چپتر 2268: فصل 2268

از یک طرف، کامیلا بهشدت نگرانِ دخترِ مربیاش بود که یکی از صمیمیترین دوستانِ شوهرش هم به شمار میرفت. از طرفِ دیگر، تماشای تسخیرِ سه شهر به دستِ لیث و بهایی که به قیمتِ جانِ انسانها تمام میشد، حالش را به هم میزد.

اگر تایریس به او اطمینان نداده بود که سقطِ جنین برای جانورِ الهی غیرممکن است — حتی با اینکه نوزادِ دختر دورگه بود — او هم همراهِ الینا اتاق را ترک میکرد.

کویلا شانههای جیرنی را گرفت و گفت: «نگران نباش، مامان. فلوریا برای ثرود خیلی ارزشمنده. جرئت نمیکنه بهش آسیبی برسونه. تازه، هر اتفاقی هم بیفته، تا وقتی لیث اونو زنده بگیره، هیچ زخمی نیست که نتونیم درمانش کنیم.»

بابا یاگا هم در هیئتِ مادرش آنجا بود و گفت: «درسته، اما همون بخشِ 'زنده'ست که منو نگران میکنه.»

با اینکه جیرنی، اوریون و زینیا از هویتِ واقعیِ سولوس خبر نداشتند، اما پس از ملاقات با نگهبانان، دیگر از خود نمیپرسیدند که چرا افرادِ افسانهای دوروبرِ ورهنها میپلکند.

حضورِ بابا یاگا کمتر از یک دقیقه غافلگیرشان کرده بود و بعد آن را به حسابِ همان اتفاقاتِ غیرعادیِ همیشگی گذاشتند.

او به محضِ اینکه فهمیده بود الفین قرار است نقشِ فعالی در جنگ داشته باشد، خودش را رسانده بود. بابا یاگا نگرانِ سولوس بود، اما نه به خاطرِ خطراتِ فیزیکی. او با لیث یکی بود و برج طوری برنامهریزی شده بود که برای حفظِ امنیتِ او همهچیز را فدا کند.

لیث هم حریفِ سرسختی بود و نیروی زندگیاش تضمین میکرد که هیچ آسیبِ دائمیای به سولوس نرسد. چیزی که مادرِ تمامِ نامردگان را واقعاً نگران میکرد، آسیبِ روانیِ او بود.

الفین همیشه روحِ لطیفی داشت و این موضوع حتی پس از تولدِ دوبارهاش به عنوانِ سولوس هم تغییر نکرده بود. چیزهایی مثلِ تلفاتِ گریزناپذیر و آسیبهای جانبی حتماً روحش را جریحهدار میکرد، بهخصوص اگر آدمها به دستِ او کشته میشدند.

جیرنی برگشت و با همان چهرهٔ سنگیِ همیشگیاش پرسید: «منظورت چیه؟»

اما بقیه به مادر چشمغره رفتند و در سکوت از او خواستند که دهانش را ببندد.

«فرزندم، وقتی لیث اولین قدمِ صعودش رو برداشت، من اونجا بودم. موگار اونو آفریننده یا جانبخش صدا نزد. اگه اتفاقاتِ امروز فقط یه چیز رو ثابت کرده باشه، اینه که لیث ویرانگره.»

بابا یاگا بیدرنگ تصاویری از چند صحنهٔ خاص را پشتسرهم پدید آورد و گفت: «میترسم ثرود ناخواسته داشته باشه اونو تو یه مسیرِ خطرناک هل میده.» اول، طلسمِ ردهٔ تیغهٔ لیث که آرایههای زسکا را در هم میشکست.

سپس، هزار شعله که کلِ فوگیا را به زانو درآورد و شهروندانش را با وجودِ سدِ دفاعی سوزاند. در آخر، تصویرِ دروازههای بیما را نشانشان داد که به هوا پرتاب میشدند و به دنبالِ آن، ویرانیِ ناشی از مبارزهٔ لیث با زوولا و اوفیل به تصویر کشیده شد.

کامیلا چند بار آبِ دهانش را قورت داد و حتی دوستانِ لیث هم مجبور شدند اعتراف کنند که هیچ شکوه و عظمتی در آن تصاویر به چشم نمیخورد. مهم نبود استراتژی چقدر درخشان یا طلسم چقدر خیرهکننده بود، نتیجهٔ نهایی همیشه یکسان بود.

صدها نفر جان میدادند و ساختمانها به ویرانه بدل میشدند.

تازه این مالِ زمانی بود که لیث بیرونِ دو شهرِ اول مانده و پاکسازی را به ارتش سپرده بود. وقتی واردِ بیما شد، خیابانها با خون به رنگِ سرخ درآمده بودند و رودهها روی سقفِ خانهها پخش شده بودند.

تنها واژهای که با دیدنِ این منظره به ذهن میرسید «کشتارگاه» بود.

کامیلا با صدای گرفته و پیشانیِ غرق در عرقِ سرد گفت: «حقیقت نداره. لیث قبلاً هم به میدونِ نبرد فرستاده شده و هرگز همچین اتفاقی نیفتاده.»

اما زینیا هنوز آمار و ارقامِ گزارشهای واستور را به یاد داشت و کاملاً مخالفِ این حرف بود. او فقط به احترامِ خواهرش سکوت کرد.

بابا یاگا با آهی گفت: «درسته، اما دلیلش این بود که اون موقع خانوادهٔ سلطنتی اونو فرستاده بودن تا چیزهایی رو بگیره. حالا ازش خواستن آدم بکشه.»

زینیا با حرارتی که کامیلا را غافلگیر کرد، غرید: «خب که چی؟ جنگ از هیچکس قهرمان نمیسازه. این چیزا فقط تو قصههای نقالا اتفاق میافته. بهترین چیزی که تو جنگ میتونی بهش امیدوار باشی اینه که بهجای یه سرباز، یه آدمِ خوب داشته باشی.

«کسی که بهجای اینکه فقط از دستورات پیروی کنه، کاری رو انجام بده که باور داره درسته. کسی مثلِ لیث و زوگار.»

مادر در چشمانِ زینیا نگاه کرد و از خود پرسید که آیا سعی دارد دیگران را با حرفهایش قانع کند یا فقط خودش را. بابا یاگا سکوت کرد، چرا که میدانست گاهی جهل نعمت است و خرد جز درد چیزی به همراه نمیآورد.

کامیلا دستانش را گره کرد و رااز هم که تازه ابرازِ نگرانیهایش دربارهٔ لیث به تایریس را تمام کرده بود، همین کار را کرد. نگهبان نگاهی به جمع انداخت و چیزی جز اضطراب، نگرانی و ترس نیافت.

تایریس گفت: «هر دوی شما حق دارید، مالیشکا. ممکنه لیث واقعاً تو مسیرِ خطرناکی باشه، اما این برای تبدیل کردنِ کسی به یه موجودِ بیرحم کافی نیست. تفاوتِ بینِ یه درمانگر و یه ویرانگر تو قلبشونه.

«یکی جون میگیره فقط چون فاسد شده، و عفونت رو پیش از اینکه پخش بشه پاک میکنه. اون یکی جون میگیره فقط چون میتونه و از این کار خوشش میاد. این به عهدهٔ ماست که اون قلبها رو پرورش بدیم و مطمئن بشیم که هرگز این تفاوت رو فراموش نمیکنن.»

کامیلا و زینیا سر تکان دادند، به این امید که شوهرانشان در سمتِ درمانگرِ خطی باشند که آنقدر باریک بود که نمیتوانستند آن را ببینند.

بابا یاگا تعظیمِ عمیقی به نگهبان کرد و گفت: «احتمالاً حق با توئه و من فقط یه پیرزنِ احمقم، تایریس.»

همه به حرفهای تایریس فکر کردند و آنها را درست یافتند، اما هیچ راهی برای عملی کردنشان به ذهنشان نرسید. زینیا هیچ ایدهای نداشت که چطور به واستور کمک کند و دوستان و خانوادهٔ لیث هم خود را در وضعیتِ مشابهی میدیدند.

رااز پس از اینکه همسرش برای گرفتنِ خبرهای تازه صدایش زد، گفت: «میرم الینا رو صدا کنم و بذارم بچهها بیان بیرون. اون تصویرها رو ببرید و لطفاً دیگه دربارهٔ چیزی که دیدیم حرف نزنیم. فکر کنم برای امروز بهاندازهٔ کافی بهمون فشار اومد.»

بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق سر تکان دادند و رااز درِ اتاقخوابِ بچهها را باز کرد و گذاشت بقیهٔ اعضای خانواده بیرون بیایند. دیدنِ چهرههای درهمرفتهٔ آنها و سکوتی که به استقبالش آمد، برای الینا کافی بود تا بفهمد هیچ خبرِ خوبی در کار نیست.

با اینکه الینا هیچ تجربهٔ مستقیمی نداشت، میدانست جنگ چقدر خونین است و از پیامدهایش میترسید.

الینا بدونِ تلف کردنِ وقت برای تعارفات پرسید: «لیث کجاست، اوریون؟ چطور ممکنه ژنرالِ ارتش با وجودِ اونهمه کارِ اداری و جلسات زودتر رسیده باشه، در حالی که پسرِ من غیبش زده؟ مطمئنی اتفاقِ بدی براش نیفتاده؟»

اوریون با تمامِ توان سعی کرد مطمئن به نظر برسد و پاسخ داد: «کاملاً مطمئنم که حالش خوبه. جای هیچ نگرانیای نیست، الینا. سربازها معمولاً بعد از یه مأموریتِ سخت مستقیم برنمیگردن خونه.

«اونا به زمان نیاز دارن تا آروم بشن و بتونن کارهایی رو که کردن هضم کنن. بهترین راه برای این کار هم مسخرهبازی، نوشیدن و حرف زدن با همرزمانشونه.»

الینا با گیجی پرسید: «چرا؟ مگه بهتر نیست تو آرامشِ خونه و گرمای آدمهایی که دوستت دارن تسلی پیدا کنی؟»

اوریون که این احساس را خیلی خوب میشناخت، آهی کشید و گفت: «کاش به همین سادگی بود. وقتی مجبوری پیشِ همه دستبهعصا راه بری تا بارِ شیاطینِ درونت رو روی دوششون نذاری، دیگه هیچ آرامشی تو خونه پیدا نمیشه.

«مهم نیست یه آدمِ عادی چقدر دوستت داشته باشه، اونا هیچ تصوری ندارن که گرفتنِ اونهمه جون یعنی چی. یا قدم زدن وسطِ آتیش و انفجارهای دشمن چه حسی داره. تو اصلاً نمیدونی آشوبِ میدانِ نبرد چطور حتی بعد از تموم شدنِ مأموریت هم دست از سرِ یه سرباز برنمیداره.»