را به شیشه تبدیل کرد و اجازه داد نورِ خورشید تمامِ گوشههای اتاق را پر کند و ولادیون را به آتش بکشد.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «ریدم تو این شانس، باید جلوش رو بگیریم تا زنگِ خطر رو به صدا درنیاره.» لیث یک مسخشده بود و نورِ خورشید گرسنگیاش را فرو مینشاند و او را قویتر میکرد. «کالّا، به اسکن کردن ادامه بده. حتی یه لحظه هم وقت نداریم.»

سولوس و کالّا هماهنگ جواب دادند: «مشغولیم!»

رئیسِ آکادمی و خودِ آکادمی یکی بودند، بنابراین چشمان حتی با خیره شدن به او هم میتوانستند به مطالعهٔ هستهٔ نیرو ادامه دهند. علاوه بر آن، تمامِ تواناییهای آکادمی در افسونها کدگذاری شده بود و آنها بیشترشان را اسکن کرده بودند.

با ترکیبِ درکِ مانای چشمانِ منادیون، دادههای جمعآوریشده و عصای فرزانه، لیث چیزی معادلِ چشمانِ اژدها را در اختیار داشت. او میتوانست تکتکِ رونهای طلسمهایی را که هیستار اجرا میکرد و افسونهایی را که در آستانهٔ فعال کردنشان بود، ببیند.

از سوی دیگر، از چشمِ لیث پنهان نمانده بود که رئیسِ آکادمی نسبت به آخرین دیدارشان چقدر جوانتر و همچنین بسیار قویتر شده است.