چپتر 2302: فصل 2302

«خواهش میکنم، منو بکش. نمیخوام بهت صدمه بزنم.» رایجو بیوقفه گریه میکرد، پوزهاش از کشمکشِ درونی در هم میپیچید، اما شاخش هرگز متوقف نمیشد.

سولوس گفت: «منم نمیخوام بهت صدمه بزنم! این تو نیستی، بیترا. باهاش بجنگ!»

در واقع از آن موقعیت هیچ راهی برای آسیب زدن به رایجو نداشت، اما چنین حرفِ بدبینانهای فقط تمرکزِ بیترا را به هم میزد.

«شاید تو نتونی، ولی من میتونم. دیگه هرگز!» بیترا حس کرد آدامانتِ زرهِ خلأگرد در برابرِ شاخش تسلیم شد و بعد گوشتِ سولوس را شکافت.

بوی خون و دیدنِ زخم، رایجو را دچارِ حملهٔ جنونِ خون کرد؛ چیزی که آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر سعی در سرکوبش داشت، در حالی که بیترا به شعلههایش دامن میزد.

این شوک دو هستهاش را در مقابلِ هم قرار داد و همانطور که یکدیگر را پس میزدند، زحماتِ واستور را بر باد دادند.

«بیترا، نه!» سولوس میتوانست حس کند انرژیِ درونِ رایجو دارد از کنترل خارج میشود و بدنش در تلاش برای سرکوبِ انرژیهای وحشی متورم و منقبض میشد.

سولوس توانست از شاخ جاخالی بدهد و دور شود، اما نمیتوانست بیترا را رها کند.

در همان زمان، لیث داشت حسابی کتک میخورد. حتی با وجودِ گردابِ زندگی که تقویتش میکرد، شکافِ تجربه میانِ او و زورت عظیم بود. آذرخشِ نقرهای آنها را از نظرِ فیزیکی و جادویی در یک سطح قرار میداد، اما کافی نبود.

هر عضوِ اژدهای سایه سلاحی مرگبار بود که با دقتِ جراحی و زیرکیِ بیرحمانهای از آن استفاده میکرد. او با سلاحش، مشتها، پاها، دم و دندانهای نیشش میجنگید، در حالی که لیث حتی در هماهنگ کردنِ جنگ با دمش هنگامِ پرواز مشکل داشت.

«روی زمین میتونستم از بالهام برای ضدحمله استفاده کنم، اما تو هوا در برابرش مثلِ یه نوزادم.» در دل ناسزا گفت؛ همان موقع مشتی عظیم از گاردش عبور کرد و فرورفتگیِ بزرگی روی زرهش به جا گذاشت.

همچنین نفسش را برید و فورانِ شعلههای مبدأ را که آماده نگه داشته بود، خنثی کرد.

زورت از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «از پایین! هوکِ چپ یه فریبه که تبدیل به آپرکات میشه! شکافندهٔ آسمان قراره انگشتِ حلقه و اشاره رو باز کنه و انگشتِ وسط رو نگه داره تا بعد از تغییرِ گاردت بهت خنجر بزنه!»

اگر اژدهای سایه حملاتش را پیش از آنکه بدنش آنها را اجرا کند توضیح نمیداد، لیث تا الان ۱۰۰ بار مرده بود.

هیستار بهمحض اینکه به نظر رسید لیث و سولوس در آستانهٔ مرگ هستند، راه افتاد تا برود و گفت: «خیلی دوست داشتم اینجا بمونم و مرگتون رو تماشا کنم، اما متأسفانه کارهای مهمتری برای انجام دادن دارم. افتخار بر آرتان!»

گوشهای از ذهنِ لیث در این فکر بود که چرا آکادمی در این ناکجاآباد قرار دارد و چه چیزی میتواند آنقدر مهم باشد که آنها را نادیده بگیرد. سپس، پاسخِ سؤالِ دومش به ذهنش خطور کرد.

در طرحِ بزرگِ نقشههای ترود، مرگِ او اهمیتِ چندانی نداشت. یا او را تهدید نمیدانست یا زندهاش نگه میداشت تا در صورتِ شکست، والرونِ دوم را به او بسپارد.

ناندی پرسید: «همهچیز آمادهست. آمادهای، تزئوس؟»

باستت سر تکان داد: «آمادهام. با بیترا شروع کن. الان منفجر میشه!»

مینوتور از انرژیِ جهانی که جمع کرده بود استفاده کرد تا گامهای وارپی باز کند که فقط بهاندازهٔ عبورِ رایجو جا داشت.

میدانِ استاتیک جادوی عنصری را مهروموم نمیکرد، فقط باعث میشد طلسمهای بُعدی برای غلبه بر تداخلِ آرایه به مقدارِ دیوانهواری مانا نیاز داشته باشند.

مینوتور بهسادگی قدرتِ کافی برای مقابله با میدانِ استاتیک را جمع کرده بود. تاکهای تزئوس به داخلِ درِ بُعدی هجوم بردند و رایجو را به نزدیکِ همراهانش و دور از گریفونِ طلایی کشاندند.

وارپ بسته شد و پیچکهای طلاییِ آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر را قطع کرد.

تزئوس او را با تاکهایش بست تا جایی که نتواند حتی یک عضلهاش را تکان دهد و گفت: «سولوس در امانه، بیترا! الان میتونی خودت رو نجات بدی. ما بیحرکت نگهت میداریم.»

تازه آن موقع بود که رایجو از اضافهبارِ عمدیِ هستههایش دست کشید. معمولاً این کار برای نجاتِ جانش کافی نبود، اما با وجودِ استادیِ باستت بر نیروهای زندگی و ویژگیهای درمانیِ آرایهٔ بردگی، بیترا خیلی زود دوباره به وضعیتِ پایدار رسید.

ناندی پرسید: «آمادهای؟»

تسئوس گفت: «آمادهام!» و دومین رگبارِ تاکها را از میانِ پورتالی که ناندی باز کرده بود، رها کرد.

این بار پورتال بسیار بزرگتر بود، چون زورت یک جانورِ الهی بود. اما هرچه گریفون طلایی دورتر میشد، مینوتور میتوانست انرژیِ جهانِ بیشتری جمع کند و اثراتِ میدانِ استاتیک ضعیفتر میشد.

زورت غرید: «احمقِ گستاخ!» و فورانی از شعلههای مبدأ را از سراسرِ بدنش رها کرد؛ تاکها را سوزاند و پیش از آنکه تسئوس بتواند بیحرکتش کند، خودش را آزاد کرد.

به همین دلیل، تسئوس در حالی که مشتی به صورتش میکوبید، با انفجاری از شعلههای مبدأِ خودش به او پاسخ داد.

نبردِ دو به یک، رخنهای در دفاعِ بینقصش ایجاد کرد که لیث از آن بهره برد تا دوباره به او ضربه بزند. جریان معکوس با اثراتِ آرایه وفاداری تزلزلناپذیر مقابله کرد و تیامات، زورت را به آنسوی گامها هل داد.

پس از اینکه گذرگاهِ بُعدی بسته شد و پیچکهای طلایی را قطع کرد، زورت حس کرد که نفوذِ طلسمِ بردگی دارد ضعیف میشود. گفت: «فکرِ بکری بود بچهها. لطفاً منو بیحرکت نگهدارید.»

آشوب را از هسته سیاهش پدید آورد و بدنش را غرق در آن کرد. آشوب، انرژیِ بیگانهٔ آرایه وفاداری تزلزلناپذیر را بلعید، تا جایی که هیچ ردی از رونهایش در نیروی زندگیِ او باقی نماند.

سپس، پوسیدگی را از هسته ترولش پدید آورد و از آن برای درمانِ زخمهای بهجامانده از آشوب استفاده کرد. زورت با ترکیبِ عناصر نفرینشده، در عرضِ چند ثانیه به همان تأثیرِ گذشتِ چند هفته دست یافته بود و هر ردِ بهجامانده از آرایهٔ بردگی را پاک کرده بود.

زورت پس از اینکه هم طلسمهای تشخیصی و هم نشاطبخشی بهبودیِ کاملش را تأیید کردند، گفت: «شمشیرت رو دربیار برادر کوچولو، و همین الان به بیترا ضربه بزن.»

لیث پرسید: «کجاش؟ اون که ترول نیست، منم نمیخوام بکشمش.»

اژدهای سایه پاسخ داد: «بزنش تو اون باسنِ گندهش. دردناک میشه ولی اصلاً کشنده نیست.»

لیث در حالی که وار را از لبه دوگانه بیرون میکشید و در پهلوی بیترا فرو میکرد، گفت: «خودت شنیدی. اگه حرفی هست، خودت جوابِ زنت رو بده.»

سولوس که تازه با پرواز به آنها رسیده بود، فریاد زد: «لیث، نه! اون جونش رو به خطر انداخت تا از من محافظت کنه. چطور تونستی این کار رو بکنی و شماها چطور گذاشتید این کار رو بکنه؟»

زورت به باسنِ خونآلودِ او اشاره کرد و گفت: «این به نفعِ خودشه. با دقت نگاه کن. لیث، لطفاً بینمون پیوندِ ذهنی برقرار کن.»

در حالی که وار اثراتِ آرایهٔ بردگی را سرکوب میکرد، اژدهای سایه به بیترا یاد داد که چطور رونهایی را که نیروی زندگیاش را آلوده کردهاند، از بین ببرد. وضعیتِ رایجو هنوز بحرانی بود، برای همین باید همهچیز را بااحتیاط و آرام پیش میبردند.

اول، زورت بیترا را با پوسیدگیِ هسته ترولش تغذیه کرد.

نور نفرینشده هم گرسنگیِ آشوب را فرو نشاند و هم به نیمهٔ گابلینِ او انرژیِ لازم برای بهبودی را داد. وقتی دو هسته و نیروهای زندگی دوباره کاملاً به تعادل رسیدند، رایجو توانست با خیالِ راحت دوباره از آشوب روی خودش استفاده کند.

نیمهٔ مسخشدهاش، رونهایی را که آرایهٔ بردگی رویش به جا گذاشته بود، بلعید. آنچه در نیمهٔ گابلین باقی مانده بود، دیگر برای کنترل کردنش کافی نبود و ارادهٔ آزادش را به او برگرداند. لیث از تواناییِ جریان معکوسِ وار بهره برد تا از وضعیتِ ضعیفشدهٔ طلسمِ بردگیِ باقیمانده استفاده کند و آن را در هم بشکند.

رونها دستکم تا یک هفتهٔ دیگر همانجا میماندند، اما در آن وضعیتِ درهمشکسته و مخدوش، رشتهدستوراتِ دقیقی که برای کنترلِ یک موجودِ زنده لازم بود، به مشتی کلماتِ بیمعنی تقلیل یافته بود.