چپتر 2199: فصل 2199

بذار ببینم این جواب میده یا نه.

لیث به هیئتِ اژدهای پرِ خلأ خود دگردیسی یافت و نیمهٔ مسخشدهاش را پشتِ نورِ بنفشِ روشنِ ستارگانی پنهان کرد که صورتِ فلکیِ نیروی زندگیِ جانورِ الهی را میساختند.

بدونِ خلأ، روحهای سیاه هیچ راهی برای دسترسی به آشوبِ لازم برای تبدیل شدن به مسخشدگان نداشتند و با بسته شدنِ دروازه، تعدادشان دیگر نمیتوانست بیشتر شود.

اوضاع برایشان وقتی بدتر شد که، برخلافِ هیئتِ تیامات، روی سطحِ تکتکِ فلسهایی که بدنِ اژدهای پرِ خلأ را میپوشاندند یک رون وجود داشت، نه فقط روی پرهایش.

فلسهای سرخ با قدرتِ عناصرِ نفرینشده میسوختند و روحها را به درون میکشیدند و به دام میانداختند.

لیث پرسید: «چطور فرار کنیم؟» تا سرحدِ مرگ خسته بود.

به درون کشیدنِ خلأ نیروی زندگیاش را از آسیب در امان نگه داشته بود، اما بیشترِ انرژیاش را تخلیه کرده بود. بهسختی میتوانست چشمانش را باز نگه دارد، چه رسد به اینکه بایستد.

کالّا گفت: «سؤالِ خوبیه.» برای یک بار هم که شده، نیازی به پرحرفی ندید. «بهخاطرِ فضای فشردهشده نمیتونیم وارپ کنیم. ولادیون، پیوندت با بابا یاگا چطوره؟»

ولادیون جواب داد: «هنوز سر جاشه. میتونم مادرم رو حس کنم، اما حتی اون هم نمیتونه از این فاصله و زیرِ چنین آرایهٔ قدرتمندی دروازه باز کنه. باید هرچه زودتر از اینجا—»

چشمان رسیدن به ۱۰۰ درصد را نشان دادند، پس لیث بقیه را با بازوانش گرفت و بهسمتِ پنجره یورش برد.

لیث گفت: «وقتِ همون هرچه زودتره. تبدیل به آدم بشید وگرنه خاکشیر میشید.» لیث میدانست با وجود اینکه دیوارِ سراسری شبیهِ شیشه به نظر میرسید، اما همچنان بخشی از گریفونِ طلایی بود.

نفسِ عمیقی کشید و گذاشت نورِ بنفشِ شعلههای مبدأ از میانِ فلسهای روی سینهاش فوران کند و از گردن و دهانش بالا بیاید.

سپس اتفاقِ عجیبی افتاد.

شعلههای نفرینشدهای که درونِ فلسهایش میسوختند و قدرتِ ذخیرهشده در رونهایشان به نورِ بنفش پیوستند و آن را به رنگی نقرهای درآوردند.

آنچه از دهانِ اژدهای پرِ خلأ بیرون آمد، انفجاری از آتشِ نقرهای بود که دیوارِ افسونشده را تبخیر کرد و سیستمِ آرایهٔ پیچیدهای را که گریفونِ طلایی را احاطه کرده بود، شکافت.

شعلههای نقرهای تقریباً تا یک کیلومتر متمرکز ماندند و پیش از ناپدید شدن، با سرعتِ یک گلوله حرکت کردند.

سولوس گفت: «این شبیهِ همون کاری نیست که پروتئوس قبلاً کرد؟» سولوس عمیقاً پشیمان بود که بهجای نگاه کردن به لیث، با چشمان به روبهرویش خیره شده بود و کالّا هم همین حس را داشت.

ولادیون گفت: «وقت برای سؤال پرسیدن نیست، سواریمون رسید!» و همان موقع دروازهای ظاهر شد و چنان سریع همراه با آنها ناپدید شد که انگار در هوا دود شده بودند.

نخستین هرگز دست از صدا زدنِ مادرِ سرخ برنداشته بود و لحظهای که شعلههای وحشت سد را سوراخ کرده بودند، او به کمکشان آمده بود.

بابا یاگا در هیئتِ مادرِ خود بود و درحالیکه قفسهسینه، بازوها و صورتِ ولادیون را برای یافتنِ زخم بررسی میکرد، با لحنی که لیث و سولوس را به یادِ الینا میانداخت، گفت: «بچهٔ من! باهات چیکار کردن؟ حالت خوبه؟»

ولادیون درحالیکه بابا یاگا جرقهٔ کوچکی از نیروی زندگیاش را با او به اشتراک میگذاشت، جواب داد: «حالم از خوب هم بهتره، مامان.»

او کسی بود که ولادیون را به یک خونآشام تبدیل کرده بود، بنابراین جوهرش بهتر از هر فنِ تنفسی عمل میکرد و بدن و هستهاش را به اوجِ خود برمیگرداند.

ولادیون ادامه داد: «ما موفق شدیم. مأموریتمون رو تموم کردیم و صحیح و سالم از گریفونِ طلایی فرار کردیم.»

سولوس درحالیکه از فنِ تنفسِ خود برای بررسیِ وضعیتِ لیث که هنوز در هیئتِ اژدهایش بود استفاده میکرد، گفت: «از طرفِ خودت حرف بزن، احمق.» بعد ادامه داد: «مالیشکا، میشه لطفاً لیث رو هم معاینه کنی؟ یه کارِ دیوانهواری کرد که ممکنه طولِ عمرش رو کم کرده باشه.»

شنیدنِ این نام، بابا یاگا را به هیئتِ دوشیزهاش برگرداند و سپس از خورشید و ماه استفاده کرد تا آسیبِ واردشده به نیروی زندگیِ لیث را ارزیابی کند.

«صبر کنید، شما دو تا همدیگه رو میشناسید؟ مادر، چرا هیچوقت...»

دوشیزه، سولوس و حتی کالّا یکصدا گفتند: «خفهخون بگیر!»

بابا یاگا پیش از اعلامِ تشخیصش، کاری کرد فنِ تنفسش تکتکِ اجزای نیروی زندگیِ لیث را از سر تا چنگال بکاود.

«حالِ لیث خوبه. فقط مثلِ تو به استراحت نیاز داره.»

«خدا رو شکر!» سولوس تجهیزاتش را بیرون گذاشت تا هستههای نیرویشان بازیابی شوند و خودش دوباره به داخلِ انگشترِ سنگی خزید.

کالّا بهآرامی به پشتِ فلسدارش زد و گفت: «کارت عالی بود، اسکورج. حالا فقط باید کشفیاتمون رو توی نقشهها مرتب کنیم و اونوقت روزهای گریفون طلایی به شماره میافته.»

اما شور و شوقِ کلبهٔ بابا یاگا در میانِ افرادی که در دفترِ رئیسِ آکادمی مانده بودند، جایی نداشت.

ثرود در حالی که به زخمِ هنوز بازِ روی سینهٔ یورمون اشاره میکرد، پرسید: «چش شده؟ چرا هنوز اینجوریه؟»

رئیسِ آکادمی که بهسختی تلاش میکرد لحنش تند نشود، گفت: «چون ملکهٔ من، شما به من دستور دادید که دیگه هرگز همسرتون رو تحتتأثیرِ آرایه وفاداری تزلزلناپذیر قرار ندم. طلسمِ بردگی و جاودانگی دو روی یه سکهان. نمیتونید یکی رو بدونِ اون یکی داشته باشید.»

از اینکه به بیکفایتی متهم شود متنفر بود، اما خودش هم یک برده بود و نمیتوانست از دستوراتِ آرتان یا ثرود سرپیچی کند.

«پس بهت اجازه میدم! هر کاری میتونی برای نجاتش بکن!»

هیستار گفت: «من از همون لحظهای که لرد یورمون مجروح شد، استفاده از آرایه وفاداری تزلزلناپذیر رو شروع کردم، چون پروتکلهای اضطراری میگن که محافظت از جانِ اعضای خانوادهٔ سلطنتی بر تمامِ دستوراتِ دیگه ارجحیت داره.»

صدای ثرود شکست و دیگر نتوانست جلوی اشکهایش را بگیرد: «پس چرا داره میمیره؟» او با بینش حیات میدید که زندگی و هستهٔ مانای یورمون دارد از دست میرود.

هیستار پاسخ داد: «چون حک کردنِ رونهای لازم روی نیروی زندگیِ یه انسان ساعتها طول میکشه، چه برسه به یه اژدها. ناگفته نمونه که حتی فرزندانِ لیگین هم نمیتونن با قلبِ شکافته زنده بمونن. وقتی تونستم احیاش کنم، هستهٔ ماناش از قبل شکسته بود.»

خشم جای دردش را گرفت و در حالی که رئیسِ آکادمی را با یک دست از گردن بلند میکرد، گفت: «داری میگی هیچ کاری از دستت برنمیاد؟»

هیستار همانطور که دستوراتِ آرتان مقرر کرده بود، از شکستِ خودش شرمسار بود و بیحرکت ماند: «دقیقاً، اعلیحضرت.»

یورمون که ثانیهبهثانیه احساسِ ضعفِ بیشتری میکرد، با خسخس گفت: «خواهش میکنم، این زمانِ کمی رو که برامون مونده هدر نده. والرون رو بیار اینجا تا بتونیم برای آخرین بار کنارِ هم باشیم.»

اوفیا و ویلا، دو ندیمهای که آنها را از کنامِ سیروک نجات داده بودند، در حالی که پدرِ کودک و فراموششدگان برای رسیدگی به مزاحمان رفته بودند، از او نگهبانی میکردند.

آنها بیدرنگ و با میلِ خودشان آمدند، چرا که یورمون خواسته بود آنها را نیز از اثراتِ وفاداری تزلزلناپذیر معاف کند.

ثرود روی زانوهایش افتاد و دستِ او را روی قلبش نگه داشت: «خواهش میکنم، تنهام نذار. من بیش از ۷۰۰ سال منتظرت بودم. تا لحظهای که دمِ درِ خونهام ظاهر شدی، مثلِ یه گرگِ زخمی فقط داشتم زنده میموندم.»

«روزها رو با لیسیدنِ زخمهام و نگرانیِ بیشتر برای گذشته تا آینده میگذروندم. تازه چند ساله که زندگی کردن رو شروع کردم. تو زندگیام رو بهم برگردوندی. آیندهای بهم دادی که چشمانتظارش باشم. به من یه بچه دادی.»

«چطور میتونم بدونِ تنها کسی زندگی کنم که باعث نمیشه حس کنم همون هیولاییام که خودم میدونم هستم؟»

انگشتانش را روی گونهٔ او کشید و اشکهایش را پاک کرد، اما فقط اشکهای تازهای روی صورتش جاری شد: «یه راهی پیدا میکنی. لطفاً، پیشنهادِ پدرم رو دوباره در نظر بگیر.»