چپتر 2227: فصل 2227

زینیا موهای سیاه و بلندی تا کمر و لبخندی شیرین داشت. کمی از کامیلا کوتاهتر بود، اما همیشه از خواهرِ کوچکترش زیباتر بود.

«ببخشید؟ واسه چی باید از دستِ پادشاهی عصبانی باشم؟» دیدنِ زیباییاش و عشقی که در چشمانش بود، همیشه واستور را غافلگیر میکرد.

«میدونم که هیچکس بیشتر از تو برای پسگرفتنِ بلیوس زحمت نکشید. اگه تو نبودی شکست میخوردن.» تصاویرِ جنگجوی زرهپوشِ کوتاهقدی را که عصایی چوبی در دست داشت و میدانست شوهرش است، از آویزش پخش کرد.

«با این حال بازم یکی که جوونتره و به ظاهر استعدادِ بیشتری داره، تمامِ افتخار رو مالِ خودش کرد و فقط اسمِ فلوریا ارناس تو وقایعنامهٔ سلطنتی ثبت شد. میفهمم که ناراحتی، اما اینکه حتی تو همون وقتای کمیابی هم که خونهای اینقدر ازم دوری، اذیتم میکنه.»

سر تکان داد و گفت: «مشکل این نیست. من همین الانش هم یه جادوگرِ اعظمم. حتی اگه تمامِ کارایی که کردم علنی میشد، بازم مَگوس نمیشدم. اون کار نیاز به اشتراکگذاریِ دانشی داره که من ندارمش.

«باور کن به خواهرانِ ارناس حسودی نمیکنم. برعکس، بهشون افتخار میکنم. اونا شاگردای منن و بالاخره دارن به اون تقدیری که حقشونه میرسن.»

زینیا پرسید: «پس چرا به جای اینکه تو اتاقمون پیشِ من باشی، اینجایی زوگار؟»

آهی کشید و به این امید که زینیا بیخیالِ قضیه شود، گفت: «پیچیدهست.»

«پس سادهش کن.» در را بست و صندلیای را نزدیکِ میزش کشید تا روبهرویش بنشیند. «میخوام بخشی از زندگیت باشم، نه یه پروژهٔ فرعی.»

«نمیتونم. نمیخوام بهت آسیبی برسه.» ارباب نگاهش را دزدید، چون میدانست اگر این کار را نکند، در هم میشکند.

هیچ شکنجهای نمیتوانست او را به حرف بیاورد، اما همسرش موفق میشد. عشقش واقعی و سؤالاتش منطقی بود. با این حال، واستور میترسید اگر زینیا حقیقت را بفهمد او را از خود براند، و حتی بیشتر میترسید که با وجودِ فهمیدنِ حقیقت تصمیم بگیرد بماند.

این کار او را شریکِ جرمش میکرد و به گناهی آلودهاش میساخت که سزاوارش نبود.

زینیا دستش را گرفت. صدایش دردمند اما محکم بود: «به خاطرِ اینه که نمیتونم بچهدار بشم؟ به خاطرِ اینه که زنِ دیگهای داری که حتی نمیتونی تو چشمام نگاه کنی؟»

واستور با خشم برگشت: «چی؟ چطور اصلاً میتونی همچین فکری بکنی؟ فکر میکنی من چه جور مردی هست—» بعد جنایاتش را به یاد آورد و توانش را برای تمام کردنِ حرفش از دست داد.

صورتش را در میانِ دستانش گرفت و ارباب را مجبور کرد سرش را بالا بیاورد: «پس چرا اینجوری رفتار میکنی و چرا اینقدر از خودت متنفری؟ اگه بهم نگی چت شده، نمیتونم کمکت کنم.»

در حالی که خودش را از دستانِ او بیرون میکشید، جواب داد: «باور کن. خودت نمیخوای بدونی و متوجه هم نمیشی.»

«چیو نمیخوام بدونم؟ اینکه تو یه استادِ ارشدی که هروقت تاج میخواست بدونِ کثیفکردنِ دستاش اوضاع رو پاکسازی کنه، هزاران نفر رو میکشت؟» زینیا یک کتابِ تئوریِ توطئه دربارهٔ تخصصهای پنهان بیرون آورد.

در آن تصاویری از زرههای سیاهی به چشم میخورد که شباهتِ زیادی به زرهِ واستور در معدود فریمهای در دسترسِ عموم از مبارزاتش داشت. فریمهایی که آویزِ زینیا اکنون داشت پخش میکرد.

«چیو متوجه نمیشم؟ اینکه "بچههات" در واقع هیولاهای کهنِ گذشتهن؟» او کتابهای قطورِ بیشتری از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد.

یکی کتابِ روایاتِ کهنی بود که تزکا خورشیدخوارِ بدنام را به تصویر میکشید و دیگری یک کتابِ جادوآهنگری بود که چهرهٔ بیترا به همراهِ لقبش به عنوانِ مَگوسِ رون در آن رسم شده بود.

با این حال، هرچند رایجو هنوز همان شکل را داشت، ظاهرِ فعلیِ تزکا در مقایسه با هیولایی که در کتاب تصویر شده بود، دوستداشتنی به نظر میرسید. او به شکلِ موجودی غولآسا کشیده شده بود که حضورش خورشید را تاریک میکرد و سایهاش هر کسی را که سرِ راهش بود میکشت.

واستور که از شوک رنگش پریده بود، پرسید: «اینا رو از کجا پیدا کردی؟»

زینیا به دو کتابِ آخر اشاره کرد و گفت: «این دو تا آسون بودن. تزکا وقتی ما رو از دستِ ملن نجات داد، خودش رو معرفی کرد و فراموش کردنِ بیترا هم سخته. فقط کافی بود اسمشون رو تو پایگاهدادهٔ کتابخونهٔ سلطنتی وارد کنم.

زینیا کتابِ تئوریِ توطئه را در دست گرفت و ادامه داد: «این یکی واقعاً سخت بود. اونقدر پر از چرتوپرت بود که مجبور شدم هر صفحهاش رو با الک بگردم تا فقط یه ذره حقیقت پیدا کنم. اولش نمیخواستم باورش کنم، اما بعد دیدم که تو با اون زرهِ سیاه بلیوس رو پس گرفتی و همهچیز با عقل جور دراومد.»

«زین، من—»

دستش را محکم گرفت. صدایش بیشتر از اینکه عصبانی باشد، آزرده بود: «جرئت نکن! جرئت نکن با من مثلِ یه احمق رفتار کنی. اون تویی. من طرزِ حرکت و جنگیدنت رو بینِ هزاران نفر تشخیص میدم.

«الان ماههاست که باهات زندگی میکنم و دو بار دیدم که تا پای مرگ جنگیدی. شاید برای تو چیزِ مهمی نبوده باشه، اما من تا روزی که بمیرم یادم میمونه.»

واستور شانههایش را پایین انداخت و درحالیکه حس میکرد چیزی درونش میمیرد، گفت: «همهاش حقیقته، زین. من یه قاتلِ دستهجمعیام که هیولاهای باستانی رو به خدمت گرفته.»

«دیدی؟ خیلی سخت بود؟» بهجای اینکه فرار کند، هنوز همانجا بود و لبخند میزد.

«سخته، چون تو نمیفهمی.» از اینکه عشقی را که در چشمانِ زینیا میدرخشید بکُشد متنفر بود، اما وقتی اولین سنگ میغلتید، دیگر راهی برای متوقف کردنِ بهمن وجود نداشت.

زینیا شانه بالا انداخت و گفت: «چیش رو باید بفهمم؟ تو هم مثلِ لیثی. کشورت بهت مأموریت داده تا به دلایلِ درست، کارهای بدی انجام بدی و با موجوداتِ غیرانسانی هم دوستی.»

واستور بلند شد و آویزِ ارتشیاش را بیرون آورد. جزئیاتِ مأموریتهای لیث را که برای عموم شناختهشده بود بالا آورد و گفت: «من اصلاً شبیهِ اون نیستم! میدونی اینا چیه؟»

به اعدادی که در انتهای هر گزارش بود اشاره کرد.

«تلفاتِ تأییدشده یعنی سربازهای دشمنی که لیث از پا درآورده، اما تلفاتِ جانبی...» عددِ اول بزرگ و سنگین بود، اما عددِ دوم با اینکه خیلی کوچکتر بود، سنگینیِ بیشتری داشت.

از آنجا که همسرش توانِ گفتنش را نداشت، واستور خودش جمله را کامل کرد: «نشوندهندهٔ تعدادِ بیگناهانیه که یا به دستِ اون یا به دستِ پیشاهنگها کشته شدن تا موفقیتِ مأموریت تضمین بشه.»

«این گزارشِ فتحِ فقط یه شهره، زین. حالا اینو ضرب در تعدادِ شهرهایی کن که من گرفتم. و بعد دوباره ضرب در سالهای خدمتم کن.

«لیث تقریباً ۴ سال بهصورتِ پارهوقت برای پادشاهی کار کرده، درحالیکه من نزدیک به ۴۰ ساله دارم تماموقت کار میکنم. میدونم که میتونی حسابوکتاب کنی، اما اصلاً میخوای این کار رو بکنی؟ میتونی با اون اعداد کنار بیای؟»

زینیا هولوگرام را باطل کرد؛ مغز و قلبش واقعیت را پس میزد. «نمیتونم. چطور خانوادهٔ سلطنتی میتونن ازت بخوان همچین کارهایی بکنی؟ چطور دلت میاد از دستوراتشون پیروی کنی؟»

صدای ارباب به سردیِ چشمانش شد: «چون اگه من این کار رو نکنم، یکی دیگه میکنه و اگه هیچکس این کار رو نکنه، آدمهای خیلی بیشتری میمیرن.»

زینیا تقریباً میتوانست کوههایی از اجساد را ببیند که در چشمانش تلنبار شدهاند، و تقریباً بوی رودخانههای خونی را که ریخته بود استشمام کند.

پرسید: «اینطوری با "بچهها"ت آشنا شدی؟ اونا هم قربانیِ پادشاهیان؟»

واستور سر تکان داد و صندلیاش را عقب کشید تا به او فضا بدهد. «نه. بعد از سالها کار، من تبدیل به یه هیولا شدم.»