چپتر 2219: فصل 2219

ترود چنان در گرداب زندگی غرق شده بود که موهای طلاییاش نقرهای و پوستش سفید شد و صاعقههایی دورِ بدنش جرقه میزد.

با شمشیر آرتان یورش برد و فریاد زد: «برنامهام این بود که کاری به کارِ ورهن نداشته باشم!» اورپال جاخالی داد و از بردِ بیشترِ نیزهاش، خار، بهره گرفت تا او را دور نگه دارد.

«میدونستم که دوتا از شهرهای گمشده رو نابود کرده و نمیخواستم گریفون طلایی سومی باشه!» اما ملکه دیوانه با دستِ آزادش سرِ نیزه را گرفت و داوروس روی داوروس کشیده شد و صدای گوشخراشی داد.

سپس او را به سمتِ خود کشید و شمشیرش را در بدنِ اورپال فرو کرد. او را از زمین بلند کرد و در همان حال که غرق در خونِ او میشد، در چشمانش نگاه کرد.

ترود لگدی به سینهٔ اورپال زد، ردِ پایش را روی زرهِ سینهاش جا گذاشت و او را به دیوار کوبید: «تو بودی که قانعم کردی هویتِ برادرت رو به عنوانِ یه تیامات فاش کنم!»

«اگه به خاطرِ تو نبود، خانوادهٔ سلطنتی از نیمهٔ مسخشدهاش خبردار نمیشدن. اگه تو نبودی، هرگز اهرمی نداشتن که مجبورش کنن همچین مأموریتِ خطرناکی رو قبول کنه.» پادشاه مرده بیوقفه خون سرفه میکرد و ضربهمغزی همهچیز را بدتر کرده بود.

حتی با اینکه تلفیق تاریکی جلوی درد را میگرفت، حسِ تعادلش از بین رفته بود.

با دیدنِ ملکه دیوانه که دستش را به سویش دراز میکرد، به لرزه افتاد. وقتی ترود به جای لهکردنِ سرِ اورپال، دوباره با فنِ تنفس خود او را درمان کرد، ترسش به وحشت تبدیل شد.

صدایش مثلِ سنگ سرد بود: «نقشهٔ احمقانهٔ تو دلیلِ مرگِ شوهرمه. وجودِ بیارزشِ تو دلیلیه که ورهن نپذیرفت به من ملحق بشه. پسرم به خاطرِ تو یتیم شده.» او را مجبور کرد بایستد، دوباره خار را به دستش داد و شمشیر آرتان را دور انداخت.

اورپال از سر تا پا میلرزید و چیزی را تجربه میکرد که سپیده همین چند روز پیش به سختی یاد گرفته بود. مشکلش این بود که هسته بنفش آکالا را نداشت و اورپال و شب هیچ ایدهای نداشتند که چطور با هم تلفیق شوند.

علاوه بر این، ترود همهچیز به جز مرکبش را به او پس داده بود. بدونِ مونلایت، شکافِ بینِ هستهها، جرم و وزنِ تجهیزاتشان بهسادگی بیش از حد بود.

ملکه دیوانه با دیدنِ اینکه اورپال از جنگیدن امتناع میکند، به او طعنه زد: «حالا مثلِ آدم باهام بجنگ، ای مردِ رقتانگیز. ملن نارچات، مایهٔ ننگِ خاندانِ ورهن. میدونی چیه، شاید یه ویدیو بفرستم.

«خیلی ویدیو دارم که توشون خودتو خیس میکنی و مثلِ یه عوضیِ ترسو زار میزنی. مطمئنم وقتی پادشاهی خودِ واقعیت رو ببینه، دیگه هیچکس به سوارکار شب احترام نمیذاره. همه ویدیوهات رو با لیت مقایسه میکنن و میفهمن که تو حتی لیاقتِ لیسیدنِ چکمههاش رو هم نداری.»

«غلط میکنی!» اورپال جایش را با شب عوض کرد و او با رگباری از حملات به جلو شتافت؛ مهارتِ نیزهزنیاش در طولِ قرنها به کمال رسیده بود.

هیچکدام به ملکه دیوانه نرسید. او از جایش تکان نخورد و با استفاده از دستکشهای سنگینِ زره آرتان، تکتکشان را دفع کرد. پیش از آنکه از این بازی خسته شود، بارها خار را گرفت و رها کرد.

«از دیدنت خوشحالم، شب. منم مشتاقانه منتظرِ صحبت با تو بودم.» چنان سریع به درونِ گاردِ اسبسوار قدم گذاشت که حتی گارد کامل هم به شب اجازه نداد به موقع واکنش نشان دهد.

ترود خار را با دستِ راستش گرفت و همزمان پهلوی شب را با رگباری از مشتها درهم کوبید.

اسبسوار خون و صفرا بالا میآورد و صدای ملکه دیوانه آرام و خونسرد بود: «میدونم مادرت چی گفته، ولی منم یه مادرم. مهم نیست چقدر ناامیدش کردی، اون ازت متنفر نیست.»

«فقط فهمیده چه موجودِ وحشتناکی هستی و میخواد خلاصت کنه. با این حال میخواد این کار رو به روشی انسانی و بدونِ درد انجام بده، در حالی که من اینطور نیستم.» دستانِ بیحسِ شب خار را رها کردند و ترود به رگباری از ضرباتِ دودستی روی آورد.

«من مردی رو که مسئولِ مرگِ شوهرمه میشکنم و این ویدیو رو برای بابا یاگا میفرستم، چون قراره زجر بکشه. اون هنوزم تو رو دوست داره و وقتی بفهمه سرنوشتت مهروموم شده، همونقدر احساسِ بیچارگی و درماندگی میکنه که من میکنم!»

ضربات، اسبسوار را در هوا بلند کرد و او را به عقب راند تا اینکه به دیوار میخکوب شد. چند ثانیه بیشتر طول نکشید تا ثرود با قدرتِ خالصِ مشتهایش زرهِ رزِ سیاه را در هم بشکند و بالاتنه را از پاها جدا کند.

شب گفت: «لعنت به این وضع، من رفتم.» و به کریستالش برگشت و اورپال را تنها گذاشت.

اورپال میانِ اشکهایش گفت: «خواهش میکنم، نه. التماست میکنم. تمومش کن.»

ثرود داشت زرهِ آرتان را درمیآورد، کاری که بیشتر از هر ضربهای به اورپال صدمه میزد. آنقدر حوصلهاش سر رفته بود که حاضر بود برتریِ بیشتری به او بدهد، به این امید که اورپال بتواند حتی یک ثانیه مقاومت کند.

«ویدیو رو برای پادشاهی نفرست. هر کاری بخوای میکنم. هر کاری.»

ثرود بندانگشتانش را شکست و لبخندش وحشیانهتر از همیشه شد: «دقیقاً همونطور که پیشبینی میکردم. مثل یه عوضیِ ترسو.»

با این حال متوقف نشد. هیچ رحمی در دلش نبود، فقط کینه بود. حتی بعد از اینکه اورپال دست از مقاومت کشید، به کتک زدنش ادامه داد و تنها زمانی دست نگه داشت که دیگر تقریباً نمیتوانست در برابرِ وسوسهٔ کشتنِ همیشگیاش مقاومت کند.

ثرود هنوز برای نقشههایش به مونلایت نیاز داشت و مهم نبود چه جنونی ذهنش را ویران میکرد، هیچ فداکاریای برای تضمینِ حکومتِ ابدیِ والرونِ دوم آنقدرها بزرگ نبود. حتی اگر به این معنی بود که بگذارد اورپال کمی بیشتر زنده بماند.

صحرای خون، برجِ لیث، در اتاقخواب، همزمان.

سولوس که لبریز از شادی بود و لبخندش آنقدر درخشان بود که میتوانست شهری را روشن کند، گفت: «خیلی خوشحالم که شما دوتا بالاخره آشتی کردین. میخوام همهچیز رو بدونم و حالا که حرفش شد، میشه منم دسر بخورم؟»

همانطور که لیث از دیدنِ خوشحالیِ او جا خورده بود، سولوس هم از دیدنِ آنهمه چرخدستیِ غذا در اتاقشان تعجب کرده بود. حیرتانگیزتر از آن، تصمیمِ کامیلا برای انجامِ این گفتوگو در اتاقخواب به جای اتاقِ نشیمن بود.

لیث پرسید: «مگه قبلاً دسر نخوردی؟»

«نه. اونقدر مضطرب بودم که به زور به غذا لب زدم. به خاطرِ اون و استرسِ عصبی، حسابی اشتهام باز شده.» دهانِ آبافتادهٔ سولوس و چشمانی که به شیرینیها خیره شده بود، لیث را به شک انداخت.

«پس رژیمِ غذائـ...»

کامیلا حرفش را قطع کرد و در حالی که داشت تکهٔ دیگری برای خودش میبرید، تکهٔ بزرگی از تریپل ترت به سولوس تعارف کرد: «بیا، اینو بگیر. خیلی خوشمزهست.»

سولوس با نگاهی گناهآلود به شکمش دست کشید و گفت: «میدونم. دسرِ موردعلاقهمه. ولی خیلی هم پرکالریه و منم رژیمم.»

کامیلا بیخبر از اینکه سولوس در صبحانه و ناهار هم چندین بار به خودش استراحت داده بود، گفت: «چرته، تو فوقالعاده به نظر میرسی. ضمناً، با اونهمه اتفاقی که تو گریفونِ طلایی از سر گذروندی، حقته یه استراحتی به خودت بدی.»

«پس دستِ رد به سینهت نمیزنم!»

لیث به آن دو زن که مثلِ گرگ غذا میخوردند و جزئیاتی را که قرار بود خصوصی باشد با هم در میان میگذاشتند، اشاره کرد و گفت: «خیلیخب، یه جای کار میلنگه. شما دوتا از کِی تا حالا اینقدر با هم خوب شدین؟ منظورم این اتاقه، این تعارفات، این خواهرخواندگیِ غذایی.»

سولوس پس از سرکشیدنِ یک لیوان شیر گفت: «خیلی بدجنسی که این حرف رو میزنی. ما از زمانِ ماهعسلت با هم خوبیم.»

کامیلا سر تکان داد: «دقیقاً. چطور میتونی با مادرهای بچهت اینطوری رفتار کنی؟»

لیث در حالی که خاطرهٔ آخرین همجوشیاش با سولوس و عواقبِ احتمالیاش از جلوی چشمانش میگذشت، با وحشت به آنها خیره شد و گفت: «چی؟ مادرها؟ یعنی جمع؟»