چپتر 222: بدون عنوان

«نمیفهمم. اون دیگه چیه؟ چطور تونستی از انفجار جونِ سالم به در ببری؟» اسکارلت از زنده بودنِ کالّا خوشحال بود، حتی اگر بهشدت مجروح شده بود.

بیشترِ سایهای که معمولاً اسکلتِ غولآسایش را میپوشاند از بین رفته و آن را کاملاً بیحفاظ گذاشته بود. تنها مِهی بیرمق ناحیهای را که قرار بود اندامهای داخلیاش در آن باشد، میپوشاند.

یکی از پنجههای جلوییاش کنده شده بود و نورِ سرخی که معمولاً در چشمانش میسوخت تقریباً از بین رفته بود.

وقتی نور شروع به سوسو زدن کرد، کالّا روی زمین افتاد.

کالّا گفت: «زنده موندن کلمهٔ بزرگیه. فقط بیا بگیم کاملاً نَمُردم. در موردِ سؤالاتت، توضیح دادنش کمی پیچیدهست. بعد از تکاملم، هم انسانها و هم جانورانِ جادویی طردم کردن.

«اونا فراتر از ظاهرِ فیزیکیم رو نمیبینن، برای همین شروع کردم به وقت گذروندن با قبیلههای مختلفِ نامردگانِ برتر. احساس میکردم دیگه به جنگل تعلق ندارم، برای همین دنبالِ یه خانوادهٔ جدید میگشتم.»

اسکارلت با خشم غرید: «چرا اینو زودتر بهم نگفتی؟ بهشون یه درسِ حسابی میدادم!»

کالّا پوزخند زد: «که چی بشه؟ هیچی عوض نمیشد. جلوی تو مؤدب رفتار میکردن و بهمحض اینکه روت رو برمیگردوندی، دوباره طردم میکردن. من به ترحم یا محافظتِ هیچکس نیازی ندارم.»

صدایش ضعیف، اما پر از اراده بود.

«با این حال، نامردگانِ برتر همیشه با احترام باهام رفتار میکردن. بعد از اینکه دخترم رو به سرپرستی گرفتم، جداً به این فکر افتادم که بهجای گیر کردن تو این هیئتِ نصفهونیمه، خودم رو به یه نامردهٔ حقیقی تبدیل کنم.

«بنابراین، شروع کردم به تحقیق روی هستههای خون و روی خودم آزمایش کردم تا ببینم چطور با یه بدنِ زنده که هستهٔ مانای دستنخورده داره، تعامل میکنن. تو بدترین حالت، تبدیل به یه نامردهٔ واقعی میشدم. هیچی برام عوض نمیشد.

«همچنان یه بیدارشده میموندم و نوک حتی اگه سه تا سر هم داشتم، دنبالم میاومد. نتیجهٔ واقعی کاملاً ناامیدکننده بود. هستهٔ دوم هیچ کاری نمیکنه جز اینکه بهاندازهٔ کافی ازم انرژی بگیره تا خودش رو حفظ کنه.

«چون به نظر نمیرسید عارضهٔ جانبی داشته باشه، بهعنوانِ یه موضوعِ مطالعه برای تحقیقم در موردِ نحوهٔ درمانِ مینا نگهش داشتم. اعتراف به این موضوع برام دردناکه که امیدوارم همون درمان به منم کمک کنه. همیشه تنها بودن خیلی ناامیدکنندهست.»

کالّا مکث کرد. سایهٔ درونِ بدنش مدام رقیقتر میشد.

«فقط به لطفِ آزمایشهام بود که وقتی جادوی تاریکیِ حیاتبخشِ نامردههام رو فراخوانی کردم، تونستم با تقسیمِ انرژی بینِ هر دو هسته، از اضافهبار جلوگیری کنم. اینطوری حتی اگه یکی خُرد میشد، اون یکی باقی میموند.

«مشکل اینجاست که الان تقریباً قدرتِ یکسانی دارن و نمیدونم کدومشون پیروز میشه.»

اسکارلت پرسید: «چطور میتونم کمکت کنم؟» و در دل آرزو میکرد کاش میتوانست همان کاری را بکند که لیث برای محافظ کرده بود.

«کارِ زیادی از دستت برنمیاد. فقط منتظر بمون تا برگردم و مهم نیست نتیجه چی بشه، دوستم بمون. در ضمن، خیلی ممنون میشم اگه کمکم کنی یه جای امن برای زندگیِ من و مینا پیدا کنی. جنگلِ تو به دردِ هیچکدوممون نمیخوره.»

کالّا سرانجام تسلیمِ خستگی شد و نورِ چشمانش بهکلی خاموش شد. اگر بهخاطرِ چند تکه سایه که هنوز روی بدنش پرسه میزد نبود، تشخیصِ او از یک لاشهٔ کهنه غیرممکن بود.

اسکارلت دردِ عمیقی در درونش حس کرد. با انتخابِ کمک به انسانها، جانِ زیردستانش را به خطر انداخته و باعثِ مرگِ بسیاری از آنها شده بود. امروک در نبرد با والورها کشته شده بود و او را بدونِ جانشین رها کرده بود و بسیاری دیگر نیز بهشدت مجروح یا ناقص شده بودند.

تا زمانی که زنده بودند، میتوانست درمانشان کند، اما زمانِ زیادی میبرد تا جنگل از زخمهایش بهبود یابد. تنها در عرضِ دو روز، توانِ رزمیِ قلمروش نصف شده بود.

دوستِ عزیزش کالّا اکنون در آستانهٔ مرگ بود، محافظ تقریباً مرده بود و او بیاختیار اینها را تقصیرِ خودش میدانست. غرورش کورش کرده بود. آنقدر به قدرتِ خود اطمینان داشت که تقریباً همهچیزش را از دست داده بود.

حالا میفهمم چرا اعضای شورا اینقدر بیتفاوتاند. هرچه بیشتر عمر کنی، از دست دادنِ دیگران دردناکتر میشه. من امروک و کالّا رو از وقتی فقط دو تا توله بودن میشناختم و هر دو رو مثلِ بچههای خودم بزرگ کردم.

حالا امروک مرده. کالّا زنده میمونه یا به یه نامردهٔ حقیقی تبدیل میشه، در هر دو صورت برای همیشه جنگل رو ترک میکنه. من اونقدر درگیرِ تهدیدِ مسخشدگان بودم و اونقدر نقشهٔ اصلیم رو دنبال کردم و همیشه به تصویرِ بزرگتر فکر کردم که جزئیات رو نادیده گرفتم.

همون جزئیاتِ کوچک و باارزشی که زندگی رو برام ارزشِ زیستن میکنه. من هم از جانِ زیردستانم غافل شدم و هم از خوشبختیشون. شاید برای سرورِ جنگل بودن زیادی پیر شدهام. شاید حق با لیگین باشه، باید قلمروم رو به کسی بهتر از خودم بسپارم و تلاش کنم تا یه نگهبان بشم.

قسم به مادر بزرگ، هرگز فکر نمیکردم روزی برسه که از زندگی خسته بشم. اسکارلت غرق در افکارش بود که صدای حرکتی را از سمتِ راستش شنید.

محافظ داشت از جایش بلند میشد و برای اولین بار از زمانی که یکدیگر را میشناختند، به نظر میرسید از شدتِ خشم عقلش را از دست داده است.

اسکارلت سعی کرد آرامش کند: «نگران نباش، محافظ. دوستت حالش خوبه، خودم مطمئن شدم.»

«خوبه؟ چطور جرئت میکنی از دست دادنِ دههها از عمرش رو بگی 'خوبه'؟ آخه چرا جلوش رو نگرفتی؟» پوزهاش را به سمتِ بدنِ چروکیدهٔ لیث گرفت. او پیش از بیهوش شدن آنقدر از وزنِ بدنش را از دست داده بود که دیگر قابلشناسایی نبود.

محافظ هنوز مثلِ یک نوزاد ضعیف بود و در حالی که هستهاش هرگز نمیتوانست بهطورِ کامل از آسیبی که دیده بود بهبود یابد، جانش به مویی بند بود. با این حال، خشمش از همهٔ اینها قویتر بود.

«تو میخواستی اون بمیره، کسکشِ روانی! فکر کردی کر شدم؟ تمامِ حرفهات رو با اون پفیوزِ ازخودراضی، هر کی که بود، شنیدم. دیگه میتونی کمکِ منو تو آینده فراموش کنی! اگه نمیخوای منو دشمنِ خودت کنی، بهتره همون کاری رو بکنی که میگم.»

اسکارلت سر تکان داد. احساسِ گناهش مانع از آن میشد که حتی سعی کند از اقداماتِ احمقانهاش دفاع کند.

«بهمحض اینکه لیث بیدار شد، بهش میگی که من مُردم.»

اسکارلت که اصلاً انتظارش را نداشت، گفت: «چی؟»

«کاری که کرد احمقانه، بیپروا و نابالغانه بود. شاید ادای آدمهای عاقل و قدرتمند رو دربیاره، اما کارای قبلیش مثلِ بچهای بود که داره قشقرق به پا میکنه.» محافظ با به اشتراک گذاشتنِ نیروهای زندگیشان، توانسته بود زندگیِ لیث را ببیند، درست همانطور که لیث زندگیِ او را دیده بود.

هنوز هم نمیتوانست باور کند دوستش در واقع از خودش بزرگتر است و تازه بیگانهای از یک دنیای متروک است. با این حال، این افشاگری احساساتِ محافظ را نسبت به لیث تغییر نداده بود.

کاملاً برعکس، آنها را حتی عمیقتر کرده بود.

«اون دردِ زیادی کشیده، شاید خیلی زیاد، اما این دلیلِ کافیای نیست که تو یه تلاشِ دیوانهوار برای نجاتِ من، به زندگیِ خودش پایان بده. اگه لیث بفهمه من زندهم، تو تکرارِ همین اشتباه درنگ نمیکنه.

من میمردم و جفتم رو تنها میذاشتم، خب که چی؟ حتی یه ثانیه هم واینستاد تا فکر کنه داره چیو از دست میده. تنها چیزی که براش مهم بود این بود که مرگ و زندگی رو تو دستای خودش نگه داره، انگار همهچیز یه بازی بود و حاضر نبود شکست رو بپذیره.

این وسواسش برای مهارِ همهچیز دیر یا زود به کشتنش میده. باید دوباره دردِ از دست دادن رو تجربه کنه تا قدرِ چیزایی رو که داره بدونه. خونوادهش، دوستاش، اون مادهٔ کوچولو، و تو، سولوس.» محافظ این را به انگشترِ توی انگشتِ لیث گفت و سولوس را در بهت فرو برد.

اسکارلت پرسید: «سولوس؟»

«همون مادهای که تو انگشتر زندگی میکنه. اسمش اینه.»

اسکارلت کمی فکر کرد. این اسم برایش آشنا نبود. اصلاً خبر نداشت این اسمی است که لیث سالها پیش روی او گذاشته است، بنابراین تمامِ دانشش برای حلِ معمای وجودِ او بیفایده بود.

«تو هم باید زنده موندنم رو ازش مخفی نگه داری، وگرنه هرگز عوض نمیشه. تا الان جوری زندگی کرده که همه رو از خودش دور کرده، هیچوقت نذاشته کسی بهش نزدیک بشه و برای توجیهِ کاراش هی پشتسرهم بهونه تراشیده.

سالها طول کشید تا تازه قدرِ خونوادهٔ خودش رو بدونه. اگه همینجوری رفتار کنه، فقط وقتی میفهمه چقدر به اطرافیانش اهمیت میده که برای همیشه از دستشون بده و اونوقت تبدیل به یه بالکورِ دیگه میشه. این همون چیزیه که براش میخوای، سولوس؟

یه زندگیِ پر از انزوای خودخواسته که بعدش به کشتارِ دستهجمعی بدونِ اهمیت دادن به عواقبش ختم بشه؟»

حتی اگر اسکارلت به او اجازه میداد از راهِ پیوندِ ذهنی جواب بدهد، سولوس نمیدانست چه بگوید. پیشتر سعی کرده بود جلوی لیث را بگیرد، اما آنقدر خسته بود که نمیتوانست از سدی که ارادهٔ جهان دورِ لیث کشیده بود تا مانعِ دخالتِ او شود، عبور کند.

محافظ ادامه داد: «خواهش میکنم سولوس، به حرفم گوش کن.

این تنها راهیه که میشه بهش کمک کرد. اگه از موفقیتش بهش بگی، فقط به این وسواسش دامن میزنی. فقط مسئلهٔ زمانه تا دوباره همین کار رو تکرار کنه. آره، به خاطرِ از دست دادنِ من زجر میکشه، اما این باید براش مثلِ یه زنگِ بیدارباش باشه.

باید دست از این وسواسش برداره. ما وجود داریم تا با کارامون، امیدها و رؤیاهامون رو برای آینده به ارث بذاریم. زندگیِ ما مثلِ رودخونههاییه که مسیرشون به هم میخوره، گاهی کوتاه، گاهی برای مدتی طولانی که باعثِ ایجادِ یه پیوند میشه.

این پیوندها همون چیزین که بهمون اجازه میدن بخشی از وجودمون رو به جا بذاریم.

میراثِ ما فقط به بچههامون محدود نمیشه. هر آدمی که میبینیم ما رو عوض میکنه، همونطور که ما اونا رو عوض میکنیم. میدونم به خاطرِ نبودنِ من زجر میکشه، اما این آخرِ دنیا نیست.

یا یاد میگیره به جای اینکه خودش رو تو نقشهها و آمادگی برای چیزایی که ممکنه اتفاق بیفتن یا نیفتن حبس کنه، خودش رو به روی بقیه باز کنه، یا در نهایت برای اینکه آسیب نبینه، ارتباطش رو با همه قطع میکنه.

هر تصمیمی که بگیره، حداقل راهش رو تو زندگی پیدا میکنه. چیزی که ما قراره بهش بدیم، یه فرصته تا بفهمه هر روز ارزشمنده و نباید اون رو پای انتقام و سرزنشِ متقابل هدر داد.»

سولوس حرفی نزد و تمامِ مدت گریه میکرد.

«سولوس، اینا آخرین حرفای منه، پس لطفاً یه راهی پیدا کن که به گوشِ لیث برسونیشون. نفرت یه شمشیرِ دولبهست. میتونه بهت قدرت بده تا با دشمنات روبهرو بشی و از کسایی که دوستشون داری محافظت کنی. اما اگه به جای اینکه فقط ابزاری برای بقا باشه، بشه دلیلِ زندگیت، تبدیل به زهری میشه که از درون نابودت میکنه.

حتی با اینکه اواخرِ عمرم باهاش آشنا شدم، حتی با اینکه از یه نژاد نیستیم، اینو بدون. من همیشه مثلِ پسرم دوستش داشتم و همیشه هم دوستش خواهم داشت.»

سولوس هنوز مردد بود، دروغ گفتن به لیث چیزی بود که قبلاً هرگز به آن فکر نکرده بود. حتی نمیدانست اصلاً میتواند این کار را بکند یا نه.

صدای محافظ در ذهنش طنین انداخت: «تا حالا به چند نفر گفته دوست؟»

سولوس جواب داد: «فقط تو و من.»

«پس میدونی که حق با منه. اسکارلت، منو بفرست به لوتیا. با جفتم از اینجا میرم تا نذارم حقیقت رو بفهمه.»

اسکارلت مُهرِ بُعدی را باطل کرد و لیث را از طریقِ گامهای وارپ به بیمارستانِ صحرایی فرستاد و بعد یکی دیگر برای محافظ باز کرد. تصمیم گرفت که اگر توانست از سومین و آخرین شب جان به در ببرد، بهمحضِ اینکه جنگلش ترمیم شد، بالکور را مثلِ هیولایی که بود شکار کند.

درست همانطور که بالکور پیشبینی کرده بود، سالگردِ روزی که خانوادهاش مردند، بدترین روزی بود که همه در چهار آکادمیِ باقیمانده به چشم دیده بودند. پروفسورها صبح را به درمانِ مجروحان، شمارشِ مردگان و اطلاع دادن به خانوادههای قربانیان گذراندند.

پس از اتفاقاتِ شبِ گذشته، بازماندگان احساسِ ناامیدی میکردند. چندین پروفسور، از جمله تراسک، مرده بودند و عدهای دیگر، مانند نالیر، آنقدر بد مجروح شده بودند که نمیتوانستند در نبردِ نهایی شرکت کنند.

آکادمیِ گریفونِ سفید در طولِ روزِ اول کمترین تلفات را داده بود، اما حالا ساکنانش احساس میکردند که بدترین وضعیت را دارند. آکادمیِ آنها تنها آکادمیای بود که تمامِ هیولاهای تکاملیافتهاش را به جز سرورِ جنگل از دست داده بود.

بدونِ کالّا، دیگر نه آرایههای محافظی در کار بود که دشمن را ضعیف کند و نه ارتشِ نامردگانش که بارِ اصلیِ آسیب را به دوش بکشد. بدونِ محافظ که مثلِ صاعقه در میدانِ نبرد میدوید، هرگونه تأخیر در ارسالِ نیروهای کمکی میتوانست مرگبار باشد.

لیث، فلوریا و یوریال بستری شدند و از نبرد دور ماندند. فلوریا حوالیِ ظهر به هوش آمد. بهجز خستگیِ فلجکننده، حالش خوب بود. هیچ ایدهای نداشت که بعد از برخوردِ صاعقه به او چه اتفاقی افتاده است.

وقتی لیث را دید که در تختی نزدیکِ تختِ خودش دراز کشیده است، دلش ریخت. رنگپریده و بیجان بود و شبیه به پیرمردی شصتساله به نظر میرسید؛ موهایش کاملاً خاکستری شده بود و بخشهایی از سرش طاس بود. با پوستی که محکم روی استخوانهایش کشیده شده بود، اسکلتی به نظر میرسید. تمامِ بدنش در تب میسوخت و تخت را غرق در عرق کرده بود.