چپتر 2272: فصل 2272

آپپ باید پیش از آنکه چشمهٔ مانا در جنگلِ تراون و آزمایشگاهِ اینکسیالوت از همترازی خارج شوند، به ماه برمیگشت.

خبرِ محافظتِ پادشاه لیچ از خانوادهٔ لیث در غیابِ او، آپپ را خشمگین کرده بود، اما فقط تا زمانی که خبرِ معاملهٔ پیشنهادیِ تیامات به لوتو و کرانک به دستش رسید.

پس از فهمیدنِ این موضوع، آپوفیس فقط باید شایعه را تأیید میکرد تا یک دردسر را به یک فرصت تبدیل کند. تا زمانی که اینکسیالوت روی ماه بود، آنها به تحقیق دربارهٔ رازِ هستهٔ سفید ادامه میدادند.

تا زمانی که او در مأموریت بود، آپپ آزاد بود تا دوباره در موگار پرسه بزند و فلوریا را شکار کند. با یک تیر دو نشان میزد و حتی یک ثانیه هم تلف نمیشد.

کرانک گفت: «خدایان رو شکر.» فقط وقتی دیگر هیچ ردی از حضورِ باستانی نبود، کرانک توانست آنقدر آرام شود که به هیئتِ گورکنِ عسلخوارش برگردد. «یا شایدم نه.»

حالا خیلی کوچکتر شده بود و نمیشد هیکلِ روباهِ دهدُم را نادیده گرفت.

تزکا بسیار مشهورتر از آپپ بود، یک افسانهٔ زنده. طبقِ افسانهها، روبهرو شدن با او به معنای مرگ بود. هایپریون صدای بمی از خود درآورد که رفتهرفته شدتش بیشتر شد تا اینکه به جیغی زیر تبدیل شد و لیث را به یادِ کتریِ آبجوش انداخت.

«فووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووو...»

لیث گفت: «آروم باش. تزکا متحدمونه. قرار نیست بهت آسیبی برسونه.» اما کرانک با تمامِ توان فریاد میکشید.

«وووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووووو»

بابا یاگا گفت: «نگران نباش بچه. من ازت محافظت میکنم.» بابا یاگا هم یک افسانه بود، اما اگر مبارزهای بین چنین موجوداتِ قدرتمندی درمیگرفت، امنیتِ هایپریون به اندازهٔ دانهٔ برفی روی شومینه بود، برای همین کرانک به جیغ کشیدن ادامه داد.

تزکا با کلافگی گفت: «به خدایان قسم، یه صدای دیگه ازت دربیاد میکشمت.»

کرانک گفت: «...وووخ. چشم قربان.» هایپریون پیش از آنکه برای همیشه دهانش را ببندد، تعظیمِ عمیقی به او کرد.

لیث گفت: «ممنون، تزکا.»

«مشکلی نیست.»

لیث پرسید: «در موردِ معاملهمون، امروز هیچ درسی در کار نیست. خستهام و ذهنم آشفتهست، برای همین میذاریمش برای یه روزِ دیگه. مشکلی که نداری؟» و کرانک در حالی که سر تکان میداد، دهانش را با پنجههایش بست.

«با این حال، میخوام به خاطرِ شجاعتت ازت تشکر کنم. میدونستی حریفِ آپپ نمیشی، اما برای کمک به خانوادهام لحظهای تو به خطر انداختنِ جونت تردید نکردی. کمترین کاری که میتونم بکنم اینه که بهت غذا و پناهگاه بدم. با من بیا.»

لیث به سمتِ خانهاش راه افتاد و تزکا در حالی که دوباره به هیئتِ گرگ-روباهش دگردیسی میکرد، کنارش قدم برداشت.

آخرین جایی در موگار که هایپریون میخواست باشد، هر جایی بود که یک باستانی حضور داشت، اما یک چشمغرهٔ ساده از فیلگیا باعث شد کرانک مطیعانه به دنبالشان یورتمه برود.

لیث پرسید: «راستی، اون قضیهٔ مارِ موگار چی بود؟» اما جوابی نگرفت.

تزکا غُر زد: «محضِ رضای خدایان، میتونی حرف بزنی. اما فقط تا وقتی که رو اعصاب نری.»

کرانک سر تکان داد: «چشم قربان. تبارِ آپوفیس هم مثلِ مالِ من متعلق به ورندیه. طبقِ افسانهها، نگهبان در ابتدا یه مارِ آبی بوده و حتی بعد از کامل کردنِ تکاملش، هنوزم آب رو بیشتر از خشکی دوست داره.

«از اون موقع تو اقیانوس زندگی میکنه و قلمروش شاملِ آبهاییه که کلِ قاره و چندتا ساحل رو احاطه کرده. آپپ یکی از پسرهاشه و اون زمان که هنوز بدنِ فیزیکیش رو داشت، تشنهٔ قدرت بود.

«تو تلاش برای عبور از محدودیتهای هستهٔ بنفشِ روشن، راههایی برای افزایشِ اندازهاش پیدا کرد. نظریهاش این بود که هستهٔ مانا همراه با بدن رشد میکنه و بهش درکی از هستهٔ سفید میده.

«افسانهها میگن تو یه مقطعی حتی از مادرش هم بزرگتر شد. بعضیها حتی میگن بدنش اونقدر دراز شده بود که با گاز گرفتنِ دُمِ خودش و ساختنِ یه حلقه، میتونست کلِ موگار رو در بر بگیره، برای همینم این لقب رو بهش دادن.»

لیث با ناباوری از تزکا و بابا یاگا پرسید: «راسته؟»

مادر با پوزخند گفت: «دلش میخواست. بدنِ آپپ آنقدر رشد کرد تا اینکه دیگر نمیتوانست حتی یک عضلهاش را تکان بدهد. بعد سعی کرد هستهاش را بزرگ کند. بقیهاش را میتوانی حدس بزنی.»

تزکا با خندهای خشک گفت: «اون اولین موجودی بود که به یه مسخشده تبدیل شد، نه به این خاطر که بدنش نمیتونست قدرتِ هستهاش رو نگه داره، بلکه چون بدنش هسته رو تا قطرهٔ آخر مکید. هیچوقت به داستانِ پیدایشِ یه مسخشده اعتماد نکن.

«همهمون دوست داریم بهشون شاخوبرگ بدیم تا به جای اون بدبختهای بیچارهای که بودیم، دانا و باشکوه به نظر برسیم.»

با یک بشکنِ لیث، همه به خانه برگشتند، جایی که خانواده و مهمانها با نفسِ حبسشده منتظرشان بودند.

فیلیا و فری که از همه بیشتر ترسیده بودند، پرسیدند: «عمو لیث، همهچیز مرتبه؟»

آنها هیچ درکی از یک نگهبان نداشتند، بنابراین حضورِ تایریس کمکِ چندانی به آرام کردنشان نکرد. علاوه بر این، آنقدر به حضورِ تزکا عادت کرده بودند که غیبتش در یک بحران برایشان وحشتناک بود.

دیدنِ شوهرخاله و حیوانِ خانگیشان باعث شد نفسِ راحتی بکشند.

لیث موهای دخترک را به هم ریخت و باعث شد ریزریز بخندد و گفت: «آره، فقط یه سوءتفاهم بود. هیچ آدمِ بدی در کار نبود، دخترِ کوچولو. ضمناً، یه هدیه هم آوردم.»

گورکنِ عسلخوار را از پهلوها گرفت و هلش داد جلوی بچهها که از خوشحالی و شگفتی جیغ کشیدند. آنها شروع کردند به نوازشِ کرانک و یاد دادنِ شیرینکاری به او، که البته او را حسابی عصبانی کرد.

کرانک گفت و آنها را حتی خوشحالتر کرد: «این مضحکه! من حیوانِ خانگی نیستم، من یه جنگجوی مغرور و یه جانورِ الهیام.»

آران شروع کرد به بازی با دمِ گورکن و او را بیشتر عصبانی کرد: «حرف هم میزنه! یه دوستِ جدید.»

«معلومه که حرف میزنم ای نیموجبیِ—» تازه آن موقع بود که کرانک متوجه شد تزکا روی شکم دراز کشیده و سرش را روی پای فیلیا گذاشته است و فیلیا دارد نوازشش میکند.

لطافتِ نگاهِ فیلگیا وقتی به دخترک نگاه میکرد، تنها با سرمایی که هنگامِ نگاه کردن به هایپریون از خود ساطع میکرد، برابری میکرد.

کرانک پرسید: «الان من آدمبدهام؟»

تایریس، بابا یاگا و تزکا یکصدا گفتند: «آره.»

لعنتی، وقتی یه نگهبان، یه باستانی و یه هستهٔ سفید سرِ یه چیزی توافق دارن، فقط یه عوضیِ دیوونه خلافش عمل میکنه.

کرانک با این فکر تسلیمِ سرنوشتش شد و شکمِ نرمش را پیش آورد.

فری در حالی که چانهٔ گورکن را میخاراند و باعث میشد از روی لذت خرخر کند، پرسید: «تو قوی هستی؟»

«آره، خیلی.»

لریا پرسید: «کلوچه میخوای؟»

رایحهٔ شیرینِ شیشه چشمانش را گرد کرد: «اون عسله؟»

فیلیا در حالی که کرانک شیرینیهای عسلی را طوری میبلعید که انگار فردایی در کار نیست، نوازشش کرد و گفت: «طفلکی. حتماً از گشنگی داره تلف میشه.»

بهترین تصمیمِ عمرم بود.

این فکر زمانی از ذهنِ کرانک گذشت که بچهها سرِ اینکه چه کسی بیشتر شکمِ گورکنِ عسلخوار را پر کند، با هم رقابت میکردند.

شام بهخوبی پیش رفت و طولی نکشید که همه حمله را فراموش کردند.

آنها بیشترِ وقت را در سکوت گذراندند، چون اوریون و جیرنی نگرانِ فلوریا بودند، رااز و الینا دنبالِ حرفی برای گفتن به لیث میگشتند، و فراموش کردنِ تصاویرِ سه شهرِ بازپسگرفتهشده برای بقیه سخت بود.

گپ زدن احمقانه و پوچ به نظر میرسید، بنابراین هرگز زیاد طول نمیکشید.

فقط بچهها حرف میزدند، بازی میکردند و مسابقاتِ مختلفی بینِ حیواناتِ خانگیشان ترتیب میدادند تا تازهوارد را محک بزنند. سلسلهمراتبِ قدرت برای کرانک هیچ اهمیتی نداشت، اما خوردنِ غذای خانگی جلوی شومینه، به جای خوردنِ گوشتِ خامِ شکار در حالی که در طبیعتِ وحشی از سرما سگلرز میزد، تنوعِ دلپذیری بود.

طولی نکشید که با یک آروغِ رضایتبخش که برای بچهها حسابی خندهدار بود، به خواب رفت.