چپتر 2241: فصل 2241

سولوس بالاخره گفت: «راستش بعد از همجوشی، وقتی مادربزرگ بهم گفت حامله نیستم، با اینکه باید خیالم راحت میشد، دلم گرفت. این موضوع زندگیِ من و ازدواجِ لیث رو حسابی به هم میریخت، ولی با وجودِ همهٔ منطقم، این چیزی بود که واقعاً میخواستم.»

سکوتی معذبکننده میانشان حاکم شد. سولوس دنبالِ کلماتی میگشت تا احساساتش را بیان کند و بقیه با گیجی به او پلک میزدند.

«فکر کنم تهِ دلم واقعاً از ازدستدادنِ لیث میترسم. از اینکه حالا که کامیلا همهچیز رو میدونه، پیوندمون ضعیف بشه و از هم دور بشیم.»

صدای سولوس در حدِ زمزمه بود، گویی میترسید کسی حرفهایش را بشنود. «شاید تو یه گوشهٔ تاریکِ ذهنم، فکر میکردم یه بچه میتونه دوباره پیوندمون رو قویتر کنه و بخشی از لیث رو بهم بده که فقط مالِ خودم باشه.»

تیستا گفت: «یه لحظه صبر کن. منظورت چیه که حالا کامیلا همهچیز رو میدونه؟ اون از همون روزی که با برادرم به هم زد، از همهٔ رازهاش خبر داشت. تازه، چرا نه تو و نه لیث در موردِ همجوشی و اتفاقاتی که ممکنه تو آینده بیفته چیزی بهش نگفتین؟»

«کامی تقریباً همهچیز رو میدونست. حالا اون "تقریباً" از بین رفته و هیچ بخشی از زندگیِ لیث نیست که فقط به من تعلق داشته باشه.» برخلافِ تیستا، نایکا از دِرِک خبر داشت و منظورِ سولوس را فهمید. «در موردِ همجوشی هم بهش نگفتیم چون رابطهشون همینطوری هم داغون بود.

«یه ذره بیشتر بهش فشار میاومد، از هم میپاشید. همجوشی ممکنه تو آینده جونمون رو نجات بده، ولی اگه به کامی بگیم، با ترسش زندگی میکنه و مدام رو ازدواجشون فشار میاره. من دلم نمیخواد اونا از هم جدا بشن، مخصوصاً نه به خاطرِ من. اونم دوباره.

«مشکلِ من اینه که عقلم میدونه رابطهام با لیث چقدر پیچیده و سمی میشه، ولی دلم اصلاً براش مهم نیست. تو یه مخمصهٔ دیوونهکننده گیر افتادم.»

تیستا گفت: «که اینطور.» متوجه شده بود که تا همین اواخر، لیث و کامیلا با هم معذب بودند و با اینکه کنجکاو بود، تصمیم گرفت به حریمِ خصوصیِ هر سهتایشان احترام بگذارد.

«خب، تنها پیشنهادِ من اینه که امیدوار باشیم جنگِ گریفونها زودتر تموم بشه و از زمانِ قبل از به دنیا اومدنِ بچه عاقلانه استفاده کنی.»

سولوس پرسید: «منظورت چیه؟»

تیستا گفت: «سفری رو که قبل از شروعِ اینهمه دردسر برنامهریزی کرده بودیم یادت میاد؟» و در جواب سر تکاندادنی دریافت کرد. «فکر کنم بهمحضِ اینکه دیگه جونِ لیث تو خطر نباشه، باید یه مدت ازش دور باشی.

«جاهای مختلف رو ببینی، با آدمها آشنا بشی و بفهمی از زندگی چی میخوای. اینجوری میتونی بینِ خودتون فاصله بندازی، اونو از ذهنت بیرون کنی و تصمیم بگیری که آیا واقعاً میخوای مادر بشی یا نه.

«وقتی بچه به دنیا بیاد، دیگه راهِ برگشتی نیست.»

«اگه نظرم عوض نشه چی؟ اگه این همون چیزی باشه که واقعاً میخوام چی؟» هر دو جوابِ سؤالاتِ سولوس، او را زهرهترک میکرد.

از یک طرف، احساساتش به لیث و کامیلا آنقدر قوی بود که حتی فکرِ رفتن هم آزارش میداد. از طرفِ دیگر، وحشت داشت که از شریکِ زندگی به یک همراهِ ساده تنزل پیدا کند و فقط یک نیمهزندگی داشته باشد.

نایکا جواب داد: «وقتی وقتش رسید غصهاش رو میخوریم. ولی این کار منو تو موقعیتِ سختی قرار میده.»

تیستا پرسید: «تو دیگه تو این بلبشو چیکار داری؟»

نایکا در فکر فرو رفت و گفت: «خب، نمیتونم بذارم تنهایی بری، ولی تو روز هم نمیتونم حرکت کنم. شک دارم که به این زودیها بتونم به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز برسم، حتی اگه تیستا بذاره هر روز از خونش بخورم. یعنی باید از سپیده یه لطفی بخوام.»

سولوس با تعجب پرسید: «صبر کن، از کِی تا حالا سپیده رو میشناسی؟»

نایکا از پیوندِ ذهنی استفاده کرد تا اتفاقاتِ پس از شکستِ اسبسوار به دستِ ثرود را با آنها در میان بگذارد. پس از جدا شدن از آکالا، سپیده حالا نیمی از وقتش را با بابا یاگا و نیمِ دیگر را در لایتکیپ میگذراند.

اولی در پژوهشهایش به او کمک میکرد تا راهی بیابد که نامردگان بتوانند همراه با جوهرِ زندگیای که از آن تغذیه میکردند، دانش را نیز جذب کنند. در عوض، در سرزمینهای گرفته، سپیده به نامردگان میآموخت که چگونه با کمترین فشار بر هستههای خونشان از جادوی نور استفاده کنند.

نایکا با پوزخندی ازخودراضی که از نظرِ آن دو در بهترین حالت احمقانه بود، گفت: «اون به یه میزبان نیاز داره و منم راهی میخوام که بتونم تو روز حرکت کنم. در بدترین حالت، میتونم به یکی از منشورهاش رضایت بدم. بههرحال برگزیدهٔ اون میتونه آزادانه حرکت کنه.»

سولوس با تعجب پرید وسطِ حرفش: «دیوونه شدی؟ اون یه اسبسوارِ لعنتیه! میدونی با دهکدهٔ نالروند، آکالا و بیشمار نامرده چیکار کرده. چطور میتونی جونت رو بهش بسپاری؟»

نایکا درحالیکه لبخندش اصلاً محو نمیشد، گفت: «میتونم، چون منو یادِ تو میندازه.»

«منظورت چیه؟»

نایکا شانه بالا انداخت و گفت: «خب، مادرش اونو به یه آرتیفکت تبدیل کرده، با یه مردِ دیوونه که عاشقشه پیوند خورده، و داره سعی میکنه کارِ درست رو انجام بده، حتی اگه براش بهای شخصیِ سنگینی داشته باشه.»

«آره، تو گذشته کارای بدِ زیادی کرده، ولی کاملاً مطمئنم که اگه تو هم با آدمِ اشتباهی پیوند میخوردی، همین کارا رو میکردی. برای بقیهٔ موگار، لیث آدمِ بدقلقیه، ولی همیشه تو رو تو اولویت قرار داده و حتی وقتی به یه تیکه سنگ تقلیل پیدا کرده بودی، باهات مثل یه آدم رفتار کرد.

«تو بدبختیهات، بدجوری خوششانس بودی. ازدستدادنِ حافظهت بهت یه شروعِ دوبارهٔ واقعی داد و تو نه یه مردِ بینقص، بلکه یه میزبانِ بینقص رو پیدا کردی.»

سولوس به فکر فرو رفت و گفت: «وقتی اینجوری میگی، منطقی به نظر میرسه.»

نایکا گفت: «علاوه بر اون، قرار نیست دائمی باشه. بابا یاگا هر وقت بخوایم میتونه مثل کاری که با آکالا کرد، ما رو از هم جدا کنه. در عین حال، اینجوری منم سولوسِ خودم رو دارم و میتونم یه کم خودم رو جای لیث بذارم.»

تیستا گفت: «تو تئوری ایدهٔ خوبیه، ولی یه مشکلی هست. چی میشه اگه سپیده همجوشیِ ذهن رو فعال کنه و دربارهٔ سولوس بفهمه؟»

نایکا گفت: «اوه، لعنتی! به اینجاش فکر نکرده بودم. باید از بابا یاگا بپرسم. اصلاً بهتره تو ازش بپرسی، سولوس.»

سولوس که صدایش بیرمق به نظر میرسید، گفت: «حالا میبینیم. تا وقتی جنگِ گریفونها تموم نشه، اینا فقط خیالبافیه.» اما در درونش مجذوبِ این ایده شده بود.

درست همانطور که نایکا اشاره کرده بود، سپیده و سولوس مثل سیبی بودند که از وسط نصف شده باشد. علاوه بر آن، سپیده اولین کسی میشد که میتوانست سولوس و کشمکشهایش را کاملاً درک کند.

در همین حین، در رستورانِ برج، زوجهای مختلف بدونِ اینکه کسی مزاحمشان شود، از غذایی عالی لذت میبردند. آزمایشگاهِ کیمیاگری و کارخانه میتوانستند بهتنهایی هر چیزی را که لیث میتوانست بسازد تولید کنند، تا زمانی که به هستهٔ مانایی بالاتر از آبی نیاز نداشت.

این کار به او اجازه میداد آشپزی را واگذار کند و مهمانان هر چقدر که میخواستند غذای اضافه سفارش دهند. همچنین، یک طلسمِ سکوتِ ساده برای هر میز، از شنیدهشدنِ مکالمات جلوگیری میکرد.

لیث سالنِ غذاخوری را به بالاترین طبقهٔ برج منتقل کرده و دیوارها و سقف را به شیشه تغییر داده بود، و از این طریق رستورانی با منظرهای بینظیر به دست آورده بود.