چپتر 2282: بدون عنوان

لیث گفت: «من هیچوقت رهبر نبودم و رتبهٔ فعلیم فقط برای اینه که بهم اقتدار بده. ولی تو از صفر شروع کردی. یه کارنامهٔ کاریِ فوقالعاده ساختی و ارتش اونقدر بهت اعتماد داره که میخواد جونِ آدمهای بیشماری رو بسپاره دستت.

«گروهبان تپر فکر میکنه تواناییش رو داری که به بقیه یاد بدی چطور از جونِ خودشون و غیرنظامیها محافظت کنن، منم همین فکر رو میکنم.

«باید به خودت افتخار کنی. فقط نذار مغرورت کنه. جونِ هر کسی که کارآموزات نجات میدن پای توئه، اما اونایی هم که از دست میدن پای توئه.»

ویپلی شانههایش را صاف کرد و گفت: «ممنون.»

حرفهای لیث چیزی بیش از تعریف و تمجید بود. شنیدنِ دستاوردهای خودش از زبانِ یک همرزم، به او اجازه داد تا همهچیز را از زاویهای درست ببیند. لیث واقعاً از او موفقتر بود، اما این چیزی از ارزشهای ویپلی کم نمیکرد.

تپر با خُرخُری گفت و لیث را با شمارهٔ شناساییِ دورانِ نوآموزیاش صدا زد: «این سخنرانیها رو بذار برای نوآموزها، کارآموز ۱۴۱۶. اونا بهش نیاز دارن.»

کامیلا درجهاش از تپر بالاتر بود، اما چون در پایگاهِ او مهمان بود، اول او سلامِ نظامی داد و گفت: «با کمالِ احترام، گروهبان، باید همدیگه رو معرفی کنیم. من فقط ژنرال بریون و سروان اری رو میشناسم و بقیهٔ مهمانهاتون هم همینطور.»

لیث گفت: «حق با توئه، معذرت میخوام. تپر تو پادگانِ آموزشی گروهبانِ مربیِ من بود و ویپلی یکی از همخدمتیهام تو آسایشگاه. اون دومین پیشاهنگِ برترِ یگانمون بود. اون و نیلو تنها کسایی بودن که بلافاصله بعد از فارغالتحصیلی درجهدار شدن.»

تپر جوابِ سلامِ نظامیاش را داد و سپس خبردار ایستاد: «با کمالِ احترام، سروان، شوهرِ شما حتی همون موقع هم یه سرگرد بود. یه سردردِ بزرگ. اون از کارِ تیمی بهعنوانِ دستمالتوالت استفاده میکرد و جلساتِ تمرینیِ من رو برای بقیه تبدیل به یه کابوس کرده بود.

«تلاشهام برای اینکه بشکنمش و وادارش کنم از قوانین پیروی کنه، بیشتر از یک بار نزدیک بود کلِ یگان رو به کشتن بده.»

کامیلا لبخند زد: «میدونم. پروندهٔ لیث رو چند بار خوندم و بعد از اینکه برای اولین بار از نزدیک دیدمش، تجربه کردم که چقدر میتونه... سرسخت باشه.»

ویپلی در حالی که او هم سلامِ نظامی میداد گفت: «چیزی که لیث یادش میره بگه، قربان، اینه که همه تو آسایشگاه ازش متنفر بودن. ما فقط یه بار سعی کردیم باهاش شوخیِ خرکی کنیم، چون تلافیکردنش... بیرحمانه بود.

«من دومین پیشاهنگِ برتر بودم، اما فرسنگها باهاش فاصله داشتم و اون همون اولِ کار ستوان شد.»

«دقیقاً میفهمم چی میگی. یه دهه طول کشید تا به همون رتبهای برسم که یه نوآموزِ تازهفارغالتحصیلشده بهش رسید.» خندهٔ نقرهایاش باعث شد ویپلی عنوانِ مَگوسِ لیث را به دومین چیزی تنزل دهد که بیش از همه به آن حسادت میکرد.

تپر در حالی که آنها را به سمتِ زمینهای تمرین راهنمایی میکرد، گفت: «بهتره راه بیفتیم، وگرنه این کار کلِ روزمون رو میگیره.»

لیث از پیادهروهای سنگفرششده و آشنای پادگان که مختصِ افسران بود عبور کرد. در عوض، نوآموزان مجبور بودند از توی گِلولای راه بروند و هروقت چکمهها و شلوارهایشان را درست تمیز نمیکردند، امتیازِ منفی میگرفتند.

پادگانِ آموزشی حتی در زمانِ صلح هم مکانی پر از فریاد و آدمهایی با چهرههای درهمکشیده بود، اما در زمانِ جنگ، اوضاع خیلی بدتر بود. گروهبانها چیزهایی میگفتند که میتوانست یک ملوان را به گریه بیندازد، اما نوآموزان فقط دندان روی هم میفشردند و سر تکان میدادند.

مرگ دیگر یک احتمالِ دور از ذهن نبود، بلکه واقعیتی سرد بود. هر اشتباهی که در پادگان مرتکب میشدند، به یک یا چند تشییعجنازه در میدانِ نبرد ختم میشد. هر کسی که در نبردهای تمرینی گند میزد، میدانست که به همین راحتی کلِ یگانش را به کشتن داده است.

دانشجویانِ نظامی از مربیانِ آموزش بابتِ سختگیریهایشان کینهای به دل نمیگرفتند، چون این کار در آینده جانشان را نجات میداد. آنها خدایان را شکر میکردند که آن نبردها فقط یک شبیهسازی بود و شانسِ دومی برای جبرانِ اشتباهاتشان داشتند.

کلاسِ ویپلی از پنج صفِ بیستنفره تشکیل میشد. همه جوانانی شانزدهساله بودند که برای دفاع از کشورشان داوطلب شده بودند. حالتِ چهرهشان یا بیاحساس بود یا مستأصل، گویی در مراسمِ خاکسپاریِ خودشان شرکت کرده بودند.

قرار نبود همهٔ آنها به ویپلی سپرده شوند. بریون صرفاً تا جایی که میتوانست کارآموزان را دورِ هم جمع کرده بود تا بدونِ اینکه اوضاع به هم بریزد، در این رویداد شرکت کنند.

تپر پیشقدم شد و خطاب به نیروها گفت: «خوب گوش کنید، کرمها. واسه بعضیهاتون این ماهِ اولتونه، بعضیهای دیگه هم مدتیه که تو اردوگاهین. تنها نقطهٔ مشترکتون اینه که همهتون مایهٔ ننگِ این یونیفرمی هستین که تن کردین.

«شما رو به این خاطر انتخاب نکردیم که فکر میکنیم آدمای خاصی هستین، پس از اون اسبِ غرورتون بیاید پایین و اون پوزخندهای احمقانه رو از رو صورتتون پاک کنید. شما انتخاب شدید چون بدترینِ بدترینهایید. تفالههای گریماتروس.

«امیدوارم دیدنِ دو تا سربازِ واقعی، کسایی که برای پادشاهی میجنگن و به بالاترین افتخارات رسیدن، بتونه آدمتون کنه. به چیزایی که بهتون میگن خوب دقت کنید، چون یه روز ممکنه همین حرفا مرزِ بینِ مرگ و زندگی باشه.

«هر دوشون آدمای عادیان، بدونِ اینکه مامان یا بابای اشرافزادهای داشته باشن که اونا رو از پلهها بالا بکشه. هر دوشون جون کندن و شدن دو تا فارغالتحصیلِ رتبهٔ ام و تازه رنجر هم هستن.

«بهتون معرفی میکنم، سروان و جادوگرِ بزرگ موروک اری-ارناس، و سرگرد و مَگوسِ اعلی لیث تیامات ورهن.» با این حرفها، تازهکارها رنگپریده شدند و چشمانشان روی لیث قفل شد تا نشانههایی از ذاتِ غیرانسانیاش پیدا کنند.

همهٔ آنها حرفی برای گفتن داشتند و چهرهشان از فشارِ بستهنگهداشتنِ دهانشان منقبض شده بود.

تپر با غرش به تازهکارهای صفِ اول گفت و صدایش آنقدر بلند بود که کرشان کند: «چتونه، پرنسسها؟ مادرخواندهٔ پریتون قبل از فرستادنتون به مهمونی، چوبدستیشو تو ماتحتتون فرو کرده؟ چون این تنها دلیلِ منطقی برای این نمایشِ رقتانگیزِ خویشتنداریتونه.»

«کارآموز ۲۴۸۳، راحت حرفت رو بزن.»

مردِ جوانی گفت: «ممنونم، قربان! مَگوس ورهن فقط یه رتبهٔ ام نیست. اون یه هیولای واقعیه، قربان. ما هیچی نمیتونیم ازش یاد بگیریم، قربان. ما انسانیم.» و بقیهٔ کارآموزان سر تکان دادند.

تپر بدونِ اینکه صدایش را پایین بیاورد، با وجودِ اینکه بینیهایشان فقط چند میلیمتر از هم فاصله داشت، پاسخ داد: «مثلِ همیشه، اشتباه میکنی کارآموز ۲۴۸۳. مَگوس ورهن یه جانورِ الهیه، نه یه هیولا. اینم مالِ الانه. اون زمان که من آموزشش میدادم، به طرزِ دردناکی انسان بود.»

تپر دکمهای روی آویزِ ارتباطیاش فشرد و ویدیوهایی از لیث را پخش کرد که مربیانِ ارتش داشتند به او نبردِ تنبهتن و شمشیرزنی آموزش میدادند. این تدوین روی تمامِ دفعاتی تمرکز داشت که او خلعسلاح میشد، به زمین کوبیده میشد، یا با یک لگدِ جانانه نقشِ بر زمین میشد.

تپر ادامه داد: «میدونم کارم درسته، اما نه اونقدر که بتونم دهها تن وزن رو از رو زمین بلند کنم. اون موقع با شما هیچ فرقی نداشت، پس سعی نکنید برای توجیهِ ضعفهاتون از بهونهٔ نژاد استفاده کنید.»

لیث یک قدم جلو رفت و در ذهنش به نگاهِ آدمهای عادی به خودش دقت کرد و گفت: «حقیقت داره. تو دورانِ آموزشیام، من نیمهانسان بودم. وزنم دقیقاً مثلِ شما بود و قدرتم هیچ شباهتی به امروز نداشت.»

موروک هم جلو آمد و گفت: «اگه دنبالِ بهونهاید که از اینجا جیم بشید، شانس نیاوردید. من رتبهٔ امِ خودم رو کاملاً عادلانه گرفتم. من جانورِ الهی نیستم و هیچ قدرتِ خاصی نداشتم که با تقلب راهِ موفقیتم رو باز کنم، با این حال الان اینجام.»