چپتر 2284: بدون عنوان
چپتر 2284: بدون عنوان
«سربازای رتبهٔ M مادرزاد اینجوری به دنیا نمیان. اونا هر روز تو پادگانهای آموزشیای مثل همینجا ساخته میشن. اگه میخواید مثل اونا باشید، دست از بهونهآوردن برای ضعفهاتون بردارید و سخت تلاش کنید تا از حدومرزهاتون فراتر برید.
«دیگه دنبالِ رؤیای بقیه ندوید و رؤیای خودتون رو پیدا کنید. اگه واقعاً میخواید به عظمت برسید، استعدادهای خودتون رو کشف کنید و بهجای تلف کردنِ وقتتون تو مسیری که مالِ شما نیست، ازشون استفاده کنید تا از کوهِ خودتون بالا برید.
«من مجبور شدم بمیرم تا این درس رو یاد بگیرم. بهتر از من باشید یا به من ملحق بشید، برام فرقی نمیکنه.
توی لژیونِ دیوها حسابی برای اعضای جدید جا هست.» تریون برگشت و در کمالِ تشکر برای لیث سر تکان داد و بعد دوباره در سایهاش ناپدید شد.
موروک تنها کسی بود که تحتتأثیرِ این سخنرانی قرار نگرفته بود. او گفت: «خب، فکر کنم تقریباً همهچیز رو گفت. مگه اینکه بخوای یه گوشمالیِ حسابی به این تازهکارها بدیم تا درسِ عبرتی براشون بشه، وگرنه به نظرم کارمون اینجا تمومه.»
تپر یک ثانیه به موروک چشمغره رفت و بعد نفسِ عمیقی کشید تا آرام شود.
در دلش فکر کرد: باید یه لگد به ماتحتِ خودم بزنم که اری رو کشوندم اینجا. بریون بهم هشدار داده بود. گروهبان ارثمن بهم هشدار داده بود. لعنتی، حتی خودِ اری هم بهم هشدار داده بود.
تپر در واقع گفت: «یه گوشمالیِ حسابی عالی میشه، دانشجوی افسری ۲۹۷۸. امروز شما کرمها این افتخار رو دارید که در کنارِ گروهبانهاتون، یه سروانِ مربی هم داشته باشید.»
سربازان کمی چشمانشان را گشاد کردند که در ارتش معادلِ نالهای از سرِ استیصال بود.
گروهبان ادامه داد: «هر کاری میخواید بکنید، فقط جراحتِ فلجکنندهای برندارن. برای یه تعطیلاتِ لذتبخش تو درمانگاه خیلی زوده.» سپس برگشت و به لیث سلامِ نظامی داد. «ممنون که برادرها و خواهرامون رو زنده نگه داشتید و بهشون یه فرصتِ دیگه برای جنگیدن تو این نبردِ برحق دادید.»
سپس نگاهش را پایین انداخت و به سایهٔ لیث سلامِ نظامی داد.
«از خدمتتون مچکرم، گروهبان ورهن. اگه یکی از این احمقها از اولین مأموریتش جونِ سالم به در ببره، بهخاطرِ سخنرانیِ شماست. با اجازهتون، میخوام این سخنرانی رو بدزدم.»
چشمانِ لیث سفید شد. سلامِ نظامی را پاسخ داد و با صدای تریون گفت:
«حتماً، گروهبان تپر. راحت باشید و هر چقدر که لازمه من رو احمق جلوه بدید. اگه باعث بشه این بچهها از اشتباهاتم درس بگیرن، اعتبارم بهای ناچیزی برای پرداختنه. اگه مجبور شدید، از من یه داستانِ عبرتآموز بسازید.»
«بهعنوانِ یه مرد، شما واقعاً یه احمق بودید. اما در مرگ، به یه قهرمان و افسانه تبدیل شدید. منم قصد دارم شما رو همینطور جلوه بدم، گروهبان.»
با بازگشتِ تریون به خوابِ خود در مُهرِ خلأ، نورِ سفید از چشمانِ لیث محو شد. لیث برای تشکر سرش را برای تپر تکان داد و پیش از رفتن، با بریون، ویپلی و موروک خداحافظی کرد.
لیث الینا را در آغوشِ کوتاهی کشید و دستمالهای زیادی به او داد و گفت: «بریم، بابا. بهتره شما رانندگی کنید. انگار حالِ مامان خوب نیست.»
الینا فقط چند ثانیه تا بغض ترکاندن فاصله داشت و تنها به این دلیل که در محاصرهٔ عدهای غریبه بود، خودش را کنترل میکرد.
رااز گفت: «حتماً. من جلوتر میرم، بارون ویالون. لطفاً دنبالم بیاید.»
بارون با آگاهی از اینکه در دردِ آنها جایی برای او نیست، تعظیمِ عمیقی به هر دو کرد و گفت: «عجلهای نیست، لرد ورهن. بانو ورهن.»
رسیدن به مقصد مدتی طول کشید، چون رااز آنقدر بیهدف دور زد تا اشکهای الینا تمام شد و توانست خونسردیاش را بازیابد.
وقتی الینا از دولورین پیاده شد، صورتش را شسته بود و توانست طوری رفتار کند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. آنها بقیهٔ صبح را با بارون و خانوادهاش گذراندند.
پس از ناهار، از هم جدا شدند و خانوادهٔ ورهن با یک وارپِ برج به کویر بازگشتند. تازه آن زمان بود که الینا از لیث خواست تریون را دوباره احضار کند. او بقیهٔ روز را با پسرانش گذراند و از حضورشان لذت برد.
روزِ بعد هر دوی آنها به میدانِ نبرد برمیگشتند و اگر اتفاقی برای لیث میافتاد، الینا هر دویشان را از دست میداد.
هرچه همه جا را میگشتند، هیچ نشانی از گریفونِ طلایی پیدا نمیشد. حتی شاگردانِ نمایندهٔ شورا و مارِ موگار هم نتوانستند هیچ سرنخی پیدا کنند.
حضورِ لیث در خطِ مقدم فقط تا زمانی ادامه مییافت که ارتش میتوانست از پیشرویاش پشتیبانی کند. با کمکِ بایترا و زناگروش، حتی مستحکمترین شهرها هم مثلِ خانههای پوشالی فرومیریختند.
مهارتشان اصلاً به پای تزکا نمیرسید، اما این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت. وقتی اژدهای سایه و تیامات نیروهایشان را متحد میکردند، هیچچیز نبود که نتوانند نابود کنند.
شهرها نمیتوانستند برای فرار بلینک کنند. شعلههای نفرینشده و طلسمها همیشه به هدف میخوردند و نتیجهشان مشخص بود.
سولوس هم حالا که ناندی قدرتهایش را تأمین میکرد و بایترا مرکبش بود، بهراحتی میتوانست از پسِ جانورانِ الهی بربیاید. شوالیهٔ طلایی و رایجوی سیاهش خیلی زود در میانِ سربازان به افسانه تبدیل شدند.
پیشروی کُند اما پیوسته بود. لیث در قلمروهای ثرود سرپلهایی میساخت و شورا و پادشاهی بعداً خودشان آنها را گسترش میدادند. ایجادِ خطوطِ تدارکاتی و جابهجاییِ نیروها زمان میبرد و این مثلِ شمشیری دولبه بود.
از یک طرف پیشرویِ پادشاهی را محدود میکرد، چون خانوادهٔ سلطنتی پیش از آنکه جلو بروند و جانِ بیشمار آدم را به خطر بیندازند، جای پایی امن میخواستند. از طرفِ دیگر، به لیث فرصتِ کافی میداد تا توانش را بازیابد.
در مرحلهٔ تثبیت، بیشتر صدایش میکردند تا صرفاً با نشاندادنِ خودش شورشیان را بترساند و آشوبها را بخواباند. هیچکدام از کسانی که مَگوسِ اعلی را در میدانِ نبرد دیده بودند، دیگر دلشان نمیخواست بیرونکشیدهشدنِ جنگ را ببینند.
در بدترین حالت، به هیئتِ تیاماتش درمیآمد و حتی خشمگینترین جمعیت هم به زانو میافتادند و طلبِ بخشش میکردند.
هر بار که لیث و سولوس به خانه برمیگشتند، خاطراتِ نبردها را برای کامیلا تعریف میکردند. این کار باعث میشد کامیلا بخشی از بارِ آنها را به دوش بکشد و با احساساتشان همدلی کند.
با این کار لیث و سولوس منزوی نمیشدند و آن سه نفر گروهِ حمایتیِ کوچک اما منسجمی تشکیل داده بودند.
همهچیز خوب پیش میرفت، اما لیث روزبهروز مضطربتر میشد و البته تنها هم نبود.
اوریون مشتِ داوروسپوشِ خود را روی میزِ هولوگرافیکِ اتاقِ جنگ در کاخِ سلطنتی کوبید و گفت: «این اصلاً منطقی نیست! این بزرگترین ضدحملهٔ ما از زمانِ شروعِ جنگِ گریفونهاست.
«داریم یکییکی مناطقِ اشغالی رو فلج میکنیم، اما ملکهٔ دیوانه هنوز هیچ حرکتی نکرده. از اون بدتر، بازم هیچ اثری از جانورانِ الهی بینِ نیروهای دفاعی نیست و همهمون میدونیم این یعنی چی.»
اعضای خانوادهٔ سلطنتی، ردههای بالای ارتش و نمایندگانِ شورا یکصدا سر تکان دادند. دفعهٔ پیش که این اتفاق افتاده بود، ثرود از غبارِ جنگ سوءاستفاده کرده بود تا فلوریا را برباید و قصد داشت بچههای زینیا را هم با خودش ببرد.
فقط چند نفر بودند که میتوانستند هدفِ بعدیاش باشند و امنیتشان آنقدر بالا رفته بود که حتی نمیتوانستند تنها دستشویی بروند. این افراد جیرنی، اوریون، زینیا، بریون و فالوئل بودند.
جیرنی و اوریون بهترتیب استراتژیستِ ارشد و ژنرالِ ارتش بودند. اسارتِ آنها تکتکِ خطوطِ مقدم را به خطر میانداخت. آنها از تمامِ تاکتیکهای دفاعی و تهاجمیِ ارتش و همچنین موقعیتِ تمامیِ نیروهای مستقر خبر داشتند.