چپتر 2271: فصل 2271

کامیلا جواب داد: «نه، حرفمون نمیتونه اونقدر صبر کنه. فردا ممکنه دوباره بری و وقتی برگردی، اوضاع از اینی که هست هم بدتر بشه. هرچند مسخره به نظر میرسه، اما الان بهترین وقته.»

لیث آهی کشید و گفت: «فکر کنم حق با توئه. میخوای همینجا حرف بزنیم یا تو اتاقم؟»

«هیچکدوم. میخوام با سولوس هم حرف بزنم و نمیخوام تو رو از خانوادهت دور کنم. میتونم صبر کنم تا همه برن بخو—»

صدای غرمبِ بلندی آمد و لرزشِ خانه حرفش را قطع کرد.

لیث سپرها را تا بالاترین حد بالا برد. میدانست هر اتفاقی که دارد میافتد، نمیتواند ساده باشد. آرایههایی که خانهاش را احاطه کرده بودند، قرار بود آن را در برابرِ هر چیزی جز یک بلای طبیعی یا جانورِ الهیِ خشمگین محافظت کنند.

رااز یکی از پنجرههای رو به جنگلِ تراون را باز کرد — چون صدا از آن سمت میآمد — و پرسید: «چه خبر شده؟»

خورشید داشت آرامآرام در افق ناپدید میشد، اما هنوز آنقدر نور بود که منبعِ هیاهو بهوضوح دیده شود.

یا بهتر است بگوییم، منابعِ هیاهو.

«لعنت به این شانس، حالم به هم میخوره از بس همیشه حق با منه!» همانطور که لیث پیشبینی کرده بود، یک جانورِ الهیِ خشمگین داشت با یک بلای طبیعی میجنگید.

هیکلِ غولآسای کرانکِ هایپریون با وجودِ فاصله کاملاً پیدا بود.

در هیئتِ واقعیاش، شبیهِ خرسِ غولآسای قیرگونی بود که در قسمتِ شانهها ۳۰ متر ارتفاع داشت و رگهٔ سفیدی از سر تا نوکِ دمِ بلند و زرهپوشش کشیده شده بود.

این رگهٔ سفید از جنسِ خز نبود، بلکه از مادهای کریستالمانند بود که با قدرتِ عناصر ترقوتوروق میکرد. در دو طرفِ دهانش، عاجهای خمیدهای بود که هایپریونها بسته به شرایط، برای گیر انداختن یا دریدنِ قربانیانشان از آنها استفاده میکردند.

هیکلِ کرانک با نورِ طلاییِ ناشی از تواناییِ تبارِ بدنِ مانا میدرخشید که او را در برابرِ آسیبهای فیزیکی و جادویی نفوذناپذیر میکرد. این تنها دلیلی بود که هنوز زنده مانده بود.

حریفش بسیار کوچکتر، اما بسیار مرگبارتر بود. انفجارهای سیاهِ آشوب از او ساطع میشد که هالهٔ طلایی را میشکافت و خزِ ضخیم و دفاعیِ هایپریون را میسوزاند؛ طوری که تکههای بزرگی از پوستش کاملاً بیمو شده بود.

در حالی که پدر و مادرش فقط طلسمهای آشوب و اثراتشان را میدیدند، چشمانِ تیاماتِ لیث بهراحتی میتوانست هیکلِ آپپِ آپوفیس را تشخیص دهد. باستانی در حالی که با طعمهاش بازی میکرد، از تهِ دل میخندید.

لیث با خونسردیِ تمام دروغ گفت: «همه همینجا بمونید. جای هیچ نگرانیای نیست. تایریس؟ بابا یاگا؟»

وقتی لرزشها شروع شده بود، مادرِ سرخ و سولوس به اتاقِ نشیمن برگشته بودند. تایریس با لبخندی غمگین سر تکان داد؛ نمیخواست پای خودش را به دردسرهای شخصیِ لیث باز کند.

مادر در حالی که به سولوس نگاه میکرد گفت: «روی من حساب کن، بچه. من نگهبان نیستم و نمیذارم یه احمقِ روانی با آدمای من دربیفته.»

تزکا گفت: «تو میتونی روی منم حساب کنی، بچه. هنوز از اون تلاش برای آدمربایی شاکیم و خیلی دلم میخواد فرصتی گیر بیارم تا یه کم استخون سبک کنم.»

لیث در دل نفسِ راحتی کشید و گفت: «عالیه، ولی لطفاً بذارید من حرف بزنم. این ممکنه فقط یه سوءتفاهمِ بزرگ باشه. شایدم فقط یه بدشانسیِ محض.»

یک هستهٔ سفید و یک دورگهٔ باستانی، نگهبان نبودند، اما روی هم رفته بهترین گزینهٔ ممکن بعد از نگهبان به حساب میآمدند.

کامیلا گفت: «نگرانِ ما نباش. من با بقیه همینجا میمونم.» او میدانست تایریس موظف است از او محافظت کند و هیچ ابایی از بهرهبرداری از سوگندِ نگهبان نداشت.

با یک بشکنِ لیث، هر چهار نفرشان به نزدیکیِ منطقهٔ مبارزه وارپ کردند. همزمان، اعضای سپاهِ ملکه که از خانهاش محافظت میکردند، درخواستِ نیروی کمکی کردند و دستهدسته برای انتقال به یک شغلِ کمخطرتر درخواست دادند.

مثلِ جنگیدن در خطِ مقدم یا شکارِ مسخشدگان.

لیث با تمامِ توان فریاد زد و توجهِ مبارزان را جلب کرد: «شما دوتا چهتونه؟ همین الان این دیوانهبازی رو تمومش کنید!»

کرانک در حالی که نفسنفس میزد و از فنِ تنفسش برای بازیابیِ قدرت و رویاندنِ دوبارهٔ خزهای ازدسترفتهاش استفاده میکرد، گفت: «ور زدن رو تموم کن و زنت رو بفرست جلو. وگرنه همهمون میمیریم.»

لیث با گیجی پرسید: «زنِ من؟»

«همون مادهای که نگهبانانِ خشمگین محافظِ شخصیشن، احمقجان! ما حریفِ مارِ موگار نمیشیم.»

در کمالِ تعجبِ هایپریون، نام بردن از کامیلا باعث شد آپوفیس کرههای آشوبی را که آماده نگه داشته بود، باطل کند.

آپپ با محبت آن زنِ مهربان را به یاد آورد و نمیخواست او را به خطر بیندازد.

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «شرمنده، اینجوری کار نمیکنه. شما دوتا اینجا چیکار میکنید؟ هیچ دشمنیای بینِ ما نیست.»

تزکا به ظاهرِ حقیقیاش بازگشت و کفهٔ ترازو را چنان به هم زد که آپوفیس برای تصمیمگیری دربارهٔ اقدامِ بعدیاش نیازی به ریختنِ تاس نداشت: «بهتره که نباشه، بچه. وگرنه من و تو به مشکل برمیخوریم.»

او تزکا را میشناخت. خورشیدخوار همان زمان که آپپ تازه به موگار رسیده بود هم پیر بود. داستانهای مربوط به او تنها نوکِ کوهِ یخِ مرگباری بود که آپوفیس هیچ قصدی برای برخورد با آن نداشت.

هیچ پرتابِ تاسی نمیتوانست نتیجهٔ رویاروییشان را تغییر دهد. او یا میتوانست حرف بزند یا بمیرد.

آپوفیس به کرانک اشاره کرد و در حالی که صدایش ترکیبی از غرش و فسفس بود، گفت: «هیچ دشمنیای بینِ من و ورهن نیست. من در صلح و صفا اومدم اینجا که این الاغِ پشمالو بیمقدمه بهم حمله کرد!»

هایپریون گونهٔ چپش را حسابی خاراند و او هم انگشتِ اشارهاش را به سمتِ آپوفیس گرفت: «صلحِ ارواحِ عمهت! میدونم چه روزِ بدی داشتی، اسکورج، واسه همین تصمیم گرفتم تا فردا صبر کنم و بعد دربارهٔ درسهای استادیِ نورم باهات حرف بزنم.»

«داشتم دنبالِ یه جای خوب میگشتم تا شب رو بگذرونم که دیدم اون حرومزادهٔ فلسدار داره به سمتِ خونهت میخزه. باید از سرمایهگـ... منظورم اینه که، نمیتونستم بذارم یه قاتلِ زنجیرهایِ روانی برای قهرمانِ پادشاهی کمین کنه.»

لیث در حالی که از روی کلافگی شقیقههایش را میمالید، گفت: «خلاصه بگم، تو به آپپ حمله کردی تا از من دفاع کنی و اونم برای دفاع از خودش به تو حمله کرد.»

هر دو در حالی که به هم چشمغره میرفتند، جواب دادند: «آره.»

لیث پرسید: «چی میخوای آپپ؟ حوصلهٔ بازی ندارم و کاملاً مطمئنم هر کاری که من میتونم بکنم، اینکسیالوت میتونه بهترش رو انجام بده.»

«تقریباً درست میگی. یه کار هست که تو میتونی بکنی و اون نمیتونه.» خطی سفید در سیاهیِ چهرهٔ آپوفیس باز شد و لبخندی درنده پر از نیشها و زبانی دوشاخه شکل داد.

«اومدم اینجا تا یه سؤال ازت بپرسم. پیشنهادت برای همه بازه؟ اون دختر در ازای اون ابزار؟»

لیث سر تکان داد: «درسته. باستانی، جانورِ الهی، انسان، برام مهم نیست کی فلوریا ارناس رو برام میاره. البته زندهش رو میخوام.»

باستانی خندید و صدایی شبیهِ سرفهای خشک از خود درآورد: «پس کارمون تمومه. فعلاً.»

لیث پرسید: «یه لحظه صبر کن. طلسمهای تیغه به چه دردت میخوره؟ تو که نمیتونی از آرتیفکتها استفاده کنی.»

آپپ به آسمان اشاره کرد: «اینجا نمیتونم ازشون استفاده کنم، ولی اون بالا گرسنگیم مهار میشه. بهزودی راهی پیدا میکنم تا بدنم رو پس بگیرم. تو این مدت، یاد گرفتنِ جادوی تیغه میتونه به دردم بخوره.»

«با ترکیب کردنش با قدرتِ هستهٔ سیاه و سفید، توقفناپذیر میشم.» آپوفیس گامهای آشوب را باز کرد و وارپ کرد تا دیگر وقتش را با پچپچهای بیهوده هدر ندهد.