چپتر 224: فصل 224

فلوریا، فریا و کویلا اوایلِ بعدازظهر به خانه برگشتند. در کمالِ تعجبشان، آکادمی دستوراتی دریافت کرده بود که این سه نفر لیث را هم با خودشان ببرند. فلوریا پس از شنیدنِ این خبر، سر از پا نمیشناخت.

او هنوز به هوش نیامده بود و وضعیتش همچنان وخیم بود. برای زنده ماندن، باید مرتباً بهزور به او معجون میخوراندند. سولوس برای تثبیتِ هستهٔ مانای او و ترمیمِ زخمهای داخلیِ بیشماری که بر اثرِ فشارِ بیش از حد به بدنش ایجاد شده بود، مدام از نشاطبخشی استفاده میکرد.

- «بدترین قسمتش باید تموم شده باشه. لیث الان فقط به استراحت نیاز داره.» سولوس هر یک ساعت او را کامل معاینه میکرد.

«چیزی که نگرانم میکنه ذهنشه. هنوز خبرِ مرگِ احتمالیِ محافظ رو نشنیده، ولی حس میکنم قلبش داره پژمرده میشه. انگار حتی تو حالتِ بیهوشی هم دست از غصه خوردن برنداشته.»–

- «بیشترِ چیزای بدی که تو این سالها دربارهٔ مامان فکر میکردم رو پس میگیرم. نهتنها لیث رو با ما آورد خونه، بلکه بهترین اتاقِ مهمان رو هم بهش داد.»–

فلوریا او را روی تخت خواباند و بعد با پارچهای خیس، عرق را از صورتش پاک کرد. روزِ سوم از کادرِ درمان یاد گرفته بود چطور به او غذا بدهد و تمیز نگهش دارد.

فلوریا اجازه نمیداد کسِ دیگری از او مراقبت کند. نمیخواست لیث وقتی بیدار میشود، تنها باشد.

برای یک آدمِ عادی که تواناییِ استفاده از جادو را نداشت، رسیدن به دهکدهٔ لوتیا سفری طولانی و خستهکننده بود. دهکده در ناکجاآباد قرار داشت و نزدیکترین شعبهٔ انجمنِ جادوگران که گامهای وارپ داشت، صدها کیلومتر دورتر بود.

جیرنی ارناس آدمِ عادیای نبود و به گفتهٔ خیلیها، اصلاً آدم نبود. برای رسیدن به هدفش، با سروان لوکریاس، فرماندهٔ واحدِ سپاهِ ملکه که مسئولِ محافظت از خانوادهٔ لیث بود، تماس گرفت و وادارش کرد برایش یک گامهای وارپ باز کند.

جیرنی رسماً در مرخصی بود، اما شهرتش بهعنوانِ بازپرسِ سلطنتی جلوتر از خودش حرکت میکرد. سروان لوکریاس از سابقهٔ درخشان اما هولناکش خبر داشت.

- «خیلی بهتره که آدم با همچین شخصی رابطهٔ خوبی داشته باشه تا اینکه بره تو لیستِ سیاهش.»–

سروان لوکریاس میدانست که احتمالاً مجبور میشود هزینهٔ دروازههای قابلحملِ دوربرد را از جیبِ خودش بدهد، اما اگر به این معنی بود که جیرنی ارناس یک لطف به او بدهکار میشود، ارزشش را داشت.

جیرنی حتی با سادهترین لباسهایش هم بهگونهای بود که فقط یک آدمِ کر، لال و کور ممکن بود او را با یک آدمِ عادی اشتباه بگیرد. خودش از این موضوع آگاه بود، برای همین پیش از در زدن، مناسبترین کلمات را برای معرفیِ خودش دستچین کرده بود.

رااز در همان نگاهِ اول فهمید زنی که روبهرویش ایستاده یک اشرافزاده است و پرسید: «عصر بخیر، بانوی من. گم شدین؟» دستِ چپش را پشتِ سرش پنهان کرد و به الینا علامت داد سلاحی بردارد و به تیستا فهماند طلسمی آماده کند.

جیرنی بهترین لبخندش را زد که باعث شد رااز زهرهترک شود و گفت: «عصر بخیر، جناب.» با وجودِ جثهٔ کوچکش، رااز فقط با نگاه کردن در چشمانِ او حسِ شومی پیدا کرد.

«اسمِ من جیرنی ارناسه. مادرِ فلوریا هستم، دوستدخترِ لیث.» طبقِ تجربهاش، بهتر بود اخبارِ بد را لابهلای اخبارِ خوب ساندویچ کند تا اثرشان کمتر شود.

رااز طوری به او نگاه کرد که انگار دیوانه است. لیث هیچ دوستدختری نداشت، از این بابت مطمئن بود. زنانِ خانواده مدام شکایت میکردند که با وجودِ اینکه تولدِ سیزدهسالگیاش نزدیک است، لیث هنوز با هیچ دختری قرار نگذاشته یا حتی به کسی ابرازِ علاقه نکرده است.

در موگار، دنیای جدید، بدنِ نوجوانان در حدودِ سیزدهسالگی کاملاً رشد میکرد، اما تا شانزدهسالگی بالغ محسوب نمیشدند.

سنِ ازدواج برای مردان و زنان بینِ شانزده تا بیستوپنج سالگی بود. پس از آن، ازدواجِ دیرهنگام محسوب میشد و پیدا کردنِ همسر بسیار سختتر بود، مگر اینکه البته، هدیهٔ نامزدی آنقدر دندانگیر باشد که فاصلهٔ سنی را بیاهمیت کند.

رااز تازه میخواست با بیادبی او را دستبهسر کند که تیستا او را کنار زد و از جیرنی دعوت کرد داخل شود.

تیستا با وقاحت دروغ گفت، درست همانطور که برادرش در طولِ این سالها به او یاد داده بود: «بانو ارناس، بالاخره دیدنتون مایهٔ افتخاره. لیث همیشه با محبت از شما حرف میزنه.»

او پیش از این هرگز نامِ جیرنی را نشنیده بود، اما لیث بارها دربارهٔ فلوریا ارناس با او صحبت کرده بود. میدانست مدتی است با هم قرار میگذارند و نمیخواست رااز همهچیز را برایش خراب کند.

جیرنی دروغ را تشخیص داد، اما از استعداد و تلاشی که پشتش بود خوشش آمد.

«ممنونم، تیستای عزیزم. بهتره همگی بشینید. باید دربارهٔ موضوعِ مهمی حرف بزنیم.» تمامِ خانواده مثلِ گچ سفید شدند. اینکه مادری به دیدنِ خانوادهٔ یک مردِ جوان بیاید و از موضوعی مهم حرف بزند، فقط یک معنی میتوانست داشته باشد: بارداری.

رااز نمیتوانست حرفهایش را باور کند و طوری به تیستا خیره شد که انگار به او زهر خورانده بود.

«صبر کن، تو از قضیهٔ این دوتا خبر داشتی؟»

تیستا سر تکان داد و گفت: «آره.» و احساس کرد باید بنشیند. با فکر کردن به اینکه قرار است از برادرِ کوچکش برادرزادهای داشته باشد، ناگهان زانوهایش سست شد.

الینا که همزمان خوشحال و ترسیده بود، گفت: «چرا در موردش به ما چیزی نگفتی؟» خوشحال بود چون پسرِ عزیزش بالاخره کسی را برای دوست داشتن پیدا کرده بود. ترسیده بود چون هیچ راهِ فراری از آن وضعیت جز ازدواج وجود نداشت.

پدر شدن زندگیاش را زیرورو میکرد، چه برسد به اینکه برای حفظِ آبروی آنها و جلوگیری از رسوایی، مجبور بود به عضوی از خانوادهٔ همسرش تبدیل شود.

تیستا حالا پشیمان بود که رازش را اینقدر طولانی نگه داشته است، پس گفت: «چون خودش گفت چیزی نگم! لیث گفت شما قضیه رو خیلی بزرگ میکنید و نمیخواست سرِ این موضوع بهش گیر بدید.»

حقیقت این بود که لیث نگرانِ تیستا بود. تیستا مدام او را بت میکرد و از معاشرت با پسرهای دیگر دوری میجست. بنابراین، تصمیم گرفته بود با گفتن دربارهٔ «دوستدخترش» و کمی اغراق کردن، به او کمک کند تا از این وابستگی به برادرش دست بردارد.

حالا نقشهاش نتیجهٔ عکس داده بود. والدینش میتوانستند تیستا را مثلِ یک کتاب بخوانند؛ وحشتِ او مثلِ آتشی در یک روزِ تابستانی بهسرعت پخش شد. الینا سعی کرد برای مهمانشان چای دم کند، اما دستانش آنقدر میلرزید که نمیتوانست قوریِ کوچک را نگه دارد.

جیرنی عمداً این سوءتفاهم را ایجاد کرده بود تا همهٔ آنها را در مشتش بگیرد.

جیرنی آنها را نشاند و در حالی که خودش نوشیدنیِ گرم را آماده میکرد، گفت: «نگران نباش، الینای عزیزم. بذار من انجامش بدم.» او چای را به آرامبخ

«چرا چیزی به ما نگفت؟ فکر میکردیم داره امتحانِ سومِ آکادمی رو میده.» الینا زد زیرِ گریه. حتی با اینکه میدانست پسرش زنده و سالم است، باز هم نمیتوانست از نگرانی برای سرنوشتِ او و احساسِ رنجش از دروغهایش دست بردارد.

جیرنی دستِ الینا را میانِ دستانش گرفت و سعی کرد دلداریاش بدهد.

«این کار رو کرد تا از شما محافظت کنه. باور کنید هیچ کاری از دستتون براش برنمیاومد. من سه روزِ گذشته رو فقط گریه کردم و نگران بودم که نکنه دیگه هرگز دخترهای کوچکم رو نبینم. دادم او رو به خانهٔ من منتقل کنن تا مطمئن بشم بهترین درمانهای ممکن رو دریافت میکنه.

خاندانِ ارناس گامهای وارپِ خصوصی داره. اینجوری بهترین درمانگرانِ پادشاهی میتونن تو چند ثانیه به عمارت برسن. نمیتونستم مردی رو که جانِ دخترم رو نجات داده، به دستِ غریبهها بسپارم.

لیث و فلوریا بیشتر از یک ماهه که با هم قرار میذارن و بعد از اینهمه اتفاق، ما دیگه عملاً یک خانوادهایم.»

با اینکه لحنِ جیرنی پر از همدردی بود و صدایش از شدتِ احساسات تقریباً میلرزید، در درون داشت بابتِ این اجرای سوزناکش به خودش تبریک میگفت. با خواندنِ حالوهوای اتاقِ نشیمن، تصمیم گرفت وقتِ وارد کردنِ ضربهٔ نهایی است.

«لیث هنوز به هوش نیومده، اما مطمئنم وقتی بیدار بشه، برای بهبودی از این تجربهٔ وحشتناکی که از سر گذرونده به خانوادهاش نیاز داره. من از قبل وسیلهٔ حرکتمون رو آماده کردم. هر چقدر که لازم باشه، مهمانانِ افتخاریِ من خواهید بود.»

«ممنونم، خیلی ممنونم.» الینا دستِ جیرنی را چنان فشرد که گویی طنابِ نجاتش است.

در حالی که زارزار گریه میکرد، گفت: «لیث خیلی خوششانسه که دوستی مثلِ شما داره. ما هرگز سخاوتتون رو فراموش نمیکنیم.»

یکی رفت، دو تای دیگه مونده. جیرنی با خود فکر کرد.

وقتی جیرنی به خانه برگشت، تقریباً غروب شده بود. زمستان در راه بود و روزها کوتاهتر میشدند. حتی با کمکِ داروی آرامبخش، مدتی طول کشیده بود تا خانوادهٔ لیث بتوانند حرکت کنند.

بعد از اطلاع دادن به رنا، او اصرار کرده بود که همراهشان بیاید.

جیرنی با دیدنِ اینکه فلوریا هنوز کنارِ تختِ لیث است و دارد سینه و بازوهایش را با پارچهای خیس میشوید تا عرقش را پاک کند، غافلگیر و خوشحال شد. میدانست که فلوریا میتواند این کار را با جادو انجام دهد.

این یعنی، حتی اگر خودِ فلوریا هنوز متوجه نشده بود، علاقهٔ دخترش به او آنقدر عمیق ریشه دوانده بود که با تماسِ فیزیکی احساسِ آرامش میکرد.

جیرنی لبخند زد. قطعهٔ دیگری از پازل خودبهخود سرِ جایش قرار گرفته بود.

عاشقِ وقتیم که یه نقشه اینجوری خوب پیش میره. جیرنی در دل شادی کرد.

گفت: «فلوریای عزیزم، باید استراحت کنی.»

اون پفِ زیرِ چشمات و این فداکاریت حتماً دلِ مادرشوهرت رو به دست میاره. در واقع این چیزی بود که در سر داشت.

«ممنون مامان. داشتم فکر میکردم بهمحض اینکه کارم اینجا تموم شد، یه چرتی بزنم.» لبخندِ فلوریا خسته بود، اما از اینکه مادرش بهجای غُر زدنِ همیشگی نگرانش بود، قدردانی میکرد. از زمانِ ملاقاتش در آکادمی، مادرش بهاندازهٔ اوریون باملاحظه شده بود.

«فوراً میگم یه حمامِ گرم برات آماده کنن و ملحفههای تمیز روی تختت بکشن. تو لایقِ یه خوابِ راحتِ شبانهای.» فلوریا منقبض شد، درست همانطور که جیرنی امیدوار بود.

«ممنون، ولی فکر کنم همینجا بمونم.» صدای فلوریا فاقدِ مهربانیِ پیشین بود و حالا از همان عزمِ سرسختانهای لبریز شده بود که جیرنی در طولِ سالها یاد گرفته بود هم دوستش داشته باشد و هم از آن متنفر باشد.

«برای یه خانم شایسته نیست که تو یه اتاق با یه مردِ جوان بخوابه، حتی اگه اون مرد بیهوش باشه.»

جیرنی در حالی که گوشش به صدای قدمهایی بود که نزدیک میشدند، تظاهر به مخالفت کرد. طبقِ برآوردهایش، برای استفاده از این شرایطِ غیرمنتظره، باید چند ثانیهٔ دیگر زمان میخرید و یکی دو بار به فلوریا سیخونک میزد.

«تو سختیِ زیادی کشیدی، با این حال تقریباً دو روزه که از کنارش تکون نخوردی.» به نظر میرسید جیرنی واقعاً نگران است، حتی با ارادهٔ خودش چشمانش را اشکی کرد.

«باید بیشتر مراقبِ خودت باشی. بذار کادرِ درمان چند ساعت جات رو بگیرن، تو به استراحت نیاز داری. وقتی بیدار بشی، لیث هنوز همینجاست.»

«برام هیچ اهمیتی نداره که شایسته هست یا نه!» فلوریا چنان بلند فریاد زد که حتی سروان لوکریاس در لوتیا هم میتوانست صدایش را بشنود.

«تا وقتی بیدار نشه یا خانوادهاش نرسن، از اینجا بیرون نمیرم! نمیخوام تو یه جای غریبه و بینِ آدمهای غریبه بیدار بشه!

میدونم این فقط یه خرافاته، اما اگه حتی یک در میلیون شانس باشه که حضورِ یه فردِ نزدیک که نگرانشه به بهبودیاش کمک کنه، حاضرم هر چقدر که طول بکشه همینجا بمونم!»

فلوریا تازه میخواست هر چه در دل دارد نثارِ مادرش کند که ورودِ ناگهانیِ الینا حرفش را برید.

جیرنی با لحنی عذرخواهانه، انگار که همهچیز یک سوءتفاهم بوده است، گفت: «گلِ کوچکِ من، فقط منظورم این بود که حداقل اول باید رضایتِ خانوادهاش رو بپرسی.»

وقتی یک ثانیه بعد پدر و خواهرهای لیث واردِ اتاق شدند، فلوریا فهمید که مادرش او را بازی داده است. رنگش پرید و این کار باعث شد چشمانِ پرخون و پفِ تیرهٔ زیرشان بیشتر به چشم بیاید.

الینا به تخت رسید و از وضعیتِ پسرش وحشتزده ماند. بدنش شبیه یک جسدِ خشکیده شده بود، موهایش خاکستری شده و چین وچروکهایی روی صورت و دستانش ظاهر شده بود. به نظر میرسید از آخرین باری که او را دیده بود، دههها پیرتر شده است.

تنفسش مقطع، اما منظم بود. بعد از اینکه تیستا او را سه بار معاینه کرد و به بقیهٔ خانواده اطمینان داد که با وجودِ ظاهرِ لیث جانش در خطر نیست، الینا رو به فلوریا کرد و دستانش را میانِ دستانِ خود گرفت و بیوقفه آنها را بوسید.

«خیلی ممنونم که تمامِ این مدت کنارِ پسرم بودی. نمیدونی چقدر میترسیدم که تو همچین لحظهای تنها باشه. اون واقعاً پسرِ خوششانسیه که همچین دوستدخترِ فوقالعاده و زیبایی پیدا کرده.»

سپس الینا او را در آغوش گرفت و کمی بعد تمامِ خانواده در یک آغوشِ گروهیِ طولانی به او پیوستند. فلوریا مثلِ لبو سرخ شده بود؛ نه فقط به این خاطر که از حرفهایی که جلوی خانوادهٔ لیث زده بود از خجالت آب شده بود، بلکه به این دلیل که نمیتوانست جلوی مقایسهٔ خودش با خواهرهای لیث را بگیرد.

صرفنظر از قدش، آنها از هر لحاظ یک سر و گردن از او بالاتر بودند. چهره، انحناهای بدن و حتی بوی طبیعیشان فرسنگها بهتر از او بود. تیستا کسی بود که بیشتر از همه اعتمادبهنفسش را خُرد میکرد.

تیستا به این خاطر که از سنینِ خیلی کم درمانهای لیث را دریافت کرده بود، پوستی بینقص و انحناهایی نرم در تمامِ جاهای درست داشت و حتی قدش تقریباً هماندازهٔ فلوریا بود.

فلوریا از قدردانی و کلماتِ محبتآمیزشان تحتتأثیر قرار گرفته بود، اما دخترِ نوجوانِ نامطمئنِ درونش مدام به او غُر میزد و با نقلقول از پروفسور مانوهار، او را «یک چوبخشکِ تخت» مینامید.