چپتر 2255: فصل 2255

بینشِ حیات به فلوریا نشان داد که تخت از موادِ معمولی ساخته شده بود و در برخورد با پوستِ تقویتشدهاش خرد میشد.

ملکهٔ دیوانه گفت: «چون یه کم طول میکشه تا گریفونِ طلایی تو رو به یکی از دانشآموزاش تبدیل کنه، وقت دارم رازِ هستهٔ بنفش رو برات توضیح بدم.» فلوریا با این حرف جا خورد.

«چی؟»

«شنیدی چی گفتم. وضعیتت رو بررسی کردم. میدونم که یه هستهٔ آبیِ روشن داری و بدنت واسه پیشرفتِ بعدی آمادهست. رسیدن به هستهٔ بنفش تو رو به سربازِ خیلی مفیدتری تبدیل میکنه و قدرتت رو بالا میبره.

مشتاقم ببینم این کار چه تأثیری روی طلسمِ تیغهت میذاره و میخوام رازهای تبارِ ارناس رو بهت یاد بدم.» ثرود با لبخندی خشک به فلوریا نگاه کرد. «پدرم بیش از یه قرن حکومت کرد. اون از مهارتهای پنهانِ ارناسها و گرنوفها خبر داشت و اونا رو به منم یاد داد.»

فلوریا با خشم و سردرگمی فریاد زد: «داری چه مزخرفی میگی؟» و در حالی که تمامِ عناصر را در خودش جاری میکرد، به گردنِ بیحفاظِ ملکهٔ دیوانه ضربه زد.

ثرود ضربهٔ تیغهٔ دستش را با راحتیِ بزرگسالی که ضربهٔ کودکی را دفع میکند، متوقف کرد. «جالبه. واقعاً نمیدونی. مهم نیست، موقعِ مبارزهٔ تمرینی همهچیز رو برات توضیح میدم.»

مشتی به سرعتِ صاعقه به شکمِ فلوریا خورد و او را به عقب پرتاب کرد.

توانست در هوا پشتک بزند و روی پاهایش فرود بیاید. ثرود دقیقاً تا حدی خودش را نگه داشته بود که شاگردش غش نکند، از این رو فلوریا به سرفه افتاد و برای هوا نفسنفس میزد.

افکارِ بیگانهای همراه با مفاهیمی که هرگز نیاموخته بود، از ذهنش گذشت: «به حقِ مادرِ بزرگ، با من چیکار کردی؟»

ثرود از روی تختِ پادشاهیاش برخاست. «فقط دارم به قولم عمل میکنم. کلمات کُند هستن و انتقالشون وسطِ مبارزه سخته. در عوض، درکِ پیوندِ ذهنی آسونه و با هر ضربه منتقل میشه.

بهتره جدی باشی، وگرنه تا وقتی آکادمی تو رو بردهٔ خودش کنه، واسه پیشرفت پخته میشی. اون موقع، فقط بهت وقت میدم تا با وضعیتِ جدیدت آشنا بشی و بعد میفرستمت بیرون تا همون آدمایی رو بکشی که قسم خوردی ازشون محافظت کنی.»

«تو یه هیولـ—» ملکهٔ دیوانه با وارد کردنِ یک رشته ضرباتِ سریع، حرفِ فلوریا را برید و سرعتِ واکنشش را سنجید.

هر حملهٔ موفق، بخشی از تکنیکِ ثرود برای دستیابی به هستهٔ بنفش را به همراه داشت. دفع کردنِ حمله هم همین کار را میکرد، از این رو فلوریا مجبور شد روی جاخالی دادن تمرکز کند.

با این حال ثرود فقط داشت با او بازی میکرد تا مطمئن شود هیچ ضربهای جانش را به خطر نمیاندازد. پیش از آنکه فلوریا بفهمد چه خبر است، نیمی از تکنیک را یاد گرفته بود.

بدتر از همه اینکه، با جاخالی دادن و دفعِ این حملاتِ وحشیانه، ناخواسته داشت تکنیکِ حرکتِ پایی را تمرین میکرد که ثرود از روی تجربه به تمامِ ژنرالهایش آموزش میداد.

فلوریا جانورِ الهی نبود، اما با داشتنِ شمشیرش که قدرتِ یک گردان جادوگر را به او میبخشید و طلسمِ ردهٔ تیغهاش، قرار نبود از آنها ضعیفتر باشد.

امپراطوریِ گورگون، آتشفشانِ کوهِ نور، خانهٔ سورتر.

اژدهای نور به لیث صندلی و چای تعارف کرد. «از دیدنت خوشحالم، برادرِ کوچک، ولی فوریتِ درخواستت یه کم نگرانم کرده. راستی، چرا ازم خواستی اون دوقلوی ضدحالم رو اینجا صدا کنم؟»

سینمارا گفت: «هی، من همین جام، احمق.»

«میدونم، واسه همین دارم نادیدهت میگیرم.»

لیث دستش را بالا برد تا مانعِ پریدنشان وسطِ حرفش شود. «با اینکه خیلی دلم میخواد به دعوای خواهر و برادریتون گوش بدم، لطفاً خفه شید و بذارید حرف بزنم. من گیر افتادم و شما دو تا رو صدا کردم چون میتونید پیشِ بقیهٔ تبارهام برام ضمانت کنید.»

سپس ماجرای ربوده شدنِ فلوریا را برایشان تعریف کرد و گفت که وقتی ثرود از وجودِ سولوس باخبر شود، چقدر برایش خطرناک خواهد بود.

سورتر سر تکان داد و سینمارا هم همین کار را کرد. سورتر گفت: «از شنیدنش واقعاً متأسفم برادرِ کوچک، اما جوابم منفیه. نمیتونم کمکت کنم.»

لیث و سلباس همزمان با خویشاوندانِ خودشان گرمِ همین گفتوگو بودند و جوابهای یکسانی میگرفتند. لیث پرسید: «چی؟ چرا؟»

پراسین، گریفونِ سرخ و مادرِ سلباس، پاسخ داد: «چون این دخترِ ارناس فقط یه زنه و ارزشِ دردسرهایی رو نداره که مداخلهٔ ما حتماً به بار میاره.»

سلباس با خشم جواب داد: «جلوی چشمهای خودم دزدیدنش و منو له و لورده کردن!»

پراسین سر تکان داد: «تو هنوز زندهای و شکنجهت نکردن، پس اتفاقِ بدی نیفتاده. میخواستم صبر کنم تا حداقل چند قرن از عمرت بگذره و بعد راه و رسمِ جانورانِ الهی رو بهت آموزش بدم، اما دیگه نمیتونم این بحث رو عقب بندازم.

«به من گوش کن فرزندم، و خوب هم گوش کن. اگه نگهبانان رو شبیهِ خدایان بدونیم، پس نوادگانشون هم شبیهِ بلایای طبیعیان. ما خیلی عمر میکنیم و اونقدر قدرتمندیم که نمیتونیم سرسری تو کارِ نژادهای دیگه دخالت کنیم.

«تا حالا از خودت پرسیدی چرا با اینکه تعدادمون تو موگار زیاده، مردم ما رو افسانه میدونن و بیشترشون تو تمامِ عمرشون حتی یکی از ما رو هم نمیبینن؟»

لیث با گیجی سرش را خاراند و گفت: «نه. حالا که بهش فکر میکنم، قبل از اینکه شورا منو احضار کنه و لیگین رو ببینم، من هم فکر میکردم جانورِ الهی فقط مالِ قصههاست.»

«خب، دلیلش اینه که ترجیح میدیم تو کارِ بقیه دخالت نکنیم. هرچی سنمون بالاتر میره، قویتر میشیم و باورهای شخصیمون ریشهدارتر میشن. یه تعاملِ ساده باعثِ تعاملِ دیگهای میشه و این اثرِ دومینووار فقط به دو شکل میتونه تموم بشه.

«اول اینکه، تو تلاش برای تحمیلِ چیزی که به نظرمون درسته به بقیه، باعث میشیم اونا با هم متحد بشن تا جایی که اونقدر قوی بشن که باهامون بجنگن و ما رو بکشن. دوم اینکه، مخالفان رو در هم میشکنیم و تبدیل به حاکمانی ظالم میشیم.

«تاریخ پر از داستانِ جانورانِ الهیایه که برای کمک به یه دوست خودشون رو به آب و آتش زدن و در نهایت یا کشته شدن یا روی تاجوتخت نشستن. بدتر از اون، وقتی مزهٔ قدرت رفت زیرِ دندونشون، شروع کردن به گسترشِ قلمروشون تا اینکه به یه جانورِ الهیِ دیگه برخوردن که قدرت و ارادهٔ کافی برای ایستادگی در برابرشون رو داشته.

«این درگیری فقط با مرگِ یکی از اونا تموم میشه، پس از هر طرف که نگاه کنی، یکی از ما به یه دلیلِ احمقانه میمیره و تمامِ تبارش هم به عنوانِ موجوداتی بیرحم شناخته میشن.»

سلباس پرسید: «پس تایریس چی؟ سالارک چی؟ اصلاً ثرود و ژنرالهاش چی؟»

«تایریس هرگز مستقیماً مداخله نکرد. والرون بیشتر از یک بار شکست خورد و در نهایت هم مرد. سالارک یه نگهبانه. اون حکومت میکنه چون تو قلمروِ خودش از همه قویتره و بچههاش فقط ارادهٔ اونو اجرا میکنن، نه ارادهٔ خودشون رو.»

پراسین پاسخ داد: «در موردِ ملکهٔ دیوانه و اون دربارِ حقیرش هم باید بگم که اونا افرادِ تنهایی هستن که هیچ تباری ندارن تا پای اونا رو هم به کثافتکاریهاشون باز کنن. همهشون انتخابِ خودشون رو کردن و باز هم، همهچیز با مرگشون تموم میشه.

«اگه میخوای راهِ احمقانهٔ اونا رو در پیش بگیری جلوت رو نمیگیرم، اما کمکت هم نمیکنم.»

لیث با درماندگی فریاد زد: «به نامِ خدایان، آخه چرا؟ هر دوی شما تو گذشته بهم پیشنهادِ کمک دادید و من هم هرگز از سخاوتتون سوءاستفاده نکردم. یعنی حرفهاتون فقط حرفِ توخالی بود؟»