چپتر 2263: اهریمنان تاریکی (بخشِ ۱)

فقط وقتی تودهٔ سایهها شروع به شکافتن کرد و دست، پا، سر و بال درآورد، ثرود فهمید چه اتفاقی دارد میافتد.

«چندتا از اهریمنان تاریکی پدید آورده؟»

اوفیل که چشمان اژدهایش به او اجازه میداد همزمان با گسترشِ سیاهی تعدادِ دشمن را بهسرعت تخمین بزند، پاسخ داد: «۲۵۶تا، حالا ۵۱۲تا و داره میره بالا. هزارتا، دو هزارتا، تعدادِ این لعنتیها داره تصاعدی میره بالا! اگه همینجوری پیش بره، اینا—»

«بیخیال. خدا رو شکر روی سه هزارتا متوقف شد.»

زولا گفت: «واسه چی داری نفسِ راحت میکشی؟ این هنوزم سه هزار سربازِ مفته و اوضاع داره بدتر میشه. نگاه کن!»

حتی با کمکِ گولمهایش و چشمه، لیث فقط میتوانست تعدادِ محدودی روح را همزمان پدید آورد. با این حال، قصد نداشت پیش از آنکه کیفیت به پای کمیت برسد، حمله را آغاز کند.

چیزی که فنریر با وحشت به آن خیره شده بود، تعدادِ چشمانِ دیوها بود که در عرضِ چند ثانیه از یک به شش رسید.

در یک چشمبرهمزدن، آسمانِ جلوی فوگیا پر از ۳۰۰۰ موجودِ نامیرا شد که هر کدام قدرتِ هستهٔ بنفش و تواناییهای تبارِ یک تیامات را داشتند.

«فازِ سه آغاز شد!» صدای لیث شبیه زوزهٔ بادی بود که از درونِ مغاکی بیرون میآمد و انگار حرف زدن یاد گرفته بود. با این حال واضح بود و در هوا طنین انداخت و به ارتشِ متحدان رسید.

ثرود از روی استیصال مشتش را روی دستهٔ تختِ پادشاهیاش کوبید، آن را خُرد کرد و گفت: «داره چه غلطی میکنه؟»

فلوریا که به اندازهٔ سرورش گیج شده بود و هیچ توصیهای برای ارائه نداشت، گفت: «نمیدونم!»

زولا از طریقِ آویزِ ارتباطی گفت: «اگه الان دخالت نکنیم، بعداً هیچ راهی واسه متوقف کردنِ ورهن نیست.»

ملکه دیوانه با پوزخندی گفت: «و دقیقاً در برابرِ یه ارتش از دیوها که میتونن از جادوی روح استفاده کنن و هستهٔ مانایی به قدرتمندیِ هستهٔ تو دارن، چیکار میتونی بکنی؟ منتظرِ یه فرصت بمون. اگه فرصتی پیش نیومد، فقط موقعیتت رو حفظ کن.»

«اگه کشته بشی، چند روز طول میکشه تا دوباره شکل بگیری.»

لیث تازه فریادش را تمام کرده بود که نفسِ عمیقی کشید و دیوها نیز همراهِ او نفس کشیدند. زیرِ پایش، ترابل و رپتور هم داشتند نفس میکشیدند و رنگِ نقرهایِ پوستِ آدامانتشان با لایهٔ ضخیمی از سیاهی پوشیده شده بود.

ولاگروس و والیا بلافاصله پس از مرگشان به دیو تبدیل شده بودند و این فرصت را به دست آورده بودند تا بدنِ اصلیشان را حفظ کنند. نکرومنسی اجساد را کاملاً سالم نگه میداشت و لیث پیش از هر نبرد آنها را از بُعدِ جیبیاش بیرون میآورد.

این کار به آن دو عضوِ پیشینِ سپاه ملکه اجازه میداد تا همیشه مستقیماً به شکلِ شیاطین سقوطکرده دوباره متولد شوند، بدونِ اینکه نیازی به یافتنِ بدنِ میزبان داشته باشند. تریون و ولاگروس اینقدر خوششانس نبودند، بنابراین مجبور بودند با گولمها سر کنند.

ادغامِ یک دیو با سازهها، به روحها یک بدنِ فیزیکی میبخشید و اجازه میداد علاوه بر هستهٔ سیاهی که با آن دوباره متولد شده بودند، از هستهٔ نیرو نیز استفاده کنند. همچنین، این کار به گولمها یک مغز و دامنهٔ کاملِ تواناییهای تبارِ لیث را میداد.

ولاگروس قدیمیترین دیوِ او بود، بنابراین لیث ترابل را به او سپرده بود. بالور بدنی انساننما داشت و لیث امیدوار بود که سه کریستالِ عنصری که جایگزینِ چشمانِ شیطانیاش شده بودند، بتوانند با چشمانِ تیاماتِ ولاگروس همافزایی داشته باشند.

سروانِ پیشینِ سپاه ملکه، در حالی که بدنِ بالور شش چشم را طوری میپذیرفت که انگار مالِ خودش بودند، با خود فکر کرد:

مادر بزرگِ قادرِ متعال، حق با ورهن بود.

به جریان انداختنِ قدرتشان برایش مثلِ غریزه بود.

یه بالور هنوزم یه انسانِ تکاملیافتهست و با اینکه من مردهم، تو هیئتِ دیو بودنم هم بازم یه انسانم. کاش فقط میفهمیدم داره چه اتفاقی میافته.

سه کریستالِ عنصری با قدرت جرقه زدند و انرژیشان را بینِ جفتهای متناظر از عناصری که ظاهراً متضاد بودند، تقسیم کردند.

کریستالِ سرخ چشمانِ آتش و باد را تغذیه میکرد، کریستالِ سیاه چشمانِ نور و تاریکی را، و کریستالِ آبی سوختِ چشمانِ آب و خاک را تأمین میکرد. ولاگروس میتوانست چیزهای بسیاری را از طریقِ اندامهای مانای تازهیافتهاش ببیند، اما از درکشان عاجز بود.

نوری سیاه در میانِ فلسهایی که بدنِ لیث را پوشانده بود پخش شد؛ از صورتش شروع شد و بعد به سمتِ پایین، به گردن، ریهها و قلبش حرکت کرد. سپس، نقابِ صورتش باز شد و آروارهای پر از نیشهای سفید و شعلههای سیاه-بنفش را نمایان کرد.

دهانِ ۳۰۰۰ دیو از اربابشان پیروی کردند و همصدا باز شدند.

نورِ ترکیبیشان منطقهٔ اطرافِ فوگیا را به رنگِ بنفش درآورد، در حالی که شمارِ عظیمِ دیوها خورشید را در آسمان پوشاند.

ثرود هنوز فرمانش را کامل صادر نکرده بود که لیث و دیوهایش فورانی از شعلههای خلأ را بیرون دادند. همهٔ آنها به یک نقطه در چند ده متریِ جلوی تیامات نشانه رفته بودند، جایی که در قالبِ یک کره به هم پیوستند.

هزار شعله امضای انرژیِ یکسانی داشتند که به آنها اجازه میداد قدرتشان را بدونِ برخورد با هیچ مقاومتی روی هم انباشته کنند. لحظهای که آخرین قطره از شعلههای خلأ به کره رسید، با سرعتی به جلو شلیک شد که حتی چشمانِ اژدها هم نمیتوانست آن را دنبال کند.

ستونِ شعلههای سیاه-بنفش در یک نقطه به آرایههای محافظِ فوگیا برخورد کرد و نیروهای دفاعیِ مستقر در آنجا را مجبور کرد تا طلسمهایی را که برای مقاومت در برابرِ تهاجم آماده کرده بودند، فقط برای جلوگیری از فروپاشیِ سد به کار ببرند.

با اینکه سدِ محافظ دوام آورد، گرمایی که هزار شعله به همراه داشت آنقدر بود که هوای داخلِ فوگیا را سوزان کند. مردمِ روی دیوارهای شهر روی زمین افتادند؛ با هر نفسی که میکشیدند ریههایشان میسوخت و پوستشان پر از تاول شده بود.

بیدارشدگان نمیتوانستند برای بازیابیِ قدرتشان از فنِ تنفسِ خود استفاده کنند، پس مجبور شدند از هر مانایی که برایشان باقی مانده بود فقط برای پایین آوردنِ دمای اطرافشان استفاده کنند.

در بیرونِ شهر، هر جا که جرقههای شعلههای خلأ پس از بازتاب از سد فرود میآمد، علفها آتش میگرفت.

بزرگترین تکههای شعلههای نفرینشده باعث شد سنگها ذوب شوند و زمین به گدازهای سوزان تبدیل شود.

نیروهای متفقین تنها به لطفِ سدهایی که جلوی بازگشتِ شعلهها را میگرفتند و آرایههای مهرومومِ عنصری که شعلهها را بهمحضِ شکلگیری خنثی میکردند، جانِ سالم به در بردند.

لیث غرید: «مرحلهٔ چهار شروع شد!» در همان حال زرههای سیاه و شعلهور دیوها را در بر گرفت و تیغههایی سرخ در دستانشان پدیدار شد.

در حالی که لیث شعلههای خلأ را مهار میکرد، سولوس از دهانِ منادیون برای اجرای طلسمِ ردهٔ تیغه، یعنی ویرانی، استفاده کرده بود و سپس قدرتش را به سازههای نورِ سخت تقسیم کرده بود تا با آنها دیوها را مجهز کند.

ارتشِ سیاه در آسمان هجوم آورد و در حالی به شهر رسید که اثراتِ هزار شعله هنوز داشت فوگیا را ویران میکرد.

زولا پرسید: «الان چطور؟ ورهن تنهاست.»

اوفیل او را گرفت تا بیحرکت نگهاش دارد و گفت: «عمراً. آره، تنهاست، ولی چندتا طلسمِ روح با قدرتِ مسخرهای همراهش داره. جزر و مدِ شومِ تو هیچ کاری در برابرشون نمیتونه بکنه و همون لحظهای که ما رو ببینه، کارمون تمومه.»

لیث از کنارِ چشمهٔ مانا تکان نخورد و قدرتِ جدید و طلسمها را به دیوهایی هدایت کرد که از جادوی روحِ ردهٔ برج استفاده میکردند تا هر کسی را که سرِ راهشان میایستاد قتلعام کنند.

قدرتِ متراکمِ طلسمِ ردهٔ تیغه میتوانست موقتاً با تجهیزاتِ اوریکالکومِ پالایششده برابری کند. دیوها از هر زخمی که برمیداشتند در عرضِ چند ثانیه درمان میشدند و قدرتشان هرگز کاهش نمییافت.

نیروهای متفقین همراه با دیوها حرکت کردند و دیوارهای شهر را بهراحتی پایین آوردند، چون بیدارشدگانِ ثرود بیش از حد مشغولِ نجاتِ جانِ خودشان بودند.