چپتر 2267: فصل 2267

سولوس جواب داد: «نه واقعاً. اون اژدها اصلاً خبر نداشت که تو یه برجِ جادو پوشیدی که پر از طلسمهای قلبه و آمادهٔ استفادهست. به این فکر کن که اگه بلافاصله بعد از برخورد، آرایه بدن جاودانه رو روت استفاده نکرده بودم، الان تبدیل به یه جنازهٔ لتوپار شده بودی.»

«درسته. بدونِ جرم و قدرتِ برج، کشتنِ یه فنریر هم به این آسونیها نبود.» لیث پیش از آنکه زرهِ سنگیاش انرژیِ بیش از حدی بکشد و یکپارچگیِ برج را به خطر بیندازد، آن را ناپدید کرد.

تیامات در حالی که فورانی از شعلههای خلأ از دهانش و فورانِ دیگری از شعلههای آفت از بالهایش، نیروهایی را که برای دفاع از بیما در برابرِ مهاجم میشتافتند میشکافت، غرید: «ثرود گریفون، اگه جرئت داری با من روبهرو شو!»

هر تابِ تیغهاش آنقدر فشار تولید میکرد که خانهها را بلرزاند و هر کسی را که بیش از حد نزدیک بود، خواه سرباز خواه غیرنظامی، تکهتکه کند.

فراموششدگانِ ثرود تسلیم نشدند و دیوهای لیث هم دست از کار نکشیدند تا آنکه چند دقیقه بعد، آخرین دشمن کشته شد.

ثرود در تالارِ تاجوتخت در گریفون طلایی، از روی دلخوری نوچی کرد و سپس ژنرالهایش را احضار کرد تا دربارهٔ اقدامِ بعدیشان تصمیم بگیرند. در حالی که استراتژیاش را توضیح میداد، فلوریا در سمتِ راست و هیستار در سمتِ چپش نشسته بودند.

همه از آرامشِ او مات و مبهوت بودند. انگار از دست دادنِ سه شهر در عرضِ چند ساعت هیچ اهمیتی برایش نداشت.

ایاتا سخمت پرسید: «مطمئنید نمیخواید همین الان حرکت کنیم و پسشون بگیریم؟ با این حجم از خرابی، دفاعشون ضعیف میشه و با اینهمه تلفات، حمایتِ شهروندان رو هم خواهیم داشت.»

ثرود سر تکان داد: «مطمئنم. بذارید گورِ خودشون رو بکنند. صبر میکنیم تا تعمیرات تقریباً تموم بشه و مردم ناآرام بشن، بعد حرکتمون رو میکنیم. نگران نباشید، اوضاع اونقدرها هم که به نظر میرسه بد نیست.

«گاهی اوقات باید یه قدم بری عقب تا بتونی ده قدم بری جلو. اگه ورقهامون رو درست بازی کنیم و حریفها نتونن حرکاتمون رو بخونن، این وضعیت میتونه به فرصتی برای شروعِ فازِ نهاییِ نقشهام تبدیل بشه.»

لیث از طریقِ آویزِ ارتباطیاش به ژنرال بریون غرید: «یعنی چی که باید متوقف بشم؟ این فقط برنامهٔ صبح بود. هنوز تا غروبِ آفتاب باید شهرهای بیشتری رو بگیرم.»

وقتی دستورِ توقفِ پیشروی را دریافت کرد، داشت آماده میشد بیما را ترک کند و برای تجدید قوا به نزدیکترین چشمه مانا برود.

«بیشتر؟» رنگِ بریون از شدتِ وحشت پرید؛ گلویش آنقدر خشک شده بود که نمیتوانست کلمهای به زبان بیاورد.

«برو کنار، احمق.» هولوگرامِ اوریون جای ژنرال را گرفت.

به اندازهٔ لیث خشمگین به نظر میرسید، اما در عین حال مأیوس و تسلیم بود.

«هرچند خیلی دلم میخواد رهات کنم تا مناطقِ ثرود رو از هم بشکافیم، اما باید متوقف بشی. نیروهای ما تو سراسرِ مناطقِ اشغالی پخش و ضعیف شدن. ما باید مواضعمون رو مستحکم کنیم، مسیرهای تدارکاتیمون رو ایمن کنیم و خرابیها رو تعمیر کنیم.

«وگرنه هر چیزی که امروز به دست آوردی، فردا همین موقع از بین میره. هرگونه پیشرویِ بیشتر غیرممکنه. حتی اگه نیرو داشتیم، که نداریم، بیما دروازه وارپ نداره. رسوندنِ مصالحِ تعمیری و نیروهای کمکی زمان میبره. کارِ تو برای امروز تموم شده. برو خونه.»

لیث با خشم پرسید: «گریفون طلایی چی میشه؟ فلوریا چی؟»

«به عنوانِ یه پدر، ازت سپاسگزارم و خشمت خشمِ خودمه. لیث، ممنون به خاطرِ کاری که برای گلِ کوچکم کردی. تا آخرِ عمرم این رو فراموش نمیکنم. اما به عنوانِ ژنرالِ ارتش، نمیتونم ازت حمایت کنم.

«این بهترین راه برای فشار آوردن به ثروده. انجامِ هر کارِ دیگهای فقط به معنیِ هدر دادنِ زمان و منابعیه که نداریم. برو خونه. لطفاً.»

لیث میدید که اوریون از درون در کشمکش است و توانِ تکرارِ دستور را برای بارِ سوم ندارد.

لیث گفت: «پس من میرم خونه. مَگوسِ اعلی ورهن، تمام.» ارتباط را باز گذاشت تا به اوریون فرصت دهد بهنشانهٔ موافقت سر تکان دهد و انتخابِ نهایی را به او واگذار کرد.

ژنرالِ ارتش بود که تماس را پایان داد و تیامات را مهار کرد. لیث به پرواز درآمد و یکراست بهسوی نزدیکترین چشمهٔ مانا رفت. بهمحضِ اینکه برج و سولوس توانشان را بازمییافتند، به جنگلِ تراون و گرمای خانهاش وارپ میکرد.

دهکدهٔ لوتیا، خانهٔ لیث، چند دقیقه بعد.

اوریون در کمالِ تعجب زودتر از طریقِ دروازهٔ داخلِ انبار به آنجا رسید. ارتش به او هم نیازی نداشت، چرا که مستحکم کردنِ شهرها کارِ آرایهگران و مهندسان بود، نه ژنرالها.

اوریون بهجای عمارتِ ارناس به لوتیا رفته بود، چون تمامِ خانوادهاش آنجا بودند. جیرنی یک آرخون و آدمی عادی بود؛ جایی در میدانِ نبرد نداشت.

ازآنجاکه جیرنی نمیتوانست برای دخترش بجنگد، به خانهٔ ورهنها رفته بود تا نبردها را با آنها تماشا کند. فقط میتوانست تشویقشان کند، اما همین هم از هیچ بهتر بود.

فریا، کویلا، تولیون و گونیین نیز آنجا بودند تا در تاریکترین لحظات از والدینشان حمایت کنند.

کویلا که از دیدنِ آن کشتار هنوز رنگپریده بود، گفت: «خدایان، هنوزم نمیتونم چیزی رو که دیدم باور کنم.»

او هرگز به جنگ نرفته بود و تا آن لحظه، بیشترِ نبردهایش فقط با جنگجویانِ مسلح بود، نه غیرنظامیان.

جیرنی با آهی گفت: «منم همینطور. متوقف کردنِ حمله فقط بعد از نصفِ روز واقعاً مایهٔ خشمِ آدم میشه. با این حال پدرت تصمیمِ درستی گرفت. پیشرویِ بیشتر فقط یه کشتارِ بیمعنی بود.»

الینا و رنا در اتاقِ بچهها بودند تا مطمئن شوند آنها چیزی نمیبینند یا نمیشنوند. در عوض، رااز با بقیه در اتاقِ نشیمن بود و به تصاویری که بهطورِ زنده از آویزِ جیرنی پخش میشد نگاه میکرد.

خدایانِ بزرگ، چیکار کردم؟ یعنی فقط برای اینکه زندگیِ قبلیم رو پس بگیرم، روحِ پسرم رو فروختم؟ تا حالا ندیده بودم لیث اینجوری بجنگه... نه، بیخیال، اصلاً تا حالا ندیده بودم واقعاً بجنگه. اگه نمیدونستم پسرمه، حتماً خودم رو خیس میکردم.

دستانِ رااز از روی استیصال مدام با گردن و ریشش ور میرفت.

دلش میخواست به زانو بیفتد و برای راهنمایی به درگاهِ مادرِ بزرگ دعا کند، اما تایریس همانجا در آشپزخانه مشغولِ آماده کردنِ شام بود. بهجای اینکه خودش را مضحکه کند، بهتر بود فقط برود و با او حرف بزند.

زینیا که آنجا بود تا کامیلا را همراهی کند، گفت: «نگران نباش، جیرنی.»

«دیدی لیث چقدر قویه. مطمئنم دخترت رو صحیح و سالم به خونه برمیگردونه.»

در غیابِ کامیلا، بانو ارناس از زینیا محافظت کرده بود، درست همانطور که وقتی کامیلا کارش را بهعنوانِ بازپرس از سر گرفت، مثلِ کوه پشتش ایستاده بود. در طولِ ماههایی که آنها در دربارِ سلطنتی با هم گذرانده بودند، جیرنی و زینیا آنقدر صمیمی شده بودند که تشریفات را کنار بگذارند و یکدیگر را با اسمِ کوچک صدا بزنند.

جیرنی گفت: «خدا میدونه چقدر امیدوارم حق با تو باشه.» تنها زمانی که اوریون کنارش نشست و دستانش را در دست گرفت، جیرنی مشتهایش را باز کرد و کفِ دستانِ خونینش نمایان شد.

شوهرش زخمها را تمیز و درمان کرد تا اینکه جای ناخنها ناپدید شد. جیرنی بهخاطرِ کارش بهعنوانِ یک آرخون، دستانش را مانیکورشده نگه میداشت، اما ناخنهایش کوتاه بود تا مزاحمش نشوند و کفِ دستانش از تمرینات پینه بسته بود.

با وجودِ همهٔ اینها، باز هم در اثرِ استرس به خودش آسیب رسانده بود.

کامیلا گوشهای نشسته بود و نمیدانست چه بگوید.