چپتر 2189: بدون عنوان

موها و ریشِ قهوهایِ رئیسِ آکادمیِ گریفونِ طلایی دیگر هیچ اثری از سفیدی نداشت و رگههای سرخش همچون شعلههایی زیرِ نورِ خورشید میسوخت.

لیث جنگ را بیرون کشید و سرِ او را نشانه رفت. هیستار با ضربهای تیغه را پس زد و بعد به خودِ لیث ضربه زد و او را محکم به دیوار کوبید.

هیستار گفت: «یالا، یه کم تلاش کن. اگه حوصلمو سر ببری، زنگ میزنم به—»

با اجرای طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۱ توسط ولادیون که سقف و دیوارها را سیاه کرد، اتاق تاریک شد.

نخستین زیرِ میزِ هیستار پنهان شده بود تا از گزندِ بیرحمِ خورشید در امان بماند و برای ضدحملهاش نقشه بکشد. زخمهایش با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد بسته شد و در حالی که همزمان چند طلسم رها میکرد، به سمتِ هیستار پرید.

وقتی رئیسِ آکادمی دستانش را بالا برد و دیواری از سنگِ افسونشده پدید آورد که سدِ راهِ رگبارِ حملات شد، ردای طلاییاش به اهتزاز درآمد.

«همین؟ از یکی از نخستینهای بابا یاگا انتظارِ بیشتری داشتم. شنیده بودم که شماها قراره از اژدهایانِ ارشد قویتر باشید، اما خیلی ضعیفتر از این حرفایید. یا شایعات اغراقآمیزن یا نورِ روز ضعیفتون میکنه.»

هیستار کفِ زمین را به جای خود برگرداند و بعد چنان سریع به ولادیون مشت زد که هیچ وقتی برای جاخالی دادن نماند. خونآشام به لطفِ هزاران سال تجربهٔ نبردش توانست ضربه را دفع کند، اما شدتِ برخورد او را به سمتِ کالّا پرتاب کرد.

وایت فقط به این دلیل توانست بلینک کند و دور شود که فاصلهاش را حفظ کرده بود.

رئیسِ آکادمی با طعمهاش بازی میکرد و میکوشید ارزشِ آنها را برای بخشِ آزمایش روی انسانها و ملکهٔ حقیقی بسنجد.

لیث در حالی که با یک جهش روی پاهایش میایستاد، با خود فکر کرد: چطور هیستار میتونه اینقدر قوی باشه؟ طبقِ بررسیهای ما، گریفونِ طلایی با یه انسان پیوند خورده.

سولوس بیآنکه دست از کار بکشد، از راهِ پیوندِ ذهنی پاسخ داد: «حدسِ من اینه که اونم مثلِ منه. بخشی از جرمِ نیمهٔ آرتیفکتیاش رو حفظ کرده و چشمهٔ مانای زیرِ پامون بهش نیرو میده.»

«با این حال کالبدش هنوز انسانیه.»

لیث سر تکان داد و طلسمِ جادوگرِ نبردِ ردهٔ ۴ خود، زمستانِ خُردشده، را رها کرد. این طلسم موجِ شوکی از بادِ سرد ایجاد میکرد که عضلاتِ قربانیانش را سفت میکرد و همزمان استخوانهایشان را به لرزه درمیآورد.

حتی اگر رئیسِ آکادمی دردی حس نمیکرد یا از تلفیقِ تاریکی بهره میبرد، زمستانِ خُردشده قدرتش را فلج میکرد.

هیستار گفت: «هوشمندانهست، اما کافی نیست.» چشمانش با مانا شعلهور شد و دیوارهای آکادمی جان گرفتند و گولمهای سنگیِ انساننمایی پدید آوردند.

سازهها از طلسمها تأثیری نپذیرفتند و آنقدر در مسیرِ لیث ایستادند تا هیستار خودش را بازیابد. او جنگ را با بازویش سد کرد و جز زخمی سطحی، آسیبی ندید.

انگار لبهٔ تیغهٔ خشمگین به بلوکی از آدامانت برخورد کرده بود.

هیستار در حالی که به حالتِ تهاجمی درمیآمد، گفت: «چه آرتیفکتِ شگفتانگیزی! تا حالا فقط شمشیرِ آرتان تونسته بود بهم آسیب بزنه. دیگه چی تو چنته داری؟» گوشتِ تنش و ردای طلاییاش در دم ترمیم شد.

لیث سنگین بود، اما رئیسِ آکادمی سنگینتر بود. هر بار که با هم گلاویز میشدند، این لیث بود که مدام به عقب رانده میشد. بدتر از همه اینکه، مهم نبود جنگ چند گولم را نابود میکرد، مدام گولمهای بیشتری پدیدار میشدند.

ولادیون با منقبض کردنِ عضلاتش، سازههایی را که حرکاتش را محدود کرده بودند خُرد کرد و فریاد زد: «دیگه کافیه!» و طلسمِ جادوی خونِ ردهٔ ۵، زندگیِ نفرینشده، را رها کرد.

نامردگانِ بیدارشده میتوانستند از جادوی روح استفاده کنند، اما چون این جادو از هستههای خونشان نشئت میگرفت، به جای سبزِ زمردین، سرخرنگ بود.

مهی زرشکیرنگ در سراسرِ اتاق پخش شد که در برابرِ اشیاءِ بیجان شبیهِ اسیدی قدرتمند، و برای موجوداتِ زنده همزمان مثلِ اسید و زهر عمل میکرد.

زندگیِ نفرینشده از جنبهٔ آب استفاده میکرد تا به درونِ هر شکاف و منفذِ قربانیانش نفوذ کند، از آتش برای سوزاندنشان، از خاک برای تکهتکه کردنشان، از باد برای شکافتنشان، از تاریکی برای بلعیدنِ جوهرشان، و از نور برای سرعت بخشیدن به پخش شدنِ خودش بهره میبرد.

گولم به ماسه تبدیل شد و مدیر ذوب شد، اما همهٔ آنها یک لحظه بعد دوباره شکل گرفتند.

سولوس گفت: «تسلیم نشید! همون لحظهای که بدنش نابود شد، هستهٔ نیروی آکادمی ضعیف شد و طلسمهای نهانسازش به هم ریخت. اسکن داره سریعتر پیش میره.» این حرف ولادیون را به این فکر انداخت که این صدای زنانه اصلاً متعلق به کیست.

هیستار گفت: «خیلی خوبه! اما اگه برام توضیح ندید چرا اون زن مثل احمقها اونجا نشسته، به این بازی خاتمه میدم.» و در جواب دو ضربهٔ خنجر خورد.

لیث قلبش را شکافته بود و خونآشام سرش را، اما به نظر نمیرسید هیچکدام از اینها برایش مهم باشد.

هیستار در حالی که بشکن میزد تا زنگِ خطر را به صدا درآورد، گفت: «خودتون خواستید. دیگه از این مسخرهبازیهاتون خسته شدم.» اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

سولوس با ترکیب کردنِ چند رون از عصای فرزانه با رونهای آرایههای نظارتی، طلسمش را خنثی کرده و باعثِ اتصالکوتاهِ آنها شده بود.

«غیرممکنه. چطور میتونید—» با عقب پریدنِ لیث و ولادیون و رها کردنِ تیغههایشان در بدنِ مدیر، دردِ جانکاهی حرفِ هیستار را قطع کرد.

تواناییِ جریانِ معکوسِ جنگ، افسونهای دفاعیِ مدیر را خنثی میکرد و به تشنگیِ نخستین اجازه میداد تا تمامِ طلسمهایش را بدونِ روبهرو شدن با هیچ مقاومتی درونِ او رها کند.

لیث جریانی از شعلههای مبدأ بنفش را پرتاب کرد، در حالی که ولادیون تواناییِ تبارش، سرقتِ خون، را فعال کرد. هیستار شروع به خونریزی از تمامِ سوراخها و منافذِ بدنش کرد، زیرا خونش با میلِ خود از بدنش خارج میشد و به بدنِ خونآشام میرفت.

زخمهای بازِ متعدد این روند را سریعتر و آسانتر کرد و ولادیون را سرشار از مانا و توانِ تازه کرد.

بدنِ مدیر دوباره فروریخت و اسکنِ هستهٔ نیرو حتی سریعتر پیش رفت.

وقتی هیستار دوباره ظاهر شد، گفت: «بازی دیگه بسه!» و تمامِ دفتر جان گرفت.

لیث، ولادیون و کالّا در کفِ زمین فرو رفتند که پاهایشان را مانندِ گیره به دام انداخت. آنها سعی کردند بلینکِ روحی کنند، اما مدیر یک طلسمِ بُعدی را فعال کرده بود که سولوس تا به حال ندیده بود، بنابراین نتوانست آن را خنثی کند.

میدانِ ایستا بیشتر از آنکه عنصری را مهروموم کند، از گرانش استفاده میکرد تا فضای اطرافِ اجراکنندهاش را فشرده کند و خم کردن یا تغییرِ شکلِ آن را دشوار سازد. از آنجا که این طلسم نه بر انرژیِ جهان، بلکه بر یک ناحیه تأثیر میگذاشت، حتی جادوی روح هم تحتِ تأثیرِ آن قرار میگرفت.

معمولاً قربانیانِ میدانِ ایستا فقط باید همان مقدار مانایی را که اجراکننده به کار برده بود خرج میکردند تا یک طلسمِ بُعدیِ واحد ببافند یا چیزی را از یک آیتمِ بُعدی بیرون بیاورند.

با این حال، هیستار قدرتِ یک چشمهٔ مانا را در اختیار داشت و با بیرحمیِ تمام از آن استفاده میکرد.

لیث از مخفی نگهداشتنِ هویتش دست کشید و شعلههای خلأ را از بدنش پدید آورد. ولادیون تواناییِ تبارش، هالهٔ زندگی، را فعال کرد تا دیوارِ دفاعیای از نیروی زندگی برپا کند و خودش را رها سازد.

کالّا از پیوندش با نیمهفیلاکتری استفاده کرد تا مانای آن را به مانای خودش اضافه کند و به قدرتِ جادوییای همتراز با یک هستهٔ بنفشِ روشن برسد.

همهٔ آنها شکست خوردند، زیرا سنگِ افسونشدهٔ گریفونِ طلایی دورشان پیچید و از جرم و قدرتِ خامِ خود برای درهمشکستنِ آنها استفاده کرد.

هیستار در حالی که شعلههای خلأ را خفه میکرد، گفت: «خوش برگشتی، ورهن. ملکه مدتهاست که میخواد تو رو ببینه. خیلی اذیتش کردی، برای همین همونقدر که از من سپاسگزار میشه، با تو بیرحم خواهد بود.»

«از اونجا که تا قبل از برگشتنِ اعلیحضرت وقت داریم، حتماً تو رو درهم میشکنم.» مشتی به شکمِ لیث خورد و باعث شد از شدتِ درد به خود بپیچد. «اینجوری دیگه مجبور نیست شجاعتِ بیمعنیِ تو رو تحمل کنه و افتخارِ من هم بیشتر میشه.»

سیلیای صورتِ لیث را بیش از ۹۰ درجه چرخاند و اگر هنوز گردنی برایش مانده بود، آن را میشکست.