چپتر 2298: گامهای آشوب (بخشِ ۱)
چپتر 2298: گامهای آشوب (بخشِ ۱)
لیث غرید: «بیشتر به این خاطره که نمیخواد یه سلاحِ دیگه رو هم به دشمن ببازه. میدونی چطور میتونیم قبل از اینکه خیلی دیر بشه، بریم به دوکنشینِ اعظمِ دیروس؟»
اژدهای سایه با خواهر و برادرهایش در سازمان تماس گرفت تا موقعیتِ فعلیشان را بررسی کند و گفت: «یه لحظه بهم وقت بده.»
نلیا، گریفونِ یخبندان، داشت از گامهای آشوب برای شکافتنِ فضا و از گردابِ زندگی برای افزایشِ بردِ طلسمهایش استفاده میکرد. او گفت: «من از همه به مقصدتون نزدیکترم و ثانیهبهثانیه هم دارم نزدیکتر میشم.»
هر گام به او امکان میداد در یک آن صدها کیلومتر را طی کند و ظرفِ چند ثانیه از دو منطقه بگذرد.
ملودیِ باستانی و ستونِ سیاهِ همراهش را پدید آورد و گفت: «هر وقت آماده بودید، بگید.»
زورت گفت: «اومدیم.» او هم همین کار را کرد و سه دورگهٔ دیگر نیز کارش را تکرار کردند.
ستونهایشان با یکدیگر به تشدید درآمدند، سیگنالِ نلیا را شناسایی کردند و با استفاده از آن مختصاتِ بُعدیاش را دقیقاً مشخص کردند. حفرهای در فضا پدیدار شد که لبههای قیرگونش مثلِ تیغهٔ ارهگرد میچرخید و در حینِ حرکت جرقه بیرون میداد.
اژدهای سایه گفت: «برید داخل.» لیث اطاعت کرد و با یک گام نیمی از پادشاهی را پشتِ سر گذاشت.
لیث تعظیمِ عمیقی به نلیا کرد و گفت: «هر کی که هستی، ممنونم. با ما میآی؟ یه گریفون و گردابِ زندگیت خیلی به کارمون میاد.»
باستانی سرش را کج کرد و گفت: «میتونم بیام، البته اگه برات مهم نیست که منطقهٔ دیستار بیفته دستِ دربارِ نامردگان. دوستت برینجا اونقدر از اعضای سپاه رو فرستاده مأموریت که آدمای خیلی کمی برای محافظت ازش باقی موندن.
«اگه دربار دستشون به دروازهٔ خصوصیِ اون و آویزی که فعالش میکنه برسه...»
لیث با وحشت جملهاش را کامل کرد: «میتونن برن هر جایی!»
نلیا گفت: «آره. اگه نظرِ منو بخوای، این یه قدرتنماییِ بزرگه که هدفش پرت کردنِ حواسه. خونهت رو به خطر میندازن تا مجبورت کنن بینِ وظیفه و خانواده یکی رو انتخاب کنی. یا این، یا اینکه ثرود واقعاً نمیخواد کسی مزاحمش بشه.»
پرسید: «نیروی کمکی میخوای؟» و نلیا را به خنده انداخت.
نلیا سرِ لیث را نوازش کرد و گفت: «چقدر تو عزیزی. ممنون، ولی نه. حضورِ بقیه فقط قدرتی رو که میتونم با خیالِ راحت به کار ببرم محدود میکنه. اما یه غذای خوب بدجوری میچسبه. اینهمه سفر حسابی اشتهام رو باز کرده.»
ناندی سر تکان داد و گفت: «حله.» او انرژیِ جهانِ اطراف را فرا خواند و به خوردِ گریفونِ یخبندان داد.
این کار شبیهِ نشاطبخشی عمل کرد و باعث شد تمامِ مانا و استقامتِ ازدسترفتهاش را بازیابی کند.
نلیا چند صاعقهٔ نقرهایِ کوچک رها کرد، به همه نیرو بخشید و گفت: «دقیقاً همون چیزی بود که میخواستم. ممنون، ناندی. قبل از اینکه برید...» و ادامه داد: «ببخشید که نمیتونم کارِ بیشتری بکنم، اما شارژ کردنِ گردابِ زندگی زمان میبره و باید اونقدر نگه دارم که از موفقیتِ مأموریتم مطمئن بشم.»
سولوس تعظیمِ عمیقی به او کرد و گفت: «خیلی ممنونم.»
«تو حتی منو نمیشناسی، با این حال کمتر از بقیه بهم نیرو ندادی.»
نلیا پیش از آنکه برگردد گفت: «حرفشم نزن، بچه. تو برای لیث مهمی و لیث برای پدر مهمه. همین برام از سرم هم زیاده. سرعتِ اژدها!»
پیش از آنکه گریفون در افق ناپدید شود، سولوس توانست بگوید: «سرعتِ اژدها بر تو هم!»
زورت به جلو شتافت و گفت: «بیاید قبل از اینکه گردابِ زندگی محو بشه راه بیفتیم.» او مراقب بود از سرعتِ عادیاش فراتر نرود تا صاعقهٔ نقرهایِ ارزشمند را حفظ کند.
لیث پرسید: «سولوس؟»
«موافقم.» هر دو از چیرگیِ روح استفاده کردند تا گردابِ زندگی را تثبیت کنند و نگذارند در ادامهٔ پرواز، هستههای سیاهِ مسخشده از آن تغذیه کنند.
زورت از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «حرکتِ قشنگی بود. میتونی به منم یادش بدی؟»
«ببخشید، رازِ تبارِ هیدراست.»
اژدهای سایه شانه بالا انداخت و گفت: «پس بیخیال.» اما با این حال از چشمانِ اژدهایش استفاده کرد تا به هر طریقی شده این راز را کشف کند.
لیث آویزِ ارتباطیاش را در کفِ دست گرفت و از نقشهٔ آن برای یافتنِ آخرین موقعیتِ شناختهشدهٔ گریفونِ طلایی استفاده کرد. آنها با سرعتِ بالا پرواز میکردند، پس قرار نبود پیدا کردنش زیاد طول بکشد.
افسوس که خیلی زودتر از چیزی که فکر میکردند، موفق شدند.
تسیوس از خطِ عقب پرسید: «بچهها؟ من اینطوری میبینم یا واقعاً یه چیزی تو افق هست؟»
زورث بهجای لیث، چشمانش را به جلو دوخت: «توهم نیست، منم میبینمش. ولی عجیبه. من قبلاً چند بار اینجا اومدم و اینجا قرار بود بخشی از یه جنگلِ بزرگ باشه. هیچوقت اینجا ساختمونی نبوده—»
لیث ناگهان ایستاد و کلِ گروه را مجبور به توقف کرد: «دهنم سرویس!»
بیترا میدانست که کمتر موجودی بیناییِ بهتری از ققنوسها دارد و لیث این ویژگی را از سالارک به ارث برده است. پرسید: «مشکل چیه؟ چی میبینی؟»
«اونو!» هیچ کلمهای برای توصیفش وجود نداشت، بنابراین فقط دیدِ خود را از طریقِ پیوندِ ذهنی به اشتراک گذاشت.
چیزی که به چشمِ بقیه شبیه کوهی باریک یا ساختمانی بلند به نظر میرسید، در واقع گریفونِ طلایی بود. با این تفاوت که شکلش دیگر شبیه قلعه نبود.
شبیه یک زرهِ قلعهٔ سلطنتیِ غولآسا بود که ارتفاعش به ۱۰۰ متر میرسید. هر بخش از بدنش دهها متر ضخامت داشت و زیرِ نورِ خورشید مانندِ طلا میدرخشید.
شنلی پردار روی پشتش داشت که لیث از روی تجربه میدانست باید یک جفت بالِ تاشده باشد. بدتر از همه اینکه گریفونِ طلایی داشت به جلو راه میرفت، فاصلههای زیادی را طی میکرد و با هر قدمش زمینلرزهٔ کوچکی به راه میانداخت.
زورث سرِ جایش خشکش زد و برای اولین بار در زندگیاش احساس کرد حشرهای ناچیز است: «پدرِ تمامِ اژدهایان حفظمون کنه.»
سولوس با ناباوری پرسید و به چشمانِ خودش شک کرد: «یه چیزِ به این بزرگی اصلاً چطور میتونه تکون بخوره؟»
پاسخِ بیترا لرزه بر اندامِ همه انداخت: «جادوی برج. حسش نمیکنید؟ انرژیِ جهان حتی تو این فاصله هم خیلی رقیقتر از حدِ معموله.»
ناندی سعی کرد قدرتِ عنصری را از طریقِ زیستکریستالهای روی دستها، سینه و پیشانیاش پدید آورد، اما موفق نشد. گفت: «حق با اونه. اون چیز داره همهچیز رو تا شعاعِ چند کیلومتری میمکه.»
سولوس پرسید: «به خاطرِ همینه که نیروهای ترود همهجا هستن؟ پادگانهاشو خالی کرده تا آکادمی رو جابهجا کنه؟» و کاملاً در اشتباه بود.
افرادی که داخلِ گریفونِ طلایی زندگی میکردند هنوز همانجا بودند و هیچ ناراحتیای از این حرکت حس نمیکردند. کاملاً برعکس، آنها جزءِ کلیدیِ قدرتِ این آرتیفکتِ نفرینشده بودند.
هستهٔ نیروِ آکادمی انرژیِ جهان را میمکید، اما این هرگز برای تأمینِ انرژیِ چنین تایتانی به دور از یک چشمهٔ مانا کافی نبود. آکادمی هر انرژیای را که داشت از طریقِ بدنش هدایت میکرد و از افرادِ داخلش برای تقویتِ آن بهره میبرد.
همانطور که تایریس برای لیث توضیح داده بود، تفاوتِ میانِ هستهٔ مانا و هستهٔ نیرو بسیار ناچیز بود. اثرهای آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر باعث میشد حتی همان مرز هم از بین برود.
گریفونِ طلایی با تغییرِ نیروی زندگیِ دانشآموزانش، میتوانست از آنها بهعنوانِ هستههای کمکی استفاده کند که تواناییهایش را فارغ از شکلی که آکادمی به خود میگرفت، تأمین میکردند. هستهٔ سفیدِ ترود، هستههای بنفشِ ژنرالهایش و حتی هستههای خونِ زندانیانِ نامردهاش در اختیارِ آن قرار داشتند.
ترفندی که به ترود اجازه میداد نیروهایش را به دلخواه جابهجا کند، از ماهیتِ برجمانندِ گریفونِ طلایی نشئت میگرفت که بیترا آن را تشخیص داده بود. ترود پس از یک بار نشان زدنِ یک چشمهٔ مانا، میتوانست از آنها بهعنوانِ نقاطِ واسط برای شبکهٔ دروازهٔ آکادمی استفاده کند.
به این ترتیب، او میتوانست نیروهایش را نهتنها از یک دروازهٔ وارپ، بلکه از هر چشمهٔ مانایی که در طولِ فتحِ مناطقِ مختلفِ پادشاهیِ گریفون اشغال کرده بود، بفرستد و بازگرداند.