چپتر 2308: فصل 2308

چند سال پیش، خدای مرگ چیزی نمانده بود پادشاهی را نابود کند و دخترانش را بکشد. حالا بالکور داشت اوریون را در ارتکابِ خیانتِ بزرگ یاری میکرد.

اوریون شانه بالا انداخت و گفت: «ببینیم چی میشه. شاید تا چند وقتِ دیگه اوضاع عوض بشه. برام آرزوی موفقیت کن.»

بالکور گفت: «موفق باشی.» و اوریون را در شهر همراهی کرد و هر بار که گاردِ شهر متوقفشان میکرد، ضمانتش را میکرد.

حضورِ ارباب امنیت را سستتر نمیکرد. کاملاً برعکس، باعث میشد سربازانِ وفادارش نهایتِ تلاششان را بکنند به این امید که به چشمِ سالارک بیایند و برکتش را دریافت کنند.

نگهبان روی تختی طلایی نشسته بود که با سکویی بیش از یک متر از کفِ زمین فاصله داشت. گفت: «این یه غافلگیریِ غیرمنتظرهست. با اینهمه اتفاقی که داره تو پادشاهی میافته، فکر میکردم مشغولِ جادوآهنگریِ یه چیزی هستی تا دخترت رو نجات بدی.»

موهای سیاه و بلندش را مثلِ آبشاری که به زمین میرسید، باز گذاشته بود. سفیدیِ دستنخوردهٔ رداهای کویریِ سالارک، پوستِ برنزه و چشمانِ زمردینش را برجستهتر میکرد.

زیباییاش فرازمینی بود، اما به خاطرِ هالهٔ شاهانهٔ قدرتی که از خود ساطع میکرد، بهراحتی نادیده گرفته میشد. از طرزِ رفتارش گرفته تا لحنِ صدایش، همهچیزِ سالارک جذبهای از خود تراوش میکرد که باعث میشد مهمانانش بخواهند بیآنکه او بخواهد، زانو بزنند.

تنها چیزی که ابهتِ حضورش را خراب میکرد، شارگینِ کوچک بود که روی پاهایش نشسته بود و موهایش را میجوید، در حالی که ارباب او را میانِ بازوانش نگه داشته بود. پَرَکِ جوان یک ثانیهٔ تمام با علاقه به تازهوارد نگاه کرد و بعد خمیازه کشید و خوابش برد.

سالارک سرِ او را روی سینهاش گذاشته بود و صدای قلبش بقیهٔ کار را کرده بود. برای شارگین، این بهترین لالایی در موگار بود.

اوریون که نمیتوانست چشم از نوزاد بردارد و با خود فکر میکرد که آیا بچههای لیث هم اینشکلی خواهند شد یا نه، گفت: «اگه چیزی بود که بتونه همچین معجزهای بکنه، حتماً همین کار رو میکردم. برای همینه که اینجام.»

سالارک که در واقع دلیلِ آمدنش را خوب میدانست، گفت: «متوجه منظورت نمیشم.»

اندوه و استیصالی که از اوریون ساطع میشد، تقریباً ملموس بود.

«سالهاست پاپِیام میشید که پادشاهی رو رها کنم و به شما ملحق بشم. اونقدر برام نامه فرستادید که دیگه نمیخونمشون و باهاشون شومینهم رو روشن میکنم.»

از گفتنِ این حرفها در درون احساسِ کثیفی میکرد، اما نه لحنش و نه عزمش تزلزلی نشان نداد: «امروز اومدم تا پیشنهادِ شما رو قبول کنم.»

سالارک با ناباوری ابرو بالا انداخت: «واقعاً؟»

اوریون سر تکان داد، چون میدانست اشتیاق نداشتنِ او احتمالاً به خاطرِ شرایطِ تسلیم شدنش است: «واقعاً. حاضرم به کشورم خیانت کنم. یکی از جادوآهنگرهای شما بشم و هرچی میدونم رو باهاتون در میون بذارم.»

«تکنیکهای شخصیِ خودم، میراثِ ارناس، و حتی جادوآهنگریِ سلطنتی مالِ شما میشه، البته اگه منو بپذیرید.»

سالارک در حالی که شارگین را در پارچهای بافتهشده از پرهای ققنوس میپیچید، به عقب تکیه داد: «پیشنهادِ وسوسهکنندهایه. حیف که حس میکنم یه 'اما' تو راهه.»

اوریون مشتهایش را گره کرد: «اما فقط به یک شرط. میخوام منو واقعاً بیدار کنید. نمیخوام یکی از اون پرهای نصفهونیمهتون بشم، بلکه میخوام یه بیدارشدهٔ تمامعیار با فنونِ تنفس باشم.»

«ازتون نمیخوام تو نجاتِ دخترم کمکم کنید، فقط ابزارش رو بهم بدید تا خودم این کار رو بکنم. اگه از من بپرسید، معاملهٔ منصفانهایه.»

سالارک سرش را مثلِ پرندهها کج کرد و گفت: «بذار ببینم درست فهمیدم یا نه. من بیدارت میکنم، بعد تو برمیگردی به پادشاهی، هر کاری که لازمه انجام میدی، و بعد برمیگردی به کویر؟»

اوریون سر تکان داد و گفت: «درسته. میدونم دلیلی نداره بهم اعتماد کنید، اما حاضرم بهتون قول بدم و تمامِ تحقیقاتم رو بهعنوانِ وثیقه اینجا بذارم.»

با تکانِ دستش، کتابهای قطور از آویزِ بُعدیاش بیرون ریختند. آنقدر زیاد بودند که خیلی زود به کمرِ اوریون رسیدند و باز هم بیرون میآمدند.

کتابِ قطوری با جلدِ سفید را به سالارک داد و گفت: «اگه حرفم رو باور نمیکنید، اینو ببینید. این کتاب شاملِ نقشههای سریِ شمشیرهای جنگ و تمامِ آزمایشهای من برای جایگزین کردنِ هستههای کاذب با یه هستهٔ نیروی واقعیه.

«همین بهتنهایی منو تبدیل به خائنِ پادشاهی میکنه. قرار نیست این کتاب اصلاً وجود داشته باشه. ثابت میکنه که من در نافرمانیِ آشکار از فرمانِ سلطنتی، جنگ رو ساختم. حالا که این کتاب دستِ شماست، جونم تو مشتتونه.»

سالارک کتاب را بازنکرده به اوریون پس داد و گفت: «داری حرفام رو اشتباه متوجه میشی. من بهت اعتماد دارم. به مهارت و شرافتت ایمانِ کامل دارم، وگرنه هرگز شغلِ جادوآهنگرِ ارشدم رو بهت پیشنهاد نمیدادم.

«چیزی که بهش اعتماد ندارم، انگیزههای توئه.» با بشکنی، تمامِ کتابها را به داخلِ آویزِ بُعدیِ اوریون برگرداند.

«منظورتون چیه؟»

سالارک پاسخ داد: «منظورم اینه که من پیشنهادم رو وقتی بهت دادم که مردِ آزادی بودی. وقتی تنها چیزی که روی انتخابت تأثیر میذاشت، ارادهٔ خودت بود. اگه اون موقع تغییرِ جبهه میدادی، حتی اگه پادشاهی تو رو خائن میدونست، من چنین فکری نمیکردم.

«مجبورت نمیکردم چیزی رو که نمیخوای به اشتراک بذاری و فقط به لذت بردن از ثمراتِ آیندهٔ نبوغت راضی میشدم. اما الان، تو مردی هستی که چاقو زیرِ گلوشه.

«تو با ارادهٔ خودت نیومدی اینجا، فقط چون مستأصلی اومدی. وگرنه هرگز چیزایی رو که نخواسته بودم بهم پیشنهاد نمیدادی و حرفایی نمیزدی که شرافتت رو لکهدار کنه.

«با پیشنهاد دادنِ میراثِ ارناس و جادوآهنگریِ سلطنتی به من، هم تو چشمِ پادشاهی خائن شدی و هم تو چشمِ من. و من با خائنها کار نمیکنم.»

اوریون پاسخ داد: «دیوونه شدید؟ من دارم به شما، یه نگهبانِ قادرِ مطلق، گنجینهای از دانش رو پیشنهاد میدم که حتی شورای بیدارشدگان هم بهخاطرش به پادشاهی حسادت میکنه و تنها چیزی که در عوض میخوام، همون چیزیه که خودتون تا حالا بارها به بقیه دادید.

«واقعاً دارید چیزِ بیاهمیتی مثلِ شرافت رو بالاتر از جونِ دخترم قرار میدید؟ اگه جای ما برعکس بود، خودتون همین کار رو نمیکردید؟»

سالارک با آهی گفت: «بهترتیب، نه و آره. و دقیقاً به همین دلیله که نمیتونم پیشنهادت رو قبول کنم. منم یه مادرم. میدونم چه حسی داری، چون هربار که خطرِ از دست دادنِ یکی از جوجههام پیش میاد، دقیقاً همین حس رو دارم.»

شارگین را چنان محکم در آغوش گرفت که انگار ممکن بود هر لحظه ناپدید شود.

«من به تو و دردت احترام میذارم، برای همین وانمود میکنم که پنج دقیقهٔ گذشته اصلاً اتفاق نیفتاده. برو. اینجا هیچی برات نیست.»

«به نامِ خدایان، آخه چرا؟ چرا کمکم نمیکنید؟» اوریون حس میکرد موگار زیرِ پاهایش شکافته میشود و او را در گودالِ بیپایانی از ناامیدی فرو میبرد.

سالارک پاسخ داد: «چون در اون صورت از یه مردِ گیرافتاده سوءاستفاده کردم و وفاداریِ تو هم فقط تا بحرانِ بعدی دوام میاره. اگه تو آینده یکی از بچههات تو پادشاهی به خطر بیفته، به منم خیانت میکنی.

«معلومه، میتونم بیفتم دنبالت و بکشمت، اما بعدش چی؟ موگار فقط یکی از بهترین جادوآهنگرهاش رو از دست میده و منم یه رویهٔ خیلی خطرناک رو پایهگذاری میکنم. پادشاهی از من متنفر میشه. خانوادهت از من متنفر میشن.

«لعنتی، حتی بچههای خودم هم از من متنفر میشن. متأسفم اوریون ارناس، اما نمیذارم تو یه لحظه ضعف، میراثت رو نابود کنی.»