چپتر 2190: فصل 2190

مسخشده غرید و تمامِ قدرتِ لمسش را رها کرد؛ هربار که هیستار به تاریکیِ تشکیلدهندهٔ بدنش ضربه میزد، انرژی را از محیطِ اطرافِ لیث و از خودِ هیستار میمکید.

با این حال، تفاوتِ قدرت و جرم بسیار زیاد بود.

لیث فقط میتوانست بخشِ کوچکی از آسیب را درمان کند و بعد آسیبهای بیشتری روی هم تلنبار میشد.

مدیر جریانِ قدرتمندی از جادوی تاریکی پدید آورد که سنگی را که لیث را به دام انداخته بود در خود غرق کرد و گفت: «جالبه. این دگردیسی نیست، تو واقعاً از تاریکی ساخته شدی. حالا میدونم چطور بهت صدمه بزنم.»

این کار لمسِ مسخشدهاش را خنثی کرد و جوهرِ وجودش را فرسود و دردی بیسابقه به جانش انداخت. تاریکی نهتنها فراتر از حدی که جادوی همجوشی بتواند جلویش را بگیرد به بدنش آسیب میزد، بلکه گرسنگیاش را هم تحریک میکرد و باعث میشد او را از درون ببلعد.

لیث با حسِ از دست رفتنِ عقلش، از سرِ خشم غرید. گرسنگی مدام بیشتر میشد تا جایی که تنها حسی بود که برایش باقی ماند.

هیستار دستش را تکان داد و دو جریانِ تاریکی را به سمتِ بقیهٔ زندانیهایش فرستاد و گفت: «ادبم کجا رفته؟ شاید اگه ورهن برای نجاتِ جونِ خودش حرف نزنه، برای نجاتِ شماها این کار رو بکنه.»

طولی نکشید که هر سهتای آنها از شدتِ درد فریاد کشیدند و سمفونیای را نواختند که او از زمانِ بازگشتِ ملکهٔ راستین در حسرتش بود.

افسوس که این سمفونی بهزحمت یک ثانیه طول کشید.

یک هوکِ راستِ جانانه لبخند را از روی صورتش پاک کرد و بیشترِ صورتش را به شکلِ خمیری خونین از گوشت و دندان روی زمین پاشید.

هیستار گفت: «این دیگه چه—» اما بهزحمت وقت کرد برگردد که عصای فرزانه با خشونتِ کوهی در حالِ فروریختن به سینهاش یورش برد.

ضربه دندههایش را خُرد کرد، ریههایش را ترکاند و قلبش را له کرد. این درست یک ثانیه قبل از آن بود که شش پرتوِ عنصری بدنش را بشکافند و هر کدام سوراخی به اندازهٔ یک پرتقال روی بدنش به جا بگذارند.

سولوس وقت را برای حرف زدن تلف نکرد و با ضربهٔ روبهپایینِ خشمش به سرِ مدیر کوبید. موجِ ضربه او را پودر کرد و سازههای سنگی را در هم شکست و همراهانش را آزاد کرد.

هیستار بارِ دیگر احیا شد و در حالی که با قدرتِ هستهٔ نیرو و جرمِ آکادمی به سولوس ضربه میزد، پرسید: «تو دیگه کی هستی؟»

سولوس عصای فرزانه را رها کرد تا کنارش شناور بماند و با کفِ دستِ بازش مشت را دفع کرد. مدیر نمیتوانست چشمانش را باور کند؛ آن دستِ ظریف نهتنها حمله را متوقف کرد، بلکه انرژیاش را هم کشید.

ولادیون در حالی که داشت از فنِ تنفس برای بازیابیِ مانایش استفاده میکرد، پرسید: «سؤالِ خوبیه. اون دیگه کیه؟»

زنِ مرموز قدکوتاه بود و قدش بهزحمت به ۱٫۵۴ متر میرسید. زرهی پوشیده بود که جز چند جزئیات، کاملاً شبیهِ زرهِ لیث بود. دستکشها به جای آدامانت از سنگ ساخته شده بودند و هر کدام هفت کریستالِ مانا داشتند.

یکی روی هر بندِ انگشت، یکی در وسطِ پشتِ دست، و آخری روی کفِ دست. همچنین کلاهخودش به جای صفحهٔ سنگیِ سیاه تیامات، شبیهِ نوعی ماسکِ سنگی بود که هشت سنگِ قیمتیِ جادویی جلوی دهانش طوری شکل گرفته و چیده شده بودند که شبیهِ یک آرواره به نظر میرسیدند.

کالّا در حالی که اسکنِ هستهٔ نیروی آکادمی را از سر میگرفت، پاسخ داد: «یه دوست.»

وضعیتِ ضعیفشدهٔ هیستار زمانِ ازدسترفته را کاملاً جبران میکرد و بهترین چیز این بود که او ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشد.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت و به ولادیون اجازه داد صدایی را که پیشتر شنیده بود بشناسد: «اونو به من بسپارید. شما فقط روی مأموریت تمرکز کنید.»

هیستار پیش از این هرگز ترس را تجربه نکرده بود، اما مثلِ هر پژوهشگرِ خوبی، خیلی زود یاد میگرفت. او پرسید: «به نامِ آرتان، تو دیگه چی هستی؟»

به سولوس لگد زد تا از چنگش رها شود، اما سولوس پایش را با زانو سد کرد و بعد پایش را دراز کرد و لگدِ محکمی به وسطِ پایش زد. مدیر هنوز بدنِ یک مرد را داشت و با وجودِ اینکه تلفیق تاریکی مانع از احساسِ درد میشد، بهطورِ غریزی از وسط تا شد.

این کار چانهاش را در سینیِ نقره پیشکش کرد تا خشم به آن ضربه بزند.

سولوس چکش را از نزدیکِ سرش گرفته بود، که استفاده از آن را در نبردِ نزدیک آسان میکرد. فکِ هیستار خُرد شد، اما زن از رها کردنش امتناع کرد تا پسزنیِ ضربه دوباره او را نزدیک بکشد.

سپس موجِ دیگری از گولمها را پدید آورد تا از هر طرف به او حمله کنند، اما چکشِ بیرحمش آنها را تنها با یک ضربه نابود کرد. عصای فرزانه به او شفافیت میبخشید، در حالی که چشمان، رونهای پنهان زیرِ سطحِ سنگی را به او نشان میدادند و آنهایی را که برای کارکردِ سازهها حیاتی بودند، برجسته میکردند.

او از حداقلِ قدرت استفاده کرد و در هر گولم فقط به یک رون آسیب رساند، با این حال همین کافی بود تا آنها را دوباره به مشتی سنگ تبدیل کند.

سپس، هیستار سعی کرد آرایههای دفاعیِ گریفونِ طلایی را فعال کند، اما سولوس بارِ دیگر از رونهای حکشده روی عصای فرزانه و قدرتِ دهانِ منادیون استفاده کرد تا آنها را یا برباید یا بیاثر کند.

اسکنِ هستهٔ نیرو از ۹۰ درصد گذشته بود و به او اجازه میداد به محضِ اینکه مانا به درونشان سرازیر میشد، بداند رئیس قصد دارد از چه آرایههایی استفاده کند.

هیستار که از فرار از چنگش ناتوان بود، از روی استیصال بازوی خودش را قطع کرد.

هیستار در حالی که ده طلسمِ ردهٔ ۵ پدید میآورد که تحتِ تأثیرِ یک مجموعهٔ کامل از آرایههای مهرومومِ عنصری محو شدند، گفت: «میدونم چی هستی! تو هم مثلِ من یه میراثِ زندهای. چرا داری این کار رو میکنی؟ من—»

کلمات روی لبانش خشکید، زیرا مغزِ هیستار توانست آنقدر در برابرِ وحشت مقاومت کند که با بینشِ حیات متوجه شود زن همان امضای انرژیِ ورهن را دارد.

پس از تشخیصِ الگویی شبیهِ سپیده و شب، گفت: «یه اسبسوار؟ این منطقی نیست! تو گرگومیش نیستی و چیزی به اسمِ چهارمین اسبسوار هم وجود نداره!»

«اینو به کسی بگو که براش مهم باشه!» سولوس طلسمِ ردهٔ برج، کسوفِ نوا، را پدید آورد.

طلسم سیلابِ شدیدی از شعلههای سیاه پر از آذرخشهای پلاسما را بر سرِ رئیس رها کرد. این طلسم از عنصرِ آتش، تاریکی، نور و هوا بهطورِ همزمان استفاده میکرد و هیستار را مجبور کرد برای مقاومت در برابرِ این یورش، نیرو را از بقیهٔ آکادمی بیرون بکشد.

حتی پیش از به دست آوردنِ دستها، سولوس کشف کرده بود که برج چگونه میتواند کنترلِ انرژیِ جهان را از یک چشمهٔ تاحدودی استفادهنشده به دست بگیرد. با این حال، اکنون با کمکِ دستها میتوانست انرژیِ جهان را از کنترلِ بیشترِ آرتیفکتها بیرون بکشد.

انجامِ این کار درست از زمانِ ورودشان به گریفونِ طلایی، نشتِ نیرویی ایجاد میکرد که در صورتِ جلبِ توجه و پیگیری، رئیس را مستقیماً به سوی گروه هدایت میکرد.

به محضِ اینکه هیستار آنها را پیدا کرده بود، او شروع کرده بود بر ذراتِ انرژیای چیره شود که از چنگِ آکادمی میگریختند تا نیمهٔ برجش را تغذیه کنند. علاوه بر آن، کشف کرده بود که هر بار رئیس به لیث ضربه میزد، این روند بسیار سریعتر میشد.

تماسِ فیزیکی به او اجازه میداد گریفونِ طلایی را تضعیف کند و در عینِ حال نیمهٔ برجش را نیز توانمند سازد. اینگونه بود که سولوس جرمِ کافی پدید آورده بود تا هیستار را از نظرِ فیزیکی به چالش بکشد و حتی از آرایههای ذخیرهشده در قلبِ برج برای خنثی کردنِ طلسمها استفاده کند.

مشکل اینجا بود که برتریاش فقط تا زمانی دوام میآورد که رئیس او را دستکم میگرفت. او هنوز کنترلِ بیشترِ انرژیِ چشمه را در دست داشت و تا آن لحظه، تنها از بخشِ کوچکی از قدرتش استفاده کرده بود تا فعالیتهای آکادمی را به خطر نیندازد.