چپتر 2201: -

«اونا—» پیش از آنکه نگهبان بتواند پاسخی بدهد، کامیلا به او پشت کرد و به طرفِ لیث دوید.

«کویلا، یه کاری بکن!»

شفاگر سلطنتی بهترین ابزارهای تشخیصیاش را به کار برد و فهمید که تایریس راست گفته است.

درست همانطور که بابا یاگا چند دقیقه پیش گفته بود، لیث فقط خسته بود. کویلا رو به کامیلا کرد تا به او اطمینان خاطر بدهد، اما از چهرهٔ وحشتزدهاش پیدا بود که حرف زدن فایدهای ندارد.

کویلا گفت: «حالش خوبه. آسیبِ بیشتری به نیروی زندگیِ لیث نرسیده. فقط به استراحت نیاز داره.» و همزمان با استفاده از طلسمِ تزریق، تونیکها و موادِ مغذی را مستقیم واردِ جریانِ خونش کرد.

لیث نیازی به آنها نداشت، اما دیدنِ اینکه کویلا دارد برای وضعیتش کاری میکند، مثلِ دارونما اعصابِ کامیلا را آرام کرد.

کامیلا زد زیرِ گریه و گفت: «ممنونم! ممنونم! ممنونم!» در همین حین، تایریس کمکش کرد تا لیث را از پشتِ کالّا پایین بیاورد و سرش را روی پاهای کامیلا بگذارد.

نگهبان با جادوی گرانش مطمئن شد که وزنِ لیث او را له نمیکند.

ولادیون از روی خجالت گلویش را صاف کرد و گفت: «همونطور که داشتم میگفتم، عملیاتِ آزادی موفقیتآمیز بود. ما با چشمان یه اسکنِ کامل از هستهٔ نیروی گریفونِ طلایی انجام دادیم و دادهها رو هم مرتب کردیم.»

چند نسخه از نقشههای هستهٔ نیرو را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و آنها را به اعضای خاندانِ سلطنتی، شورا و حتی میلیا داد تا اگر پادشاهی شکست خورد، نقشهها را داشته باشند.

مرتب کردنِ اینحجم از اطلاعات برای شورا روزها زمان میبُرد، اما کارهای بسیار کمی بود که بابا یاگا نتواند در برجش انجام دهد.

سیلفا سر تکان داد و گفت: «کارِتون عالی بود. حالا فقط باید یه راهِ امن پیدا کنیم تا فرو بریزه، ترجیحاً از راهِ دور، و بعدش کارمون تمومه.»

در واقع هیچکس به او گوش نمیداد. همه داشتند نقشهها را بررسی میکردند تا هم سرنخی پیدا کنند و هم برای پژوهشهای جادوییِ خودشان الهام بگیرند. گریفونِ طلایی با وجودِ خاستگاهِ نفرینشدهاش به دستِ پادشاهِ دیوانه، همچنان یکی از شگفتیهای جادو بود.

وقتی ملکه رونهای مدرنِ آکادمیِ گمشده را شناخت، عمیقاً اخم کرد و گفت: «لعنت!» آنها همان رونهایی بودند که بقیهٔ شش آکادمیِ بزرگ در سالِ چهارمِ تحصیلِ لیث استفاده میکردند، و این دخالتِ لینیا را ثابت میکرد.

میخواست این خبرِ بد را با بقیه در میان بگذارد که آویزِ ارتشیاش روشن شد. ردهبالاهای پادشاهی میدانستند که او نمیخواهد کسی مزاحمش شود، پس حتماً موضوعِ مهمی بود.

پس از فشردنِ رونِ ژنرال بریون گفت: «زود بگو.»

«موفق شدیم!» صدایش در میانِ هیاهوی شادی بهسختی شنیده میشد. چشمانِ بریون مثلِ کودکی در روزِ تولدش از شادی میدرخشید. «بلیوس دوباره به پادشاهی تعلق داره!»

«چی؟ چطور؟» صدای سیلفا ناباورانه بود، اما لبخندِ پهنی روی چهرهاش نشست.

«چند وقت پیش ثرود به همراهِ ژنرالهاش رفت. همون موقع، سپاهِ بیدارشدگانِ استادِ ارشد و جادوگرِ بزرگ ارناس تونستن خط رو بشکنن و شهر رو بگیرن!»

«این خبرِ عالیایه! باید به همه خبر بدیم که—» نالهای از سرِ استیصال در هوای بلیوس پیچید، هیجان را به ترس تبدیل کرد و سکوت را بر شهر حاکم ساخت. «اون دیگه چی بود؟»

تایریس در حالی که اشکِ غم از چشمانش میریخت، گفت: «فقط یه تلفاتِ دیگه از این جنگ. یورمون، همونی که به اسمِ جاکرا اژدهای زمردین میشناختینش، همین الان تو آغوشِ ثرود مُرد. شعلهٔ یکی از نخستزادگانِ لیگین خاموش شد و موگار رو به جای تاریکتری تبدیل کرد.»

لیث سرش را به طرفِ او چرخاند. صدایش در حدِ یک زمزمه بود: «غیرممکنه. ما داخلِ گریفونِ طلایی جنگیدیم. قرار بود اونم مثلِ بقیه نامیرا باشه.»

تایریس سر تکان داد و گفت: «نه، نبود. ترجیح داد مثلِ یه مردِ آزاد بمیره تا اینکه مثلِ یه برده زندگی کنه.»

ناگهان آخرین کلماتِ یورمون بالاخره معنا پیدا کرد. این درک باعث شد لیث دستانش را با تمامِ توان مشت کند، اما هیچ فایدهای نداشت. احساساتی که در طولِ دست دادن با اژدهای زمردین شریک شده بود، هنوز در ذهنش زنده بود.

لیث میدانست که با یک متعصبِ تشنهٔ فتحِ موگار نجنگیده، بلکه با پدری روبهرو بوده که تمامِ تلاشش را برای محافظت از فرزندش میکرده است. یورمون تا همان لحظهٔ آخر هیچ نیتِ کشتنی نسبت به او نداشت و حتی لیث را بابتِ به قتل رساندنش بخشیده بود.

آنها هرگز دوست نبودند، اما هرگز دشمن هم نبودند. بهنوعی، شرایطشان آنها را بسیار شبیهِ هم کرده بود و با اینکه بهندرت وقتِ چندانی با هم گذرانده بودند، لیث وقتی داشت از والرون مراقبت میکرد، خودش را در یورمون دیده بود.

سولوس هم از این خبر بسیار غمگین شد و خودش را در مرگِ یورمون مقصر میدانست. او در جبههٔ اشتباهِ جنگ ایستاده بود، اما مردِ خوبی بود.

سیلفا گفت: «لعنتی. اینکه ثرود شوهرش رو از دست داده لزوماً چیزِ خوبی نیست.» و با این حرف نگاههای پر از نفرتِ لیث و تایریس را به خود جلب کرد. «غم میتونه اونو بیدقت کنه، اما میتونه بیرحمش هم بکنه.

«باید با احتیاط قدم برداریم. اگه الان خیلی بهش فشار بیاریم، ممکنه تصمیم بگیره بعد از مسموم کردنِ زمینهایی که در کنترل داره، با یه انفجارِ بزرگ کار رو تموم کنه. اگه این اتفاق بیفته، دهها سال طول میکشه تا پادشاهی خودش رو بازیابی کنه و تلفاتِ انسانی غیرقابلمحاسبه خواهد بود.»

میلیا سر تکان داد: «موافقم. امپراطوری بهتون کمک میکنه بلیوس رو تعمیر کنید و نیروهای ثرود رو مهار کنید. شما تمرکزتون رو بذارید روی پیدا کردنِ کلیدِ از کار انداختنِ گریفونِ طلایی.»

کامیلا متوجهِ آتشِ درونِ چشمان، فلسها و گلوی لیث شد. از اینکه او را دوباره پیشِ خود داشت خوشحال بود، اما هنوز از ازدستدادنش میترسید. وقتی لیث سعی کرد بایستد و ملکه را به توپ و تشر ببندد، کامیلا بهآرامی او را سرِ جایش نشاند.

«نمیدونم چی شده، اما لطفاً آروم باش. حرفِ کویلا رو که شنیدی. باید استراحت کنی و اصلاً تو وضعیتی نیستی که بخوای با کلِ پادشاهی دربیفتی.» لیث میخواست جوابش را بدهد که دید کامیلا چقدر نگران است.

اگه تردید کرده بودم، الان یورمون زنده بود و کامی داشت برای مرگِ من عزاداری میکرد. پس چرا از زنده بودنم اینقدر احساسِ گناه میکنم؟ خشمِ لیث فروکش کرد و دوباره خستگی بر او چیره شد.

ولادیون به هر دوی آنها تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «اعلیحضرت، امپراتریس. قصدِ توهین ندارم اما من علاقهای به سیاست ندارم. همهٔ ما به سهمِ خودمون از توافق عمل کردیم و من برای برگشتن به سرزمینهای خودم نیاز به عبورِ امن دارم.»

تایریس سر تکان داد: «البته.» و یک دروازهٔ روح باز کرد که باعث شد صدای نالهٔ همه دربیاید.

تعقیب و کمین کردن برای خونآشامِ نخستین و چشمان، همین الان از کاری بهشدت سخت به خودکشیِ محض تبدیل شده بود.

میلیا تعظیمش را پاسخ داد: «ممنون از کمکتون، لرد ولادیون. امیدوارم امپراطوری در آینده هم بتونه روی همکاریِ شما حساب کنه.»

ولادیون سر تکان داد: «خواهیم دید. من انسانهای زیادی رو دیدم که وعدههای توخالی میدن. شما رو از روی کارهاتون قضاوت میکنم و پاسختون رو هم همونطور میدم.»

سپس ولادیون رو به لیث کرد.

«میخوای همینجا بمونی یا با ما بیای؟»

لیث بیشتر از آنکه حرف بزند، نفسنفسزنان گفت: «با شما میام.»

تایریس او را طوری که انگار هیچ وزنی ندارد، به حالتِ پرنسسی از روی زمین بلند کرد و گفت: «خوبه. بریم، کامیلا.»

اینکسیالوت پرسید: «صبر کن، واقعاً دارید میرید؟»

«البته، من همونجایی میرم که بچه بره.»

«تو رو نمیگم، زنِ پرزرقوبرق! منظورم لیثه. من به کمکش نیاز دارم!»

تایریس با گیجی ابرو بالا انداخت: «باید صبر کنه.» لیچها حتی برای نگهبانان هم یک معما بودند.

«من قبلاً همسرت رو دعوت کردم اما محضِ اطمینان پیشنهادم رو تکرار میکنم. هر دوتاتون دعوتید بیاید به خانهٔ ییلاقیِ من تا حرف بزنیم. میتونی معشوقه، محافظِ شخصی یا هر کوفتِ دیگهای رو هم با خودت بیاری اگه اینجوری احساسِ امنیت میکنی.»

کلماتِ بیادبانهٔ او باعث شد رنگِ همه از ترس بپرد، اما تایریس که از این سوءتفاهم لذت میبرد، فقط ریز خندید.