چپتر 226: فصل 226

رااز از فکرِ زندگیِ دوگانهٔ پسرش بیرون از خانواده خشمگین بود؛ اینکه کارهایی میکرد که هیچ بچهای حتی نباید به فکرِ انجامشان میافتاد. چیزی که بیشتر از همه عصبانیاش میکرد، دروغهای لیث نبود — رااز خیلی وقت پیش از این مرحله گذشته بود — بلکه این بود که چطور از جنگیدن تا پای جان حرف میزد، انگار که کاملاً عادی بود.

هر از گاهی نفسِ عمیق میکشید تا خودش را مهار کند. پسرش نیاز داشت دردی را که از درون میخوردش، بیرون بریزد. رااز همیشه وقت داشت بعداً سرزنشاش کند. اما افسوس که تیستا به اندازهٔ پدرش قوی نبود.

همراه با لیث به گریه افتاد و برای سرِ پا ماندن به کمکِ فلوریا نیاز داشت.

تیستا بیاختیار گفت: «چرا اونهمه کار رو کردی؟»

«ترجیح میدادم از گرسنگی بمیرم تا اینکه بذارم اینهمه خطر کنی. چند وعده غذا و یهکم سکهٔ بیشتر، هیچوقت ارزشِ جونت رو نداره. اگه بلایی سرت میاومد چی؟»

تیستا فقط از روی نگرانی حرف میزد؛ این حقیقت آنقدر شوکهکننده بود که نمیتوانست بیصدا هضمش کند. اما به گوشِ لیث، حرفهایش بوی ناسپاسی میداد؛ انگار داشت روی تمامِ فداکاریهای او و کمکهای محافظ تف میانداخت.

دیگر به سرفهها عادت کرده بود. صدایش را پایین و خسخسکنان نگه داشت تا دوباره حرفش قطع نشود. نه حالا که کسِ دیگری را برای مقصردانستن پیدا کرده بود: «چرا میپرسی؟

همین الان سرمای اون موقع یادت رفت؟ یادت رفت چقدر مریضاحوال بودی و خونهمون تو زمستون چقدر سوز داشت؟ همهمون اونقدر گرسنه بودیم که اورپال و تریون هر وقت میتونستن از مرغدونی تخممرغ و از اصطبل شیر میدزدیدن.

رنا فقط قدری از انبارِ غذا برمیداشت که از گرسنگی غش نکنه. مامان و بابا اینو میدونستن و فقط میتونستن تظاهر کنن همهچی روبهراهه، ولی نبود! فکر میکنی چرا اورپال همیشه بهمون گیر میداد؟

یکی باید یه کاری میکرد، و اون یه نفر از قضا من بودم! اگه محافظ نبود، هیچکدوممون الان اینجا نبودیم. چطور جرئت میکنی حالا که سالمی و شکمت سیره، بشینی و نق بزنی؟ باید از من تشکر کنی و برای اون عزادار باشی!

بچهبازی درنیار و بزرگ شو، لعنتی! همهچی تو زندگی بهایی داره. تنها دلیلی که میتونی به خودت اجازه بدی اینقدر سادهلوح و بیخیال باشی اینه که بقیه همیشه به جات بهاش رو دادن. اگه من اون موقع میمردم، غذای بیشتری برای بقیهتون میموند. یه موقعیتِ برد-برد بود.»

لیث آنقدر خشمگین بود که توانست بایستد و چشمانش را باز کند. با نفرت به تیستا خیره شد. فلوریا مجبور شد او را محکم نگه دارد تا آرام بماند. تیستا هرگز عصبانیتِ لیث را نسبت به خودش ندیده بود و هیچوقت هم شاهدِ آن نگاهِ جانورِ وحشی و دیوانهای نبود که لیث نثارِ دیگران میکرد.

او همیشه پرنسسِ برادرش بود. لحنِ حرفها و رفتارش داشت قلبِ تیستا را تکهتکه میکرد.

رااز چنان آرام به پیشانیاش تلنگر زد که لیث بهسختی متوجهِ ضربه شد.

با لحنی غمگین اما محکم گفت: «فرض کن یه سیلیِ محکم خوردی، مردِ جوان.»

«بابتِ تمامِ سختیهایی که کشیدی متأسفم. حتماً پدرِ افتضاحی بودم که باعث شدم حس کنی مجبوری بچگیت رو فدا کنی تا زندگیِ بهتری به ما بدی. هیچوقت نمیتونم خودم رو بابتش ببخشم. وظیفهٔ یه پدره که از بچههاش مراقبت کنه، نه برعکس.»

قطرهاشکِ بیصدایی را از گونهاش پاک کرد و دوباره به پیشانیِ لیث تلنگر زد.

«با این حال، حرفایی که الان به خواهرت زدی خیلی بیرحمانه بود. فقط خدایان میدونن که اگه اونهمه بهش نمیرسیدی، الان زنده بود یا نه. هیچکس تو خانواده هیچوقت زحماتت رو نادیده نگرفته، مخصوصاً تیستا.

تو همیشه قهرمانش بودی. چیزی که میخواست بگه اینه که نمیتونی از ما بخوای به خطر انداختنِ جونت رو اینطوری بپذیریم. آره، زندگیمون سخت بود، ولی حداقل همدیگه رو داشتیم. مجبور نبودی خودت رو اینقدر به آب و آتیش بزنی، ارزشش رو نداشت.»

لیث با تندی جواب داد: «چارهای نداشتم. یکی باید یه کاری میکرد.»

یک تلنگرِ دیگر: «نه، چاره داشتی.»

«میتونستی مثلِ خواهر و برادرات رفتار کنی و تو مزرعه کمکحال باشی. وظیفهٔ ما بهعنوان پدر و مادر بود که راهحل پیدا کنیم، نه تو. ولی تو تصمیم گرفتی نقشِ خدا رو بازی کنی. نمیدونم این کار رو از روی هوشِ زیادت کردی یا غرورت، ولی دروغگفتن به خانوادهت و اینهمه خطر کردن، تصمیمِ اشتباهی بود.

حتی اگه نیتت خیر بوده، بازم چیزی رو عوض نمیکنه. خدایان، من چقدر احمقم.»

رااز پلِ بینیاش را فشار داد و چشمانش را بست تا جلوی احساسِ گناهی را که داشت قلبش را ویران میکرد، بگیرد.

«وقتی اون پوستِ بزرگِ بایک رو تو عمارتِ کنت لارک دیدیم، فهمیدیم داری خیلی چیزا رو ازمون مخفی میکنی. خودمون خواستیم چشمامون رو ببندیم، چون اونقدر به موفقیتهات افتخار میکردیم که میترسیدیم دخالتمون آیندهت رو خراب کنه.

اگه میخوای کسی رو مقصر بدونی، منو مقصر بدون.»

دیدنِ درماندگیِ پدرش و گریههای خواهرش برای لیث قابلتحمل نبود. حتی در اوجِ اندوه هم میدانست که حق با رااز است. آنها هرگز از او چیزی جز اینکه بچهای شاد و سالم باشد، نخواسته بودند.

خودش تصمیم گرفته بود به شکار برود؛ همانطور که خودش تصمیم گرفته بود بهتنهایی از خانوادهاش محافظت کند. خطرات را میدانست و بارها و بارها نادیدهشان گرفته بود. تا پیش از مرگِ محافظ، جادویش باعث شده بود بیش از حد به خودش غره شود.

هیچکس جز خودش مقصر نبود. لیث ناگهان حس کرد شبیه بچهای شده که دارد قشقرق به پا میکند. خشمش فروکش کرد و تهماندهٔ توانش را هم با خود برد. سرش روی بالشها افتاد و چشمانش دوباره بسته شد.

تنها توانست بگوید: «حق با شماست، ببخشید.»

رااز بهسرعت به خودش مسلط شد و دوباره تلنگری به او زد.

«مبادا شروع کنی به مقصر دونستنِ خودت، مردِ جوان.» رااز دستش را گرفت و باعث شد لیث برای اولین بار متوجه شود که دستِ پدرش چقدر پینهبسته و چروکیده شده است.

«مرگِ محافظ تقصیرِ تو نیست. از چیزایی که برام تعریف کردی، معلومه که جانورِ شجاع و باهوشی بوده. اسباببازی یا عروسکِ خیمهشببازیت که نبوده. هیچکس مجبورش نکرده بود کاری بکنه. خطرات رو میدونسته و با این حال تصمیم گرفته به آکادمیِ شما کمک کنه، چون برات ارزش قائل بوده.

خودش رو فدا کرد تا تو و بقیهٔ بچهها زنده بمونید. اگه کسی اینجا داره نق میزنه، اون تویی. لیث، تو کاملاً حق داری گریه کنی و عزادار باشی، ولی سعی نکن برای خالیکردنِ حرصت، به نزدیکانت زخم بزنی.»

لیث از فورانِ خشمش عمیقاً احساسِ شرم کرد. خالیکردنِ دقدلیاش سرِ تیستا و فاشکردنِ گذشتهٔ مشترکش با محافظ، بچگانه بود. با این حال، حسِ بهتری داشت. حالا دیگر تنها کسی نبود که از روحِ لطیف و شجاعتِ محافظ خبر داشت.

چند روزِ گذشته به کویلا کمک کرده بود تا احساساتش را سروسامان بدهد. برخلافِ فلوریا، او آنقدر میترسید که نمیتوانست وقتِ زیادی را با خانوادهٔ لیث بگذراند. مادر و خواهرانِ لیث چنان زیبا بودند که حتی فکرِ مقایسه شدن با آنها باعث میشد دلش بخواهد ناپدید شود.

همچنین، با وجود اینکه قلبش از ترس برای وضعیتِ لیث فشرده میشد، کویلا طاقت نداشت او را در چنین حالِ نزاری ببیند. بعد از اینکه لیث به هوش آمده بود، اوضاع حتی بدتر هم شده بود. فقط بدنش آسیب ندیده بود، بلکه روحش هم صدمه دیده بود.

کویلا هرگز پیش از این ندیده بود لیث گریه کند یا زانوی غم بغل بگیرد. تا آن لحظه او را تزلزلناپذیر و همیشه بااعتمادبهنفس میدانست؛ کسی که میتوانست به جنگِ هر مانعی برود و پیروز بیرون بیاید. اما حالا به سایهای از خودش بدل شده بود و انتظارِ مرگش را میکشید.

از اینکه چنین فکرهایی میکرد احساسِ پستی و سطحی بودن به او دست میداد، اما دستِ خودش نبود. کویلا فهمید که به خاطرِ دودلیاش، رابطهشان هرگز از یک دوستیِ ساده فراتر نرفته بود.

لیث دلیلی نداشت او را به زندگیاش راه بدهد و خودِ کویلا هم همیشه آنقدر از طرد شدن میترسید که پا پیش نمیگذاشت. بعد از اینکه فلوریا به لیث پیشنهادِ دوستی داده بود، فاصلهٔ آنها حتی بیشتر هم شده بود. کویلا میدانست که احساساتش به لیث روزبهروز رنگ میبازد.

از جهتی، احساسِ آسودگی میکرد. او و فلوریا حالا خواهر بودند. وحشتناک میشد اگر بقیهٔ خانواده مجبور میشدند به خاطرِ چیزی که کویلا تازه میفهمید از اول هم فقط یک عشقِ بچگانه بوده، بینِ آن دو طرفِ یکی را بگیرند.

حالِ یوریال هم تعریفی نداشت. بعد از بازگشت به خانه، امیدوار بود که شادیِ زنده ماندنش آنقدر کافی باشد که پدرش را راضی کند تا برنامههای آیندهاش را تغییر دهد.

«خواهش میکنم، بابا. بیا ازدواج با لیبیا رو لغو کنیم. درسته که دخترِ زیبا و جوونیه، اما غیر از این هیچ نقطهٔ مشترکی با هم نداریم. اون از آدمای عادی متنفره، هیچ علاقهای به جادو نداره و بیشتر از اینکه به فکرِ شکوفاییِ سرزمینهای ما باشه، به فکرِ خوشگل کردنِ خودشه.

من نمیتونم بقیهٔ عمرم رو با همچین آدمِ سطحیای بگذرونم.»

ولان دیروس آهی کشید. وضعیتِ پسرش را خیلی خوب درک میکرد. این همان وضعیتی بود که تقریباً بیستوپنج سال پیش خودش در آن گرفتار شده بود.

«یوریال، میدونم که بعد از چیزایی که از سر گذروندی، احساس میکنی باید تغییراتی تو زندگیت ایجاد کنی، اما ازت میخوام با واقعیت روبهرو بشی. این ازدواج بیشتر از ده سال پیش ترتیب داده شده. تو موافقتت رو اعلام کردی و قبل از رفتنت هم پیمانت رو تجدید کردی.

لغو کردنِ این توافق یعنی آبروریزیِ بزرگی برای خانوادهمون. کی به کسی که سرِ همچین مسائلِ مهمی زیرِ حرفش میزنه اعتماد میکنه؟ بماند که این کار برنامههای توسعهمون رو حداقل یک نسل عقب میندازه.

جادو به ما اجازه نمیده معجزه کنیم. ما هنوز برای آباد کردنِ سرزمینهامون به آدم و پول نیاز داریم. ازدواجِ تو راهمون رو تو سیستمِ قدیمی باز میکنه و همهچیز رو سریعتر و آسونتر میکنه. فکر میکنی برای چی با مادرت ازدواج کردم؟»

حالا نوبتِ یوریال بود که آه بکشد. بینِ پدر و مادرش اگر هم عشقی بود، بسیار ناچیز بود. از لحظهای که او پتانسیلِ جادوییاش را نشان داده بود، مادرش از زندگیاش غیب شده بود. او هیچ نقشی در بزرگ کردنِ یوریال نداشت و ولان تنها پدر و مادری بود که یوریال تا به حال به خود دیده بود.

با در نظر گرفتنِ اینکه مجبور بود پدرش را با تحقیقاتِ جادوییِ ولان و وظایفش به عنوانِ یک دوکِ اعظم شریک شود، سهمِ چندانی هم نصیبش نمیشد. این یکی از دلایلی بود که برای تبدیل شدن به وارث آنقدر سخت جنگیده بود. او با تمامِ وجود تأیید و عشقِ ولان را میخواست.

مادرش دستکم میتوانست امورِ مالیِ دوکنشینِ اعظم را مدیریت کند، اما تنها دلیلی که به جادو اهمیت میداد این بود که مهارتها و دستاوردهای شوهرش را به رخِ دیگر خانوادههای اشرافی بکشد.

«شنیدنش از زبونِ پدرت تلخه، اما یادت باشه که وقتی یه وارث به خانواده دادی، آزادی با هر زن یا مردی که میخوای باشی. فقط محتاط باش و گیر نیفت. لو رفتن یا داشتنِ یه حرومزاده مایهٔ ننگِ خاندانِ ما میشه.»

یوریال سر تکان داد. با وجودِ سنِ کمش، تا همین حالا هم چندین معشوقه داشت، اما واقعیت داشت رویِ بیرحمش را نشان میداد. تنها کاری که میتوانست برای مبارزه با احساسِ ناامیدیِ فورانکرده از قلبش انجام دهد، این بود که جرعهای آرامبخش سر بکشد.

بعد از کشتنِ یک مرد در طولِ آزمونِ دوم، یوریال از چندین نوع معجون برای مهارِ ذهنش استفاده کرده و تقریباً به آنها معتاد شده بود. زمان و تلاشِ زیادی برده بود تا رفتهرفته مصرفِ داروهایش را کنار بگذارد، اما بعد از اینکه در طولِ حملاتِ خدای مرگ دو بار تا پای مرگ رفته بود، نتوانست جلوی لغزشِ دوبارهاش را بگیرد.

هنوز جرئت نکرده بود شخصاً به دیدنِ لیث برود و از وضعیتش باخبر شود. یوریال خودش را در اتفاقی که برای لیث افتاده بود مقصر میدانست و نمیدانست چطور باید با خانوادهٔ دوستش روبهرو شود.

خاندانِ دیروس تمامِ تلاشش را برای کمک به بهبودیِ ناجیِ یوریال کرده بود، اما وقتی حتی مانوهار هم دستها را بالا برده و گفته بود که فقط میتوانند صبر کنند و منتظر بمانند، دیگر کارِ چندانی از دستِ کسی برنمیآمد.

از طرفی، چون لیث در حالِ حاضر در عمارتِ خاندانِ ارناس زندگی میکرد، یوریال فقط میتوانست از طریقِ آویزِ ارتباطی با دخترها صحبت کند. به همین خاطر نه جایی برای رفتن داشت و نه کسی که بتواند از او کمک بگیرد. داخلِ خانهٔ خودش گیر افتاده بود؛ در محاصرهٔ خدمتکاران اما بدونِ حتی یک دوست.

خدایان، چرا دارید این کار رو با من میکنید؟ تمامِ زندگیم رو صرفِ آماده شدن برای این کردم که اربابِ این سرزمینها بشم. هر روز سخت تلاش کردم تا رؤیام رو به حقیقت تبدیل کنم، اما آخرش همهچیز تبدیل شد به بدترین کابوسم.

فقط دو تا راه جلومه. میتونم سرنوشتم رو بپذیرم و خوشبختیم رو فدا کنم تا آیندهٔ بهتری برای خانوادهام، رعایام و پادشاهی بسازم. یا اینکه میتونم همهچیز رو ول کنم و سالها برنامهریزی و مطالعه رو دور بریزم تا بشم یه جادوگرِ آواره.

هر تصمیمی که بگیرم، این زندگیای که میشناسم تموم میشه. کاش یه آدمِ عادی به دنیا اومده بودم. شاید نمیتونستم تو یه آکادمی ثبتنام کنم، اما حداقل سرنوشتم تو دستای خودم بود.

جونِ آدمای زیادی وسطه، بابا هیچ وقتی برای پیدا کردنِ یه وارثِ جدید نداره. اگه الان جا بزنم، خاندانِ دیروس احتمالاً همون لحظهای که پدرم بمیره از بین میره.

یوریال در حالی که سرنوشتش را نفرین میکرد، چند جرعه از معجون نوشید تا اینکه احساسِ مستکنندهٔ آرامش تمامِ نگرانیهایش را شست و برد.