چپتر 2301: فصل 2301

تزئوس از روی استیصال مشتهایش را گره کرد، اما از جایش تکان نخورد.

در همین حال، لیث نیز از بلاتکلیفی فلج شده بود.

میدانست که دور شدن از اژدهای سایه هوشمندانهترین کاری است که میتواند انجام دهد، اما بدنش از فرمانبرداری سر باز میزد.

با اینکه شناختِ چندانی از هم نداشتند، زورث شبیهترین فرد به یک خواهرِ بزرگتر بود که لیث تا به حال داشت. از همان اولین دیدارشان، زمانی که شورا او را فقط به خاطرِ وجود داشتنش محاکمه کرده بود، از او محافظت کرده بود.

آن زمان جز نامش و اینکه خونِ اژدها در رگهایش جریان دارد چیزی نمیدانست، اما همین برای زورث کافی بود تا او را برادرِ کوچک صدا بزند و کنارش بایستد. او به لیث کمک کرده بود تا از خانوادهاش در برابرِ شب محافظت کند.

هرچه دانش دربارهٔ آشوب و شعلههای مبدأ داشت، با لیث در میان گذاشته بود.

زورث او را به سینمارا معرفی کرده و در ورندی همراهیاش کرده بود. در طولِ سفر، همیشه هوای لیث را داشت و آدابورسومِ آن قارهٔ ناشناخته را به او آموخته بود.

به او کمک کرده بود تا دهانِ منادیون را از شورای بیدارشدگانِ محلی پس بگیرد و حتی به خاطرِ او با اعضای همردهاش در سازمان جنگیده بود.

وقتی بقیهٔ بهاصطلاح خواهر و برادرهایش از تبارهای اژدها و ققنوس به او پشت کرده بودند، زورث داوطلب شده بود تا در نجاتِ فلوریا کمکش کند.

حتی آن زمان هم لیث را در اولویت قرار داده بود و از خطراتی که ارتباطِ علنی با یک باستانی به همراه داشت، به او هشدار داده بود. تنها دلیلی که زورث آن روز آنجا حضور داشت، لیث بود.

«این نبردِ اون نیست، نبردِ منه.» لیث قبضهٔ لبهٔ دوگانه را فشرد. «آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر داره ذهنش رو ویران میکنه، با این حال تنها چیزی که زورث نگرانشه، امنیتِ منه.

ازم التماس نکرد که نجاتش بدم، خواست خودم رو نجات بدم. عمراً بذارم ثرود یه نفرِ دیگه رو ازم بگیره. الان زورث رو نجات میدم و بعد فلوریا رو. دیگه قرار نیست کسی رو از دست بدم.»

اژدهای سایه غرشکنان او را به مبارزه طلبید و به سمتِ تیامات یورش برد؛ شکافندهٔ آسمانش لبریز از انرژیِ آشوب بود.

تیامات تا آخرین ثانیه بیحرکت ایستاد، تا اینکه با بر هم زدنِ آرامِ بالهایش کنار کشید و از جنگ برای مهارِ چنگالهای افسونشده استفاده کرد.

قدِ زورث بیش از ۳۵ متر بود، در حالی که قدِ لیث فقط به ۲۵ متر میرسید.

اختلافِ وزنشان به چندین تُن میرسید و زورث به جای یک هسته، دو هسته داشت. لبهایش از روی دلخوری از غرورِ لیث کج شد، در حالی که ذهنش در درون فریاد میکشید تا بازوی خودش را متوقف کند.

شکافندهٔ آسمان با لبهٔ دوگانه برخورد کرد. در حالی که چنگالها به جلو کشیده میشدند و همزمان سر، ریهها و قلبِ لیث را هدف میگرفتند، آشوب داشت آدامانت را میخورد.

در کمالِ تعجبِ زورث، آشوب با نوری روبهرو شد که آن را به تاریکی تبدیل کرد و در کنارش تاریکیِ خودِ لیث هم به میدان آمد. این دو انرژی، درست مانندِ بازوانشان، پایاپای با هم میجنگیدند. لیث گذاشت شکافندهٔ آسمان جلوتر بیاید و جنگ را نزدیکِ نوکِ چنگالها نگه داشت تا اهرم را به حداکثر برساند.

سپس، چنگالها را به کناری راند و تیغهٔ خشمگین را مستقیم در سینهٔ زورث فرو کرد.

«خدا رو شکر! یادم رفته بود که لیث هنوز از گردابِ زندگیِ نلیا استفاده نکرده.» زورث در دل نفسِ راحتی کشید. «همین باید برای مبارزهٔ پایاپای با من کافی باشه، ولی بازم کارش احمقانهست. امید داره به چی برسه؟»

لیث گفت: «بیدار شو خواهرِ بزرگ! با من در برابرِ آرایه بجنگ.» او همانطور که قدرتهای جنگ را مثلِ کفِ دستش میشناخت، میدانست کشتنِ یک ترول کارِ سختی است.

تواناییِ جریانِ معکوس، مانای گریفونِ طلایی را ربود و در یک طنابکشی با اثرِ آن به مبارزه پرداخت.

زورت در حالی که خودش را بیحرکت نگه داشته بود، بهزحمت گفت: «حقهٔ قشنگی بود. ولی فکر نکنم جواب بده.»

لیث پرسید: «میتونی بری کنار؟»

«نه. فقط سرپیچی کردن ازش کلی اراده میخواد. مراقب باش!» زورت پیش از آنکه انفجاری از انرژی لیث را به خاکستر تبدیل کند، او را به عقب هل داد.

هیستار گفت: «این کار قشنگی نیست. توی آرایهام یه اختلال حس کردم، ولی چیزِ مهمی نیست. شمشیرِ دربوداغونت اصلاً قابلمقایسه با یه آکادمی نیست، ورهن!»

لیث در دل ناسزا گفت و همزمان لبخند زد.

از یک طرف، هیستار حق داشت. تفاوتِ خروجیِ این دو آرتیفکت از زمین تا آسمان بود. از طرفِ دیگر، همین که تواناییهای جنگ کار میکرد، به او امید میداد که بعد از کشاندنِ فلوریا به بیرون از آکادمی، نجاتش دهد.

بیآنکه خودش بداند، این اتفاق قطعهٔ نهاییِ پازل را هم به متحدانش داد.

ناندی گفت: «اونو دیدی؟»

تسئوس پرسید: «آره، بزرگترین مشکل حل شد. ولی مشکلِ اصلی هنوز سرِ جاشه. چطور اونا رو از اونجا بکشیم بیرون؟»

مینوتور انرژیِ جهانی را که جمعآوری میکرد، درونِ خودش نگه داشت و گفت: «اونش با من. فقط مطمئن بشید تا وقتی آماده میشم کسی نمیره.»

فرار کن، سولوس. فرار کن!

بیترا چنان سریع حرکت میکرد که حتی با گردابِ زندگی هم، تنها چیزی که سولوس میتوانست ببیند یک هالهٔ تارومارِ سیاهوسفید بود.

سولوس از گاردِ کامل استفاده کرد تا بهمحضِ ورودِ رایجو به محدودهٔ اثرِ طلسم، او را حس کند و سدِ روحیِ زرهِ خلأگرد را فعال کند، اما کافی نبود.

سد هنوز فرصت نکرده بود کاملاً شکل بگیرد که شاخِ پوشیده از داوروس آن را شکافت و با انرژیِ یک قطارِ باری به سولوس برخورد کرد. با وجودِ جرمِ بیشترش، سولوس چرخزنان به پرواز درآمد و شکافِ عمیقی روی زرهش باز شد.

ضربهٔ بعدی پیش از آنکه بتواند تعادلش را به دست بیاورد فرود میآمد و باعث میشد احساس کند مثلِ توپِ پینبال بینِ موانع گیر افتاده است. تنها باری که توانست ضربه را دفع کند، خشم از دستش رها شد.

فقط به لطفِ طلسمی که چکش را به او پیوند داده بود، توانست جلوی پرت شدنِ آن را بگیرد.

بیترا میانِ اشکهایش پرسید: «چرا وقتی ازت خواهش کردم فرار نکردی؟»

سولوس که آنقدر بینِ نگرانی و ترس گیر کرده بود که نمیتوانست به احساساتِ رایجو اهمیت بدهد، جواب داد: «چون من در مقایسه با تو یه حلزونم و نمیخواستم دوباره از پشت سیخ بشم!»

این کلمات چنان در اعماقِ وجودِ بیترا اثر کرد که به او اجازه داد یکی از عضلاتش را منقبض کند. قرار بود فقط یک پرشِ عضلانیِ ساده باشد، اما در آن سرعت، همین کافی بود تا تعادلش را به هم بزند و مثلِ بهمن سقوط کند.

سولوس فهمید چه اتفاقی افتاده است و پیش از آنکه با تمامِ سرعت پرواز کند و دور شود، در دل از رایجو تشکر کرد.

مهم نیست گریفونِ طلایی چقدر قوی باشه، آرایه حتماً بردِ محدودی داره. اگه بتونم ازش فرار کنم، اثراتِ طلسمِ بردگی باید همونقدر سریع که ریشه دووندن، از بین برن.

در حالی که گردابِ زندگی را در طلسمِ پروازش متمرکز میکرد، اینها را از ذهن گذراند.

افسوس که بدنِ باستانی بهسرعت بهبود یافت و او با سرعتی حتی بیشتر تعقیب را از سر گرفت. هستههای بیترا از بنفشِ روشن فراتر رفته بود، در حالی که سولوس فقط یک هستهٔ آبی داشت. حتی با وجودِ اینکه رعدِ نقرهای قدرتش را دهبرابر کرده بود، این شکاف همچنان بیانتها بود.

رایجو کمتر از یک ثانیهٔ بعد به او رسید و با یک ضربهٔ آمرزش، او را از آسمان به زمین کوبید. سولوس تازه به زمین برخورد کرده بود که گاردِ کامل خطرِ قریبالوقوع را به او هشدار داد.

شاخ بهسرعت پایین میآمد و قلبش را نشانه رفته بود.

وحشت به هر دوی آنها قدرت داد؛ به بیترا اجازه داد تا با طلسمِ بردگی دستوپنجه نرم کند و سرعتِ خودش را بگیرد، و همزمان به سولوس فرصت داد تا واکنش نشان دهد و شاخ را با هر دو دست بگیرد.