چپتر 2224: فصل 2224

زولگریش چانهاش را خاراند و در حالی که چهرهاش نقابی از تمرکزِ محض بود و سعی داشت حافظهاش را به کار بیندازد، گفت: «کاملاً مطمئنم که هرگز افتخارِ آشنایی با این آقایون رو نداشتم. تازه، اسکورج اصلاً این شکلی نیست.»

لیچ از عصایش هولوگرامی از یک زنِ زیبا پدید آورد که داشت آرامآرام لباسهای نیمهبرهنهاش را درمیآورد.

رتپک دست به پیشانی کوبید: «اون پوشهٔ خصوصیتونه! تو بخشِ همکارا بگردید.»

با گشتنِ زولگریش در فایلهایش، هولوگرامهای زنان و مردانِ بیشتری پدیدار شدند که همگی از همان نوعِ اول بودند. او گفت: «لعنت، حق با توئه. یه ثانیه صبر کن.» و بعد ادامه داد: «اونطوری که فکر میکنید نیست. اینا همهش مطالبِ تحقیقاتیِ مربوط به ملاقاتِ شماست.»

سرانجام، هولوگرامی از لیث پدیدار شد که نامش با حروفِ بزرگ هم در بالا و هم در پایینِ آن نوشته شده بود. هولوگرام به تمامِ هیئتهای شناختهشدهاش دگردیسی پیدا کرد، در حالی که حروف حالا این کلمات را میساختند: «همیشه همون آدمه.»

حافظهٔ سستِ لیچ در همین مدتِ کوتاه رویدادها را به نفعِ خودش بازچینی کرده بود. او گفت: «دیدی، رتپک؟ بهت گفتم که این اسکورجه، کلهپوکِ لعنتی. چطور نتونستی بشناسیش؟»

حیف که بقیه در توهماتش شریک نبودند.

لیث خم شد تا همقدِ چشمانِ نامردهٔ کوچک شود: «از دیدنِ دوبارهت خوشحالم، رتپک. میشه لطفاً بهم بگی وقتی به ما نگاه میکنی چی میبینی؟»

در گذشته وقتی برای اولین بار در آزمایشگاهِ زولگریش با هم ملاقات کرده بودند، رتپک توانسته بود هیئتِ واقعیِ سولوس را ببیند. دورگهٔ نامرده به لطفِ نیمهٔ الفش از بینشِ روح بهرهمند بود، اما لیث نه از آن خبر داشت و نه از وجودِ بینشِ روح.

رتپک آهی کشید: «خوبه یه بار مثل آدم رفتار بشه باهام. تو هیولایی، در حالی که بانوی روشن کارش با یکی مونده به آخرین زنجیرِ نازک تقریباً تموم شده. عوضش زنجیرِ بزرگه بزرگتر شده.»

نامردهٔ کوچک پیکرِ سولوس را میدید که داشت به یکی از زنجیرهای محدودکنندهاش که در آستانهٔ فروپاشی بود، چکش میزد. همچنین، زنجیری که او را به لیث وصل میکرد تقریباً دو برابر شده بود.

لیث که میدانست رتپک خودش را معیار قرار میدهد و بقیه را زشت میبیند، پرسید: «وقتی میگی هیولا، منظورت اینه که من زشتم یا چی؟ همسرم چطور؟»

رتپک به کامیلا اشاره کرد که با وجودِ هشدارِ قبلی، از حرفهایش رنجیده بود: «تو الان زشت و هیولایی. متفاوت. ترسناک. ولی اون فقط زشته. اما این یکی...»

رتپک به رحمِ او اشاره کرد و در حالی که سعی داشت و نمیتوانست چیزی را که به چشمانش خیره شده بود توصیف کند، چند بار لبهایش را لیسید.

اینکسیالوت وقتی بالاخره تفاوتِ بین میزبان و مهمانان را به یاد آورد، با شرمساری گفت: «لعنت، ادبم کجا رفته؟»

آیلن در حالی که به شارگین اشاره میکرد، غرید: «میتونستم بهت بگم که قراره اونا رو همراه با عصام کجا فرو کنم، ولی نه تو حضورِ یه بچه.»

پادشاه لیچ او را نادیده گرفت و ادامه داد: «لیثِ عزیز، پاسبان، و نگهبانان، اجازه بدید همخانهایهام رو به شما معرفی کنم. مادرم، آیلن رو که از قبل میشناسید.»

آیلن گفت: «باعثِ افتخاره.» او به نوبت دستش را به سوی همه دراز کرد و آنها دستش را فشردند.

اینکسیالوت گفت: «همچنین از قبل با شاگردم زولگریش و نوچهاش، رتپک، آشنا هستید.»

آن دو نامرده فقط دست تکان دادند، سپس زولگریش از رتپک پرسید که آن افراد چه کسانی هستند و کِی واردِ اتاق شدهاند.

«این گلولههای پشمالو مالِ مادرم هستن. اونا بهترتیب فلافی، فایری، بلکی، وارمی، پری، پرنسس، ژنرال پاز، و البته، اینکسیالوت جونیور هستن!» صدای لیچ در نامِ آخر سرد شد.

گربه در پاسخ پنجهاش را به پادشاه لیچ نشان داد و در حرکتی کاملاً گستاخانه، فقط چنگالِ میانیاش را بیرون آورد.

«گربهٔ سیاه مالِ منه و اسمش نروئه. و در آخر، این آپپِ باستانیه. راستش یه اسمِ دیگه هم داره، ولی عمراً بتونم تلفظش کنم.

اون از یه سرزمینِ خیلی دور به اسمِ اییرث میاد. اونجا پر از شگفتیهای جادوییه، مثل همین چیزی که روی میز میبینید و خیلی چیزهای دیگه که من به آپپ کمک کردم تا بازسازیشون کنه.»

لیث پرسید: «قضیهٔ اون و این تاسها چیه؟»

«طبقِ چیزی که به من گفته، توی اییرث مرده، تو بدنِ یه جانورِ الهیِ قدرتمند اومده به موگار، و بعد دوباره مرده و تبدیل به یه مسخشده شده. بعد از سقوط و تبدیل شدن به یه باستانی، هزاران سال گرسنگی و انزوا دیوونهاش کرده.»

هزاران سال؟ «سیاهچالها و غارت» که اینقدر قدیمی نیست. لیث با حیرت فکر کرد.

کامیلا پرسید: «یعنی چی؟»

سولوس جواب داد: «یا اون دیوونگی باعث شده آپپ گذرِ زمان رو گم کنه، یا اینکه فرایندِ تناسخ به نقطههای متفاوتی تو مکان و زمان ختم میشه.»

«اگه از من بپرسی، این همون چرتوپرتهای مربوط به دو بار مردن رو توضیح میده، ولی دلیلی نداره ناراحتش کنیم. تو کاری که میکنه دیوانهوار ماهره.» اینکسیالوت بخشِ آخر رو زمزمه کرد، یا دستکم سعی کرد زمزمه کنه. حیف که از این فاصلهٔ نزدیک غیرممکن بود صداش رو نشنوند.

آپپ دوباره تاسِ بیستوجهی رو چرخوند و گفت: «این کارت... بیادبانه است.»

«متأسفم، دوستِ من. شانس آوردیم که بررسیِ خشمش رو با موفقیت گذروند، وگرنه یه نوبتِ کامل با هم دعوا میکردیم تا بتونه دوباره تاس بریزه و کنترلش رو پس بگیره.» این عذرخواهی باعث شد پادشاهِ لیچها یه سرتکاندادنِ تأییدآمیز دریافت کنه، اما بقیهٔ جملهاش یه غرش به همراه داشت.

«خلاصه بگم، اون از تاسها و جدولهای مرجع بهعنوانِ یه تکیهگاه استفاده میکنه تا ذهنش رو به خاطراتش از اییرث و موگار پیوند بده. تاسها آشوبِ ذهنش رو مهار میکنن و جدولها بهش اون نظمی رو میدن که فاقدشه.»

«از دیدارتون خوشبختم، جناب آپپ. چطور شد که به ماه نقلمکان کردید؟» کامیلا دلسوزیِ عمیقی نسبت به این مسخشدهٔ باستانی احساس میکرد، چون میدونست اگه زندگیِ شوهرش جورِ دیگهای رقم خورده بود، ممکن بود دقیقاً به همین سرنوشت دچار بشه.

بدونِ الینا، سولوس، سلیا و همهٔ کسانی که به لیث کمک کرده بودند انسانیتش رو حفظ کنه، او هم به یک هیولا تبدیل میشد. کامیلا مؤدبانه نمیدید که جوری دربارهٔ آپوفیس حرف بزنند که انگار آنجا نیست، برای همین مستقیماً از خودش پرسید.

آپپ تاس ریخت و ۹ آورد، اما با توجه به لبخندِ کامیلا و اینکه او را «جناب» خطاب کرده بود، با موفقیتِ کامل قبول شد.

«من گرسنهام. همیشه. ماه اونقدر پر از انرژیِ جهانه که هر جا باشم، میتونم بدونِ اینکه گرسنگی ذهنم رو به هم بریزه، به وجودم ادامه بدم. حداقل نه خیلی زیاد. اینجا تنها جاییه که میتونم با خیالِ راحت به چیزها و آدمها دست بزنم.»

«واقعاً براتون خوشحالم، اما منظورم این بود که چرا اینجایید؟ تو این خونه.» کامیلا تعظیمِ کوتاهی به او کرد که لبخندِ کوچکی روی چهرهٔ خزندهمانندش نشاند.

«من با اینکسیالوت کار میکنم. لطفاً، توضیح بده.» دستش دوباره داشت به سمتِ تاسها میرفت و آپپ میترسید اگه تاسِ بدی بیاره، به این زنِ مهربان آسیب بزنه.

«ببینید، اون عجوزهٔ پیر، یعنی مادرم، حاضر نشده رازِ هستهٔ سفید رو با من در میون بذاره—»

آیلن با پوزخند گفت: «من همین جام، احمق.» و ضربهای به پیشانیاش زد.

اینکسیالوت در حالی که به نخستین لیچ اشاره میکرد، گفت: «ببخشید، مامان. همونطور که میگفتم، این عجوزهٔ پیر، یعنی مادرم... حاضر نشده رازِ هستهٔ سفید رو با من در میون بذاره.

من عمیقاً باور دارم که هستهٔ سیاه و هستهٔ سفید درست مثلِ نور و تاریکیان، دو روی یک سکه. همچنین باور دارم همونطور که افسانهها میگن، با ترکیبِ این دو میشه به قدرتی دست پیدا کرد که از هستههای سفید و باستانیها فراتر رفت و به نگهبانان رسید.»