چپتر 2265: فصل 2265
چپتر 2265: فصل 2265
فقط یک تیاماتِ دیگر یا یک نگهبان میتوانست دروغهای لیث را به رویش بیاورد.
افسوس که نگهبانان در مسائلِ پیشپاافتاده دخالت نمیکردند و لیث تنها تیاماتِ موگار بود. راگو حرفهایش را به همان شکل پذیرفت و برای چندمین بار حسرتِ زمانهایی را خورد که فرصتِ دادنِ پیشنهادی ردناشدنی به او را از دست داده بود.
در دل آهی کشید: «با اینکه ورهن آخرش یه جانورِ الهی شد، هنوز بخشی از وجودش یه انسانِ تکاملیافتهست. شاید این مسیر فقط مختصِ گونهٔ خودش باشه، اما شاید چیزی باشه که بتونه به اشتراک بذاره یا حداقل بقیهٔ انسانها بتونن ازش یاد بگیرن.
همونطور که پیداست، هیچ دلیلی نداره به ما کمک کنه. همهٔ متحدای سرشناسش جانورن، در حالی که نژادِ من بارها فقط باهاش دشمنی کرده. کمک خواستن از خانوادهاش وقت تلفکردنه. شاید حرف زدن با همسرش راحتتر باشه...»
سپس، راگو روزِ خورشیدِ سیاه را به یاد آورد و اینکه همیشه یک نگهبان مراقبِ بچه بود. با کنار گذاشتنِ فکرِ نزدیک شدن به کامیلا، لرزِ سردی بر تیرهپشتش نشست.
ناراحت کردنِ او نوعی خودکشیِ بینهایت پیچیده و دردناک به حساب میآمد.
لیث پرسید و راگو را از کابوسِ بیداریاش بیرون کشید: «برای چی اینجایید؟»
راگو پاسخ داد: «فقط اومدم بهتون سر بزنم و خبر بدم که همهچیز مرتبه. ضمناً، کارمون تو فوگیا تقریباً تموم شده. یکم دیگه زمان میبره و آرایهها دوباره فعال میشن.» جملهٔ اولش به وضعیتِ خانوادهٔ او در لوتیا اشاره داشت.
پس از ربوده شدنِ فلوریا، امنیتِ خانوادهٔ ورهن حتی شدیدتر هم شده بود، اما اصلاً معلوم نبود ثرود ممکن است دست به چه کاری بزند.
لیث سر تکان داد: «ممنون. عجلهای نیست. برای بهبودیِ کامل به زمان نیاز دارم.»
راگو بیشتر با کنجکاوی پرسید تا نگرانی: «چقدر؟»
«اگه کسی مزاحمِ استراحتم نشه و از هرگونه فشارِ اضافهای دوری کنم، یک ساعت. کموبیش.» پاسخِ لیث قرار بود اطمینانبخش باشد، اما راگو در واقع آبِ دهانش را قورت داد.
یک ساعت در نبرد زمانِ درازی بود، اما فقط در صورتی که موقعیتِ دشمنت را میدانستی. نمایندهٔ شورا نمیتوانست از این نگرانی دست بردارد که اگر ثرود بهجای فلوریا، لیث را ربوده بود چه میشد.
یا بدتر از آن، اگر یک روز تصمیم میگرفت که از شورا و قوانینش به تنگ آمده است.
راگو گفت: «پس تنهاتون میذارم.» سپس چرخید و رفت، و در دل خودش را به خاطرِ حماقتش لعنت کرد.
بیدرنگ طلسمِ سکوت را اجرا کرد و تمامِ شاگردانش را هم مأمورِ تعقیبِ فلوریا کرد. یادگیریِ جادوی تیغه تازه از مسئلهای مربوط به قدرت و اعتبار، به مسئلهٔ بقای شورای انسانها تبدیل شده بود.
آمادهسازیِ لیث بیش از یک ساعت طول کشید، اما هیچکس متوجه نشد، چون رسیدنِ ارتشِ مشترک به مقصدش بسیار بیشتر از اینها زمان برد. مجموعه حملات داشتند شکافِ عمیقی در خطوطِ ثرود ایجاد میکردند، اما نیروها هرچه بیشتر پیشروی میکردند، باید محتاطتر میشدند.
دستِ تاج ماهها بود که از آن مناطق کوتاه شده بود و هیچ اطلاعاتی دربارهٔ امنیتِ آنجا و موقعیتِ نیروهای ذخیرهٔ ثرود نداشتند. اگر ارتش خیلی سریع حرکت میکرد، خطرِ محاصره و نابودی تهدیدشان میکرد.
و اگر خیلی کند پیش میرفتند، هدفِ بعدیشان لو میرفت و به ملکهٔ دیوانه زمان میداد تا مزیتِ غافلگیری را از آنها بگیرد.
ثرود به نقشه خیره شد و با خودش فکر کرد اگر جای لیث بود چه میکرد. زیرِ لب گفت: «بعدش باید کجا بره؟ تا صدها کیلومتر هیچ چشمهٔ آزادی وجود نداره. رسیدن به یکی از اونا به معنیِ تنهایی جنگیدنه، در حالی که بدونِ یه منبعِ نیرو برای برج، ورهن فقط یه جانورِ الهیِ دیگهست که داره برای ارتش میجنگه.»
فلوریا اشاره کرد: «معقولترین کار اینه که یه شهرِ دیگه مثل زسکا رو هدف بگیره که روی یه چشمهٔ مانا ساخته شده. اینجوری لیث فقط لازمه همون استراتژیِ اولی رو که امروز به کار برد تکرار کنه و جای پای سلطنتیها رو تو منطقهٔ نسترار محکم کنه.»
ثرود سر تکان داد: «منطقیه. برای همینه که مطمئنم ورهن قرار نیست این کار رو بکنه. منطق هیچ ربطی به این قضیه نداره. اون داره منو به چالش میکشه، پس قراره دقیقاً همونجایی ضربه بزنه که بیشتر از همه درد داره، درست مثل کاری که خودم کردم.»
«پس فکر میکنید چیکار میکنه؟» با اینکه فلوریا نگرانِ از دست دادنِ سومین شهر هم بود، لبخند میزد. حرفهای ملکهٔ دیوانه چنان مایهٔ مباهاتش شد که حتی شخصیتِ واقعیاش هم آن را غیرممکن میدانست.
ثرود شانه بالا انداخت: «هیچ ایدهای ندارم. اوفیل، زولا، فقط ورهن رو تعقیب کنید و حواستون باشه لو نرید. اگه از استراتژیِ مشابهِ کارایی که امروز کرده استفاده کنه، قراره بره سمتِ یه نقطهٔ دورافتاده. اگه این اتفاق افتاد، با تمامِ توانتون کارش رو بسازید.
«به ورهن وقت ندید تا طلسمهاش رو آماده کنه یا دیوهاش رو پدید بیاره. نمایشش دیگه سرگرمکننده نیست و من نمیتونم یه شکستِ دیگه رو تحمل کنم.»
اوفیل پرسید: «مطمئنید؟ اگه بمیره چی؟»
«این خطریه که حاضرم بپذیرمش.» جوابش باعث شد دلِ فلوریا بریزد. «قرار نیست ضرباتم رو مهار کنم، فقط فعالانه دنبالِ کشتنش نیستم. اما اگه سرِ راهم بایسته، مشکلِ خودشه.»
زولا که از فکرِ انتقامِ شکستش در زنما نیشش تا بناگوش باز شده بود، پرسید: «اگه اشتباه کنید و اون از ارتش دور نشه چی؟»
«من که پیشگو نیستم.» ثرود عاشقِ داشتنِ پیروانِ وفادار بود، با این حال دلش میخواست آنها ابتکارِ عملِ بیشتری داشته باشند. «اگه ورهن دوباره استراتژیش رو عوض کرد، فقط برید داخلِ شهرِ تحتِ محاصره وارپ کنید و تمامِ تلاشتون رو بکنید تا رسیدنِ نیروهای کمکی بیرون نگهش دارید.»
اوفیل سر تکان داد و ارتباط را قطع کرد: «انجام میشه.»
آنها از وقتی لیث فوگیا را ترک کرده بود، در تعقیبش بودند. او با سرعتِ کروز به سمتِ شرقِ شمالِ شرقی پرواز میکرد تا پیش از ارتش به مقصدش نرسد و نقشهشان را لو ندهد.
آن دو جانورِ الهی دلشان میخواست همینجا و همین حالا کارش را بسازند، اما نبرد در آسمان با نبرد روی زمین فرق داشت.
جایی برای پنهان شدن نبود و هیچ راهی وجود نداشت که جلوی وارپ کردن و فرارِ لیث را بگیرند.
مگر اینکه چیزی برای محافظت یا جنگیدن داشت، در غیر این صورت لحظهای که آنها را میدید یا آنها اولین طلسم را اجرا میکردند، او هیچ دلیلی برای ماندن نداشت. علاوه بر آن، برای یک جانورِ الهی، سرعتِ کروز به معنای پرواز با سرعتِ بیش از ماخ ۱ بود.
لیث خارج از بُردِ بیشترِ طلسمها بود، مگر اینکه زولا و اوفیل به او نزدیک میشدند، اما این کار حضورشان را لو میداد.
اگر گمش میکردند، نبرد برای شهرِ بعدی بدونِ آنها شروع میشد، و اگر به همان سرعتیِ دو شهرِ قبلی به پایان میرسید، تا وقتی به لیث میرسیدند همهچیز تمام شده بود.
اوفیل از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید، چون حرف زدن در چنین سرعتی غیرممکن بود: «صبر کن، داره چه غلطی میکنه؟»
زولا ایستاد، چون لیث چرخشِ تندِ ۹۰ درجهای به سمتِ بالا انجام داد و در میانِ ابرها ناپدید شد. او گفت: «من چه میدونم، بهتره وضعیت رو گزارش بدیم. تو چشمانِ اژدهات رو برای تلهها باز نگه دار. ممکنه موقعیتمون لو رفته باشه.»
ثرود همانطور که نقشه را بررسی میکرد، گفت: «این اصلاً منطقی نیست، اما ظاهراً شهرِ بیما هدفِ بعدیِ ورهنه. اونجا هیچ ذخایرِ غذاییِ قابلتوجهی نداره و چشمهٔ مانا هم توش نیست، با این حال اهمیتِ استراتژیک داره.
«بیما به مسیرهای تجاریِ اصلیِ منطقهٔ نسترار متصله، که اون رو به یه سرپلِ عالی برای یه ارتشِ مهاجم تبدیل میکنه.»