چپتر 227: چپتر 227

حرفهای رااز باعث شد لیث بفهمد چقدر خودخواه بوده است. پس از آن خستگی بر او چیره شد و دوباره به خواب رفت.

وقتی بیدار شد، فقط مادرش کنارش ایستاده بود.

لیث پرسید: «مامان، چی به سرم اومد؟ میشه یه آینه بهم بدی؟»

الینا از اینکه او را به این زودی دوباره بیدار میدید خوشحال بود. تبش بالاخره قطع شده بود. گفت: «این چیزیه که تو باید به ما بگی، عزیزم.»

«پروفسورهات میگن وقتی تو رو کنارِ بسترِ مرگِ محافظ ول کردن حالت خوب بود، اما وقتی پیدات کردن، تو وضعیتِ وحشتناکی بودی. تو پنج روزِ گذشته خیلی بهتر شدی، اما اگه جای تو بودم تو آینه نگاه نمیکردم.»

لیث دستش را فشرد و گفت: «خواهش میکنم، میخوام بهای حماقتم رو با چشمای خودم ببینم.»

وقتی الینا آینهای آبی جلویش پدید آورد، لیث حتی خم به ابرو نیاورد.

با وجودِ تمامِ معجونها و درمانهایی که گرفته بود، هنوز بهشدت کمبودِ وزن داشت. دیگر نقطهٔ طاسی روی سرش نبود و موهایش بهخوبی رشد میکردند، اما هنوز خاکستری بودند. فقط چشمانش بیتغییر مانده بود؛ سرد و بیتفاوت.

«سولوس، میتونم از نشاطبخشی استفاده کنم؟»

سولوس پاسخ داد: «نمیدونم. هستهت کاملاً سالمه، اما بدنت نگرانم میکنه. بعد از سوزوندنِ اونهمه از نیروی زندگیت، بیشترِ بافتهای سالمت هنوز دارن ترمیم میشن. بیشتر چیزی که برات مونده ناخالصیهاست. میترسم با این ترمیمِ سریع، باعثِ یه جهش بشی.»

لیث در ذهنش سر تکان داد. توضیح دادنِ درمانِ یکشبه غیرممکن بود، چه برسد به دفعِ اینهمه ناخالصی جلوی چشمِ شاهدان.

با بیرحمی به خودش خندید و گفت: «فکر کنم بالاخره همونقدر که از درون زشتم، از بیرون هم زشت شدم.»

الینا موضوع را عوض کرد و پرسید: «میشه بهم بگی چی شد؟» در گذشته، او دردِ ازدستدادن را چشیده بود و میدانست روبهرو شدن با آن برای کسی به این جوانی چقدر میتواند سخت باشد.

با مرگِ بهترین دوستش و این وضعیتی که الان داره، اصلاً معلوم نیست چه حسی داره. بهتره هر چیزی که رو دلش سنگینی میکنه رو بیرون بریزه. اینجوری به بهبودیش کمک میشه.

برای یک بار هم که شده، لیث با او صادق بود و تعریف کرد که چطور برای نجاتِ محافظ تلاش کرده و هر چه در توان داشته و حتی بیشتر از آن را مایه گذاشته بود.

«نیازی نیست دعوام کنی. الان میدونم کاری که کردم احمقانه و بیفایده بود، درست مثلِ خودم.»

الینا روی تخت کنارش دراز کشید، او را محکم بغل کرد و گفت: «نه، بازم اشتباه میکنی.»

«احمقانه بود؟ آره. بیپروا بود؟ حتماً، اما بیفایده نبود. تو این کار رو از روی عشق کردی چون برات مهم بود. منم اگه فرصتش رو داشتم همین کار رو برای هر کدوم از بچههام میکردم. هیچ پدر و مادری نباید داغِ بچهش رو ببینه، این دردیه که تحملش خیلی سخته.»

لیث سر تکان داد. کارل برایش بیشتر شبیه پسر بود تا برادر، و مرگش هنوز عذابش میداد. آینهٔ آبیِ دیگری پدید آورد تا از نزدیک به خودش نگاه کند. شاید این از عوارضِ طلسمِ شکستخوردهاش بود، شاید هم به خاطرِ سوگواری، اما برای نخستین بار، لیث حس کرد سنش روی دوشش سنگینی میکند.

احساسِ پیری و خستگی میکرد. خستهتر از آن بود که به جنگیدن در نبردی ازپیشباخته ادامه دهد. به ترکِ آکادمی فکر کرد. حضورِ هرروزه در آنجا او را به یادِ محافظ میانداخت، ضمن اینکه نمیدانست لینجوس چطور قرار است به خاطرِ رفتارش مجازاتش کند.

همچنین به رها کردنِ خانوادهاش برای همیشه فکر کرد. این یعنی دیگر نه غلوزنجیری در کار بود، نه وابستگیای و نه ضعفی. همین حالا هم آنقدر قد کشیده بود که جای یک آدمِ بالغ جا بزند و با استعدادِ جادوییاش، پول اصلاً مسئلهای نبود.

سولوس بهشدت از وضعیتِ روانیِ او میترسید. حس میکرد ذهنش مدام بینِ ناامیدی و خشم در نوسان است و آرامشِ لیث فقط ظاهرسازی است. روزهای گذشته را به این فکر کرده بود که چه باید بکند.

گفتنِ حقیقت روحیهاش را بالا میبرد، اما در درازمدت چه؟ اگر یکی از اعضای خانوادهاش ناگهان میمرد یا کار از کار گذشته بود و نمیشد نجاتش داد چه؟ با وجودِ تمامِ قدرتش و با وجودِ زوری که روزبهروز بیشتر میشد، لیث اصلاً شکستناپذیر نبود.

سولوس درست بعد از بستری شدنش متوجه شده بود که بدنِ لیث دارد خودش را قویتر از قبل بازسازی میکند، مشکل ذهنِ او بود. ذهنش یک بارِ دیگر در هم شکسته و حالا زخمِ عمیقِ دیگری روی روحش حک شده بود، اما این در عینِ حال فرصتی برای تغییرِ او به شمار میرفت.

سولوس نه میخواست او تبدیل به قدیس یا قهرمان شود و نه اینکه گذشتهاش را فراموش کند. فقط میخواست زندگیاش را بکند، بیآنکه بگذارد مرگِ کارل روی تکتکِ انتخابهای مهمش سایه بیندازد.

باید یاد بگیره که دوست داشتنِ یکی یعنی بدونی کِی باید رهاش کنی.

دیگه نمیدونم چه حسی بهش دارم. میتونه عشق باشه یا میلِ بچگانهٔ یه دخترکوچولو که پدرش رو فقط واسه خودش میخواد. من از روابطِ انسانی هیچچیزی جز اونچه خودش بهم یاد داده نمیدونم.

شاید فقط از این میترسم که وقتی به جای یه عشقِ دبیرستانی، یه دوستدخترِ واقعی پیدا کرد، از هم دور بشیم. حتی اگه عشق باشه، و حتی اگه اونم همین حس رو بهم داشته باشه، من هیچی ندارم که بهش بدم. میتونستم گریه کنم و بهش التماس کنم که با فلوریا نباشه، اما این کار فقط بیرحمانه و خودخواهانه بود.

فلوریا میتونه هر چیزی که من نمیتونم رو بهش بده. یه شونه برای گریه کردن، گرمای یه آغوشِ واقعی، شایدم کمی عشق. برام مهم نیست تصمیم میگیره چیکار کنه، تا وقتی که از ترسِ آسیب دیدن، خودش رو مجازات نکنه.

زندگی واقعاً طنزِ کنایهآمیز و مریضی داره. فقط به لطفِ گذشتهٔ بالکور بود که از خانوادهم اینقدر شدید محافظت میشه، ولی از طرفی به خاطرِ همون هم بود که محافظ مُرد. باید یادم بمونه قبل از اینکه هر کسی و هر چیزی رو که براش عزیزه جلو چشماش بکشم، ازش تشکر کنم.

از آن روز، لیث بالاخره توانست به جای اینکه مجبور باشد در خواب معجون بنوشد، خوردنِ غذای واقعی را شروع کند. کمتر از دو روز طول کشید تا بتواند دوباره راه برود، هرچند برای این کار به کمک نیاز داشت.

لیث بدش نمیآمد عصا دست بگیرد، اما همیشه کسی پیدا میشد که بازویش را به او تعارف کند تا حتی یک ثانیه هم تنهایش نگذارند.

با وجود اینکه بدنش بهسرعت در حالِ بهبود بود، اما آسیبِ روانیاش روزبهروز بدتر میشد. از وقتی به هوش آمده بود، چشمانش مدام رفتارهای عجیبی از خود نشان میدادند. اگر به اندازهٔ کافی به کسی خیره میماند، کمکم چیزهای عجیبی میدید.

نخستین بار این اتفاق در مورد فلوریا افتاد، چرا که او بیشترین وقت را با لیث میگذراند. فلوریا داشت از اتفاقاتی که در زمانِ بیهوشیاش برای آکادمی و پادشاهیِ گریفون افتاده بود میگفت که ناگهان لیث دید دستی نامرئی گلوی فلوریا را برید.

خون همهجا پاشید و لیث از شدتِ شوک توانِ حرکت را از دست داد. بهمحضِ اینکه پلک زد، فلوریا دوباره صحیح و سالم بود، انگارنهانگار که اتفاقی افتاده است. اما بعد، جلوی چشمانش دید که فلوریا با گذشتِ هر ثانیه، دهها سال پیرتر میشود.

فلوریا به زنی زیبا، بعد به بانویی بالغ، و سپس به پیرزنی با لبخندی مهربان تبدیل شد. لیث حس میکرد دارد در کابوسی زندگی میکند، اما وقتی فلوریا به جسد تبدیل شد، اوضاع از این هم بدتر شد. بدنِ پیرش شروع به پوسیدن کرد و ککها و کرمها به جانِ گوشتش افتادند تا اینکه فقط یک اسکلت باقی ماند.

اشک از صورتش سرازیر شد.

فلوریا پرسید: «چی شده؟ درد داری؟ مشکلی تو بدنت هست؟»

با یک پلک زدن، همهچیز دوباره به حالتِ عادی برگشت.

«سولوس، اینجا چه خبره؟» آنقدر شوکه بود که نمیتوانست به سؤالاتِ نگرانِ فلوریا جواب بدهد. باید میفهمید چیزهایی که میبیند واقعی است یا فقط جنونی است که دارد به ذهنش رخنه میکند.

سولوس که دلیلِ این سؤال را نمیفهمید، جواب داد: «هیچ اتفاقی نیفتاده.»

سولوس پس از بررسیِ خاطراتش، باز هم هیچ ایدهای نداشت که لیث چه دیده است. هر دو بدن و مغزِ او را بررسی کردند، اما بهجز عوارضِ جانبیِ تلاشش برای نجاتِ رایمن، هیچ چیزِ جدیدی وجود نداشت.

سپس، لیث دید که قلبِ فلوریا با شمشیری شکافته شد و سرش با تبری قطع شد. مجبور بود بارها و بارها مردنِ او را به شکلهای مختلف تماشا کند و کاری هم از دستش برنمیآمد.

این اتفاق برای همه به همین شکل میافتاد، چه اعضای خانوادهاش، چه خاندانِ ارناس و چه کارکنانشان. طولی نکشید که لیث دیگر نتوانست تحمل کند و بیشترِ اوقات چشمانش را بسته نگه میداشت و وانمود میکرد خسته است.

«ذهنم داره باهام بازی میکنه یا این یه جور قدرتِ جدیده که به دست آوردم؟ هرچند دیدنِ مرگِ آدمهای نزدیکم بدونِ هیچ نشانهای برای جلوگیری ازش، بیشتر شبیهِ یه نفرینه تا قدرت. سولوس، حقیقت رو بهم بگو.

دارم دیوونه میشم؟»

سولوس در جواب دادن مردد بود؛ میدانست روانِ لیث چقدر شکننده است.

«فکر کنم آره، عقلت داره از دست میره. نمیدونم همهچیز تو سرته یا یهجورایی به وضعیتِ فعلیت ربط داره، ولی به نظرم داری خودت رو شکنجه میدی. داری به روشی خیلی پیچیده و بیرحمانه سعی میکنی با این فکر که دیر یا زود همه میمیرن، کنار بیای.

انگار ناخودآگاهت داره بهت نشون میده که بعضی چیزا اجتنابناپذیرن و کاری هم از دستت برنمیاد.»

حرفهای سولوس منطقی بود. لیث هنوز درگیرِ کشمکشی درونی بود؛ بینِ پیدا کردنِ راهی برای پنهان کردنِ همهٔ کسانی که دوستشان داشت از دنیا تا آسیبی نبینند، یا بریدنِ تمامِ روابطش با زندگیِ فعلیاش. اگر تنها بود، دیگر چیزی برای از دست دادن نداشت.

با این حال، فکرِ گذراندنِ بقیهٔ عمرش در تنهایی، مرگ را وسوسهانگیز میکرد. قدرت و جاودانگی بهخودیخود برایش معنایی نداشتند؛ آنها فقط وسیلهای برای رسیدن به هدف بودند. هدفِ لیث همیشه این بود که جایی را پیدا کند که به آن تعلق داشته باشد و زندگیِ آرام و شادی داشته باشد.

او فقط دوازده سال داشت، اما تا همینجا هم بیشتر از اکثرِ سربازانِ حرفهایِ زمین، نبردهای مرگبار را تجربه کرده بود. لیث حاضر نبود دوباره از زندگی دست بکشد، اما دیگر نمیدانست برای چه میجنگد.

پس از بازگشت به خانه، فریا تمامِ توانش را روی تمرینِ شمشیرزنی گذاشته بود. افکارِ زیادی در سرش میچرخید که اجازه نمیداد جادو تمرین کند. تصمیم گرفت به قولش عمل کند و از این وقتِ آزادِ غیرمنتظره برای شناختِ بهترِ اوریون استفاده کند.

اوریون از خوشحالی در پوستِ خود نمیگنجید. این اولین باری بود که دخترخواندهاش از او کمک میخواست. میدانست فقط مسئلهٔ زمان است تا کویلا هم به آنها بپیوندد. آن دو جداییناپذیر بودند.

آنها روزِ اول را به مرورِ فرمهای پایه گذراندند. تنها زمانی که اوریون سطحِ مهارتِ او را درک کرد، تصمیم گرفت چه سبکی بیشتر برای فریا مناسب است. در طولِ سالهای فعالیتِ نظامیاش، در استفاده از بیشترِ سلاحها مهارت پیدا کرده بود.

از روزِ دوم به بعد، همانطور که اوریون پیشبینی کرده بود، کویلا هم به تمرینشان پیوست. او چند نفر از زیردستانش را به خانه آورده بود تا از آنها بهعنوانِ حریفِ تمرینی برای فریا استفاده کند، در حالی که خودش به کویلا دفاعِ شخصی آموزش میداد.

اوریون هر بار که کویلا حرکتِ جدیدی یاد میگرفت، سرش را نوازش میکرد و میگفت: «میدونم از مبارزه خوشت نمیاد، کوچولو...»

«...ولی معلوم نیست کِی ممکنه به دردت بخوره.»

در موردِ فریا، پایهاش قوی بود. هرچه باشد، سالها زیرِ نظرِ استادِ خوبی آموزش دیده بود. چیزی که کم داشت، تجربهٔ عملی بود. اوریون حریفانی از جنسیتها و جثههای مختلف برایش ترتیب داده بود تا به او کمک کند یاد بگیرد چطور سبکش را با توجه به موقعیت تطبیق دهد.

مبارزه با کسی کوچکتر یا بزرگتر از فریا نیازمندِ تنظیماتی بود که باید در کسری از ثانیه انجامشان میداد، وگرنه حریفی بهاندازهٔ کافی ماهر میتوانست از چنین رخنهای استفاده کند و او را از همان ابتدا در موضعِ ضعف قرار دهد.

وقتی اوریون اشتباهاتِ فریا را در طولِ یک توالیِ حرکات یا حالتِ ایستادن اصلاح میکرد، فریا فقط با لبخندی که نزدیک بود اشکِ اوریون را درآورد، جواب میداد: «ممنون، بابا.» تا آن لحظه، او را فقط با اسمِ کوچکش صدا زده بود.

اوریون خوشحال بود که فریا دارد خانوادهٔ جدیدش را میپذیرد.

در گذراندنِ این اوقاتِ خوش با دو دخترِ جدیدش، فقط دو نقطهٔ آزاردهنده وجود داشت. اول اینکه فلوریا حاضر نبود به آنها بپیوندد و تمامِ وقتش را صرفِ مراقبت از لیث میکرد.

اوریون دلتنگِ آن روزهای خوبِ گذشته بود که گلِ کوچکش فقط پدرش را میدید و به تمامِ بچهمغرورهایی که جیرنی سرِ راهش میگذاشت، بیتوجهی میکرد. آن زمان، آنها همفکر بودند و فقط به جادو و شمشیر فکر میکردند.

البته، هر بار که فلوریا شکست میخورد، مجبور بود غرغرهای روزانهٔ جیرنی را تحمل کند، اما در امان نگه داشتنِ دختر کوچکش ارزشش را داشت. حالا او و همسرش جایشان را عوض کرده بودند. جیرنی حالا تمامِ روز به خود میبالید و اوریون فقط میتوانست خودش را برای بدترین حالت آماده کند.

موردِ دوم این بود که تعدادِ زیادی از زیردستانش با چشمانی هوسآلود به فریا نگاه میکردند. اوریون باید اعتراف میکرد که او تقریباً بهاندازهٔ فلوریا زیباست. چشمانِ پدرانهاش هنوز از پذیرشِ این حقیقت سر باز میزد که در حالی که فلوریا واقعاً دختری بانمک بود، فریا یک زیبای تمامعیار بود.

قطراتِ ریزِ عرق در حینِ تمرینات باعث میشد چهرهٔ فریا زیرِ نورِ خورشید بدرخشد.

موهای بلند و مشکیاش قابِ چهرهاش شده بود و پوستِ روشن و چشمانِ بلوطیِ روشنش را بیشتر نمایان میکرد. این ویژگیها همراه با وقار و ظرافتِ حرکاتش، او را واقعاً تماشایی میکرد.

بیشترِ اوقات برای اوریون کافی بود تا گلویش را صاف کند تا حضورش را به آن احمقها یادآوری کند. گاهی اوقات مجبور میشد جای فریا را بگیرد تا به او نشان دهد چه کارِ اشتباهی انجام میدهد و همزمان دمار از روزگارشان دربیاورد.

البته او این کار را فقط برای اهدافِ آموزشی انجام میداد. فریا باید فرمهایش را یاد میگرفت و دیگران هم جایگاهشان را در دنیا.