چپتر 2196: فصل 2196

انرژیِ هر چیزی که داخلِ ستونِ سیاه بود تا قطرهٔ آخر مکیده شد، چه یورمون، چه تجهیزاتِ جادوییاش، و چه خودِ گریفونِ طلایی. هیستار از درد فریاد کشید، زیرا آشوب در بدنِ سنگیاش جریان یافت، دستگاههای پنهانساز را ضعیفتر کرد و اسکنِ چشمان را سرعت بخشید.

یورمون مجبور شد به عقب بپرد و از آوازِ فلس استفاده کند تا پاهای پژمردهاش را که در ستون گرفتار شده بودند ترمیم کند. او پرسید: «داری چیکار میکنی؟ اگه تبدیل به یه باستانی بشی میمیری، و فقط یه هیولا ازت باقی میمونه!»

لیث روی انگشترِ سنگیِ سولوس تمرکز کرد. برای اینکه جلوی رسیدنِ آشوب به آن و شکلگیریِ کاملِ ستون را بگیرد، به ارادهای خالص نیاز داشت. او گفت: «داری اشتباه میکنی، برادرِ بزرگتر. من همین الانش هم مردهام و تو هم همینطور.

«تنها فرقِ بینمون اینه که تو هنوز اینو نمیدونی.»

لیث میتوانست حس کند که کرهٔ سیاهِ مسخشده به ستارهٔ جانورِ الهی که نیروی زندگیِ سرخرنگِ انسانی را درونش نگه میداشت، نزدیک میشود. رشتههای میانشان یکییکی پاره میشد، اما هنوز امیدی وجود داشت.

خلأ همیشه در محاصرهٔ نورهایی بود که آن را مهار میکردند. نورِ سولوس، کارل، خانوادهاش، کامیلا و حالا نوزاد. از آنجا که لیث هنوز نه از آنها و نه از زندگی دست نکشیده بود، این نورها حالا سنگری تشکیل داده بودند که پیشرویِ خلأ را کُند میکرد.

یورمون برای دوری از اثرِ ستونِ سیاهِ باقیمانده به عقب میرفت و لیث به جلو قدم برداشت و گفت: «منم متأسفم. دلم میخواست با احترام بدرقهات کنم، ولی نهایتاً چند ثانیه وقت دارم. خداحافظ.»

این حرفها فقط یک فریب بود. از صمیمِ قلب و صادقانه، اما با این حال یک فریب بود.

بدونِ عصای ایگدراسیل، لیث نیاز به زمان داشت تا پیش از فعال کردنِ تواناییِ تبارِ تسخیرِ خود، ارواحِ مناسب را انتخاب کند.

این منطقی نیست. حتی اگه لیث به یه باستانی تبدیل بشه، قدرتهای تازهاش بدونِ زمانِ لازم برای تسلط پیدا کردن روشون هیچ ارزشی ندارن.

برعکس، گرسنگی بهش غلبه میکنه و تبدیل به یه طعمهٔ راحت میشه. من تو هر درگیری شکستش دادم، نه به این خاطر که از من ضعیفتره، بلکه چون در مقایسه با من، اون فقط یه بچهست که تازه راه رفتن رو یاد گرفته.

حالا که ستونِ سیاه به دلیلِ مقاومتِ لیث در برابرِ تکامل تقریباً از بین رفته بود، اژدهای زمردین به جلو قدم برداشت و با چنگالِ اژدها یورش برد. وقتی مسخشده سعی کرد در حینِ عقبنشینی ضربه را دفع کند، یورمون فقط به یک چرخشِ مچ نیاز داشت تا از گاردِ لیث عبور کند.

یا دستکم اینطور فکر میکرد، تا اینکه جنگ روی چنگالِ اژدها فرود آمد و در امتدادِ تیغهاش لغزید تا سرِ یورمون را هدف بگیرد و در عینِ حال حملهاش را پس بزند. اژدهای زمردین به پهلو قدم برداشت و چنگالِ اژدها را به پایین و بالا تکان داد تا آزادش کند، اما جنگ طوری حرکاتش را دنبال کرد که گویی به هم چسبیده بودند.

با وجودِ داشتنِ سه بازو، یورمون تنها با برداشتنِ قدمهای پیدرپی به عقب توانست از سوراخ شدن جان به در ببرد.

اکنون نیمی از چهرهٔ مسخشده شبیهِ یکی از فراموششدگانِ ثرود شده بود و صدایش نیز همینطور. او گفت: «باید میذاشتی برم، جاکرا. من همهٔ حقههاتو میدونم و امروز قراره حسابمون رو برای همیشه تسویه کنم.»

یورمون اصلاً نمیدانست که نامِ آن مرد فوگا است و نمیدانست چطور سر از داخلِ گریفونِ طلایی درآورده است. هر بار که در طولِ قرنهای گذشته با هم روبهرو شده بودند، همیشه بدونِ هیچ خوشوبشی تا سرحدِ مرگ جنگیده بودند.

با این حال، دیدنِ آن چهره، آن تکنیکها، و شنیدنِ اینکه لیث به زبانِ باستانیِ پادشاهی صحبت میکرد، جایی برای شک باقی نمیگذاشت.

قسم به پدرِ تمامِ اژدهایان! برای همینه که فراموششدگان هیچ نشونهای از بهبودی نشون نمیدن، مهم نیست ثرود چقدر تلاش میکنه عقلشون رو بهشون برگردونه. اونا همین الانش هم مردهن، روحشون به بدنشون زنجیر شده و نمیتونن ترکش کنن.

...به خاطرِ شکافِ ژرف در جرم و توانِ فیزیکی پیروز میشد. آن مرد قرنها تمرین کرده بود تا با تکنیکهای یورمون مقابله کند و جثهٔ سبکترش را جبران کند، اما فایدهای نداشت.

اما حالا، همچنان آن تکنیکها را در اختیار داشت و بدنی به قدرتِ یک اژدها داشت.

هر دوی آنها تجربهٔ نبردِ یکسانی داشتند، اما در حالی که فوگا میتوانست برای سازگاری با بدنِ جدیدش روی لیث حساب کند، یورمون اصلاً نمیدانست چطور باید با تکنیکهای ترکیبیشان مقابله کند.

لعنتی، تنها امیدم اینه که دوام بیارم تا وقتِ لیث تموم بشه و بمیره.

اژدهای زمردین با خود فکر کرد و حق با او بود.

پس از ادغامِ نیروهای زندگیِ لیث، آنها بیشترِ مهارتهایشان را با هم شریک شدند، اما تسخیر جزوشان نبود. فقط مسخشده میتوانست ارواحِ سرگردان را در بدنش میزبانی کند، اما این کار بهای وحشتناکی داشت.

تسخیر بدنش را به روی هر روحی در آن حوالی باز میگذاشت و به آنها فرصت میداد تا به ذهنش حمله کنند و برای در دست گرفتنِ کنترلش بکوشند. حتی میزبانیِ یک روحِ تنها هم ممکن بود به خاطرِ همجوشیِ کاملی که اشتراکِ یک بدن میطلبید، لیث را دیوانه کند و حالا دهها روح آنجا بودند.

بدتر از همه، تسخیر فشارِ زیادی به او میآورد و آشوبی بیشتر از حدِ تحملِ بدنش تولید میکرد. به همین دلیل خلأ را به درون راه داده بود، تا بتواند بدونِ کوتاهتر کردنِ طولِ عمرش، راهی برای تحملِ آشوب پیدا کند.

خلأ همان چیزی بود که لیث در صورتِ تبدیل شدن به یک مسخشده به آن بدل میشد و مهارِ آشوب برایش مثلِ آب خوردن بود. مشکل اینجا بود که با این همجوشی، زمانِ زیادی نمیگذشت که نیروی زندگیِ مسخشده غالب میشد.

لیث با خود فکر کرد:

عجیبه. آماده بودم کنترلِ بدنم رو کاملاً بسپرم دستِ فوگا تا خودم با ارواحِ مهاجم بجنگم، ولی هیچ فشاری روی ذهنم حس نمیکنم. بد نیست یکم سطحِ کار رو ببرم بالا.

لیث مسئولِ یک جفت از بازوها و اجرای طلسمها بود، چون فوگا بیدارشده نبود و هیچ تجربهای در جادوی راستین یا اجرای بدنی نداشت. این کار به مردِ مرده اجازه میداد تمامِ تمرکزش را روی شمشیرزنی و رقصپا بگذارد.

سپس، نیمهٔ فوگا از صورتِ مسخشده دوباره شکافت و یکی دیگر از رقبای مردهٔ یورمون کنترلِ جفت بازوی باقیمانده را به دست گرفت. آن دو روح تکنیکهایشان را ترکیب کردند و شمشیرِ جنگ را در زنجیرهای بینقص از حملات و دفعها، از دستی به دستِ دیگر میدادند.

در همین حال، در فضای ذهن، تریون و دیگر ارواحی که معمولاً درونِ مُهرهای خلأ لیث اقامت داشتند، با تمامِ توان میجنگیدند تا مهاجمان را عقب نگه دارند.

آنها درست جلوی کرهٔ سیاهِ نیروی زندگیِ مسخشده ایستادگی میکردند و هر کسی را که میخواست نزدیک شود، لتوپار میکردند. عنصرِ نور در نیروی زندگیِ لیث، برای ارواحِ سرگردان مثلِ یک فانوسِ دریایی بود.

فقط کافی بود مقدارِ لازم از آن را بردارند تا بدنی برای خود بسازند و در قالبِ مسخشدگانی مستقل به زندگی برگردند. در عینِ حال، از دست دادنِ حتی ذرهای از نیروی زندگی، همان زمانِ اندکی را که لیث میتوانست در برابرِ کششِ ستونِ سیاه مقاومت کند، کوتاهتر میکرد.

شیاطین تمامِ توانشان را به کار گرفتند، اما فقط چهار نفر در برابرِ دهها روح بودند.

تریون در حالی که مشتش شبحی تاریک را میشکافت و نورِ آبیِ روحش سوسو میزد، غرید: «نمیفهمم چرا اینجایید. این اصلاً شبیهِ جواب دادن به احضارِ لیث نیست و هیچکدومتون هم واقعاً بهش وفادار نیستین.»