چپتر 2223: فصل 2223

لیگین پیش از آنکه آنها را به مقصدشان وارپ کند، منتظر ماند تا سولوس ناپدید شود.

لیگین از سالارک که هنوز درست کنارش بود پرسید: «چرا دنبالمون اومدی؟ فکر میکردم با شارگین تو آزمایشگاهم میمونی.»

سالارک جواب داد: «نظرم عوض شد. میخوام همسایههامون رو ببینم.» کلمهٔ «مون» هرگز اینقدر ترسناک به نظر نرسیده بود، با این حال لیگین خودش را به آن راه زد و جلو افتاد.

از بیرون، آزمایشگاهِ قمریِ اینکسیالوت شبیه به خانهای سنگی و سهطبقه با سقفی چوبی و شیبدار بود. حتی دودکشی داشت که از آن دود بیرون میزد. آنجا مکانی دنج و مناسب برای تعطیلاتِ رمانتیک بود تا پژوهشِ جادویی.

لیث که سقفِ شیبدار ذهنش را درگیر کرده بود، پرسید: «تا یادم نرفته، روی ماه هم فصل وجود داره؟»

لیگین پاسخ داد: «آره. همونطور که بهت گفتم، ماه و موگار یکی هستن. فصلها هم اینجا و هم اونجا زمانبندی و چرخهٔ یکسانی دارن.»

درِ کلبه با شتاب باز شد و اربابِ خانه بیرون آمد.

«دیدنت غافلگیریِ قشنگی بود لگی.» اینکسیالوت، پادشاه لیچ، شبیه به جسدی خشکیده بود که بیشترِ گوشتش را در اثرِ پوسیدگی از دست داده و تنها آنقدر برایش مانده بود که بتواند حالاتِ احساسیاش را نشان دهد.

ردای جادوی زمانی مجللش تکهپاره نبود، بلکه خاکستریِ غبار، طلا و سرخیِ باقیمانده از پارچه را پوشانده بود. سوراخهای گشادِ روی ردای جادو پر از تارِ عنکبوت و عنکبوتهایی بود که آنها را بافته بودند.

اینکسیالوت پرسید: «هوسِ یه دست شطرنج کردی؟ خیلی تمرین کردم و توش حسابی ماهر شدم.»

نگهبان به جوان اشاره کرد و گفت: «شاید بعداً. لیث چطور؟»

لیچ با دلخوری چشمانش را ریز کرد و گفت: «اون چطور؟ اصلاً چرا اینهمه آدم با خودت آوردی اینجا؟»

لیگین گفت: «تو خودت اون و همسرش رو دعوت کردی! من فقط همراهشونم. سالارک هم خودش دنبالمون اومد.»

اینکسیالوت نگاهِ عجیبی به لیث و لیگین انداخت و گفت: «آه، آره! یادم رفت. لطفاً بیایید تو.» نگاهش باعث شد کامیلا از اینکه محافظِ کافی به همراه دارند خوشحال شود.

داخلِ خانه هم مثلِ بیرونش دنج بود؛ با دیوارهایی سنگی و فرشهایی ضخیم که کفِ چوبی را پوشانده بودند. مبلمانِ چوبسرخ برخلافِ اربابش، شیک و کاملاً نو بود.

در مستقیماً به اتاقِ غذاخوری باز میشد که یک اجاق، گنجهٔ آذوقه و میزی مستطیلشکل پر از آدم در آن قرار داشت.

در بالای میز زنی نشسته بود که به نظر میرسید در اوایلِ چهلسالگی باشد، با قدی حدودِ ۱٫۶۰ متر و هفت رگه به رنگهای مختلف که تقریباً تمامِ موهای قهوهایِ روشنش را پوشانده بود.

چشمانِ قهوهایِ تیره و اجزای چهرهاش انسانی بود، اما شباهتش به انسان در همین حد خلاصه میشد. رفتار، هاله و قدرتِ خامی که از خود ساطع میکرد، فرازمینی بود.

لیث او را به جا آورد؛ آیلن ناگار، نخستین لیچ، خالقِ همهٔ لیچها و مادرِ اینکسیالوت بود.

در سمتِ راستش زولگریش، سپس رتپک، و بعد تعدادی گربه با رنگهای مختلف روی چهارپایههای بلندِ بار نشسته بودند که آنها را همسطحِ میز میکرد. آنها هم درست مثلِ آیلن قلم و کاغذ به دست داشتند و همان بازیِ نامردگان را میکردند.

همگی یک لحظه سر تکان دادند و برای مهمانان میو کردند و بعد دوباره روی دستهکارتهای خودشان متمرکز شدند.

در سمتِ چپِ آیلن، موجودی ساختهشده از آشوبِ ناب نشسته بود که نیمتنهٔ بالاییاش شبیه به انسان بود، در حالی که نیمهٔ پایینیاش بیوقفه از پا به دمِ مار دگردیسی مییافت. اجزای چهرهاش انسانی بود، اما فلسهایی هم روی پوستش ظاهر و غیب میشدند که ظاهری مورمورکننده به موجود میبخشیدند.

موجودِ باستانی چیزی را که لیث به عنوانِ تاسِ ۲۰وجهی از جنسِ آدامانت شناخت غلتاند، و حتی برای دیدنِ نتیجه، جدولی مرجع را بررسی کرد و گفت: «سلام. من آپپ هستم، آپوفیسِ باستانی و من... از دیدارتون خوشبختم.»

اینکسیالوت در حالی که همهچیز را توضیح میداد، گفت: «ببخشید اگه اینقدر طول کشید تا برای دیدارتون قرار بذارم، اما این آپپ هر روز برای خلقوخوش تاس میریزه و نمیتونستم وقتی تحتِ تأثیرِ گیجی یا خشمِ مهارنشدنیه، شما رو بیارم اینجا.» با این حال، حرفهایش فقط مهمانانش را بیشتر گیج کرد.

البته بهجز لیث.

در حالی که لیث دستِ کامیلا را فشرد و اطلاعاتِ لازم را با او به اشتراک گذاشت، سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «این همونه...؟»

«دهنم سرویس، آره! سیاهچالها و غارت. همهشون دارن همینو بازی میکنن.» لیث برگههای شخصیتی را که هر شرکتکننده جلویش داشت و کارتهای مهارتی را که برای عادت کردن به کلاسشان مطالعه میکردند، شناخت.

کامیلا که مات و مبهوت مانده بود پرسید: «مگه این یه بازیِ زمینی نیست؟ یعنی این یارو آپپ هم مثلِ تو از زمین اومده؟»

لیث جواب داد: «متأسفانه آره. حواست باشه چی میگی وگرنه ممکنه هویتم رو حدس بزنه. آخرین چیزی که الان نیاز دارم، دردسرِ بیشتر از اینیه که دارم.»

سالارک که وقتی برای تعارفات نداشت، از لیچی که مدام کویرش را غارت میکرد پرسید: «آیلن، اینجا چیکار میکنی؟»

آیلن به سینهٔ لیگین سیخونک زد و فوراً پشیمان شد: «خیلی رو داری اینو از من میپرسی! شماها چند وقت پیش تو اون عصبانیتتون آزمایشگاهِ منو نابود کردید و رقصِ اژدها هم همهٔ تعمیراتی رو که کرده بودم به باد داد. من باید ازت غرامت بخوام، گندهبک.»

صدایش در حدِ یک زمزمه بود، اما تندبادی که ایجاد کرد نزدیک بود آیلن را با خود ببرد: «داری به من میگی که جونِ بچهٔ من از آزمایشگاهِ ناچیزِ تو کماهمیتتره؟ چطور جرئت میکنی به من بگی برای محافظت از بچههام چیکار میتونم بکنم و چیکار نمیتونم؟»

او به اندازهٔ کاملش بازگشت، یک اژدهای سیاه به ارتفاعِ ۵۰ متر با دمی به نصفِ آن طول، و در همان حال خانه بزرگ شد تا او را در خود جای دهد. پدر تمام اژدهایان خشم و طلبِ مبارزهاش را بر سرِ نخستین لیچ غرش کرد و چنان ترس اژدها را از خود بیرون داد که ماه را به لرزه درآورد.

بدنِ آیلن خُرد و خاکشیر شد و فیلاکتریاش نتوانست آن را دوباره شکل دهد.

در واقع حمله به دخترِ لیث بود که باعثِ فروپاشیِ آزمایشگاهِ آیلن شده بود و تولدِ شارگین تعمیرات را خراب کرده بود، اما لیگین خشمگینتر از آن بود که به این جزئیات اهمیت بدهد.

نگهبانِ گوشهگیر و صلحجو، وقتی در حالتِ پدری قرار میگرفت، به جانوری درنده و دیوانه تبدیل میشد که اول نابود میکرد و بعد حرف میزد.

سالارک در حالی که فلسهایش را نوازش میکرد و به گربهسانانی که برای محافظت از آیلن جلوی او ایستاده بودند اشاره میکرد، گفت: «آروم باش، عزیزم. منظورش این نبود. به فکرِ بچهها باش.»

اینکسیالوت بیخیالتر از همه در این ماه پرسید: «کی چای میخواد؟ کلوچه هم دارم.»

آیلن، اما این بار رو به پسرش، گفت: «به خدایان قسم که میکشمت! چطور میتونی اونجا وایسی و هیچ کاری نکنی وقتی جونِ من در خطره؟ حتی بچهپشمالوهام هم سعی کردن ازم محافظت کنن و اونا در مقایسه با تو خیلی ضعیفان.»

به لطفِ هستهٔ سفید و فیلاکتریاش، او تنها در چند ثانیه احیا شده بود.

پادشاه لیچ شانه بالا انداخت: «دیر یا زود، همه میمیرن. تا وقتی اون یه نفر من نباشم، مشکلِ من نیست.»

زولگریشِ لیچ بلند شد و در حالی که دستِ اسکلتیاش را جلو میآورد، گفت: «از دیدنتون خوشحالم، بچهها. اسمِ من زولگریشه و با صلح اومدم. این اولین باریه که شما زمینیها میاین روی ماه؟»

رتپک با ناامیدی ناله کرد: «مادرِ سرخ رحم کنه، ارباب! شما که اینا رو میشناسید.»

رتپک هولوگرامی از کامیلا را که مربوط به عکسهای عمومیِ عروسیشان بود، از آویزِ ارتباطیاش پخش کرد و گفت: «اینا اسکورج، بانوی درخشان، زنِ اسکورج... و نگهبانان هستن!»