چپتر 2300: فصل 2300

برنامهٔ لیث این بود که بهسرعت یک تلپورت روح باز کند و ببندد تا گریفون طلایی را ناقص کند. برنامهاش همانقدر که خوب بود، قابلپیشبینی هم بود.

دهنم سرویسه!

حسِ آشنای آرایهٔ میدانِ استاتیک را شناخت.

این آرایه فضای اطرافِ آکادمیِ گمشده را فشرده نگه میداشت و اثرهای جادوی بُعدی را خنثی میکرد، مگر اینکه کسی میتوانست بهاندازهٔ مانایی که در میدانِ استاتیک ریخته شده بود، مانا خرج کند.

اوضاع خیلی خیطه. سولوس هیچ راهِ سریعی واسه عقبنشینی نداره و حتی اگه بتونم مختصاتِ بُعدیِ به درد بخوری پیدا کنم، بازم نمیتونم برم داخلِ گریفون طلایی. هیستار فکرِ همهجاشو کرده.

لیث مدام جفتهایی از شعلههای نفرینشده را از دهان و بالهایش رها میکرد، همه را امتحان میکرد و امیدوار بود شعلهای پیدا کند که گریفون طلایی در برابرش ضعیف باشد.

هیچکدام کارساز نبود و طولی نکشید که نیروی زندگیاش از شدتِ فشار به درد آمد.

شعلههای نفرینشده قدرتِ تخریب و سرعتی همتراز با عناصرِ نفرینشده داشتند، اما چیزی که تیامات میتوانست تولید کند در مقایسه با آن تایتان چنان کوچک بود که آسیبِ واردشده اصلاً به چشم نمیآمد.

یا بهتر است بگوییم، اگر مکانیسمِ خودترمیمیِ گریفون طلایی نبود، آن سوراخهای کوچک روی هم جمع میشدند و زخمی فلجکننده میساختند. حتی اگر لیث میتوانست همیشه دقیقاً به یک نقطه ضربه بزند، باز هم سرعتش کافی نبود.

لیث با لبهٔ دوگانه به پای گریفون ضربه زد، اما انگار آدمِ عادی بود که میخواست یک تختهسنگ را خُرد کند. زورت از او قویتر بود و چنگالهای شکافندهٔ آسمانش از قدرتِ آشوب لبریز بود، اما او هم وضعِ بهتری نداشت.

ضرباتش تا جایی که میشد عمیق میبریدند، اما برای چیزی به آن عظمت، فقط یک خراش به حساب میآمد. خراشی که ترمیم میشد.

هیستار گفت: «عجب! شماها گروهِ کوچولوی جالبی هستین. بیاین یکم سطحِ کار رو ببریم بالاتر.» اینکه مدام میخندید، نشانهٔ خوبی نبود.

سپس، وقتی صفحاتِ زرهِ گریفون طلایی باز شد، همهچیز روشن شد.

آکادمی رگباری از طلسمهای روحِ ردهٔ برج رها کرد که همزمان منفجر شدند. قدرتِ آتش و منطقهٔ اثرِ گستردهشان باعث میشد جاخالی دادن از آنها بدونِ جادوی بُعدی غیرممکن باشد.

بیترا از همه سریعتر بود، اما حتی او هم نتوانست از موجِ شوکِ انرژی پیشی بگیرد. او و سولوس از آسمان به پایین پرتاب شدند و به زمین برخورد کردند و دهانهای به عمقِ چند متر باز کردند.

لیث فقط به این دلیل توانست زنده بماند که فاصلهاش را حفظ کرده بود و یکیدرمیان از شعلههای نفرینشده و طلسمهای روح استفاده میکرد.

اما زورت تمامِ بارِ آسیب را به جان خرید.

وقتی گردوخاک خوابید، بزرگترین تکهای که از او باقی مانده بود اندازهٔ یک ماشین بود. هستهٔ ترولش به کار افتاد و با استفاده از شاخکهای گوشتی، آنچه را از بدنش مانده بود دوباره به هم وصل کرد و آن را از صفر ساخت.

ترولها هیچ قدرتِ پرزرقوبرقی نداشتند، اما تا زمانی که حتی یک تکه از بدنشان باقی میماند، میتوانستند زنده بمانند.

در یک چشمبههمزدن، اژدهای سایه برگشت. کوچکتر، لاغرتر و گرسنه، اما بههرحال برگشته بود.

زورت در حالی که آرواره و چنگالهایش را در اعماقِ گریفون طلایی فرو میکرد، غرید: «گرسنهمه!»

اما این بار رهایش نکرد و هم ماده و هم انرژی را بلعید.

نیمهٔ باستانیاش از هر دو تغذیه کرد، در حالی که نیمهٔ ترولش انرژیِ بهدستآمده را به ماده تبدیل کرد و زورت را به اندازهٔ اصلیاش برگرداند.

هیستار در حالی که شاخکهای طلایی از پایش بیرون میآمدند و به داخلِ بدنِ زورت نفوذ میکردند، گفت: «بخور در رو نداریم، بچه. باید بهای چیزی رو که خوردی بپردازی. از رویاروییهای قبلیمون یاد گرفتم که شما دورگههای باستانی-هیولا از نبوغِ آرتان متولد شدین.»

«مثلِ هر کدوم از مخلوقاتش، تو هم موظفی به ارادهاش خدمت کنی.»

لیث از راهِ تلهپاتی بر سرِ زورت، سولوس و بیترا فریاد زد: «دور بشین! اونا راهی پیدا کردن که آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر رو به بیرون از آکادمی گسترش بدن. اگه گیر بیفتین—»

زورت با غُرشی حرفش را قطع کرد، چشمانش طلایی شد و با نفرت به او خیره ماند.

«این دیگه چه کوفتیه؟ برده کردنِ یکی ساعتها طول میکشه، نه چند ثانیه!»

زورت جواب داد: «من فرق دارم. ما فرق داریم. بابا از قصد ما رو در برابر آرایهٔ بردهسازی آسیبپذیر کرد تا بتونه کنترلمون کنه. نمیدونم تا کی میتونم مقاومت کنم. ازت خواهش میکنم برادرِ کوچولو، فرار کن!»

لیث میانِ غریزهٔ بقا و احساسِ گناه گیر افتاده بود. بعد از فلوریا، حالا زورت هم به دستِ ثرود افتاده بود و همهاش تقصیرِ او بود.

هیستار داشت از جا بلند میشد و صدایش لبریز از اطمینان به پیروزی بود. گفت: «میدونی سوارکارِ کوچولو، وقتی سربازهای دشمن بهت لقبِ شوالیهٔ طلایی دادن و اسمت رو تو میدانِ نبرد صدا زدن، خیلی حرص خوردم، چون این لقبِ منه.»

«خیلی دوست داشتم اینجا بمونم و دوباره باهات مبارزه کنم. اینجوری ثابت میشد بهترین آرتیفکتِ نفرینشده کیه و کدوممون واقعاً لیاقتِ اسمِ شوالیهٔ طلایی رو داره. افسوس که وظیفه صدام میکنه، پس باید یه جایگزین پیدا کنم.»

پیچکهای بیشتری از انرژیِ طلایی از پایهٔ آکادمی بیرون زد و به سمتِ بیترا و سولوس که هنوز گیج بودند حرکت کرد. موجِ انفجار آسیبِ کمی به آنها وارد کرده بود، اما برخورد با زمین با سرعتی نزدیک به سرعتِ صوت باعثِ ضربهمغزیشان شده بود.

«از اونجا که تو دیدارِ قبلیتون یه نفر رو ازم گرفتید، فقط انصافه که منم جبران کنم!»

«بیترا، نه!» سولوس سعی کرد هر دویشان را بلینک کند و دور شوند، اما آرایهٔ میدانِ استاتیک طلسمش را خنثی کرد.

پیچکهای انرژی به رایجو رسیدند و دورش پیچیدند و چشمانش را طلایی کردند.

«تو رو به خدا، الفین، فرار کن!» بدنِ بیترا از درد به هم پیچید، چرا که هر چه در توان داشت برای مقاومت در برابر آرایه وفاداری تزلزلناپذیر به کار گرفت. «نمیخوام بهت صدمه بزنم. نه دوباره!»

از سرِ ناامیدی شیهه کشید و فورانی از آشوب را درونِ بدنش رها کرد تا آرایهٔ بردهسازی را متوقف کند، اما فقط توانست روندِ اجتنابناپذیر را کُند کند.

«نمیتونم اینجا ولت کنم. ما هنوز میتونیم—» آمرزش چنان محکم سولوس را به سمتِ شاخِ بیترا کشید که مجبور شد چکش را رها کند.

سلاحِ عرفانی هنگامِ نزدیک شدن به صاحبِ حقیقیاش هیچ از سرعتش کم نکرد. آمرزش به پوزهٔ رایجو رسید و با آن درآمیخت. دستهٔ چکش به یک محافظِ سر تبدیل شد و سرِ فلزیاش با شاخِ اصلیِ رایجو ادغام گردید.

سولوس از وحشت خشکش زد، چرا که کابوسِ شبهایش حالا با لایهای از داوروس پوشیده شده و صدها بار کشندهتر شده بود. بیترا به تجسمِ زندهٔ بدترین ترسهای سولوس تبدیل شده بود.

صاعقههای سفیدرنگ دورِ رایجو جرقه میزدند. او نیتِ کشتنی چنان غلیظ از خود ساطع میکرد که نفس کشیدن را برای سولوس سخت کرده بود. سمِ جلوییاش از سرِ خشم روی زمین کشیده شد و عضلاتِ ضخیمِ پاهایش برای یورش بردن آماده شدند.

تسئوس در حالی که چشم از پیچکهای طلایی برنمیداشت و سعی میکرد بُردشان را تخمین بزند، پرسید: «لعنتی. حالا چیکار کنیم؟»

ناندی جواب داد: «همینجا میمونیم. اگه دخالت کنیم، فقط میشیم یه طعمهٔ دیگه برای آرایهٔ بردهسازی. چندتا نقشه دارم، ولی الان هیچکدومشون شانسِ موفقیتِ درستوحسابی ندارن. تو چی؟»

«منم همینطور. هیچکدوممون سرعتش به بیترا نمیرسه و زناگروش هم خیلی قویه. هیچ راهی نیست که بتونیم اونقدر سریع بکشیمشون بیرون که خودمون برده نشیم. تازه، حتی اگه این کار رو هم بکنیم، این احتمال هست که گریفون طلایی همچنان کنترلشون کنه.

«حتی اگه یه دورگه جبههاش رو عوض کنه، کافیه تا تمامِ عملیاتهامون، هویتِ ارباب و سرنوشتِ جنگ به خطر بیفته. باید خیلی بااحتیاط قدم برداریم.»