چپتر 2248: فصل 2248

«شنیدنش عالیه.» لیث سر تکان داد. «آران و لریا سختیِ خیلی کمتری کشیدن، با این حال تازه همین اواخر خوب شدن. شک دارم بدونِ مادربزرگ دوام میآوردن، پس رازِ شما چیه؟»

زینیا با افتخار سینهاش را جلو داد و گفت: «همهاش به خاطرِ زوگاره. "بچهها"ش وقتِ زیادی رو با فیلیا و فری گذروندن و هرگز تنهاشون نذاشتن. تو هیئتِ انسانیشون، کاری کردن بچهها احساسِ امنیت کنن و خودشون رو بخشی از خانواده بدونن.

«هروقت مجبور میشدن دگردیسی کنن، زورت و بقیه همیشه یه هیئتِ دوستداشتنی به خودشون میگرفتن که انگار از تو کتابِ قصهها دراومده بود. داشتنِ موجوداتِ قدرتمندی که شبیهِ حیواناتِ خانگیِ غولپیکر و پشمالو بودن، برای اعصابشون معجزه کرد، مخصوصاً تزکا.

«اون هرگز از کنارشون تکون نمیخوره، حتی وقتی میرن مدرسه. فقط به لطفِ اونه که میتونم با خیالِ راحت اینجا بشینم و بدونم بچههای کوچیکم هر جا که باشن در امانن.»

آرشیدوکنشینِ ارناس، در همان زمان.

فلوریا ارناس تازه شامش را با قرارِ عاشقانهاش در آشیانهٔ ققنوس تمام کرده بود و داشتند برای هضمِ غذا در باغهای آسار، پایتختِ منطقهٔ ارناس، قدم میزدند. جای عجیبی نبود، اما اینهمه نزدیکی به خانه به او احساسِ امنیت میداد.

از وقتی جنگِ گریفون دوباره شروع شده بود، برنامهٔ قرارهای عاشقانهاش فقط بدتر شده بود. از یک طرف، پدر و مادرش مشتاق بودند جفتِ مناسبی برایش پیدا کنند. از طرفِ دیگر، فلوریا از تنها بودن خسته و بیزار شده بود.

روزهایش به رفتوآمد بینِ میدانِ نبرد، برج، یا لانهٔ فالوئل برای تمرین میگذشت. هروقت در مرخصی بود و نشاطبخشی بیشترِ تأثیرش را از دست داده بود، فلوریا دوست داشت بیرون برود و همصحبتی داشته باشد.

مهم نبود خواهرانش چقدر از شریکهای زندگیشان شکایت میکردند، او میدید که چقدر خوشحالاند. پیکنیک روی ماه آخرین قطرهای بود که کاسهٔ صبرش را لبریز کرد.

فلوریا قدرتِ آن را پیدا کرده بود که احساساتش را رها کند و دنبالِ کسی بگردد که بتواند مثلِ موروک برای کویلا، او را بخنداند، کسی که مثلِ نالروند برای فریا، کشمکشهایش را درک کند، یا شاید کسی که مثلِ کامیلا برای لیث، با مهربانیاش قلبِ او را گرم کند.

فلوریا قدرتهای جادوییاش را درست بهاندازهٔ کارش بهعنوانِ یک افسرِ ارتش دوست داشت. با این حال، هرچه زمان بیشتر میگذشت، بیشتر میفهمید که اینها دیگر برایش کافی نیستند.

نمیخوام بقیهٔ عمرم رو جون بکنم فقط برای اینکه لحظهای که میمیرم فراموش بشم، همونطور که برای منادیون یا مانوهار اتفاق افتاد. تو این جنگ مردنِ آدمای زیادی رو دیدم و هیچکدومشون تو لحظاتِ آخر حسرتِ اینو نمیخوردن که کاش یه ساعت بیشتر تمرین یا کار کرده بودن.

همهشون حسرتِ کارایی رو میخوردن که نکرده بودن و آدمایی رو تو زندگیشون نادیده گرفته بودن، چون همیشه فکر میکردن میتونن بعداً جبران کنن. من تو زندگیام چیزی بیشتر از کار، تمرین، خواب و تکرارِ همین چرخه میخوام.

سلباس گریفون، بعد از اینکه سکوت آنقدر طول کشید که معذبکننده شد، گفت: «یه سکهٔ مسی میدم بگی تو فکرت چی میگذره.»

او شبیهِ مردِ خوشقیافهای در اواسطِ بیستسالگی بود، با حدودِ ۱٫۸۴ متر قد، موهای بلوندِ کوتاه و چشمانِ نقرهای.

فلوریا با آهی جواب داد: «ببخشید، نمیخواستم غرقِ فکر بشم. فقط خیلی خستهام.»

«معلومه.» بینشِ حیات به سلباس نشان داد که چگونه مصرفِ بیرویهٔ مانا باعث میشود استفاده از فنِ تنفسش روی فلوریا بیفایده باشد. «میخوای قرار رو بذاریم برای یه وقتِ دیگه و یکم استراحت کنی؟»

فلوریا گفت: «و بقیهٔ روز رو به سقف خیره بشم در حالی که این مغزِ لعنتیم منو گروگان گرفته؟ ممنون، ولی نه.» و ادامه داد: «راستی، برام سؤاله. یه زنِ ۲۳ ساله برای جانورِ الهیای مثلِ تو یکم زیادی جوان نیست؟»

جواب داد: «آره میشد، اگه ۲۵ سالم نبود و تازه دورگه هم نبودم.»

فلوریا شگفتزده شد و پرسید: «واقعاً؟ تو این سن هنوز دورگهای؟» معمولاً نیروهای زندگیِ متضادِ یک دورگه، آنها را مجبور میکرد حوالیِ زمانی که رشدِ طبیعیِ هستهٔ مانایشان متوقف میشد، یکی را انتخاب کنند.

اگر سلباس یک استثنا بود، به این معنی بود که شاید او هم میتوانست مثل شارگین یا لیث به گونهٔ جدیدی تبدیل شود.

با شدت نفسش را بیرون داد و گفت: «کاش اینطور بود. منظورم اینه که تا همین چند سال پیش نیمهانسان بودم. بدن و ذهنِ من هیچ فرقی با تو نداشت و همونطوری رشد کرد. هنوزم عادت دارم زمان رو با روز و هفته اندازه بگیرم، نه با دهه و قرن.

«برای من قرار گذاشتن با یه زنِ بالای صد سال، مثل قرار گذاشتن با مادربزرگمه.»

فلوریا خندید و گفت: «میفهمم چی میگی. بیدارشدههای ارشد منو یه جوجهٔ نادون میدونن، درست همونطور که من اونا رو یه مشت پیرخرفتِ خستهکننده میدونم.»

سلباس گفت: «منم همینطور. راستی، امیدوارم از اینکه نیمهٔ انسانیم رو کنار گذاشتم ناراحت نشی. من آدما رو پستتر یا بد نمیدونم، فقط چشمپوشی از تواناییهای تبارِ گریفون به نظرم بیفایده و احمقانه بود.

«حتی اگه مادرم پدرم رو بیدار کنه، بازم خیلی زودتر از من میمیره و اگه انسان میموندم، باید به شورا ملحق میشدم. در عوض، بهعنوان یه گریفون میتونم مستقل باشم و از شرِ همهٔ اون مزخرفاتِ سیاسی خلاص بشم.»

فلوریا جواب داد: «نگران نباش، من با قرار گذاشتن با یه گریفون مشکلی ندارم. اونقدر آدمِ عوضی مثل کالیون دیدم که بدونم نژاد باعث نمیشه یه مرد خوب یا بد باشه، فقط متفاوتش میکنه.»

سلباس گفت: «خوشحالم که اینو میشنوم. نظرت چیه اگه—» آرایهٔ وارپی که تا یک ثانیه پیش غیرفعال بود و از چشمِ بینش حیات پنهان مانده بود، این زوج را صدها کیلومتر دورتر از امنیتِ آرایههای جادوییِ آسار و گاردهای شهر منتقل کرد.

آرایههای مهروموم بُعدی که شهر را در بر گرفته بودند، نمیتوانستند جلوی یک آرایهٔ روح را بگیرند.

فلوریا در حالی که سعی میکرد از آویزِ ارتباطیاش استفاده کند، گفت: «لعنتی!» اما متوجه شد درونِ طلسمِ فضای مهروموم شدهٔ ردهٔ ۵ قرار دارد.

مهاجمان در آرایشی مربعی مستقر شده بودند و خود را درست بیرون از فضای مهروموم شده نگه داشته بودند تا طعمههایشان در موقعیت قرار بگیرند.

تکتکشان تا دندان مسلح بودند، پوشیده در آدامانت و سرشار از گردابِ زندگی.

سلباس در حالی که خودش و فلوریا را با گردابِ زندگی تقویت میکرد تا شرایط را برابر کند، به هیئتِ واقعیاش دگردیسی کرد و گفت: «پشتِ سرم بمون!»

برخلافِ بیشترِ تواناییهای تبار، آذرخشِ نقرهای درونِ بدنش ذخیره میشد و تحتِ تأثیرِ طلسمِ بُعدی قرار نمیگرفت.

گریفون از جثهٔ غولآسایش استفاده کرد تا از فضای مهروموم شده بگریزد و با پاهای جلوییاش به دو قاتلی که از روبهرو میآمدند چنگ کشید. سلباس وارثِ مادرش بود و هم رازِ بیداری و هم هستهٔ بنفش را از او آموخته بود.

او از پیش به اجرای بدنی دسترسی داشت، بنابراین همزمان با تغییرِ هیئت، چندین طلسم را به همراهِ چند سازهٔ نورِ سخت بافته بود. زرهی طلایی آمیخته با آذرخشِ نقرهای، هم او و هم فلوریا را پوشاند و در عین حال سلاحهایشان را هم در بر گرفت.

فلوریا از طریقِ پیوندِ ذهنی که برای هماهنگ کردنِ حملاتشان بدونِ اتلافِ وقت برقرار کرده بود، گفت: «فکرِ خوبی بود. سلاحِ من یه شاهکاره ولی الان فقط یه تیکه فلزِ تیزه. وقت میخوام تا طلسم ببافم و—»

وقتی دو مهاجمِ روبهرو حملهٔ سلباس را بهراحتی دفع کردند، رشتهٔ افکارش پاره شد. در همین حین، مهاجمانِ پشتی چنان سریع حرکت کردند که حتی با هشدارِ گاردِ کامل، فلوریا نتوانست بهموقع واکنش نشان دهد.

او هنوز در هستهٔ آبیِ روشن گیر کرده بود، در حالی که دشمنانشان هالهای بنفش از خود ساطع میکردند.