چپتر 2204: فصل 2204

تنها چند روز زمان برد تا پادشاه توانش را بازیابد. با اینکه آسیبِ ناشی از استفاده از جادوی ممنوعه پابرجا بود، دیگر خطری برای کوتاهتر شدنِ طولِ عمرش وجود نداشت.

کویلا به ملکه هشدار داده بود که بعید است راهی برای ترمیمِ ترکهای نیروی زندگیِ پادشاه پیدا کند، اما سیلفا در هر حال بودجهٔ نامحدودی به پژوهشِ کویلا در این باره اختصاص داده بود.

هدر دادنِ کوهی از طلا در برابرِ دردی که تنها فکرِ از دست دادنِ شوهرش به جانش میانداخت، هیچ بود.

سیلفا همچنین تصمیم گرفته بود عنوانِ جادوگرِ بزرگ را به کویلا اعطا کند تا هم از تلاشهایش قدردانی کرده باشد و هم سنگینیِ انتظاراتی را که پادشاهی از او داشت، به یادش بیاورد.

داشتنِ یک جادوگرِ اعظم و یک جادوگرِ بزرگ در یک روز، اتفاقی بود که از زمانِ والرونِ یکم بیسابقه بود و به خاندانِ ارناس بهانهٔ بزرگی برای جشن گرفتن میداد. با این حال، به دلیلِ جنگِ جاری و جیرهبندیِ غذا، مهمانی بهشدت به نزدیکترین دوستان و اعضای خانواده محدود شده بود.

که البته باز هم به معنای حضورِ چند صد نفر بود، چرا که این رویداد شاملِ خاندانهای ارناس و میروک، گریفونِ سفید و تمامِ همکاران و متحدانِ سیاسیای میشد که اربابانِ خاندان نمیتوانستند از خود برنجانند.

لیث حوصلهٔ مهمانی و جشن را نداشت و به همین دلیل الینا او را مجبور به شرکت کرده بود. پس از آنکه پسرش اتفاقاتِ گریفونِ طلایی را با او در میان گذاشته بود، میتوانست دردش را درک کند.

نبرد با یورمون زخمهای جسمی و روحیِ بسیاری بر جای گذاشته بود که الینا هیچ ایدهای نداشت کِی خوب میشوند یا اصلاً خوب میشوند یا نه. علاوه بر این، از چشمش دور نمانده بود که کامیلا هم مشکلی دارد.

عروسش در حفظِ خونسردی و تظاهرِ احساساتش عالی بود، اما محال بود الینا متوجهِ فضای سنگین و ناگهانیِ میانِ کامیلا و لیث نشود.

الینا با خود فکر کرد: نمیدونم چی شده، ولی حبس شدن تو خونه کمکی نمیکنه. اینجا میتونن تو شادیِ دوستاشون شریک بشن و اگه خواستن با کسی حرف بزنن.

کویلا گفت: «باورم نمیشه که بالاخره یه جادوگرِ بزرگ شدم!» او از وقتی ردای سبزِ تیره را گرفته بود، هرگز آن را از تن درنیاورده بود و مثلِ طاووس با افتخار به همه نشانش میداد.

همه به جز دو جادوگرِ عالیرتبهٔ جدید، لباسهای مجللِ مهمانی به تن داشتند، اما به احترامِ میزبانانشان و برای اینکه دستاوردِ خاندانِ ارناس را کمرنگ نکنند، هیچکس ردا نپوشیده بود.

در عوض، کویلا و فلوریا بهترتیب یونیفرمِ درمانگرِ سلطنتی و یونیفرمِ تشریفاتیِ ارتش را به تن داشتند.

جیرنی گفت: «بهت که گفتم فقط باید صبور باشی، عزیزم.»

«همین الانشم کلی امتیازِ شایستگی از زسکا و کولا داشتی. جادوگرِ بزرگ شدنت فقط مسئلهٔ زمان بود.»

فریا که از اینکه تنها عضوِ باقیمانده از گروهِ اولیهشان بود که هنوز فقط یک جادوگر محسوب میشد، کمی دلخور بود، گفت: «آره.»

«جنگ چیزِ وحشتناکیه، ولی به خاطرش امتیازِ شایستگی مثلِ نقلونبات ریخته.»

فلوریا دستش را دورِ شانههای فریا انداخت، سینهاش را با افتخار جلو داد و گفت: «حسودی نکن، خواهر.»

«مطمئنم اگه فالوئل نقشت تو جنگ و پیامآور بودنت رو مخفی نگه نمیداشت، تو هم تا الان یه جادوگرِ بزرگ شده بودی.»

اوریون که از بازگشتِ صحیح و سالمِ دخترش به خانه خوشحال بود، او را در آغوش گرفت و گفت: «خیلی بهت افتخار میکنم، گلِ کوچولوی من.»

«حالا به همون مقامی رسیدی که پدرِ پیرت داره. الان بهترین موقعیته که یه دوستپسرِ عالی برات پیدا کنیم.»

فلوریا او را عقب هل داد. گونههایش از خجالت کمی سرخ شده بود. گفت: «بابا!»

اوریون انگشتش را زیرِ بینیِ او تکان داد، نگاهی سرزنشآمیز به او انداخت و گفت: «واسه من 'بابا بابا' نکن، خانمِ جوان!»

«میدونی جنگ چقدر ترسناکه؟ چقدر وحشتناکه که ببینی بچههات صبح از خونه میرن بیرون و ندونی برای شام زنده برمیگردن یا نه؟

اوریون گفت: «با امتیازِ شایستگیِ زیاد، خطراتِ بزرگی هم میاد. اگه قبلاً حاضر بودم هر چقدر زمان میخواید بهتون بدم، الان دیگه نمیتونیم بیشتر از این صبر کنیم. خاندانِ ارناس به وارث نیاز داره و با اینکه برادراتون سهمِ خودشون رو ادا کردن، شما دخترا هنوز هیچ کاری نکردین.»

فریا و کویلا هم سرخ شدند و گفتند: «بابا!»

بیشتر به این خاطر که بالاخره فهمیده بودند چرا نالروند و موروک به مراسم دعوت شده بودند.

تا آن لحظه، رفتارِ عجیبِ پدر و مادرشان فریا و کویلا را شگفتزده کرده بود. جیرنی به دوستپسرهایشان لباسهای سفارشیدوزی پوشانده بود که نشانِ ارناس را بر خود داشت و اوریون آنها را با غروری غیرعادی به مهمانها معرفی کرده بود.

با اینکه جیرنی به خاطرِ اختلافِ قد مجبور بود سرش را بالا بگیرد، اما آنها بودند که در برابرِ اخمش احساسِ کوچکی میکردند. جیرنی گفت: «بهش نگید بابا، خانمهای جوان! الان بهترین موقعست که هر کدومتون یه نوه به ما بدید.»

«به کامیلا نگاه کنید، یه ذره از استعدادِ جادوییِ شما رو نداره و الان میتونه بیشترِ بازپرسهای جادوگر رو تو جیبش بذاره!» جیرنی غنیمتِ بیخبرش را به وسطِ بحث کشاند و هم او و هم محافظِ شخصیِ نگهبانش را به رخ کشید.

کامیلا گفت: «واقعیت نداره! من هیچ تحصیلاتِ جادویی ندارم و فقط جادوی روزمره بلدم. قسم میخورم که اصلاً خبر نداشتم بانو ارن—»

جیرنی او را کنار زد، حرفِ کامیلا را برید و طوری به سخنرانیِ انگیزشیاش ادامه داد که انگار هیچ نگفته بود.

«فکر کنید با یه نوزادِ خوشگل که تو شکمتون رشد میکنه چیکار میتونید بکنید. قدرتتون و شانسِ اینکه سالم به خونه برگردید بهشدت بالا میره. از این گذشته، از نیمهٔ دومِ سهماههٔ دوم مرخصیِ اجباری میگیرید.»

«جنگ باشه یا نه، میتونید تو امنیتِ خونه وقتِ خوبی رو با خانوادهتون بگذرونید.»

الینا سر تکان داد و گفت: «نکتهٔ خیلی خوبی گفتی، جیرنی.»

بعد سقلمهای به رااز زد تا او هم در چشمغره رفتن به تیستا همراهیاش کند، که رااز هم بیدرنگ همین کار را کرد.

زنانِ جوان سرخ شدند. جرعههای بزرگی از نوشیدنیشان سر کشیدند و دربهدر دنبالِ بهانهای موجه گشتند.

کویلا و فریا همزمان با خود فکر کردند:

لعنتی. قبل از اینکه کامیلا حامله بشه، میتونستم ماهیتِ واقعیِ موروک یا نالروند رو به مامان و بابا لو بدم و این کار باعث میشد فوراً بیخیال بشن.

ولی الان که پدر و مادرم فهمیدن چطور خونِ یه جانور میتونه قدرتِ فیزیکیم رو هم بهشدت بالا ببره، این کار فقط عزمشون رو جزمتر میکنه.

نالروند قدمی به جلو گذاشت و باعث شد فریا نفسِ راحتی بکشد. گفت: «عذر میخوام، لرد ارناس، اما فکر نمیکنم درست باشه اینقدر به دخترتون فشار بیارید. ما تازه یه مدته که با همیم و من شرایطِ شخصیای دارم که باعث میشه گزینهٔ مناسبی برای همسریِ فریا نباشم.»

نمیتوانست به آنها بگوید که یکی از دگردیسانِ افسانهای است و تا زمانی که دو ماهیتِ متفاوتش را با هم ادغام نکرده، قصدِ تشکیلِ خانواده ندارد. صدایش خویشتندار بود و تنها رگهای از شرم در آن به چشم میخورد، چیزی که سرنوشتش را رقم زد.

اوریون و جیرنی پیشِ خودشان فکر کردند نالروند متوجهِ بارِ سنگینِ نامِ ارناس شده و از خاستگاهِ محقرِ خودش آگاه است. همهٔ اینها نشاندهندهٔ بلوغ و فروتنی بود.

اوریون رو به او کرد و گفت: «این رو من باید تصمیم بگیرم، مردِ جوان.»

فریا سعی کرد جلوی پدرش را بگیرد و گفت: «راستش، این به—»

اما جیرنی جلوی فریا را گرفت.

اوریون پرسید: «بذار چند تا سؤال ازت بپرسم. تو یه استادِ نورِ قدرتمند هستی؟»

«بله، اما—»

لرد ارناس حرفش را برید: «بله یا نه کافیه. طبقِ تجربهٔ من، هر چیزی که بعد از 'اما' میاد چرندیاته.»