چپتر 2297: فصل 2297

«بعد بیترا شروع میکنه به عیبجویی از کارش و اینکه چطور میتونست بهتر انجامش بده، و برای مواد و وقتی که سرِ یه نتیجهٔ "معمولی" هدر داده غر میزنه. وااه! وااه!» اژدهای غولآسا به نشانهٔ گریهٔ دروغین چشمانش را مالید.

«باید بهم بگن شکستِ شعلهها یا مَگوسِ بچهننه.» زورت این را گفت و تمامِ تلاشش را کرد تا ادای بیترا را دربیاورد. «من خیلی بیمصرفم. هیچکس هیچوقت استعدادمو نمیفهمه.»

«به جانِ مادرم!» سولوس چنان از ته دل خندید که از پشتِ رایجو افتاد. رایجو با وجودِ خجالتش مجبور شد شیرجه بزند و سولوس را نجات دهد. «بیترا، تو حتماً خونِ اژدها و ققنوس داری، چون دیگه مطمئن شدم تو و لیث دوقلوهای گمشدهاید.»

تیامات و رایجو یکصدا گفتند: «اصلاً خندهدار نیست!»

زورت واقعاً زد زیر گریه، اما از شدتِ خنده: «دوقلو! خوب اومدی!»

سولوس معدهاش را گرفت و نفسنفس زد: «میدونم!»

«نخندید!» مهم نبود لحنِ لیث و بیترا چقدر خشمگین به نظر میرسید، جلوهٔ صدای فراگیرِ دالبی که ایجاد میکردند فقط خندهٔ همراهانشان را بیشتر میکرد.

تیسیوس و ناندی هم که از طریقِ آویزهایشان مکالمه را دنبال میکردند و میخندیدند، اوضاع را بدتر کردند.

چند دقیقه طول کشید تا آرامششان را به دست بیاورند و بازپسگیریِ بیما را شروع کنند. تازه اولین حملهٔ همهجانبهشان را اجرا کرده بودند که آویزِ ارتشیِ لیث خودبهخود ارتباطی را باز کرد.

«مَگوس ورهن، گریفونِ طلایی رو رؤیت کردیم.» رنگِ چهرهٔ سیلفا پریده و بیجان بود و صدایش خشک. «مختصات رو براتون میفرستم. مجوزِ سلطنتی دارید که مأموریتِ فعلیتون رو رها کنید و تغییرِ مکان بدید.»

لیث اصلاً از این وضعیت خوشش نیامد. خبرِ بسیار خوبی بود و با تمامِ تدارکاتی که پادشاهی دیده بود، فرصتی طلایی برای سرنگونیِ ثرود به شمار میرفت، اما انگار ملکه زهرهترک شده بود.

سر تکان داد: «دریافت شد.»

«عالیه. گاردتون رو پایین نیارید و برای بدترین شرایط آماده باشید. اگه اوضاع از کنترلتون خارج شد، بهتون دستور میدم عقبنشینی کنید. من یه مَگوسِ زنده میخوام که بتونه یه روزِ دیگه هم بجنگه، نه اینکه تو مراسمِ خاکسپاریِ مَگوسی شرکت کنم که قهرمانانه مرده. واضح گفتم؟»

لیث که لحظهبهلحظه نگرانتر میشد، پاسخ داد: «کاملاً.»

«خوبه. غیر از موقعیتِ گریفونِ طلایی، هیچی نداریم. مسیرِ ثرود کاملاً با چیزی که پیشبینی میکردیم فرق داره و اصلاً نزدیکِ گریفونِ آتش حرکت نمیکنه. ضمناً، یه جورایی باعثِ قطعِ کاملِ اطلاعات شده.

«هیچ ایدهای ندارم هدفش چیه یا باید انتظارِ چه تعداد نیروی دشمن رو داشته باشید. دارم شما رو به یه سناریوی کابوسوار میفرستم، پس میخوام امنیتِ خودتون رو تو اولویت قرار بدید.

«بدونید تا جایی که ما خبر داریم، هیچ داراییِ استراتژیک یا منبعِ جادویی تو اون مسیر نیست. فقط به این امید شما رو میفرستم اونجا که بتونید فلوریا رو نجات بدید یا به گریفونِ طلایی نفوذ کنید و نابودش کنید.

«اگه هیچکدوم ممکن نبود، فقط وضعیت رو به من گزارش بدید. ملکه سیلفا، پایانِ ارتباط.»

پس از قطعِ تماس، برگشت و اعضای ارتش، انجمنِ جادوگران و شورا را که در تالارِ تاجوتخت جمع شده بودند، خطاب قرار داد.

«هر تیمِ محافظتی که برای خانوادهٔ ورهن گذاشتیم، سه برابرش کنید. برام مهم نیست چقدر هزینه داره یا چقدر تو مضیقهٔ نیروییم، فقط انجامش بدید.»

ژنرال وورگ پرسید: «با کمالِ احترام، اعلیحضرت، مطمئنید؟ تو وضعیتِ فعلیمون این یه تعهدِ نیروی خیلی بزرگه.»

«اشتباه میکنید. هر کارِ دیگهای بکنیم ریسکیه که نمیتونیم از پسش بربیایم.» سیلفا از نگاههای ماتومبهوتشان متوجه شد که غیر از نمایندگانِ شورا، ظاهراً هیچکسِ دیگری استدلالش را نمیفهمد.

ملکه نشست؛ از سروکله زدن با مشتی آدمِ بالغ که مثلِ بچهها رفتار میکردند، احساسِ خستگی میکرد: «تمامِ این مدت، قضیه رو برعکس فهمیده بودیم. فکر میکردیم خانوادهاش قلادهٔ اونه، درحالیکه قفسِ ایمنیِ ماست.

سیلفا تصویرِ شهرهایی را که لیث فتح کرده بود و جانورانِ الهیای را که از پا درآورده بود، به نمایش گذاشت و گفت: «ببینید ورهن وقتی ملاحظه رو کنار گذاشت، چیکار کرد. ببینید کیا کنارش میجنگن.»

با اشارهٔ دیگری از دستِ سیلفا، تصاویرِ بیترا، زناگروش، ناندی و تسئوس پدید آمد. در پیِ هر تصویر، پروندهٔ بلندی از جرایمِ گذشته و دستاوردهای شناختهشدهشان ظاهر شد.

بریون شانه بالا انداخت و گفت: «خب، این در واقع خبرِ خوبیه. اگه این اطلاعات رو به عمومِ مردم بدیم، میتونیم شهرتش رو نابود کنیم و ورهن رو مجبور کنیم برای بقاش به کمکِ ما متکی بشه.»

پادشاه مرون با تمامِ تحقیر و تمسخری که وضعیتِ سلامتیاش اجازه میداد، گفت: «عقلت رو از دست دادی؟ بعدش چی؟ اگه دوباره یکی به اعضای خانوادهٔ ورهن حمله کنه یا بدزدتشون و این بار موفق بشن چی؟»

«دوباره به اون عکسا نگاه کنید و جوابِ اینو بدید: اگه وقتی از دفاعِ یه شهر عبور کرد، به قتلعامِ همهٔ آدمای توش ادامه داد، چطور میخواید جلوش رو بگیرید؟ چطور میخواید جلوی یه طلسمِ تیغه رو بگیرید که بهجای گنبدِ محافظ، کلِ شهر رو هدف گرفته؟»

حالا تصاویر به باستانیها تغییر کرد که همهچیز را در مسیرشان ویران میکردند. «چطور میخواید جلوی هیولاهای چندهزارسالهای رو بگیرید که کارایی که الان ازشون میبینیم، باعث میشه افسانههایی که دربارهشون داریم شبیهِ قصههای پریان به نظر برسه؟»

بلایای طبیعیِ متحرکی که هیچ دفاعی در برابرشان وجود نداشت. آدم فقط میتوانست فرار کند یا منتظر بماند تا بگذرند.

«هیچ ایدهای ندارم، اما—»

سیلفا دستش را در هوا تکان داد و گفت: «اما و اگر نداریم! تا وقتی ترود اون بیرونه، نمیخوام ورهن رو دشمنِ خودمون بکنم. حتی وقتی این جنگ تموم بشه، هیچ میلی ندارم منابع و جونهای بیشماری رو برای یه جنگِ دیگه هدر بدم.»

«به همین دلیله که میخوایم محافظای ورهن رو سه برابر کنیم و چهرههای قهرمانانه و افسانهای پیدا کردیم که شبیهِ باستانیها هستن. حقیقت رو طوری میچرخونیم که هیچکس بیرون از این اتاق هرگز نفهمه اونا واقعاً کی هستن.»

«برای بقیهٔ پادشاهی، اونا چهارتا قاتلِ دستهجمعی نیستن، بلکه موجوداتِ رحیمی هستن که به ندای ورهن جواب دادن. اونا جانورانِ ارشدِ خردمندی هستن که از روی خوشقلبی برای آرمانِ ما میجنگن. مفهومه؟»

بقیهٔ افرادِ حاضر در اتاق که دیدند غرق در عرقِ سرد شدهاند، یکصدا جواب دادند: «کاملاً.»

باورنکردنیترین چیز دربارهٔ این اتفاق اینه که اینکسیالوت پیشبینیش کرده بود. وگرنه عمراً داوطلب میشد که حتی به قیمتِ غفلت از پژوهشهاش، از خانوادهٔ ورهن محافظت کنه.

الان که بهش نگاه میکنم، کاملاً واضحه. ورهن هیچوقت پنهان نکرد که جادوی تیغه رو بلده و سازمان هم از وقتی زناگروش تو محاکمهاش باهاش دیدار کرد، بهش لطف داشته. شاید بهتر باشه دعوتِ شامِ اینکسیالوت رو قبول کنم و بشنوم چی برای گفتن داره.

تو دیوانگیش یه منطقی هست.

واقعاً هم منطقی در کار بود، اما نه آنطور که راگو باور داشت. اینکسیالوت هیچچیز را پیشبینی نکرده بود و ذرهای هم به سیاست اهمیت نمیداد. تکتکِ حرکاتش فقط برای این بود که جوانمردانه به نظر برسد و ذهنِ لیث را روی مشکلاتِ اینکسیالوت متمرکز نگه دارد.

اگر میفهمید که نقشهاش همین الان موفق شده است، پادشاه لیچ از شدتِ شادی سکتهٔ قلبی میکرد و یک دقیقه بعد به دستِ فیلاکتریاش از گور برمیخاست.

در همین حین، در آسمانِ منطقه نسترار، لیث بیآنکه وجودِ برج را لو بدهد، به دنبالِ سریعترین راه برای بازگشت به دیروس میگشت.

زورت که خونسردیاش را بازیافته بود و دیگر اثری از تمسخرِ پیشین در لحنش نبود، گفت: «بهت افتخار میکنم، برادر کوچولو. تو هم به دشمنا و هم به متحدات یاد دادی که بهت احترام بذارن. ملکه واقعاً به فکرِ سلامتیته.»