چپتر 2228: فصل 2228

«یه قاتلِ بیرحم که برای پیشبردِ اهدافش دست به هر کاری میزد و تو موگار دنبالِ همتا میگشت. آدمایی که اهمیتِ کارش رو میفهمیدن و هیچ بویی از اخلاقیات نبرده بودن. بهت دروغ نمیگم، من یه مشت قاتلِ دستهجمعی رو دورِ هم جمع کردم، اما این کار رو برای خیرِ بزرگتری انجام دادم.»

زینیا فینفین کرد و پرسید: «و اون چیه؟»

از یک طرف، باورش نمیشد که واستور هیچ مشکلی با سپردنِ فرزندانش به موجودِ ترسناک و افسانهای مثل تزکا نداشته است. اما از طرفِ دیگر، پس از گذراندنِ آنهمه زمان با فیلگیا، زورث و بیترا، نمیتوانست آنها را چیزی جز دوستانی مهربان تصور کند.

واستور گفت: «میدونم دلیلی نداره حرفمو باور کنی، زین، اما حقیقت اینه که من تو اعماقِ وجودم هنوز یه درمانگرم. من تو سراسرِ پادشاهی سفر کردم و با چشمای خودم علائمِ ناشی از طمع، فساد، بیکفایتی و سیاستبازیهای حقیرانه رو دیدم.

«مردم اینا رو بخشی از ذاتِ انسان میدونن، اما اینا طاعونهایی هستن که هر سال هزاران، اگه نگیم میلیونها نفر رو میکشن، با این حال همه نگاهشونو میدزدن و اینو عادی میدونن. همه بهجز من، و من یه درمان براش پیدا کردم.»

«پیدا کردی؟» باورش سخت بود، اما بعد از تمامِ چیزهایی که تا آن لحظه فهمیده بود، چندان هم غیرممکن به نظر نمیرسید.

«هنوز تو مرحلهٔ آزمایشیه، اما هر روز داریم پیشرفت میکنیم.» دستِ راستش را به او نشان داد و گذاشت نیمهٔ مسخشدهاش تا ساعدش را در بر بگیرد. «هر وقت بدونِ هیچ توضیحی غیبم میزنه، دارم این کار رو میکنم.

«به خاطرِ همینه که نمیتونی بچهام رو باردار بشی. تقصیرِ منه، نه تو. میخوای ادامه بدم؟»

سرش را تکان داد: «نه.»

واستور با ناباوری تکرار کرد: «نه؟ نمیخوای آزمایشگاه رو ببینی؟ فرمِ واقعیِ همکارام رو ببینی؟ هیچی؟»

از جا برخاست، به او نزدیک شد و او را در آغوش فشرد. «تنها چیزی که میخواستم این بود که باهام صادق باشی و بودی. پادشاهی شاید مجبورت کرده باشه کارای وحشتناکی بکنی، اما من حاضر نیستم تو رو یه موجودِ ترسناک بدونم.

«اگه میگی داری سعی میکنی این دنیا رو درمان کنی، باورت میکنم.» پیش از آنکه مجبورش کند سر بلند کند و به او نگاه کند، سرش را بوسید.

صدای واستور شکست: «باور میکنی؟»

اینها چیزهایی بود که برای توجیهِ کارهایش به خودش میگفت، اما حتی برای خودش هم باورش سخت بود.

زینیا بیآنکه احساساتش تغییری کرده باشد، در چشمانش نگاه کرد و گفت: «جزئیاتش برام مهم نیست، زوگار. برام مهم نیست بقیهٔ موگار چطور میبیننت، تو قهرمانِ منی. اینو هرگز فراموش نکن.»

آن روز، در حالی که همسرش را در آغوش گرفته بود، زوگار واستور و ارباب یکی شدند. با خود عهد کرد که به هر قیمتی شده، کاری کند که به او افتخار کند. همچنین قسم خورد هر کسی که جرئت کند حتی یک تارِ مو از سرِ او کم کند، با خشمی روبهرو خواهد شد که خشمِ نگهبانان در برابرش رنگ میبازد.

پادشاهیِ گریفون، منطقهٔ کلار، شهرِ جامبل.

بارون ایروس ویالون از جنگِ مداوم خسته به نظر میرسید، اما این خستگی نه روی بدنِ عضلانیاش تأثیری گذاشته بود و نه روی رفتارِ دوستانهاش: «برام مهم نیست اون اشرافزادههای احمق و پرمدعا چی میگن، مایهٔ خوشحالیه که دوباره اینجا میبینمتون، لرد ورهن.»

رااز که از این حرفها و ادای احترامِ گاردِ افتخار خجالتزده شده بود، گفت: «خواهش میکنم، لرد ورهن پسرِ منه. من در بهترین حالت آقای ورهنم.»

بارون پاسخ داد: «دارید شوخی میکنید، مگه نه؟ پسرِ شما مَگوسِ اعلی ورهنه.» سپس ادامه داد: «خدایان، مهم نیست چند بار اینو میگم، لقبتون هنوزم پرمدعا و مغرورانه به نظر میرسه. اشکالی نداره برای خلاصهشدن بهتون بگم مَگوس ورهن؟»

لیث با چهرهای منزجر و صدایی متکبرانه گفت: «مَگوسِ اعلی ورهن اجازه میده.» و بعد همراه با آن دو مرد زیر خنده زد.

ویالون گفت: «خدایان، با اون سومشخص حرف زدنت نزدیک بود گولم بزنی.»

بارونس میریاس با دیدنِ واکنشِ لیث نفسش را در سینه حبس کرد و به شوهرش چشمغره رفت.

خدایان، چطور ممکنه آدم یه نفر رو همزمان هم دوست داشته باشه و هم ازش متنفر باشه؟ آخه این احمق چطور میتونه با یه مَگوس جانورِ الهی طوری حرف بزنه که انگار یکی از رفقای تو ارتششه؟

بارون گفت: «از شوخی گذشته، باعثِ افتخارمه که لرد ورهن شهرِ محقرِ من رو برای اولین بازدیدش از شمال بعد از تبعیدِ اجباریتون به کویر انتخاب کرده. واقعاً بابتِ کاری که هوگوم با شما کرد متأسفم و از طرفِ همهٔ اشرافی که ذرهای وجدان دارن عذرخواهی میکنم.»

تعظیمِ عمیقی به رااز کرد که هیچ آدمِ عادیای تا به حال از یک اشرافزاده ندیده بود و احتمالاً دیگر هرگز هم نمیدید.

«اگه کاری هست که بتونم برای دلپذیرتر کردنِ اقامتتون انجام بدم، فقط کافیه بگید.»

لیث به دولورین در پشتِ سرشان که مایهٔ تحسین و کنجکاویِ همه، از جمله میریاس شده بود اشاره کرد و گفت: «ممنون از پیشنهادتون، بارون، اما ما فقط داریم از اینجا رد میشیم.»

«پدرم میخواست بعد از بازپسگیریِ بلیوس، شمال رو بهش نشون بدم و ما هم اینو به یه سفرِ جادهایِ پدر و پسری تبدیل کردیم. فقط اومدم شخصاً ازتون تشکر کنم که وقتی تو تبعید بودم، شمال رو به نفعِ من متحد کردید.»

و البته سر زدن به معادنِ نقرهام قبل از اینکه دوباره بزنیم به جاده.

ویالون با ناامیدی آهی کشید و گفت: «میفهمم. فکر کنم هیچ شانسی نیست که برای ناهار بمونید و بعدش شاید یه دوری باهاش بزنیم. در مورد دولورین خیلی شنیدم و خیلی دوست دارم امتحانش کنم.»

رااز که از دیدنِ جمعیت کمی رنگپریده شده بود و برای نلرزیدن به ارادهای قوی نیاز داشت، گفت: «متأسفم، اما قرار نیست بمونیم. بعد از اتفاقی که تو لوتیا افتاد، برام سخته که دوباره با زندگیِ قبلیم سازگار بشم.

«ما به جامبل اومدیم چون خاطراتِ خوبی از شهرِ شما دارم و پسرم اینجا کار داره. خوشحالم که میبینم بعد از افشای حقیقت در مورد ماهیتِ لیث، هیچچیز تغییر نکرده.»

بارون پاسخ داد: «و من هم خوشحالم که به یادِ ما بودید. نگرانِ بقیهٔ پادشاهی نباشید، اینجا همیشه قدمتون روی چشمه. پسرِ شما برای شمال یه قهرمانه و مردمِ من بدهیهاشون رو فقط به خاطر چندتا فلس فراموش نمیکنن.»

رااز تعظیمِ کوچکی کرد و گفت: «ممنون از لطفِ شما. متأسفم که باید پیشنهادِ ناهارتون رو به وقتِ دیگهای موکول کنیم، اما قول میدم تو دیدارِ بعدیمون باعثِ افتخارمون باشه که مهمونتون باشیم و بذاریم با دولورین رانندگی کنید.»

مردمِ جامبل از تعجب نفسشان را حبس کردند. انتظار داشتند اربابشان شاید فقط سوارِ آن شود، اما سپرده شدنِ چنین آرتیفکتِ جادوییِ افسانهای به او، نشان میداد که دوستیِ بارون با خانوادهٔ ورهن چقدر عمیق است.

ویالون با لبخندی خشک، به امیدِ اینکه آنقدر زنده بماند تا به سهمِ خود در این قرار عمل کند، گفت: «اما نذارید خیلی منتظر بمونم. جنگ معشوقهٔ بیرحمیه.»

جنگِ گریفونها هم دلیلی بود که آنها این سفرِ جادهای را ترتیب داده بودند. در میانِ جنگیدنِ لیث در خطوطِ مقدم، مأموریتهای مخفی و نوزاد، رااز میخواست کمی وقت با پسرش بگذراند و در عینِ حال اعصابِ خودش را هم محک بزند.

یک تیر و دو نشان.

لیث با تکان دادنِ دستش صندوقهایی را که حاوی صدها کیلوگرم نقرهٔ خام بود در بُعدِ جیبیاش ناپدید کرد و گفت: «میتونم بگم همهچیز بررسی و تأیید شد.»

از کویر، سولوس آنها را در بوته قرار داد و فرایندِ پالایش را آغاز کرد.