چپتر 2247: فصل 2247

«حالا بریم سراغِ اصلِ کاری.» اینکسیالوت رونِ راگو را فشرده بود و رون چند ثانیه چشمک زده بود. نمایندهٔ انسانها تنها زمانی تماس را جواب داد که مطمئن شد خدایان التماسش را نادیده گرفتهاند و تماس هم تصادفی نبوده است.

«چی میخوای، عوضی؟ سرم شلوغه.»

«ای وای.» اینکسیالوت با شوکه شدن تماس را قطع کرد؛ تازه فهمیده بود که کار دارد و برای یک بار هم که شده، کارش در آزمایشگاه نبود.

خوبیِ داشتنِ یه شهرتِ به این افتضاحی اینه که بهتر کردنش زحمتِ زیادی نمیخواد.

اینکسیالوت در حالی که واکنشِ الینا و دیگر نمایندگانِ شورا را بررسی میکرد، این فکر از ذهنش گذشت.

لیث گفت: «من با نقشه موافقم.» چهرهاش چنان در هم رفته بود که انگار داشت هر کلمه را بالا میآورد. «اما میخوام گاردهای سلطنتی، بزرگانِ شورا و حداقل ۳ وارپِ اضطراری همیشه در دسترس باشن.»

«اگه اتفاقی برای خانوادهام بیفته، دیگه نیازی به توافقم با پادشاهی ندارم. اون موقع ترجیح میدم به کویر نقلمکان کنم و به ارباب عالی سالارک کمک کنم تا بهمحضِ اینکه ثرود شما رو از بین برد، از شرش خلاص بشه.»

سالارک بهنشانهٔ موافقت سر تکان داد و بقیه یکه خوردند.

اهمیتِ تیامات در جنگ چندان زیاد نبود. او در آنِ واحد فقط میتوانست در یک مکان باشد و شورا پر از کسانی بود که بهتر از او میجنگیدند و در تمامِ زمینههای جادو تجربهٔ بسیار بیشتری داشتند.

با این حال، حضورش برای خلاص شدن از شرِ گریفونِ طلایی اهمیتِ حیاتی داشت. او تنها مردِ آزادی بود که دو بار به دفترِ رئیسِ آکادمی رسیده و زنده مانده بود تا ماجرا را تعریف کند.

علاوه بر این، بر اساسِ گزارشِ ولادیون، بُعدِ مسخشدهٔ لیث هم در رسیدنِ پنهانی به هستهٔ نیروی آکادمی و هم در مقابله با نیروهای ثرود نقشی کلیدی ایفا کرده بود.

خونآشامِ نخستین نمیتوانست به سهمِ سولوس اشاره کند، برای همین تمامِ اعتبارِ مهارِ هیستار و کشتنِ یورمون را به پای لیث نوشته بود.

پادشاه مرون دستِ لیث را فشرد و گفت: «پس توافق کردیم.» نمایندگانِ شورا هم بهدنبالِ او با لیث دست دادند.

میدانستند که بدونِ کمکِ او، حتی اگر ملکهٔ دیوانه در تلهشان میافتاد، کسی را نداشتند که بتواند ضربهٔ آخر را وارد کند. اگر اتفاقی برای خانوادهٔ ورهن میافتاد، جنگِ گریفونها حتماً با شکستِ آنها تمام میشد.

پادشاهیِ گریفون، پایتخت، شهرِ والرون، یک هفته بعد.

در کمالِ تعجبِ همه، حتی پس از شروعِ دوبارهٔ درگیریها، هیچ اثری از ملکهٔ دیوانه یا گریفونِ طلایی نبود.

لیث کارش را در خطوطِ مقدم از سر گرفته بود؛ شهرهای مرزی را بهتنهایی پس میگرفت و بارِ روی دوشِ ارتشِ عادی را سبک میکرد. او و واستور ضرباتِ متعددی به نیروهای ثرود وارد کرده بودند و برای یک بار هم که شده، پادشاهی بیشتر از آنچه زمین از دست میداد، در حالِ پیشروی بود.

با این حال، وظیفه نبود که لیث را به پایتختِ پادشاهی کشانده بود. او به آنجا رفته بود تا تازهترین پیروزیاش را با دوستی جشن بگیرد و دیداری تازه کند.

پروفسور واستور به سلامتیِ پیروزیهای هر دوشان و توافقِ اخیرِ لیث با خانوادهٔ سلطنتی جامش را بالا برد و گفت: «لیث، پسرم، واقعاً بهت افتخار میکنم. تونستی هر دو گریفون رو به دردسر بندازی. اونا بهای سنگینی دادن تا یاد بگیرن ازت بترسن و بهت احترام بذارن.»

آنها در قلهٔ گریفون، یکی از بهترین رستورانهای والرون، مشغولِ صرفِ ناهار بودند. این رستوران بالای یکی از بلندترین ساختمانهای شهر قرار داشت و به خاطرِ غذای عالی و بالکنِ خوشمنظرهاش معروف بود.

لیث جامش را به جامِ او زد و جواب داد: «ممنون واستور، اما حس میکنم یه جای کار میلنگه. من سوگواری رو درک میکنم، اما ثرود همیشه ثابت کرده که رهبرِ عملگراییه.»

«اون هیچ ایدهای نداره که چرا به مقرّش نفوذ کردیم یا چی ازش به دست آوردیم. اینهمه مدت غیبش بزنه حرکتِ احمقانهایه و اصلاً به شخصیتش نمیخوره.»

ارباب سر تکان داد: «میفهمم چی میگی. توی سفرهای اخیرم، متوجهِ کمبودِ محسوسِ جانورانِ الهی شدم. حتی وقتی زنگِ خطر به صدا دراومد، بهجای سهتای معمول، هرگز بیشتر از یکی نفرستادن—»

زینیا شانهاش را گرفت و حرفش را قطع کرد: «میشه لطفاً بریم سراغِ یه بحثِ کمتر آزاردهنده؟ بعد از مدتها این اولین باره که هر چهار نفرمون توی یه اتاق دورِ هم جمع شدیم و من دیگه حالم از شنیدنِ دربارهٔ جنگ به هم میخوره.»

واستور جواب داد: «ببخشید عزیزم، ولی تقصیرِ من نیست. لیث همیشه تو کویر میمونه یا یه نگهبان بهش چسبیده. در هر صورت، این جور همنشینی چیزی نیست که بتونم بدونِ به خطر انداختنِ کارم از پسش بربیام.»

به لطفِ آرایههای متعددی که قلهٔ گریفون برای تضمینِ حریمِ خصوصیِ مشتریانش به کار میگرفت و آرایههایی که خودِ واستور چیده بود، هیچ خطری برای شنود وجود نداشت.

کامیلا با چشمانی از حدقهدرآمده از تعجب پرسید: «یه لحظه صبر کن. زین دربارهٔ کارِ جانبیتون میدونه؟»

واستور با ناراحتی روی صندلیاش جابهجا شد: «نه همهچیز رو. دربارهٔ گروهِ پژوهشیِ جیرنی، بچههام و اهدافمون بهش گفتم.»

زینیا با لبخندی گرم گفت: «و همین برام از سرم هم زیاده. زوگار حق داره حریمِ خصوصیِ خودش رو داشته باشه. ازدواجِ ما تازهست، در حالی که اون دهههاست داره روی این پروژه کار میکنه.

«هر چی که هست، اونقدر بهش اعتماد دارم که بدونم نمیتونه چیزِ شرورانهای باشه. امیدوارم دیر یا زود اونقدر بهم اعتماد کنه که جزئیات رو باهام در میون بذاره، اما قرار نیست برای این کار بهش فشار بیارم.

«تنها چیزی که برام مهمه اینه که خوشحاله، کاری رو انجام میده که دوست داره، و بهم خیانت نمیکنه.»

با این حرفها، غذا در گلوی ارباب پرید.

از کارش برای پادشاهی متنفر بود و شک داشت که اگر زینیا به وسعتِ آزمایشهایش پی میبرد، توانِ بخشیدنش را پیدا میکرد. او در نقشِ ارباب هزاران نفر را کشته بود و نقشههای آیندهاش ایجاب میکرد که آدمهای بیشتری را بکشد.

کامیلا شانه بالا انداخت: «پس تو بیشتر از من میدونی.»

زینیا جواب داد: «و این یه موضوعِ دیگهست که دلم میخواد ازش دوری کنیم. میفهمم که تو یه بازپرسی، اما این یه ناهارِ خانوادگیه، نه یکی از بازجوییهات کامی. من دعوتت کردم اینجا تا وقتت رو با خواهر و شوهرخواهرت بگذرونی، نه اینکه شوهرم رو سینجیم کنی.»

کامیلا از خجالت سرخ شد: «ببخشید، زین. این روزها بچهها چطورن؟ آخرین باری که دیدمشون، به نظر میرسید کاملاً از حملهٔ ملن بهبود پیدا کرده باشن.»

زینیا از خوشحالی شکفت: «فقط به نظر نمیرسه که بر آسیبِ روحیشون غلبه کرده باشن، واقعاً این کار رو کردن! فری و فیلیا هفتههاست که کابوس ندیدن. دارن تو مدرسهشون کلی دوست پیدا میکنن. تازه، عاشقِ خونهٔ جدیدشون، فامیلهای جدیدشون و از همه مهمتر، بابای جدیدشون شدن.

«عاشقِ اینن که وقتشون رو با زوگار بگذرونن و هر بار که برای کار بیرون میره، اونا بیشتر از من نگرانش میشن. برای همین به زوگار غدغن کردم که حداقل تا آخرِ جنگ چیزِ بیشتری بهم بگه.

«هر لحظهای که با هم میگذرونیم ممکنه آخرین لحظه باشه و نمیخوام با دعواهای احمقانه هدرشون بدم.»

دوباره غذا در گلوی ارباب پرید و از فریبکاریاش احساسِ گناه کرد. زینیا شانسِ دومِ او برای تبدیل شدن به مردی خوب بود، درست همانطور که فرزندانش شانسِ دومِ او برای تبدیل شدن به پدری خوب بودند.

او دوستشان داشت، اما در عین حال، وحشت داشت که بهمحضِ فاش شدنِ رازش آنها را از دست بدهد.