چپتر 231: فصل 231

لیث در اتاقش، روی یکی از معدود جعبههایی که برایش باقی مانده بود نشاطبخشی را به کار برد و با دقت هستههای کاذب، مسیرهای مانا و کریستالهای مانایی را که آن را مهروموم کرده بودند، بررسی کرد.

او از هرچه تا به حال دربارهشان یاد گرفته بود یادداشت برداشته بود و به لطفِ سولوسپدیا میتوانست همهچیز را فقط با یک اشارهٔ ذهنی به یاد بیاورد.

او همزمان شروع به حمله به مسیرهای مانا و کریستالهای مانا کرد و گذاشت انرژیِ درونشان با سرعتِ یکسانی نشت کند. در حالی که هر دو در حالِ تخلیه بودند، لیث باید از ناهماهنگ شدنِ سه هستهٔ کاذب هم جلوگیری میکرد.

آخرین باری که برای باز کردنِ جعبهها تلاش کرد، شکست خورد، چون هرگز با شیئی که در آن کریستال تعبیه شده باشد کار نکرده بود. بنابراین نمیدانست که تنها راهِ جلوگیری از ناهماهنگیِ مخرب این است که امضای مانای کریستالها را تقلید کند و هر بار که از فاز خارج میشدند، مانا را به هستههای کاذب تزریق کند.

این روند طولانی بود و به دقتِ جراحی نیاز داشت. لیث پیشتر یاد گرفته بود که اگر بیش از حد به مسیرهای مانا آسیب بزند و باعث شود نشتِ انرژی خیلی سریع اتفاق بیفتد، جعبه بهسادگی منفجر میشود.

باید منتظرِ فرصتِ مناسب میماند، مسیرها را بهآرامی میسایید و کریستال را با جادوی تاریکی تباه میکرد، در حالی که از جادوی روح برای پایدار نگه داشتنِ هستههای کاذب بهره میبرد.

لیث با خودش فکر کرد: «لعنتی، جادوآهنگرهای معمولی چطور میتونن این چیزای کوفتی رو بدون نشاطبخشی باز کنن؟ همین الانش سه برابرِ کلِ ذخیرهٔ مانام رو مصرف کردم، تازه کلی هم مانا دارم.»

وقتی جعبه سرانجام باز شد، لیث غرق در عرق بود.

سولوس هنوز نگرانش بود: «اینقدر به خودت فشار نیار! هنوز کاملاً خوب نشدی. یادت نره تا وقتی به اوجِ آمادگیت برنگردی، نشاطبخشی فقط تا یه حدی میتونه کمکت کنه.»

پس از پیشرفت، بدنِ لیث بهسرعت به ظاهرِ قبلیاش بازگشته بود، به جز رگههای خاکستریِ موهایش. او هیچ ایدهای نداشت که از دست دادنِ اینهمه نیروی زندگی در درازمدت چه تأثیری روی او میگذارد، اما سولوس مطمئن بود که باید بهایی بپردازند.

در حالِ حاضر، لیث در حدودِ ۸۰ درصدِ قدرتِ کاملش بود و روزبهروز بهتر میشد. با این حال به دلیلِ جراحاتش، استفاده از تمامِ تمرکزش باعث میشد لیث سریعتر از حدِ معمول خسته شود و نشاطبخشی هم فقط میتوانست مانایش را تا سقفِ فعلیاش بازیابی کند.

لیث سر تکان داد. بیصبرانه منتظر بود تا یک حمامِ آبِ گرم بگیرد و استراحت کند. مدتِ زیادی از زمانی که رؤیایی از آینده دیده بود میگذشت، اما هنوز نفهمیده بود که آیا جعبهها همچنان اهمیتی دارند یا نه.

کریستالِ آبیِ وسطِ جعبهٔ کیفمانند را فشار داد و باز شدنش را تماشا کرد. جعبه بزرگ و بزرگتر شد تا اینکه به اندازه و شکلِ یک کمدِ دیواریِ عظیم درآمد. وقتی لیث آن را باز کرد، مات و مبهوت ماند.

درونش شبیهترین چیزی بود که تا به حال به یک آزمایشگاهِ شیمیِ سیارِ زمینی دیده بود. برای اینکه اوضاع از این هم عجیبتر شود، به نظر میرسید کاملاً خودکار است. دستهای مکانیکی محتویاتِ چند ظرفِ شیشهای را باز و با هم مخلوط میکردند.

حتی چند چراغِ بونزن هم وجود داشت که دستها با سنگِ چخماق روشنش میکردند و از آنها برای گرم کردنِ مختصرِ برخی از مایعات استفاده میکردند. در عرضِ چند دقیقه کار تمام شد و یکی از دستها فلاسکِ کوچکی حاویِ یک مایعِ شفاف را در وسطِ محفظه قرار داد.

شیمی و کیمیاگری آنقدر متفاوت بودند که لیث نمیتوانست بفهمد دقیقاً چه چیزی دیده است. همچنین، بیشترِ موادِ اولیه ماهیتِ جادویی داشتند و هیچ معادلی در زمین برایشان پیدا نمیشد.

لیث پرسید: «سولوس، تو کسی هستی که درسهای کیمیاگری رو دنبال میکنی. ایدهای داری که الان چه اتفاقی افتاد؟»

سولوس در ذهن شانه بالا انداخت: «نمیدونم. من فقط در حدِ سالِ چهارم دانش دارم. میتونم دانههای آتش، معجونهای ردهپایین و چندتا چوبدستیِ ساده بسازم، ولی همینو بس. این چیزا کیمیاگریِ پیشرفتهست، تا حدی که دیدم این دستگاه حداقل پنج واکنش رو انجام داد که پروفسور راینر بهمون گفته بود غیرممکنه.

از نظرِ تئوری، همهچیز باید تیکهتیکه میشد. هر کی این کار رو کرده یه نابغهٔ واقعیه!»

لیث فلاسک را برداشت و در حالی که هنوز با یک درپوش مهروموم شده بود، با نشاطبخشی بررسیاش کرد. هرچه که بود، به نظر نمیرسید ماهیتی جادویی داشته باشد. لیث که چارهٔ دیگری نداشت، از ترسِ اینکه منفجر شود، سدِ کوچک اما محکمی دورِ فلاسک پدید آورد.

سپس، آن را از راهِ دور با جادوی روح باز کرد. باز هم هیچ اتفاقی نیفتاد.

«لعنتی، از معما متنفرم. نمیتونستن یه برچسبِ هشدار یا دفترچهٔ راهنما هم روش بذارن؟ فقط یه راه برای فهمیدنِ اینکه این دیگه چه کوفتیه وجود داره.»

لیث درپوش را برداشت، با جادوی آب تنها یک قطره از مایعِ نقرهایِ درونش را بیرون کشید و روی زبانِ خودش گذاشت. بیمزه و بیبو هم بود و همین باعث میشد فهمیدنِ ماهیتش با معاینهٔ خارجی غیرممکن باشد.

لیث مجبور شد آن را ببلعد و با نشاطبخشی زیرِ نظرش بگیرد. هر اتفاقی که بعد از آن افتاد، برایش منطقی نبود.

قطره نه پخش شد و نه با بزاقش مخلوط شد. مستقیم به معدهاش رفت، بدونِ اینکه اسیدها رویش اثری بگذارند، سپس از طریقِ رودهاش واردِ جریانِ خون شد و بعد بهطور یکنواخت در تمامِ بدنش پخش شد.

لیث با این کار احساسِ بهتر یا بدتری پیدا نکرد، اما حاضر نبود قطرهٔ دیگری را کورکورانه ببلعد. او از نشاطبخشی استفاده کرد تا آن را از سیستمِ بدنش پاک کند و بلافاصله احساسِ ناخوشایندی را که در پیِ آن آمد، شناخت.

مایع در برابرِ تلاشهایش مقاومت میکرد و بهمحضِ تماس، بخشی از مانایی را که به کار میگرفت خنثی میکرد. با این حال، او آنقدر از آن سم پاکسازی کرده بود که این رویه برایش به طبیعتی ثانویه تبدیل شده بود و بهراحتی آن را از بدنش دفع کرد.

«دهنم سرویس! این همون سمِ انگلِ ضدجادوئه! اونم تو یه شکلِ حتی قویتر و مؤثرتر. آخه چرا باید اینو بفرستن به آکادمیِ گریفونِ سفید؟ مسموم کردنِ یکی با این چیز اصلاً منطقی نیست.

بهمحضِ اینکه یه جادوگر قدرتهاش رو از دست بده، نقشهشون لو میره. کشتنِ یه نفر با این چیز هفتهها طول میکشه. تازه، چرا اینهمه تشکیلاتِ وحشتناک رو فرستادن؟ چرا فلاسک رو فقط ندادن دستِ همدستهاشون؟»

لیث چند دقیقه بعد پاسخِ سؤالش را گرفت، در حالی که هنوز داشت جزئیاتِ رؤیایش را به خاطر میآورد. هم قطرهای که از بدنش بیرون کشیده بود و هم مایعِ درونِ فلاسک، قبل از اینکه به گرد و غباری ریز تبدیل شوند، کدر شدند.

سولوس بیمقدمه گفت: «این دیگه یه پارانویای درجهیکه!»

«به خاطر همینه. وقتی درپوش برداشته میشه، سم باید سریع استفاده بشه وگرنه خودشو نابود میکنه تا هیچ مدرکی باقی نذاره. با این حال، هنوزم منطقی نیست. تو، مارت، مانوهار، کلی آدم تو گریفونِ سفید هستن که فوراً تشخیصش میدن.

چه فایدهای داره که دانشآموزا یا پروفسورها قدرتهاشون رو از دست بدن؟»

«شاید میخواستن از سم استفاده کنن تا موقعِ حمله اونا رو بیدفاع کنن؟» لیث بهمحضِ اینکه این فکر را به زبان آورد، فهمید چقدر احمقانه است.

حتی بدونِ جادویشان، پروفسورها همچنان میتوانستند به آرایهها تکیه کنند. آنها که با هستهٔ نیرو تغذیه میشدند، همزمان بزرگترین سلاح و دفاعِ آکادمی بودند. همچنین، حتی اگر کاملاً بیقدرت میشد، لینجوس همچنان میتوانست از آویزِ ارتباطی و دروازهٔ وارپِ دفترش برای درخواستِ کمک استفاده کند.

لیث بقیهٔ قفسه را برای یافتنِ سرنخ گشت. بهجز موادِ جادویی که همگی با شیشهٔ ضخیمِ افسونشده بهشدت محافظت میشدند، فقط یک کشو وجود داشت. داخلش، لیث سه پاکت پیدا کرد.

هر کدام حاویِ شیءِ متفاوتی و چند قرص با هدفی نامعلوم بود. کیفیتِ اشیاء تفاوتِ زیادی داشت. یکی انگشتری ساده بود، دقیقاً شبیه به انگشترهای جادویی که دانشآموزان با امتیازاتشان مبادله میکردند.

دیگری گردنبندی گرانبها با چند الماسِ نشاندهشده بود و آخری شبیه به دستبندی ارزانقیمت به نظر میرسید، چیزی که فقط کسی با اصالتِ پایین میپوشید. فرقی نمیکرد طراحیشان پیچیده باشد یا ساده، همگی افسونِ یکسانی داشتند.

وقتی برای اولین بار روی یکی از آنها نشاطبخشی را به کار برد، از پیچیدگیِ ماتریسِ طلسمِ جادوآهنگریشده شگفتزده شد. پنج هستهٔ کاذب داشت که به چنان مسیرهای مانای زیادی نیاز داشتند که حتی یک اینچ از شیء نبود که پر از رونها نباشد.

همچنین چند کریستالِ جادوییِ کوچک را کشف کرد که در هر یک از آنها تعبیه شده بود، و چنان استادانه ساخته شده بودند که تقریباً نامرئی به نظر میرسیدند، مگر اینکه کسی میدانست کجا را بگردد.

لیث هیچ ایدهای نداشت که چه چیزی ممکن است به چنین افسونِ پیچیدهای نیاز داشته باشد، پس انگشتر را با مانای خود نشان زد و بعد آن را پوشید. پس از چند تلاش، لیث فهمید که هدفش هر چه که بود، چیزی به سادگیِ نشانه گرفتن و شلیک کردن نبود.

پس از درآوردنِ انگشتر، لیث دو جعبهٔ دیگر را باز کرد. هر کدام حاویِ آزمایشگاهِ سیار بود و کشوی خودش را با مجموعهای متفاوت از لوازمِ جانبی داشت. هیچ دو تایی شبیه هم نبودند. هر شیءِ جادویی با چند قرص همراه بود. این تنها وجهِ اشتراکشان بهجز افسون بود.

«اینهمه وقت و انرژی گذاشتم و تازه از خانِ اول رسیدم به خانِ دوم. باید بفهمم دلیلِ قاچاق کردنِ این سم به داخلِ آکادمی چی بوده و این چیزا دیگه چه کوفتیان.

«کاش میتونستم از مارکیز یا بانو ارناس کمک بخوام، ولی هیچ راهی ندارم که بهشون توضیح بدم چرا جعبههای بیشتری دارم یا چطور تونستم بازشون کنم. لعنتی، الان واقعاً به یه رؤیا نیاز داشتم.

«درایادهای بیخاصیت و اون هدایای نصفهونیمهشون.»

لیث پس از یک حمامِ داغ و طولانی به خواب رفت. خسته بود، فقط استراحت میتوانست به او کمک کند تا از آسیبی که بدنش متحمل شده بود، بهبود یابد. مدتی طول کشید تا خوابش ببرد. فقط این نبود که نمیتوانست از فکر کردن به جعبهها دست بردارد، بلکه واقعاً دلش برای فلوریا تنگ شده بود.

آنقدر به حضورش عادت کرده بود که از وقتی خاندانِ ارناس را ترک کرده بود، در خوابیدن مشکل داشت. استراحتش با کابوسهای مرگِ محافظ و رؤیاهای تکراری از مرگِ عزیزانش بارها و بارها مختل میشد.

«از فردا به بعد، به خودم آموزش میدم که هر وقت تمرکزم برای چیزِ مهمی لازم نبود، بینشِ مرگ رو متوقف کنم. دیگه داره حالم از این مزخرفات به هم میخوره. هنوز خیلی کارا برای انجام دادن دارم قبل از اینکه بتونم به خودم اجازه بدم وقتم رو با دلسوزی برای خودم تلف کنم.

«مهم نیست آینده چی تو مشتش داره. تا وقتی قدرتم مدام بیشتر بشه، تعدادِ تهدیدها برای هر کسی که برام عزیزه کمتر و کمتر میشه. ما تو این مسیر با همیم، مگه نه سولوس؟»

سولوس پاسخ داد و به او امید بخشید: «همیشه.»

صبحِ روزِ بعد، اولین درس، کلاسِ کریستالهای جادویی بود. با این حال، پروفسوری که بعد از گونگِ دوم واردِ اتاق شد، نالیر نبود. دانشآموزان همزمان کنجکاو و نگران بودند.

هیچکس از زمانِ حمله پروفسور نالیر را ندیده بود، بنابراین طبیعتاً نگران بودند که شاید اتفاقی برایش افتاده باشد. از طرفِ دیگر، چیزی باشکوه در ظاهرِ تازهوارد وجود داشت که کنجکاویِ همه را برمیانگیخت.

پروفسورِ جدید زنی حدوداً سیساله با موهای قرمز تا چانه بود. بسیار قدبلند بود، با قدی نزدیک به ۱٫۸ متر و هیکلی عضلانی که بیشتر به یک سربازِ خطِ مقدم میخورد تا یک پروفسور.

در وقارِ حرکاتش چیزی نجیبانه وجود داشت. به نظر میرسید هر یک از آنها پر از قدرت و در عین حال بهطرزِ باورنکردنی ظریف بودند. هالهای از قدرت از او ساطع میشد که لیث هرگز پیش از این تجربه نکرده بود، کاملاً متفاوت از نیتِ کشتنی که خودش معمولاً به کار میگرفت.

احساس کرد دارد به یک رهبرِ مادرزاد خیره میشود، کسی که مردم با کمالِ میل جانشان را برایش میدادند، حتی اگر فقط چند ساعت بود که او را میشناختند. آنها دقیقاً نقطهٔ مقابلِ هم بودند؛ اگر او خورشید بود، لیث ماه بود.

«صبحبهخیر دانشآموزان. من پروفسور آمیلا فارگ هستم. تا وقتی پروفسور نالیر کاملاً بهبود پیدا کنه، من جایگزینش میشم. طیِ اون سه روز محاصره، وقتی داشت سعی میکرد از شما محافظت کنه، با نیروی زندگیِ یه والور آلوده شد.

«تا وقتی که اون نامرده از بین نرفت، مراقبتِ درستی دریافت نکرد، برای همین به کما رفت و هنوز بهوش نیومده.» بسیاری از دانشآموزان، از جمله لیث، با به یاد آوردنِ آن شب رنگپریده شدند.

«نگران نباشید، بدترین قسمتش گذشته. وضعیتش پایداره و داره کمکم بهتر میشه. اگه تا الان تونسته زنده بمونه، مطمئنم که از این مانع هم عبور میکنه و بهزودی بیدار میشه. خیلی کم پیش میاد اونایی که آلوده شدن زنده بمونن، اون یکی از خوششانسهاست.»

برای لحظهای به گروهِ لیث نگاه کرد و بسیاری از دانشآموزان نیز همین کار را کردند. نجاتِ معجزهآسای یوریال و فلوریا حقیقتی کاملاً شناختهشده بود، بنابراین نمیتوانستند تعجب نکنند که چطور توانستهاند بدونِ هیچ آسیبی جانِ سالم به در ببرند.

فارگ سعی کرد خیلی طولانی به لیث خیره نشود. پروفسور فارگ در واقع عضوی از نعشِ ملکه بود، واحدِ مخفیِ بیدارشدگان در خدمتِ تاجوتخت.

تایریس او را فرستاده بود تا مراقبِ این دورگه باشد و مطمئن شود که تهدیدی به حساب نمیآید. دستوراتش واضح بود: «بدونِ دخالت زیر نظرش بگیر و با اولین نشانهٔ خطر بکشش.»

«درسِ امروز کمی خاصه. چیزیه که قرار بود تو سفرتون به معادن یاد بگیرید، اما شک دارم هیچکدومتون بخواید دوباره به اون شهرِ معدنی برگردید. برای همین، رئیسِ آکادمی لطف کرد و محافظهای کلاس رو تقویت کرد و کریستالهای ردهبالا رو به اینجا انتقال داد.»

دستهایش را به هم کوبید و باعث شد یک تیغهٔ مانا که برای کریستالگری لازم بود و یک کریستالِ آبیِ تیره به اندازهٔ یک نارگیل روی میزِ هر دانشآموز ظاهر شود.

«قبل از اینکه شروع کنیم، میخوام به تکتکِ شما دربارهٔ خطراتی که این تمرین داره هشدار بدم. آرایهای که کلاس رو احاطه کرده شما رو کاملاً در امان نگه میداره، اما نمیشه همین حرف رو دربارهٔ آیندهٔ تحصیلیتون زد.»