چپتر 2256: چپتر ۲۲۵۶

سینمارا پاسخ داد: «حرفهای ما صادقانه بود. با کمالِ میل تو تحقیقت، نیروی زندگیِ شکستهت، یا هر چیزِ دیگهای که میخواستی کمکت میکردیم، به این شرط که به ما ملحق میشدی. اما الان از ما نمیخوای بهت کمک کنیم، داری از ما میخوای قاطیِ جنگی بشیم که برامون هیچ اهمیتی نداره.

«اگه ببریم، هیچی گیرمون نمیاد. اگه ببازیم، خانوادههامون کشیده میشن تو دردسرِ تو. فکر میکنی اگه سورتر بمیره چی میشه؟ همسرش، بچههاش و همهٔ اونایی که دوستش دارن هرگز بیخیالِ قضیه نمیشن.

«اونا با نیروهای نامیرای ثرود میجنگن، تعدادِ بیشتری از ما میمیرن، اونهم برای چی؟ برای اینکه گریفونِ طلایی رو نابود کنیم و زمین رو مسموم کنیم؟ این به نظرت منطقیه؟»

لیث گفت: «سورتر یه بیدارشده با هستهٔ سفیده. کشتنش سخته.» همان لحظه که این را گفت، حرفش حتی به نظرِ خودش هم احمقانه آمد.

پراسین پاسخ داد: «درسته، ولی من هنوزم ممکنه بمیرم. هرگز فراموش نکن که ثرود به هستهٔ سفیدی رسیده که من ندارمش. یه آکادمی داره که ازش حمایت میکنه و لحظهای که نیروهاش به بنفشِ روشن برسن، احتمالاً به سفید هم میرسن.

«البته، احتمالاً جنگ خیلی قبل از اینکه همچین اتفاقی بیفته تموم میشه، ولی این بازم نشوندهندهٔ فداکاریِ نیروهاشه و ایمانی که یا به اونا داره یا به آرایهٔ بردگی. واقعاً میخوای جلوی همچین آدمی بایستی؟

«میفهمی که تا وقتی گریفونِ طلایی سرِ پاست، مرگِ اعضای خانوادهٔ ما بیفایدهست؟ ثرود میتونه ما رو بکشه، جانورانِ الهیش میتونن ما رو بکشن، فِیها و جانورانِ امپراطورش هم همینطور.

«اونم بدونِ در نظر گرفتنِ خودِ آکادمی یا فراموششدگانِ انسانی که میتونن طلسمهای سیلوروینگ رو اجرا کنن.»

گریفون مکثِ درازی کرد تا پیش از پرسیدنِ سؤالِ آخر، حرفهایش در ذهنِ سلباس جا بیفتد.

«با من صادق باش، واقعاً باور داری زنی که شناختِ چندانی ازش نداری، ارزشِ جونِ یه جانورِ الهی رو داره؟ ارزشِ جونِ خودت رو؟»

سلباس که حالا دیدگاهِ مادرش را درک کرده بود، نگاهش را پایین انداخت و پاسخ داد: «نه.»

ثرود دشمنِ قدرتمندی بود، اما هدفش سلطه بر انسانها بود، نه جانورانِ الهی. تا زمانی که کاری به کارِ گونهٔ او نداشت، آنها هم زحمتِ جنگیدن با او را به خود نمیدادند، چون این کار به نابودیِ دوجانبه میانجامید.

حملهٔ ثرود به آنها واکنشِ خشونتآمیزی در پی میداشت که به نابودیِ گریفونِ طلایی و از دست رفتنِ جانِ میلیونها نفر میانجامید. جانورانِ الهی سلاحهای کشتارجمعیِ زندهای بودند و اگر واردِ جنگ میشدند، پادشاهیِ گریفون ممکن بود از روی نقشه محو شود.

لیث در حالی که آویزِ زنبقِ طلایی را در دست میفشرد، پاسخ داد: «بله!» این همان آویزی بود که هفت سال پیش برای تولدِ فلوریا به او هدیه داده بود و فلوریا در مراسمِ مَگوس به او پس داده بود. «فلوریا زنِ فوقالعادهایه که تحتِ هیچ شرایطی به هیچکس پشت نکرد.

«وقتی یه آدمِ عادی و دخترِ یه خائن واردِ خونهش شدن، هرگز از موقعیتش سوءاستفاده نکرد. اونا رو مثلِ خواهرهای خودش پذیرفت و هر کاری از دستش برمیاومد کرد تا کمکشون کنه با زندگیِ جدیدشون سازگار بشن.

«فلوریا از فریا و کویلا در برابرِ کسایی که میخواستن ازشون سوءاستفاده کنن محافظت کرد، حتی در برابرِ مادرِ خودش. اون ماهیتِ دورگهٔ منو پذیرفت، حتی وقتی خودم نتونستم این کارو بکنم، و هرگز به اعتمادم خیانت نکرد.

«اون تو یکی از تاریکترین لحظاتِ زندگیم کنارم ایستاد و هرگز حتی یه سؤال هم ازم نپرسید، با اینکه کاملاً حقش رو داشت. فلوریا بهم یاد داد چطور انسان باشم و بهم ثابت کرد که حتی یه هیولا رو هم میشه دوست داشت.»

لیث به سورتر خیره شد. هفت چشمش از خشم و مانای چندرنگ شعلهور بود که دوباره به حرف آمد.

«حرفتون درسته، اما نتیجهگیریتون کوتهبینانهست. وقتی ثرود تو جنگ پیروز بشه و ژنرالهاش به هستههای سفید تبدیل بشن، اوضاع خیلی زود بالا میگیره. باید همین الان جلویش رو گرفت، قبل از اینکه حکومتش ابدی بشه.»

سینمارا گفت: «اگه حرفت درست بود، نگهبانان—»

لیث حرف سینمارا را قطع کرد: «نگهبانان دههها گذاشتن بدترین گندها بالا بیاد تا بالاخره تکونی به خودشون بدن! اونا نه زمان رو حس میکنن و نه مثل ما زندگی میکنن. شاید برای اونا چند قرن جنگیدن درسِ بزرگی برای چهار نژاد باشه.

«شاید میخوان خرد و دوراندیشیِ جانورانِ الهی رو به بوتهٔ آزمایش بذارن. نمیدونم و برام هم مهم نیست! قرار نیست عمرِ باقیموندهم رو تو میدانِ نبرد هدر بدم به این امید که یه خدایی بیاد و این گندکاری رو جمع کنه.

«چه تو این مورد حق با من باشه چه نباشه، من میجنگم. تمامِ خردِ موگار هیچ ارزشی نداره، مگه اینکه از اسبِ غرورتون پیاده بشید و خودتون از دانشتون برای تغییرِ اوضاع استفاده کنید.»

لیث بدونِ اینکه منتظرِ پاسخی بماند، وارپ کرد و از آنجا رفت و در عوض آویزِ ارتباطیاش را فعال کرد. او به جستوجو برای یافتنِ گریفونِ طلایی پیوست و ندای خلأ را پدید آورد تا شیاطینش را در سراسرِ بخشِ محولشده به خودش پخش کند.

تنها امیدش این بود که پیش از نابودیِ همهچیز، آکادمیِ گمشده را پیدا کند.

منطقهٔ هسار، آکادمیِ گریفونِ طلایی، چند ساعت بعد.

فلوریا در حالی که نفسنفس میزد، چهار دست و پا روی زمین کز کرده بود؛ بدنش کبود و سیاه شده بود. لباسخوابش تکهتکه شده بود، موهایش مانندِ بیشترِ قسمتهای پوستش از خونِ خشکشده به هم چسبیده بود و چشمانش چنان ورم کرده بود که بهسختی میتوانست ببیند.

خسته، کتکخورده و درهمکوبیده بود، با این حال از تسلیم شدن سر باز میزد.

ثرود دستانش را به هم زد و پژواکی در تالارِ خالیِ تاجوتخت ایجاد کرد: «تو بهشکلِ رقتانگیزی ضعیفی، اما این قابلِ حله. در عوض، جنگجویی با روحیهٔ تو یکی در میلیونه.»

با ادامه یافتنِ مبارزه، مردم علاقهشان را از دست داده و به پستهایشان برگشته بودند. ملکهٔ دیوانه عمداً با فلوریا تنها مانده بود تا در حالی که فلوریا به دنبالِ راهِ فرار میگشت، این توهم را به او بدهد که فقط با یک دشمن روبهروست.

فلوریا در حالی که از فنِ تنفسش برای بازیابی استفاده میکرد، نفسنفسزنان گفت: «گور پدرت.»

میدانست که زمان رو به پایان است. هرچه ضرباتِ بیشتری از ثرود به او میخورد، دانشِ بیشتری به فلوریا منتقل میکرد. استراتژیِ نظامی، آرایشِ نیروهایش، و حتی مسیرِ حملاتی که ثرود قصد داشت بر سرش آوار کند.

فلوریا تنها دو انتخاب داشت. یا میتوانست از آن دانش برای جلوگیری از ضرباتِ بیشتر استفاده کند، یا آن را نادیده بگیرد و چیزهای بیشتری بیاموزد که در صورتِ تبدیل شدنش، مدتِ اقامتش در گریفونِ طلایی را کوتاهتر میکرد.

ملکهٔ دیوانه وقتش را برای آموزشِ جادو یا تکنیکهای پیچیده به او هدر نمیداد. فقط چیزهایی را منتقل میکرد که هضمِ آنها برای یک سربازِ آموزشدیده و یک بیدارشده کاملاً غریزی بود.

ثرود مانندِ ملکهای که به رعیتی وفادار سر تکان میدهد، سر تکان داد و گفت: «در عوض، فحش دادن نشانهٔ ضعفه، اما بهت اجازهش رو میدم. وقتی تو موضعِ برتر باشی، مغرور بودن آسونه. اما وقتی ضعیف و گیر افتاده باشی، چندان آسون نیست. اون موقع به دلوجرئت و غرور نیاز داره.

«یا اون، یا حماقتِ محض. وقتی آرایههای وفاداریِ تزلزلناپذیر فعال بشن، میبینیم واقعاً تو چنته چی داری. اونوقت نقاب از چهرهت میافته و ذاتِ حقیقیت رو نشونم میدی.»

فلوریا خشمش را فریاد کشید و رگباری از مشتها را رها کرد که ثرود بهراحتی جاخالی داد و دفعشان کرد. با این حال، نقشه دقیقاً همین بود. فلوریا در حالی که در اوجِ توانش بود، سرانجام به دیواری نزدیک شده بود.