چپتر 2214: فصل 2214

«منم همینطور.» این که لیث از شروعِ مکالمه با جملهٔ «باید با هم حرف بزنیم» طفره رفت، مایهٔ دلگرمیِ کامیلا شد، اما نه خیلی.

«یورمون ذرهای به جنگ اهمیت نمیداد. فقط بهخاطرِ زن و پسرش اونجا بود، ولی بازم مُرد. میدونم که سه نگهبانِ گارلن ازت محافظت میکنن، اما نمیخوام همون اتفاق برای تو هم بیفته.»

لیث گفت: «حالا که ثرود تشنه به خونمه، به نظرم بهتره وقتی کارت تموم شد، با مامان برگردی همینجا تو کویر، و منم با بابا و سولوس تو لوتیا بمونم.»

«چی؟ چرا؟»

پاسخ داد: «چون امنیت و احتیاط منافاتی با هم ندارن. درسته که هیچچیز نمیتونه بهت آسیبِ فیزیکی بزنه، اما بازم ممکنه ضربهٔ روحی بخوری و آدمای اطرافت صدمه ببینن. تازه، فکر کنم اینجوری زمان و آرامشِ فکریِ لازم رو پیدا میکنی تا دربارهٔ من تصمیم بگیری.»

«داری از چی حرف میزنی؟» نگرانیِ لیث او را تحتتأثیر قرار داد، اما حرفهایش به او زخم زد و قلبِ کامیلا را دوپاره کرد.

لیث به چشمانش خیره شد تا نشان دهد چقدر جدی است: «نمیدونم هنوزم میخوای زنم باشی یا نه، اما میتونم بهت قول بدم که هر تصمیمی بگیری، هوای تو و بچه رو دارم. اگه بخوای، حاضرم خودم بهتنهایی بزرگش کنم.»

صدای کامیلا لبریز از خشم و غضب بود: «واقعاً فکر میکنی دخترمون رو ول میکنم؟»

لیث شانه بالا انداخت و با لحنی آرام گفت: «مادرِ موروک این کار رو کرد و نمیتونم سرزنشش کنم. تو رو هم نمیتونم. جفتتون گولِ مردی رو خوردید که با هویتِ جعلی بهتون نزدیک شد. میترسم دیدنِ بچه برات دردناک باشه.

«یادآورِ همیشگیِ فریبکاریِ من، که ممکنه ترست رو از اینکه دخترمون هم مثلِ من یه بیگانه باشه، بیشتر کنه. تو حقِت این نیست، در حالی که بچه هم حقشه با عشق بزرگ بشه. من فقط میخوام مراقبش باشم تا کسی آسیب نبینه.»

کامیلا دهان باز کرد تا با کلماتِ تندی جوابش را بدهد که هرگز در حضورِ بچهها به زبان نمیآورد، اما هیچ صدایی از گلویش خارج نشد. خشمِ برحقش فروکش کرد، چرا که فهمید حق با لیث است و خودش هرگز به این فکر نکرده بود که گذشتهٔ دِرِک چطور ممکن است روی دخترشان تأثیر بگذارد.

در حالی که سکوتی بهتزده اتاقِ بچه را پر کرده بود، آشوب و فریاد در سالنِ غذاخوریِ سالارک طنینانداز شد.

جنگِ خون زمانی به اوجِ خود رسید که آران، لریا را «ورهنِ پَست» خواند و به گریهاش انداخت.

سالارک در حالی که شارگینِ کوچک را در آغوش داشت، واردِ اتاق شد و گفت: «به نامِ خودم قسم، این چه آشوبیه؟»

از آنجا که هیچیک از والدین در واقع انسان نبودند، نوزاد از همین حالا میتوانست غذاهای نیمهجامد بخورد، اما نگهبان شیردهی را ترجیح میداد، چرا که هیئتِ انسانیاش تمامِ تغییراتِ یک بارداریِ طبیعی را از سر میگذراند.

لریا با شرم و خشم فریاد زد: «آران بدجنسه!»

آران به ردِ طلسمهای روزمره اشاره کرد که لریا وقتی فهمیده بود با منطق حریفش نمیشود، از آنها استفاده کرده بود: «لریا زورگوئه!»

سالارک آهی کشید و گفت: «داشتم از پدر و مادرتون میپرسیدم.»

یک دقیقه طول کشید تا سنتون دلیلِ مضحکِ این درگیریِ پرماجرا را توضیح دهد.

«خدایانِ بزرگ، معمولاً میگن برای بزرگ کردنِ بچهها یه دهکده لازمه، اما بچههای شما به یه نگهبانِ لعنتی نیاز دارن.» حرفهایش باعث شد همه سرخ شوند و از خجالت نگاهشان را پایین بیندازند.

آران گفت: «ببخشید مادربزرگ.»

لریا بهسرعت اضافه کرد: «منم همینطور.»

هیچکدامشان واقعاً منظورشان این نبود. سالارک مادربزرگِ باحالی بود، درست همانطور که لیث برادرِ باحالی بود، برای همین نمیخواستند سالارک فکرِ بدی دربارهشان بکند.

نگاهی سرزنشآمیز به آنها انداخت و گفت: «اینو باید به همدیگه بگید، نه به من. نه، بیخیال، شما یه عذرخواهی به من بدهکارید. من هنوز داشتم برای از دست دادنِ قدرتهام غصه میخوردم که منو کشوندید اینجا.»

بچهدار شدن، حتی به دنیا آوردنِ یک دورگهٔ ناشناخته، برای سالارک مسئلهٔ مهمی نبود.

او نیازی به استراحت نداشت و مادر بودن برایش کاملاً طبیعی بود. با این حال، بازگشت به قدرتِ عادیاش پس از تجربهٔ دو برابر قدرتِ یک نگهبان، برایش سخت بود.

رااز مجبور بود او را اینطور صدا کند، وگرنه وانمود میکرد صدایش را نشنیده است: «واقعاً ببخشید، مادر. معمولاً لیث به این شیطنتها رسیدگی میکنه. کامیلا رفته دنبالش، ولی هنوز برنگشته.»

سالارک نمیتوانست آنها را ببیند یا حرفهایشان را بشنود، اما از این فاصلهٔ نزدیک میتوانست بدون هیچ تلاشی پریشانیشان را حس کند و گفت: «مزاحمشون نشید. خیلی حرفا برای گفتن دارن. یک بار برای همیشه خودم حلش میکنم.»

والدین و بچهها در حالی که درمانده شانه بالا میانداختند، یکصدا پرسیدند: «چطوری؟»

نگهبان نفسِ عمیقی کشید و تواناییِ تبارش، مهر خون، را فعال کرد: «راستش آسونه. هر چی باشه، مشکل اینه که آران داره به پتانسیلش مینازه و لریا نسبت به پتانسیلِ خودش نامطمئنه. تنها کاری که باید بکنیم اینه که خودمون به چشم ببینیمش.»

شبیهِ کاری که لیگین روزِ قبل کرده بود، قدرتِ خونش با قدرتِ خونِ تمامِ کسانی که با او همتبار بودند، به ارتعاش درآمد. برخلافِ رقصِ اژدها، مهر خون میتوانست تا زمانی که سالارک اراده میکرد، حتی پنهانترین ردِ جوهرش را هم بیدار کند.

پرهای سیاه با رگههای آبی از پوستِ آران بیرون زد، در حالی که پرهای نقرهای با رگههای سرخ روی پوستِ لریا ظاهر شد. رااز هم خودش را پوشیده از پرهای سیاه یافت، در حالی که پرهای رنا رگههای طلایی داشت.

حتی سهقلوها هم بهترتیب پرهای سیاه، نقرهای و آبی درآوردند. شارگین خیلی کوچک بود و برای همین تحتتأثیر قرار نگرفت.

سالارک با پوزخندی گفت: «بفرمایید، حالا راضی شدید؟ پرونده بسته شد. اگه سخت تلاش کنید و مزاحمِ پدر و مادرتون نشید، همهتون پتانسیلِ بیدار کردنِ تبارتون رو دارید.»

آران سعی کرد بگوید: «باشه، ولی کی قراره بینِ ما قویترین—» اما نگاهِ غضبناکِ نگهبان ساکتش کرد.

«گفتم پرونده بسته شد، مردِ جوان. تو کویر، قانون منم. تو این سالنها، خدا منم. سرِ این میز، هیچ دسری بدونِ اجازهٔ من سرو نمیشه. منظورم رو واضح گفتم؟»

آبِ دهانش را قورت داد و گفت: «کاملاً واضح، مادربزرگ.»

آران بخشِ اول را درک نکرده بود و آن را بیشتر خفن میدانست تا تهدیدآمیز. اما وقتی سالارک به خطِ دسر رسید، پیام را کاملاً و واضح دریافت کرد.

سالارک به شارگین اشاره کرد که در واقع با چندین نسل فاصله عموی لیث محسوب میشد: «خوبه. پس از لریا عذرخواهی کن. یا فکر میکنی لیث با خواهرزاده یا برادرزادهش اینطوری رفتار میکنه؟»

با این حال، وقتی با بچهها حرف میزد، ترجیح میداد شجرهنامهٔ خانواده را ساده نگه دارد. بهخصوص که به خاطرِ اختلافِ سنی، لیث برایشان یک چهرهٔ والدگونه بود که باید از او الگو میگرفتند، نه کسی که بخواهند از او مراقبت کنند.

آران تعظیمِ عمیقی به او کرد و در حالی که به خاطرِ احساسِ گناه از رفتارِ قبلیاش فینفین میکرد، گفت: «ببخشید، لریا. من باهات بیادب و بدجنس بودم.»

لریا برای گرفتنِ منظورِ سالارک به کلمهای دیگر نیاز نداشت؛ نگاهِ غضبناکِ او خودش گویای همهچیز بود: «منم معذرت میخوام، آران. خشونت هیچوقت راهحل نیست.»

«عالیه! حالا اگه کارمون تموم شده، با کمالِ میل برمیگردم به اتاقم و مثلِ یه بچهٔ لوس که اسباببازیِ موردعلاقهش رو گم کرده نق میزنم. با این تفاوت که این کار رو تو اقامتگاهِ خصوصیم انجام میدم، جایی که هیچکس شاهدِ قشقرق به پا کردنم نیست و مزاحمِ هیچکس نمیشه.»

بچهها در تأیید سر تکان دادند، اما والدینشان ترجیح میدادند سالارک به جای پنهان کردنِ رفتارِ بچگانهشان، به آنها یاد میداد چطور ناامیدی را با وقار بپذیرند.