چپتر 2305: فصل 2305

دهها لیچ در مختصاتِ بُعدیای که لیث داده بود، بیرون از محدودهٔ اثرِ آرایهٔ میدانِ ایستا ظاهر شدند.

آنها به واحدهای هفتنفره تقسیم شده بودند و همگی یک یا چند ابزارِ جادوییِ پیچیده در دست داشتند.

لیث مات و مبهوت پرسید: «چطور اینقدر زود رسیدید اینجا؟»

ران، لیچِ ناگا گفت: «بچه، سرعتِ یه لیچ رابطهٔ مستقیمی با منافعِ خودش داره. بهتره از اینجا فاصله بگیری و بری جای امن. ظاهراً همین الانش هم کارمون از کار گذشته و تا مغزِ استخون به فنا رفتیم. البته قصدِ شوخی داشتم.»

او بدنِ اسکلتیاش را تقتق به هم زد تا منظورش را برساند و از اینکه لیث به شوخیِ شاهکارش نمیخندید، کفری بود.

هر گروه از نامردگان با استفاده از اجرای بدنی، یک نابودیِ سیلوروینگ رها کردند و همزمان ابزارهای تشخیصیشان را به کار گرفتند تا جایی که ممکن است دربارهٔ گریفونِ طلایی داده جمع کنند، به این امید که بتوانند آن را بازتولید کنند.

هفت ستونِ انرژیِ یک نابودیِ منفرد، قدرتی برابر با طلسمِ تیغه داشت و آرایههای مهرومومِ عنصری نمیتوانستند با آن مقابله کنند. گریفونِ طلایی هدفی آسان بود و هیچ راهی برای جاخالی دادن نداشت.

رگبارِ حملات سوراخهای عمیقی در زرهش باز کرد و با چنان قدرتی به آکادمی کوبید که باعث شد تلوتلو بخورد.

هیستار گفت: «خیلی دیر کردید، کِرمها. دیگه وقت ندارم باهاتون بازی کنم، پس کار رو سریع و بیرحمانه تموم میکنم.»

چندین دژِ سیلوروینگ در سراسرِ گریفونِ طلایی ظاهر شد و نابودیها را مسدود کرد. فراموششدگانِ داخلِ آکادمی داشتند قدرتشان را هدایت میکردند و آکادمی هم آن را بیشتر تقویت میکرد و آنها را همردهٔ هستههای بنفش میساخت.

سپس، چندین درِ کوچک در زرهِ گریفونِ طلایی باز شد و ژنرالهای ثرود را بیرون فرستاد. تکتکِ جانورانِ الهی از گردابِ زندگی لبریز بودند و لایهٔ طلاییِ بدنِ مانا آنها را پوشانده بود.

یک لیچِ مردِ انسان گفت: «هی، بچهها. من اینطور فکر میکنم یا این بچهها خیلی قویتر از چیزیان که باید باشن؟»

یک لیچِ هیدرا جواب داد: «خیالات نیست. سنسورهای من دارن جریانِ انرژیای رو ردیابی میکنن که از آکادمی میاد و به جانورانِ الهی منتقل میشه. طبقِ اطلاعاتِ جدیدمون، گریفونِ طلایی باید شبیهِ یه برجِ جادو کار کنه.

«حدسِ من اینه که آکادمیِ گمشده با مکیدنِ قدرتِ آرایهٔ سلطنتی، الان اونقدر انرژی داره که قهرمانهاش رو هم تقویت کنه.»

ژنرالهای ثرود به دلیلِ کمبودِ انرژیِ جهان نمیتوانستند از شعلههای مبدأ یا جزر و مدِ شوم استفاده کنند، بنابراین از قدرتِ خامِ فیزیکیشان بهره بردند.

لیچها بهسادگی نابودی را به دژ تبدیل کردند و پیش از آنکه جانوران را زیرِ ضرباتشان خُرد کنند، آنها را وادار به توقف کردند.

ران گفت: «یا ما خیلی از وظایفِ جنگیمون طفره رفتیم و اینا هیچ تجربهای در برابرِ لیچها ندارن، یا خیلی خام و بیتجربهان. منظورم اینه که تنها چیزی که از دست زدن به یه لیچ بدتره، دست زدن به یه مسخشدهست.»

تماسِ مستقیم به نامردگان اجازه میداد زندگی و انرژیِ قربانیانشان را بمکند و آن را از آنِ خود کنند.

«بچهان دیگه. چیکار میشه کرد؟» دژ دوباره به نابودی تغییرِ شکل داد و درست در لحظهای که لیچها جانورِ الهی را از گردابِ زندگی و بدنِ مانا تخلیه کرده بودند، او را کُشت و ادامه داد: «فکر کنم اصطلاحِ طلسمهای ضد-نگهبان براشون خیلی سنگین باشه.»

با سقوطِ جانورانِ الهی و محو شدنِ آرایهٔ میانِ دستانِ گریفونِ طلایی بر اثرِ مداخلهٔ لیچها، لیث به خودش اجازه داد امیدوار شود. ناندی داشت هم سولوس و هم تجهیزاتش را تغذیه میکرد، بنابراین هر دو در حالِ بازیابیِ قدرتشان بودند.

بهزودی او هم میتوانست به میدانِ نبرد بپیوندد.

افسوس که این «بهزودی» هرگز فرانرسید.

صدای ایاتا، سخمت، جانورانِ الهی را از جنونِ خونریزیشان بیرون کشید: «احمقها! از قدرتِ تازهمون مست نشید و آموزشهاتون رو فراموش نکنید! گروههای هفتنفره تشکیل بدید و مثلِ یه واحد بجنگید!»

نبرد در دم به تعادل رسید؛ سنگر با نابودی درگیر شد و دیگر هیچ شلیکِ سرگردانی به گریفونِ طلایی نمیرسید. آکادمیِ گمشده بیهیچ مانعی حمله به آرایهٔ سلطنتی را از سر گرفت تا زمانِ ازدسترفته را جبران کند.

ران به پیکرِ زنی که سوار بر سخمت بود اشاره کرد و گفت: «این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست.»

فلوریا آنجا بود و «برش همهجانبه» را با «نابودی»ِ ایاتا ترکیب میکرد تا هفت لیچ را با یک ضربه از پا درآورد. او نیز با گردابِ زندگی شارژ شده بود و تمامِ آن را پشتِ بهترین ضربهاش گذاشته بود.

هرچه لیچهای بیشتری نابود میشدند، واحدهای هفتنفرهٔ جانورانِ الهی بیشتر میتوانستند روی یک هدفِ واحد تمرکز کنند. یک سنگرِ تنها نمیتوانست جلوی دو نابودی را بگیرد و طولی نکشید که لیچها مثل مگس روی زمین افتادند.

با این حال، تا آخرین لحظه شجاعانه جنگیدند و از هر ثانیه برای جمعآوریِ داده برای پژوهشهای شخصیشان نهایتِ استفاده را بردند.

هیستار زیرِ خندهٔ جنونآمیزی زد و گفت: «بالاخره! خواهر و برادرهای بیلیاقتم از بین رفتن. دیگه هیچی نمیتونه جلوی پیشرویِ پادشاهِ راستین رو بگیره. درود بر آرتان!»

آرایهای که شش آکادمیِ بزرگ را به هم متصل میکرد، کاملاً شکل گرفته بود. گریفونِ طلایی داشت مدارِ بستهای را که قرار بود منبعِ تغذیهشان باشد تخلیه میکرد و انرژیاش را علیه خودش برمیگرداند.

هیستار مشتهایش را گره کرد و مچهایش را چرخاند و آرایه را مثل شیشه خُرد کرد. آسیب در مقایسه با اندازهٔ آرایه کوچک و ناچیز به نظر میرسید، اما این وضعیت دیری نپایید.

حتی پس از آنکه گریفونِ طلایی آرایهٔ سلطنتی را رها کرد، دایرهٔ انرژی ناپدید نشد. با از بین رفتنِ بخشی از رونها و آسیب دیدنِ بخشی دیگر، آرایه از هر دو سو از هم فروپاشید.

هرچه رونهای بیشتری پودر میشد، آرایهٔ جادویی با سرعتِ بیشتری فرومیریخت.

قطرههای گرمِ اشک از چشمانِ تایریس جاری شد و گفت: «تموم شد. آرایهٔ سلطنتی یکی از آخرین یادگارهایی بود که از والرون برام مونده بود. هنوز روزی رو که با هم بافتیمش به یاد دارم.

«خیلی خوشحال بود و به خودش افتخار میکرد. من، والرون، ریفا و سیلوروینگ تمامِ توانمون رو گذاشته بودیم تا مطمئن بشیم هر اتفاقی هم که برای پادشاهی بیفته، بچههامون همیشه یه جای امن برای موندن داشته باشن.

«قرار بود میراثمون رو تا ابد حفظ کنه، ولی حالا نابود شد.»

سالارک بازویش را دورِ شانههای باریکِ تایریس حلقه کرد، شارگینِ کوچک را به او داد تا بغلش کند و گفت: «واقعاً برات متأسفم، سهرهٔ عاشق.»

تایریس تولهاژدهای کوچک را گرفت و به سینهاش فشرد و گفت: «ممنونم، گنجشکِ پرسروصدا. اصلاً نمیدونی چقدر دردناکه که خونِ خودت علیهت برگرده. اینکه ببینی آدمهای بااستعدادی مثل آرتان یا ثرود از موهبتهاشون سوءاستفاده میکنن.»

سالارک سر تکان داد: «باور کن میفهمم. هرچند مارمولکِ پیر اینو بهتر از همه میدونه.»

بالکور هم آنجا بود؛ تنها انسانی که شاهدِ نابودیِ میراثِ والرون بود و عظمتِ وقایعِ پیشِ رویش را درک میکرد. با این حال ساکت ماند؛ قلبش میانِ دو فرمانروا و کشورهایشان دوپاره شده بود.

خدای مرگ اکنون در کویر زندگی میکرد، اما هنوز گریفونِ سیاه را دوست داشت. آنجا آکادمیِ قدیمیاش و بهنوعی زادگاهش بود.

در همان زمان، پیش از آنکه لیث بتواند بافتنِ «ویرانی» را تمام کند، شش آکادمیِ بزرگ منبعِ انرژیشان را از دست دادند و به قلعههایی معمولی تبدیل شدند.

خندهٔ دیوانهوارِ فلوریا لرزه بر اندامش انداخت: «اینهمه راه اومدی تا منو نجات بدی، اما حالا کی قراره تو رو نجات بده، عزیزم؟»

لیث با چشمانِ منادیون میدید که نهتنها ایاتا فلوریا را با موجِ دیگری از گردابِ زندگی پر کرده، بلکه گریفونِ طلایی هم دارد او را غرق در انرژیِ جهان میکند.

فلوریا شمشیرش را بهسمتِ سولوس نشانه رفت و «برش همهجانبه» را رها کرد و گفت: «اگه قراره دوباره با هم باشیم، اول باید از شرِ این مزاحم خلاص بشیم!»

لیث با «ویرانی» آن را دفع کرد و برای یک لحظه، قدرتشان کاملاً برابر شد.