چپتر 2274: بدون عنوان

«من یکی از اونا نیستم. قوانینِ احمقانهشون برام مهم نیست. همونطور که تو ورندی بهت گفتم، ما از راهِ مسخشدگان پیروی میکنیم. ما قایم نمیشیم. ما نمیترسیم. و مهمتر از همه، به افرادِ خودمون پشت نمیکنیم.» زورت فنجان و بشقابش را پایین گذاشت و بعد آنها را در مشتش خُرد کرد.

لیث پرسید: «داری میگی میخوای تو نجات دادنِ فلوریا کمکم کنی؟» جیرنی و اوریون نفسشان را در سینه حبس کرده بودند.

زورت سر تکان داد: «اون برای تو مهمه، پس برای منم مهمه. اگه برای درس دادن به اون جوجههای الهیِ بزدلِ ترود و نابود کردنِ ارتشش کمک میخوای، فقط کافیه لب تر کنی.

«وقتی بهت میگم برادر، برام بیشتر از یه کلمهست. من باهاتم.»

بیترا به زمین خیره شد: «هر دومون هستیم، اگه منو هم بپذیری. من به اندازهٔ زور تو خراب کردنِ چیزها خوب نیستم، اما من و سولوس زوجِ فوقالعادهای میشیم. سرعتِ من قدرتِ اونو تکمیل میکنه و برعکس. تازه، دستیارهام هم بهمون کمک میکنن.»

سولوس پرسید: «کدوم دستیارها؟»

«من بیشتر تو آزمایشگاه کار میکنم، نه تو میدونِ نبرد. ناندی و تسئوس دستیارهای منن، پس هر جا من برم اونا هم میان. قبلاً ازشون پرسیدم و اونا هم قبول کردن کمکمون کنن. ناندی به این خاطر که بابا یاگا براش مهمه و تسئوس هم برای تشکر از کمکِ تو.»

با فکرِ اینکه چهار دورگهٔ هیولا-باستانی کنارش میجنگند، لبخندی بیرحمانه روی لبهای لیث نقش بست. زورت قدرتِ تخریبیاش را بیش از دو برابر میکرد، بیترا پاهای سولوس میشد و ناندی به آنها اجازه میداد حتی در غیابِ چشمهٔ مانا از تمامِ قدرتِ برج استفاده کنند.

در موردِ تسئوس، اگر بالاخره جنونِ خون را مهار کرده و بر نیمهٔ منیوسِ خود مسلط شده بود، نمیشد گفت چقدر قدرتمند شده است. با این حال، یک جای کار میلنگید.

زورت یکی از قدرتمندترین موجوداتی بود که تا به حال دیده بود، اما لیث میتوانست بوی نگرانیاش را حس کند.

لیث پاسخ داد: «نمیتونم از طرفِ سولوس حرف بزنم، اما خودم برای فکر کردن وقت نمیخوام. از پیشنهادتون ممنونم و قبولش میکنم.»

سولوس سر تکان داد: «منم همینطور. نمیدونم هیچوقت با هم دوست میشیم یا نه، بیترا، اما من از همین الان بخشیدمت. نزدیک بودن بهت هنوز برام معذبه، اما نمیخوام بقیهٔ عمرم رو تو ترس بگذرونم. منم باید مثلِ تو با شیاطینِ درونم روبهرو بشم.»

زورت دستش را بالا برد و از آنها خواست اجازه دهند حرف بزند: «خیلی عجله نکنید. دو تا چیز هست که باید قبل از قطعی کردنِ اتحادمون روشنشون کنم. اول اینکه، با وجودِ اینکه هیچی بیشتر از این خوشحالم نمیکنه که سایهت باشم و تا آخرِ این جنگ بجنگم، اما منم وظیفهای دارم.

«نمیتونم واردِ جزئیات بشم، اما فقط اینو بدون که اگه من نبودم، دربارهای نامردگان تا الان پادشاهی رو به خاکِ سیاه نشونده بودن. هیچ فایدهای نداره که با هم چند تا نبرد رو ببریم ولی در عوض بیشتر از چیزی که به دست میاریم، زمین از دست بدیم.

«هر وقت سرم خلوت باشه کنارت هستم و اگه وقتی درگیرم صدام کنی، تمامِ تلاشم رو میکنم تا در سریعترین زمانِ ممکن خودم رو بهت برسونم.»

لیث موقعیتش را درک کرد و سر تکان داد تا ادامه دهد.

«دوم اینکه، باید متوجهِ عواقبِ انتخابت باشی. تا این لحظه، من همیشه تو سایهها کار کردم. پادشاهی اصلاً نمیدونه اژدهای سایهٔ مرموز کیه، چون تنها حضورِ علنیِ من برمیگرده به زمانی که شب به زینیا حمله کرد.

«وقتی حضورم تو میدونِ نبرد همیشگی بشه، فقط مسئلهٔ زمانه تا یه نفر فرمِ واقعیِ منو بشناسه. اون موقع، تو دیگه مَگوسِ اعلایی نیستی که یه اژدهای عرفانی رو احضار میکنه.

«تو میشی یه آدمِ دیوونه که با یه قصابِ بدنام همدست شده. اگه مردم ببینن داری با یه باستانی اینقدر دوستانه رفتار میکنی، تو رو هم به همون اندازه بد میدونن. ممکنه اعتبارت به باد بره و همراهش، احترامی که برای پس گرفتنش اونهمه زحمت کشیدی هم نابود بشه.»

زورت پرسید: «مطمئنی این همون چیزیه که میخوای؟»

لیث جواب داد: «سه سال پیش به فلوریا قولی دادم. بهش گفتم هر لحظه که به من نیاز داشته باشه، اگه برای اینکه وقتِ نیاز کنارش باشم لازم بشه، وظیفه و شرافتم رو زیر پا میذارم.

«قصد دارم سرِ قولم بمونم. اعتبارم یا اینکه یه مشت غریبه در موردم چی فکر میکنن، برام پشیزی ارزش نداره. میتونم اعتبارم رو دوباره بسازم، اما نمیتونم یه دوستِ مرده رو برگردونم.»

لیث دستش را به سمت باستانیها دراز کرد و آنها دستش را فشردند: «کمکتون رو قبول میکنم. فقط یه سؤال، پدرت چی؟»

تمامِ این مکالمه جلوی جیرنی و اوریون انجام شده بود. آنها زورت را چند بار در خانهٔ واستور دیده بودند.

اژدهای سایه گفت: «نگران نباش، بابا بهمون رضایت داد. اون از دزدیده شدنِ یکی از دانشآموزهای گریفونِ سفید که شاگردِ تو هم هست اونقدر خشمگینه که اگه میتونست حتماً خودش هم بهمون ملحق میشد.

«در موردِ دوستهات که اینجان، اونا دوستهای بابا هم هستن. بابا گفت جیرنی مدتیه داره سرک میکشه تا منبعِ قدرتِ اونو پیدا کنه و دیر یا زود بالاخره خودش میفهمید.

«خب، بانو ارناس، حالا دیگه میدونید. ما همون جوابی هستیم که دنبالش میگشتید.» این را گفت و به خودش، بیترا و تزکا اشاره کرد.

ناگهان بازگشتِ خورشیدخوار و مراقبتش از بچههای زینیا معنا پیدا کرد. جیرنی در خاطراتش کاوش کرد و چهارمین فرمانروای شعلهها و مَگوسِ رون را به جا آورد.

با وجود سالها آموزش، زانوهایش از فکرِ حضور در یک اتاق با اینهمه چهرهٔ افسانهای سست میشد. اما از بختِ خوبِ جیرنی، او از قبل نشسته بود و به همین دلیل واکنشش به اندازهٔ چهرهاش خویشتندارانه به نظر میرسید.

جیرنی سر تکان داد: «به پدرت بگو تا وقتی اون رازِ منو فاش نکنه، منم رازِ اونو فاش نمیکنم. حتی برام مهم نیست اگه به همدستش تبدیل بشم. فقط دخترم رو برگردونید.»

بیترا گفت: «تمامِ تلاشمون رو میکنیم. اگه لازم باشه، تکتکِ قوانینِ پادشاهی رو زیر پا میذاریم.»

اوریون دستِ آنها را فشرد: «ممنونم. تا ابد مدیونتون میمونم.»

او هم دیگر نه به شرافتش اهمیت میداد و نه به ماهیتِ یاریرسانانِ غیرمنتظرهاش. چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ اخلاقیات میتوانست صبر کند.

زورت برخاست و به سمتِ در رفت: «خب پس، رونِ منو داری. ببخشید که اینجوری میرم، اما هرچی الان بیشتر کارام رو بکنم، وقتی بهم نیاز پیدا کنی وقتِ آزادِ بیشتری دارم، لیث.»

بیترا به شکلِ یک رایجوی انساننما دگردیسی کرد و در همان حال که همسرش به یک اژدها تبدیل میشد، گفت: «منم همینطور.»

آنها خانه را به همان شکلی که آمده بودند ترک کردند تا دربارهٔ اتفاقاتِ داخلِ خانه شکی برنینگیزند.

جیرنی وقتی توانست روی پاهایش بایستد و کنارِ او بنشیند، گفت: «خیلی ممنونم، لیث. حرفی که اون زن زد درسته. ممکنه اعتبارت ضربهٔ سنگینی بخوره، با این حال تردید نکردی که اونو به خاطرِ گلِ کوچکِ من به خطر بندازی.

«هرگز کاری که امروز کردی رو فراموش نمیکنم. قولی که به فلوریا دادی رو حالا من به تو میدم. هر وقت بهم نیاز پیدا کردی، هر چی که خواستی، فقط خبرم کن و من میام.»

اوریون در حالی که در دل دندانهایش را به هم میسایید، سر تکان داد: «منم همینطور.»

خدایان، از خودم متنفرم. شاید اگه اینقدر به لیث و فلوریا گیر نمیدادم، امروز اوضاع فرق میکرد.

اوریون در حالی که به کامیلا نگاه میکرد، غرق در این افکار بود.