چپتر 2266: فصل 2266

یوفیل پرسید: «جسارت نباشه اعلیحضرت، ولی چطور میتونید اینقدر مطمئن باشید که اینجا همون جای درسته؟»

ثرود پاسخ داد: «چون تازه گزارشهایی به دستم رسیده که ارتشِ پادشاهی جلوی بیما توقف کرده.»

«منظورتون محاصرهٔ بیماست.»

ملکهٔ دیوانه گفت: «شنیدی چی گفتم. این بار حتی تظاهر به محاصرهاش هم نمیکنن. تکونی به خودتون بدید و برید پایین. همین الان دارم نیروی کمکی میفرستم، اما بیما فقط یه شهرِ متوسط با اهمیتِ ثانویهست، برای همین دروازهٔ وارپ نداره.»

آن دو جانورِ الهی به بختِ بدشان لعنت فرستادند و از دستوراتش اطاعت کردند.

لیث از محدودهٔ ردیابیشان فرار کرده بود، در نتیجه اصلاً نمیدانستند کجاست یا چه کار میکند. این وضعیت همان لحظهای که ثرود تماس را قطع کرد، تغییر کرد.

تازه میخواستند به پایین پرواز کنند که شهابسنگی شعلهور از آسمان فروافتاد.

شهابسنگی به اندازهٔ یک جانورِ الهی.

لیث پیش از اینکه به پایین شیرجه بزند، خود را به مرزِ جوِ موگار رسانده بود تا شتابِ گرانشی را به شتابِ خودش اضافه کند. او بدنش را از قدرتِ عناصر لبریز کرده بود و هر بار که بال میزد، صدای غرمبِ رعد به گوش میرسید.

همزمان، تیغهای از باد جلوی خودش ساخته بود تا اصطکاکِ هوا را کم کند و با ایجادِ جریانِ مکشی، سرعتش را باز هم بالاتر ببرد. همجوشیِ جاذبه ضربهٔ آخر را زد و وزنش و هرچه را که با آن همراه بود، ده برابر کرد.

با اینکه از تیغهٔ هوا به عنوانِ سپر استفاده میکرد، در آن سرعت اصطکاکِ هوا همچنان آنقدر بود که هوای اطرافش را به آتش بکشد و زرهِ خلأگردِ سیاهی را که بر تن داشت، چنان داغ کند که به سرخی بزند.

مسیرِ فرودِ لیث مورب بود تا هم زمانِ کافی برای سرعت گرفتن داشته باشد و هم هرچه به زمین نزدیکتر میشود، مسیرش را اصلاح کند. او میتوانست از بالا به بیما حمله کند، اما این کار بیفایده میبود.

آرایهها فوراً بسته میشدند و تلفاتِ غیرنظامیان بیشمار میشد. خودش در محاصره میافتاد و ارتش هم پشتِ دروازهها میماند.

به همین دلیل بود که آرامآرام مسیرش را به سمتِ بالا کج میکرد، و با استفاده از جریانهای هوای زیرِ بالهایش و شلیکِ پرتوهای حرارتی از دستها و پاهایش، تا زمانِ رسیدن به ارتفاعِ شهر، فرودش را از یک شیرجهٔ عمودی به مسیری تقریباً افقی تبدیل میکرد.

ارتشِ سلطنتی در فاصلهای امن از بیما، در دو طرفِ جادهٔ اصلیِ منتهی به دروازههای شهر مستقر شده بود. لحظهای که دیدند شهابسنگِ سیاه با دنبالهای از آتش نزدیک میشود، سپرهای انرژیشان را بالا بردند و خود را برای برخورد آماده کردند.

لیث در مسیرِ نهایی فوارههایی از نور و آتش از دست و پایش بیرون داد تا باز هم شتاب بگیرد، و همزمان برج او را در لایهٔ دومی از زره پوشاند و وزنش را دو برابر کرد.

حتی بدونِ چشمهٔ مانا، سولوس باز هم میتوانست به هیئتِ برج دربیاید، اما این کار به بهای مصرفِ انرژیاش تمام میشد. گذشته از آن، فقط یک ساختمانِ سنگی میبود، چون هستهٔ ضعیفش قدرتِ پشتیبانی از افسونهای برج را نداشت.

به همین دلیل بود که لیث آنقدر طولانی روی چشمهٔ مانای بیرونِ فوگیا استراحت کرده و تازه در آخرین لحظه راه افتاده بود. اینطوری، سولوس وقت داشت تا خودش را بازیابی کند و هم مانا و هم هستهٔ نیرویش را فراتر از ظرفیت شارژ کند.

به لطفِ همین کار و با چلاندنِ انرژیِ جهانِ ذخیرهشده در معدن و بوته، برج برای چند ثانیه کاملاً عملیاتی میشد. و این تمامِ زمانی بود که لیث نیاز داشت.

او بیما را به عنوانِ سومین هدفش انتخاب کرده بود؛ نه فقط به خاطرِ اهمیتِ استراتژیکش، بلکه چون چشمهٔ مانا نداشت. بدونِ چشمه، آرایههای دفاعی باید با کریستالهایی تغذیه میشدند که در سراسرِ محلههای شهر پخش شده بودند.

کریستالهایی که پس از تخلیه شدن، باید با کریستالهای جدید جایگزین میشدند تا دوباره شارژ شوند. با این حال، اگر همهٔ آنها همزمان تخلیه میشدند، فرصتی برای تعویضشان نبود و آرایهها تا زمانِ تأمینِ یک منبعِ نیروی جدید ناپدید میشدند.

برخوردِ میانِ تیاماتی که زرهِ برج را به تن داشت و دروازههای شهرِ بیما، موجِ شوکی ایجاد کرد که همهچیز را در شعاعِ ۵۰۰ متری از بین برد. دیوارهای شهر لرزیدند و ترک برداشتند و نگهبانانِ مستقر روی دیوارها به هوا پرتاب شدند.

حتی جانورانِ امپراطور که دگردیسی کرده بودند هم نتوانستند در برابرِ این موجِ انفجارِ ناگهانی مقاومت کنند و به زمین افتادند. تنها تفاوت این بود که آنها زنده ماندند. درهای تمامچوبِ شهر که با اوریکالکوم تقویت شده بودند، از لولا کنده شدند و به پرتابههایی مرگبار تبدیل شدند.

در جهتهای مختلفی به پرواز درآمدند، چند بار کمانه کردند و پیش از توقف، هرچه را سرِ راهشان بود ویران کردند. برخی خانهها فقط یک دیوار یا یک طبقهشان را از دست دادند و برخی دیگر کاملاً با خاک یکسان شدند.

فقط به خاطرِ همین حملهٔ آغازین صدها نفر جان باختند، در حالی که ارتشِ سلطنتی هنوز حتی یک قدم هم داخلِ بیما نگذاشته بود.

آرایهها تمامِ نیروی خود را مصرف کردند تا سرعتِ لیث را بگیرند و موجِ شوکی را خنثی کنند که در غیر این صورت، حاشیهٔ بیرونیِ شهر را به گودالی شعلهور تبدیل میکرد.

نیروهای متحد این اتفاق را علامتِ حمله دانستند و منظم به سمتِ دروازههای باز پیشروی کردند؛ جادهٔ سنگفرشِ زیرِ پایشان مانندِ فرشِ قرمزی به آنها خوشامد میگفت.

در همین حال، لیث در لحظهٔ برخورد ترابل و رپتور را رها کرده بود تا با استفاده از انرژیِ جنبشیِ او، مانندِ گلولههای آدامانت از میانِ دروازههای باز به داخل شلیک شوند. گولمها نگهبانانی را که هنوز گیج بودند هدف گرفتند و همزمان با کشتنِ بیدارشدگانِ ثرود پیش از آنکه به خود بیایند، شیاطین را پدید آوردند.

«لعنتی! وقت نداریم، بیا وارپ کنیم!»

اوفیل و زولا یک راهروی بُعدی جلوی لیث و یکی دیگر پشتِ سرش باز کردند تا او را در یک حملهٔ گازانبری گیر بیندازند.

او هم ضربهٔ سهمگینی خورده بود و قاعدتاً باید گیج میبود، یا حتی دچارِ ضربهمغزیِ شدیدی میشد. تا وقتی فرصتِ استفاده از نشاطبخشی را به او نمیدادند، طعمهٔ آسانی محسوب میشد.

تیامات هنوز داشت از میانِ خانهها غلت میخورد تا شدتِ برخوردش را بگیرد، که دو جانورِ الهی از دو جهتِ مخالف به سمتش یورش بردند. زولا فرصتی برای اجرای طلسم نداشت، پس خود را با بدنِ مانا شارژ کرد و در برابرِ حملاتِ فیزیکی و جادویی نفوذناپذیر شد.

در عوض، اوفیل هفت جفت چشمانِ اژدهایش را روی لیث قفل کرد تا حرکاتش را پیشبینی کند و همزمان هفت دهانش را باز کرد تا از هر کدام فورانی از شعلههای مبدأ رها کند.

دستِ راستِ لیث گلوی فنریر را گرفت، او را در هوا بلند کرد و سپس به زمین کوبید تا از بدنش برای گرفتنِ ضربِ سقوطِ خودش استفاده کند. دستِ چپش باز شد و همزمان هفت طلسم را به داخلِ گلوهای اوفیل رها کرد.

زولا در حالی که گردنش از فشارِ وحشتناکِ چنگِ لیث میشکست، با خودش فکر کرد:

وزنمون که یکیه، منم که بدنِ مانا دارم. چطور میتونه اینقدر قوی باشه؟

بدونِ هیچ طلسمِ درمانی و هیچ راهی برای استفاده از نشاطبخشی، بدنش پیش از آنکه چشمانش بیرمق شوند، به گریفونِ طلایی فراخوانده شد. اما اوفیل؛ تمامِ سرهایش همزمان منفجر شدند و گردنهای درازش با همان شعلههای مبدأ که در خود داشتند، به مشعلهایی شعلهور تبدیل شدند.

احمق.

لیث این را از ذهن گذراند.

تواناییهای تبار حتی میتونن به خودِ کسی که پدیدشون میاره هم آسیب بزنن. استفاده از شعلهها از این فاصلهٔ نزدیک یه اشتباهِ وحشتناک بود. حیف که این آخرین اشتباهش نیست.

اژدهای هفتسر نیز در حالی که هستهاش هنوز سالم بود و قلبش میتپید، ناپدید شد.