چپتر 2296: فصل 2296

«اگه فقط بتونه بره جلو، مجبور میشه گریفون طلایی رو لو بده و نقشهش رو فاش کنه.

اونوقت میتونیم وقتی تو ضعیفترین حالتشه بهش حمله کنیم و فلوریا رو پس بگیریم. بعدش آکادمیِ گمشده و خودِ عوضیش رو با یه ضربه میفرستیم هوا.»

پادشاهیِ گریفون، چند روز بعد.

تسا و فیروال همچنان دنبالِ فلوریا میگشتند، اما هیچ ردی پیدا نکردند.

ارناسِ گمشده بهتازگی شریکش را عوض کرده بود و شهرتش بهعنوانِ شوالیهٔ اژدها مدام بیشتر میشد. نسرا، پایتختِ دوکنشینِ اعظمِ دیروس، مقاومت کرده بود فقط برای اینکه درست یک روز بعد از رفتنِ همراهانِ والرون سقوط کند.

هیچ ردی از ثرود نبود، با این حال ارتشش همچنان پیشروی میکرد و هیچکس نمیدانست چطور.

علاوه بر این، بازپسگیریِ شمال خیلی بیشتر طول میکشید و از چیزی که لیث از گزارشها انتظار داشت سختتر بود. حتی با شبکهٔ دروازهٔ وارپ، جابهجاییِ نیروها و تدارکات زمان میبرد.

بدتر از همه اینکه، عقبنشینیِ ثرود از پاسگاههایش فقط یک فریب بود.

به محضِ اینکه ارتش گاردش را پایین آورد و شهرها تدابیرِ امنیتیشان را کم کردند، به این خیال که تمرکزِ ملکهٔ دیوانه حالا روی جنوب است، با حملهای برقآسا در هم شکستند.

نیروهای تازهنفس و فراموششدگان به تعدادِ زیاد حمله کرده بودند و در عرضِ چند ساعت، روزها تلاشِ سخت را به باد داده و حتی چند شهر را پس گرفته بودند.

پادشاه مرون که استیصال و استرس سلامتیاش را بدتر کرده بود، گفت: «به خدایان قسم، این اصلاً با عقل جور درنمیاد. حتی اگه گریفون طلایی یه آکادمیِ بینقص باشه، نباید این اتفاق میافتاد.

ما برآوردِ دقیقی از نیروهای ثرود داریم، اما این اعداد با هم نمیخونن. اگه اینهمه بیدارشده داشت، باید همون موقعِ ماهعسلِ ورهن پیروز میشد. تنها توضیحِ منطقی اینه که یه جوری نیروهاش رو سریع جابهجا میکنه و با نشاطبخشی توانشون رو برمیگردونه.»

راگو که بهسختی کنجکاویِ صدایش را پنهان میکرد، گفت: «شاید اگه بهمون میگفتید یه آکادمی چیکار میتونه بکنه، میتونستیم تو پیدا کردنِ راهحل کمکتون کنیم.»

سیلفا با غیظ گفت: «آره، حتماً. که بتونید خواستههای دیوانهوارِ بیشتری اضافه کنید یا برای ‹اهدافِ پژوهشی› نقشههای یه آکادمی رو بخواید. ممنون، ولی نه ممنون. فقط اعضای خانوادهٔ سلطنتی رازهای آکادمیها رو میدونن، اونم به یه دلیلِ موجه.»

لوتو که ماتومبهوت مانده بود، پرسید: «حتی رئیسهای آکادمی هم نه؟»

مرون با تکانِ دست ایده را رد کرد و گفت: «خیلی خطرناکه. اینطوری بازنشستگیشون مساوی میشد با مرگ، یا خطرِ فاش شدنِ رازهای پادشاه اول پیش میاومد.»

فیلا با درکِ موضوع سر تکان داد، اما حالا کنجکاویاش حتی بیشتر از قبل شعلهور شده بود و همتایانش هم همین حس را داشتند. «حداقل میتونید بهمون بگید فکر میکنید هدفِ ثرود چیه؟ حمله به دیروس خیلی دقیقه، نمیتونه تصادفی باشه.»

سیلفا پاسخ داد: «تصادفی نیست. گریفون آتش و سیاه اونجان. میتونیم فرض کنیم ثرود قصد داره نابودشون کنه، اونم شروع از گریفون آتش.»

آرایههای اتاقِ جنگ نقشهای از منطقه را به تصویر کشیدند و نشان دادند که چطور حملاتِ فلوریا در امتدادِ خطی نامرئی پیش میرود که چشمههای مانای شناختهشده را به هم وصل میکرد و به گریفون آتش میرسید.

گریفون سیاه بهتازگی و پس از خنثی کردنِ جنگِ داخلی به دستِ خاندانِ دیروس افتاده بود، بنابراین در حاشیههای منطقه و در پسکرانه قرار داشت.

مرون گفت: «میتونیم حرکاتش رو پیشبینی کنیم و نیروهای دفاعیمون رو تو مسیرش مستقر کنیم. اینطوری وقتی به آکادمیِ ما برسه، منابعِ ثرود ته کشیده و ما رو آماده میبینه.»

منطقهٔ نسترار، در همان زمان.

لیث در حالی که فقط ظاهر شدنش برای تسلیم شدنِ شبهنظامیانِ یک شهر کافی بود، غرولند کرد: «لعنتی، نهتنها باید این شهرها رو برای بارِ دوم فتح کنیم، بلکه اگه همینطوری پیش بره، یهکم دیگه ثرود برمیگرده و تمامِ دستاوردهای تسا به باد میره.»

زناگروش پاسخ داد: «مثبت فکر کن، برادر کوچولو. من دقیقاً چند روز مرخصی گرفتم تا پیشت باشم و بهمحض اینکه جای گریفونِ طلایی رو فهمیدیم، با هم حمله کنیم.»

دیدنِ پروازِ دو جانورِ الهی دوشادوشِ هم با شوالیهٔ طلایی در میانشان، سربازانِ پادشاهی را غرق در شادی و شورشیان را ناامید کرد. مهم نبود چه استراتژیای به کار میبستند یا ثرود چند ژنرالش را میفرستاد، هر شهری که به آن حمله میکردند در عرضِ یک دقیقه سقوط میکرد.

طلسمهای تیغه، شعلههای نفرینشده و جادوی آشوبِ باستانیها برای فروریختنِ قویترین سدها تنها به یک ضربه نیاز داشتند.

جانورانِ الهی که برای ملکهٔ دیوانه میجنگیدند، با کارِ گروهی تواناییهای تبارشان را ترکیب میکردند، اما با ۲۵ متر قد، در برابرِ زناگروش که ۳۵ متر بلندی داشت، مانند کودکان به نظر میرسیدند.

افزون بر جثهٔ بزرگتر، او دو هسته هم داشت که بهترتیب آشوب و پوسیدگی را تغذیه میکردند.

تجربهٔ نبردِ چند هزارسالهاش به اژدهای سایه اجازه میداد تا از برتریِ جادویی و فیزیکیاش به بهترین شکل بهره ببرد و حریفانی را که با گردابِ زندگی تقویت شده بودند، در چند تبادلِ ضربه از پا درآورد.

بیترا به آن اندازه قدرتمند نبود، اما بسیار سریعتر بود. یک ضربه از خشمِ سولوس در بالاترین سرعتِ رایجو کافی بود تا سرِ یک جانورِ الهی را از ستونِ فقراتش جدا کند، چه رسد به زمانی که سولوس همزمان از خشم و آمرزش استفاده میکرد.

برای آسانتر شدنِ کار، ناندی همه را با انرژیِ جهان معادلِ یک چشمهٔ مانا تغذیه میکرد و تمامِ توانمندیِ برج را به سولوس و تقویتِ تواناییهای ناشی از آن را به لیث میبخشید.

تسیوسِ باستت نیز آنجا بود، اما فاصلهاش را حفظ میکرد. متحدانش قدرتِ مخربِ فراوانی داشتند، بنابراین ترجیح میداد مراقبِ اطرافشان باشد و حواسش به هرگونه غافلگیریِ ناخوشایندی باشد که ارتشِ ثرود ممکن بود تدارک دیده باشد.

وقتی چنین میشد، او تواناییِ تبارِ بدنِ مانای خود را با قدرتهای احیاگرِ منیوس ترکیب میکرد تا حتی نابودیِ سیلوروینگ را بدونِ برداشتنِ کوچکترین خراشی تاب بیاورد.

بیترا آهی کشید: «نمیخوام آیهٔ یأس بخونم، ولی میترسم دیگه خیلی دیر شده باشه. هستههای سفید تواناییهای احیای عجیبی دارن، برای همین شرط میبندم همون لحظهای که ثرود به گریفونِ طلایی برگشته، قبل از غروبِ آفتاب بدنش رو پس گرفته.»

سولوس گفت: «خوب تونستی نقشِ لیثِ ماجرا رو بازی کنی، بیترا. همیشه همینقدر خوشبینه؟ چون اگه اینطوریه، اون و لیث میتونن یه باشگاهِ نالهونفرین راه بندازن.»

اژدهای سایه در حالی که شاخهای همسرش از سفید به قرمز تغییر رنگ میداد، از تهِ دل خندید و گفت: «خیلی خندهدار بود! این تیکهت رو قرض میگیرم. لیث رو نمیدونم، ولی بیت یکی از سختگیرترین آدمهاییه که تا حالا دیدم.

«همیشه یه چیزی برای شکایت کردن داره. کارش، زندگیِ اجتماعیش، کارش، جنایتهای خودِ اصلیش، کارش، و هر چیزی که دقیقاً همونطور که میخواد پیش نمیره.»

سولوس هم خندید: «این دقیقاً خودِ لیثه. فقط کافیه خودِ اصلی رو با هر اشتباهی که تو گذشته کرده جایگزین کنی. راستی، من اشتباه میکنم یا تو سه بار گفتی "کارش"؟»

زورت سر تکان داد: «درست شنیدی. وقتی پای جادوآهنگری وسط باشه، بیت از همهچیز میناله. اینکه موادِ زیادی رو هدر داده، آرتیفکت اونقدر که امیدوار بوده قوی نیست، یا از چیزی که میخواسته قویتر شده و در نتیجه مهارش سختتره، یا اینکه قدرتش خیلی معمولیه.

«هیچوقت هیچچیز خوب نیست و بعد از یه آزمایشِ ناموفق تا چند روز همینطوری به غر زدن ادامه میده. دیگه نذار بگم وقتی موفق میشه چه اتفاقی میافته.»