چپتر 2245: فصل 2245

تایریس همهچیزِ برج را دوست داشت، اما بوته، معادن، گلخانه و کارگاه جایگاهِ ویژهای در قلبش داشتند.

جمعآوریِ منابع با سرعتی بیشتر و هدر ندادنِ هیچکدام از آنها در طولِ آزمایشهایش، رؤیایی بود که به حقیقت میپیوست. بهخصوص از آنجا که وابستگیاش را به سالارک و جادوی آفرینشِ او محدود میکرد.

«میخوام کمکم رو به سالارک پیشنهاد بدم تا در عوض اونم توی ساختِ برجم کمکم کنه. این یه مناسبتِ خوشحالکنندهست. هزاران سال از آخرین باری که سه نگهبانِ گارلن با هم کار کردن میگذره.»

کویرِ خون، کاخِ پرِ آسمانی، چند روز بعد.

لیث هنوز منتظرِ تماسِ خانوادهٔ سلطنتی بود، بنابراین بهمحضِ اینکه بدنش از فشارِ ناشی از مأموریت در گریفونِ طلایی بهبود یافت، کارش را در برج از سر گرفت.

پدر و مادرش بیشترِ وقتشان را با او در لوتیا میگذراندند و از دولورین برای سر زدن به دوستانشان مانند لارک و برینجا، یا فقط برای سواریهای تفریحیِ دونفره استفاده میکردند. کامیلا درست بعد از پایانِ آتشبسِ اجباریِ ناشی از رقصِ اژدها، به سرِ کار برگشته بود.

نه لیث و نه سولوس دوست نداشتند کامیلا دور باشد، اما اینکه میدانستند همیشه دستکم یک نگهبان از او محافظت میکند، خیالشان را راحت میکرد.

داشتند روی بیدار کردنِ سلاحهایشان کار میکردند و جادوی تیغه را تمرین میکردند که برای شامی خانوادگی به کاخِ ارباب احضار شدند.

لیث با کلافگی چشمغره رفت: «دوباره؟»

سولوس به او تشر زد: «اینقدر عبوس نباش. مادربزرگ میخواد با شارگین وقت بگذرونی و با پدربزرگ صمیمی بشی. باید خوشحال باشی که اینقدر براش مهمه تو رو بخشی از زندگیِ بچه کنه.»

لیث با پوزخندی جواب داد: «یا اینکه داره برای بچهٔ من یه ازدواجِ ازپیشتعیینشده ترتیب میده.»

سولوس مات و مبهوت ماند: «نمیتونی جدی بگی.»

لیث شانه بالا انداخت: «کاملاً جدیام. نژادِ جدید با نژادِ جدید روبهرو میشه. لعنتی، تعجب میکنم که تایریس هنوز چیزی نگفته. شاید منتظره ببینه من آخرش والرونِ دوم رو به فرزندی قبول میکنم یا نه. میدونی، برای اینکه خونِ گریفون رو هم قاطیِ کار کنه.»

سولوس آب دهانش را قورت داد و چیزی نگفت. پارانویای افسارگسیختهٔ لیث به ذهنش رخنه کرد و مثل آتش زبانه کشید.

با این حال، وقتی به کاخِ ارباب رسیدند، با چند مهمانِ غیرمنتظره روبهرو شدند.

نهتنها تمامِ خانوادهٔ ورهن جمع شده بودند، بلکه خانوادهٔ سلطنتی، جیرنی، جیزا و نمایندگانِ شورای بیدارشدگانِ گارلن نیز حضور داشتند.

لیث که متوجه شد همه عصبی هستند، پرسید: «این دیگه چه معنیای میده؟»

پادشاه مرون گفت: «بابتِ این غافلگیری عذر میخوام، مَگوس ورهن، اما این مسئلهای مربوط به امنیتِ ملیه که خانوادهٔ شما رو هم درگیر میکنه. احضارِ ورهنها به کاخِ سلطنتی سؤالاتِ زیادی به وجود میآورد، در حالی که ملاقاتِ شما با سالارک اصلاً چیزِ جدیدی نیست.»

لیث سر تکان داد و در حالی که تعظیمِ کوتاهی میکرد، نگاهِ دقیقی به پادشاه انداخت.

به نظر میرسید مرون از عوارضِ استفاده از آرایهٔ ممنوع کاملاً بهبود یافته است. تنها ردِ باقیمانده، طرههای موی خاکستری و چین وچروکهای پیری زیرِ چشمانش بود.

«با کمالِ احترام، اعلیحضرت، دلیلِ نیاز به حضورِ خانوادهام رو نمیفهمم. اونا درگیرِ جنگ نیستن... آیا ثرود تهدیدشون کرده؟» این فکر که ملکهٔ دیوانه شاید برای انتقامِ مرگِ یورمون آنها را هدف قرار داده باشد، تنش را لرزاند.

سیلفا پاسخ داد: «نه، اما اخباری که به دستمون رسیده به اونا هم مربوط میشه. فاش شدنِ پیامِ ثرود برای عموم فقط مسئلهٔ زمانه، برای همین میخواستیم اول اون رو از زبونِ ما بشنوید. چیزهای زیادی برای بحث کردن وجود داره.»

لیث پرسید: «بانو گرنوف و جیرنی چطور؟»

مرون گفت: «آنها استراتژیستهای ما هستن. برای تصمیمگیری دربارهٔ حرکتِ بعدیمون به مشورتشون نیاز داریم. وقتی پیام رو ببینید، همهچیز رو متوجه میشید.»

سالارک اول به الینا و رااز رسیدگی کرد تا بنشینند و به آنها ترکیبی از چای با اثری قوی برای آرامشِ اعصاب داد. سپس، وقتی همه آماده بودند، ملکه آویزِ ارتباطیاش را وسطِ میز گذاشت.

سنگِ قیمتیِ آبیرنگ هولوگرامی از ثرود را پدید آورد که داشت پادشاهِ مرده را با تمامِ وجود شکنجه میکرد. اورپال و شب کاملاً مجهز بودند و با چنگ و دندان با ملکهٔ دیوانه که فقط یک پیراهن و شلوار به تن داشت، میجنگیدند.

با این حال، کالبدشان بارها و بارها تکهپاره میشد. هروقت شب نمیتوانست شکلشان را بهسرعتِ کافی احیا کند، ثرود از طلسمِ بابا یاگا استفاده میکرد تا به هستهٔ اصلیِ کریستال حمله کند.

او پیش از آنکه به آنها اجازهٔ بهبودی بدهد، سوار را تا یکقدمیِ مرگ میبرد. اورپال گریه و التماس میکرد، اما ثرود بیرحم بود.

الینا با دیدنِ این نمایشِ هولناک رنگپریده و بیجان شد، در حالی که رااز نیشش تا بناگوش باز بود و لبهایش را گاز میگرفت تا از خوشحالی فریاد نکشد. الینا تفاوتی با بابا یاگا نداشت. میدانست اورپال یک هیولاست و میخواست کارش تمام شود.

با این حال، دیدنِ شکنجه شدنش به آن شکل همچنان دردِ بزرگی برایش به همراه داشت. اورپال پسرش بود و او خودش را در قبالِ جنایاتش مسئول میدانست. اما رااز، پسرِ ارشدش را مرده میپنداشت و تنها از این بابت افسوس میخورد که ثرود هرگز ضربهٔ آخر را وارد نکرد.

با این وجود، الینا را دوست داشت و آنقدر به دردش احترام میگذاشت که اجازه ندهد بیرحمیِ خودش بیش از این به او آسیب برساند.

راگو در حالی که ویدیوی چندساعته را تا پایانش جلو میزد، گفت: «اصلِ مطلب دستتون اومد.»

ثرود مستقیم به دوربین نگاه کرد و گفت: «بابا یاگا. ورهن. شما چیزهای زیادی رو از من گرفتید و من هم میخوام جبران کنم. با مادرِ تمامِ نامردگان شروع میکنم و تیامات رو برای آخر نگه میدارم، اما اشتباه نکنید. دیر یا زود هر دوتون قراره زجر بکشید.»

پیام به همین شکل پایان یافت و همه را در این فکر فرو برد که حرکتِ بعدیاش چه خواهد بود.

لیث به الینا که مثلِ گچ سفید شده بود و چشمانش پر از اشک بود، اشاره کرد و پرسید: «واقعاً این کار لازم بود؟ اگه هدفِ ثرود این بود که مادرم رو زجر بده، شما همین الان بهش کمک کردید.»

مرون سر تکان داد و گفت: «بله، لازم بود. ما این پیام رو به امپراطریس هم مخابره کردیم، چون اصلاً معلوم نیست حرفهای ثرود واقعاً چه معنایی دارن. حتی اگه فرض کنیم که قراره مستقیماً به تو حمله کنه، بعید میدونم به این زودیها اتفاق بیفته.

«تو یه بیدارشدهٔ قدرتمندی و بابا یاگا یه موجودِ افسانهایه. علاوه بر اون، ثرود میخواد قبل از مرگت زجر بکشی. احتمالاً مادرت رو هدف میگیره، چون همسرت حتی برای اون هم خطِ قرمزه.

«به همین ترتیب، احتمالاً ملکهٔ دیوانه به نخستینهای بابا یاگا حمله میکنه که خیلی ضعیفترن و پیدا کردنشون از خودش آسونتره. ما شما رو اینجا احضار کردیم تا از این تهدید آگاهتون کنیم و یه تیمِ محافظتیِ مشترک تشکیل بدیم.»

مرون خبر نداشت که میلیا پس از دیدنِ پیام، هم به ولادیون و هم به کلیا هشدار داده بود. امپراطریس میترسید اگر ثرود از وضعیتِ ضعیفشدهٔ گرگومیش باخبر شود، او به هدفِ بعدیاش تبدیل شود.

ولادیون نیز بهنوبهٔ خود به مادرِ سرخ هشدار داده بود و او حالا هرگز از کنارِ سپیده تکان نمیخورد.

بابا یاگا پس از بازبینیِ فیلم، در حالی که بهسختی جلوی اشکهایش را میگرفت، گفته بود: «این مسخرهست. قرار بود سه سوارِ من فقط از هستههای سفید ضعیفتر باشن، ولی حالا هر سهتاشون از یه بچهگربه هم ضعیفترن.

«من نقشههای هستهٔ کریستالیِ شب رو فاش کردم تا قبل از اینکه قتلعامِ بیشتری به راه بندازه متوقفش کنم، اما این دیگه خیلی زیاده.»

سپیده که داشت پیشنهادِ نایکا برای تبدیل شدن به میزبانِ موقتش را جدی بررسی میکرد، پرسیده بود: «پس چرا مُهرِ گرگومیش رو باز نمیکنی؟»