چپتر 2273: بدون عنوان

رنا بعد از اجرای طلسمِ سکوت روی بچهها پرسید: «برادر کوچولو، کی برمیگردی به میدانِ نبرد؟»

بینِ آن ترس، غذا و خزِ گرمِ حیواناتِ خانگیشان، بلافاصله بعد از خوردنِ دسر به خُرخُر افتاده بودند.

لیث سؤال را به ژنرالِ ارتش ارجاع داد: «سؤالِ خوبیه. اوریون، من کی برمیگردم به میدانِ نبرد؟»

اوریون گفت: «اگه دستِ من بود، فردا با اولین نورِ خورشید دوباره میفرستادمت بیرون و تا غروب نمیذاشتم دست از کار بکشی.» اوریون رو به الینا و رااز کرد و تعظیمِ کوتاهی کرد: «متأسفم که پسرتون رو به خطر انداختم.»

آنها جواب دادند: «نگران نباشید. درک میکنیم چه حسی دارید.» با این حال، چهرههای درهمرفتهشان چیزِ دیگری میگفت.

اوریون آهی کشید: «افسوس، این کار قلبِ پدرانهام رو آروم میکنه، اما برای پادشاهی فاجعهست. قبل از ازسرگیریِ پیشرویمون، باید جای پای محکمی تو قلمروهای ثرود ایجاد کنیم. قلعهای با پایههای گِلی، با اولین حمله فرومیریزه.

«ممکنه به حضورت نیاز داشته باشیم، اما فقط بهعنوانِ یه عاملِ بازدارنده برای دور نگه داشتنِ دشمنا و جلوگیری از شورشِ شهروندان. دروغ نمیگم، هیچکس انتظارِ پیروزیهای به این تمیزی و سریعی رو نداشت.

«تو هم متحدانت رو غافلگیر کردی و هم دشمنانت رو. برای همین قبل از اینکه نیروی بیشتری برای تهاجم بفرستیم، باید ببینیم ثرود چه واکنشی به حملهمون نشون میده.»

لیث سر تکان داد: «منطقیه.»

کامیلا پرسید: «میتونه یکی دو روز مرخصی بگیره؟ منم میتونم؟»

«مگه اینکه بهمون حمله بشه، بله. تو چطور، عزیزم؟» اوریون هیچ اختیاری روی بازپرسها نداشت.

جیرنی سر تکان داد: «سه تا شهر یعنی صدها خائن که باید ازشون بازجویی بشه و محاکمه بشن، اما بله. هر چقدر که لازم داری مرخصی بگیر. تا وقتی دخترِ کوچولوم رو پس نگیرم، استراحت نمیکنم. اگه لازم باشه، کارِ تو رو هم انجام میدم تا شانسِ موفقیتِ لیث بیشتر بشه.»

غرشِ قدرتمندی که با لرزشِ خفیفِ زمین همراه بود، حرفِ کامیلا را قطع کرد: «ممنون، جیرنی. امیدوارم— مادرِ بزرگِ قادر! این روز اصلاً تموم میشه؟»

تایریس که از نگاه کردنِ مردم به آسمان هنگامِ حرف زدن با او خسته شده بود، دستش را تکان داد: «من همینجام. در ضمن، جای نگرانی نیست. فقط یه مهمانه.»

از بختِ بدِ سپاهِ ملکه، آنها هیچ راهی برای شنیدنِ صدای تایریس و آرام شدن با حرفهایش نداشتند. وقتی هیکلِ غولآسای اژدهای سایه را دیدند که نزدیک شد و درست جلوی پلههای ورودی فرود آمد، چیزی نمانده بود زیرِ گریه بزنند.

سروانِ جدیدِ سپاه دوباره درخواستِ نیروی کمکی کرد و دعا کرد که به آنها نیازی پیدا نکنند: «اینجا چشه؟ نفرین شده؟»

او درخواستِ انتقالیاش را تمدید کرد و بسیاری دیگر از اعضای واحدها نیز همین کار را کردند.

بهمحض اینکه لیث در را باز کرد، تنشِ داخلِ خانه از بین رفت.

زورت یکی از وفادارترین پیروانِ ارباب بود. یک باستانیِ کهن که در طولِ هزارهها برای رسیدن به اهدافش میلیونها نفر را کشته بود. با این حال، برای آنها دوستِ عزیزی بود که چندین بار به لیث کمک کرده بود.

لیث که از دیدنِ حفظِ هیئتِ اژدهای او جا خورده بود، گفت: «سلام، خواهرِ بزرگ. میخوای بیای تو؟»

«آره، اما اول به اجازهٔ هر دوتاتون نیاز دارم، چون تنها نیستم.» با وجودِ جثهٔ زورت، صدایش در حدِ یک زمزمه بود تا بچهها یا حیوانات را نترساند.

هیکلِ یک رایجوی سیاه از روی ستونِ فقراتش پایین تاخت. وقتی به زمین رسید، آذرخشهای سفیدرنگی دورِ شاخهای بیترا ترقترق صدا کردند.

او گفت: «منم اینجام و نمیخوام با حضورم باری روی دوشِ سولوس باشم، مگه اینکه خودش بهم اجازه بده. ما با هم دوست نیستیم و هنوز خیلی چیزا رو باید براش جبران کنم.»

«تو!» وقتی مادر، چهارمین فرمانروای شعلهها و قاتلِ منادیون را شناخت، چشمانش با مانای سفیدِ روشن شعلهور شد. «عوض شدی.»

حتی از راهِ دور هم میتوانست از طریقِ بینش حیات تشخیص دهد که بیترای روبهرویش هیچ شباهتی به کسی که میشناخت ندارد. بابا یاگا حس کرد که رایجو شرم، پشیمانی و شفقت از خود ساطع میکند، در حالی که بیترای قدیم بوی جاهطلبی، غرور و بیتفاوتی میداد.

سولوس گفت: «نگران نباش، مالیشکا. بیترا کلونی از نسخهٔ اصلیه. اون هیچ نقشی تو کشتنِ من و مادرم نداشته. همونطور که گفت، ما با هم دوست نیستیم، اما اون اونقدر ارادهاش رو برای جبران ثابت کرده که اعتمادم رو جلب کنه.»

سعی کرد صدایش مطمئن به نظر برسد، اما کفِ دستانش عرق کرده بود و زانوهایش کمی میلرزید: «خواهش میکنم بیاید تو. هر دوتون.»

حتی پس از اتفاقاتِ ورندی، سولوس نمیتوانست بدونِ اینکه احساسِ شکافته شدنِ قلبش را دوباره تجربه کند، دیدنِ شاخِ بیترا را تاب بیاورد.

هر دو دورگهٔ باستانی اندازهشان را کوچک کردند تا از در رد شوند و تنها پس از اینکه لیث در را پشتِ سرشان بست، با دگردیسی به هیئتِ انسانیشان درآمدند. بیترا و زورت در حالی که خود را برادرزادههای واستور جا میزدند، از ظاهرِ واقعیشان استفاده میکردند و نمیتوانستند ریسکِ شناسایی شدن بهعنوانِ باستانیها را بپذیرند.

«ممنون از مهماننوازیتون. اگه حضورم به هر شکلی اذیتتون میکنه، فقط بهم بگید و من میرم. چیزهایی هست که دلم میخواد شخصاً بهتون بگم، اما آرامشِ خاطرِ شما تو اولویته.»

بیترا گفت: «اگه بخواید میتونیم از طریقِ آویز حرف بزنیم.»

بهمحضِ اینکه آذرخشِ سفید و شاخها ناپدید شدند، سولوس توانست آرام شود و از صمیمِ قلب به رایجو لبخند زد.

پرسید: «ممنون از توجهت، اما نیازی نیست. میتونیم همینجا حرف بزنیم. چای، قهوه یا بستنی میخوری؟»

بیترا در حالی که به میزبانانش تعظیم میکرد، گفت: «من یکم چای میخورم، ممنون. برای من بستنیِ شکلاتی و فندقی بیارید.»

زورت گفت: «من برای هر دو قهوه میخورم. نوشیدنی رو تلخ میخورم و بستنی رو با خامهٔ زدهشده.» بعد ادامه داد: «اگه اشکالی نداره، نگهبان، ما یکم حریمِ خصوصی میخوایم.»

تایریس به لیث که سر تکان داد نگاه کرد و سپس ناپدید شد. لیث میدانست که باستانیها از دربار سلطنتی دوری میکنند، اما جیرنی و اوریون آنها را در عروسیِ واستور دیده بودند.

اگر زورت را میشناختند، تنها یک کلمه کافی بود تا هویتِ ارباب فاش شود.

کرانک چشمانش را باز کرد و وقتی بینش حیات تخمینی از سطحِ قدرتِ تازهواردها به او داد، بدنش از وحشت خشک شد.

برام مهم نیست. من فقط دارم اینجا میخوابم.

با دیدنِ اینکه بچهها همچنان خوابیدهاند، او هم همین کار را کرد.

زینیا از قبل حقیقت را میدانست و با لبخندی بزرگ و آغوشی باز از هر دو زن استقبال کرد.

جیرنی و اوریون جا خوردند، اما آنقدر لیث را میشناختند که بدانند کِی نباید سؤال بپرسند و فقط منتظرِ جواب بمانند.

پس از اینکه همه روی مبلهای جلوی شومینه نشستند، سولوس سکوت را شکست.

«قصدِ توهین ندارم، اما امروز روزِ خیلی طولانیای بود. میشه برید سرِ اصلِ مطلب و بهمون بگید چرا اینجایید؟»

زورت پاسخ داد: «به دل نگرفتم. درکت میکنم. در موردِ سؤالت هم باید بگم، ما اینجاییم تا کمک کنیم.»

لیث با گیجی ابرو بالا انداخت: «ببخشید؟»

اژدهای سایه با پوزخندی گفت و پفهایی از دود از سوراخهای بینیاش بیرون داد: «بذار حدس بزنم، از خویشاوندانمون کمک خواستی و اونا ردت کردن و یه مشت چرتوپرت دربارهٔ تعادل و اینجور چیزا سر هم کردن.»

لیث آهی کشید: «دقیقاً زدی به هدف. از کجا میدونی؟»

چشمان زورت با آشوب و پوسیدگی سوخت: «چون قبل از سقوطم، وقتی منم ازشون کمک خواستم، همین حرفا رو به منم زدن.»