چپتر 2313: فصل 2313

کرانک در حالی که با احتیاطِ تمام حرکتِ بعدیاش را میسنجید، پنجههایش را در هم گره کرد و گفت: «لعنتی. در کل معاملهٔ بدی هم نیست. اگه تو اون یک ساعت درست بازی کنم، میتونم مجبورت کنم چیزایی بیشتر از اون کارای عجیبغریبِ فِیها بهم یاد بدی.»

تسا پرسید: «میدونی که همهٔ اینا رو بلند گفتی؟»

هایپریون با افتخار سینهاش را سپر کرد و گفت: «از دروغگفتن خوشم نمیاد. واسه دروغ باید چرتوپرتایی رو که گفتی یادت بمونه و طبقِ اونا رفتار کنی. بهخاطر سپردنِ حقیقت آسونتره و میذاره هر کاری دلم میخواد بکنم.»

تیتانیا سر تکان داد: «حرفِ منطقیایه. فیلی؟»

فیروال که اشاره را گرفته بود، گفت: «حالا که آرایشِ تاکتیکیمون آمادهست، به یه نقشهٔ بینقص نیاز داریم. مشکلی که سلطنتیها از ابتدای جنگِ گریفونها داشتن، همون چیزیه که الان خودمون داریم تجربهش میکنیم.

«ثرود اول ضربه میزنه و حریفاش کورکورانه حرکت میکنن، بیاینکه هیچ ایدهای از هدفش داشته باشن، جز همون هدفی که خودش میذاره باورش کنن. اون عمل میکنه و ما واکنش نشون میدیم. شاید منطقی به نظر برسه، تا اینکه متوجه میشی اگه همینطور ادامه بدیم، هرگز ابتکارِ عمل رو به دست نمیگیریم.

«حتی بدتر از اون، فقط تو مشتش میرقصیم و دیر یا زود شکست میخوریم یا برده میشیم.»

لیث اشاره کرد: «میدونم، ولی چارهٔ دیگهای ندارم. سعی کردم سرزمینهاش رو فتح کنم و حتی با باستانیها وحشت به جونش بندازم، اما ثرود هرگز طعمه رو نخورد.»

فیروال از آویزِ تماسش برای پدید آوردنِ نقشهای از پادشاهی استفاده کرد و گفت: «درسته، ولی حالا اوضاع فرق کرده. اگه قبلاً زمینِ بازی گسترده بود و ثرود چند هدفِ احتمالی داشت، حالا فقط یه قدمِ نهایی تا فتحِ پادشاهی فاصله داره. شهرِ والرون.»

لیث سر تکان داد: «اشتباهه، دوتا هدف داره. یکیش منم و اونیکی پایتخته. ثرود قسم خورده که منو برای آخرِ کار بذاره، اما تو این مقطع، چهبسا بخواد به منم ضربهای بزنه.»

فیروال سر تکان داد: «منطقیه. منظورم این بود که حالا بالاخره میتونیم حرکاتش رو پیشبینی کنیم و ما کسی باشیم که قدمِ اول رو برمیداره. البته، به لطفِ فلوریا ثرود بیشترِ رازهای تو رو میدونه، اما حالا ما هم میدونیم.

«میتونیم با هر چیزی که سمتمون پرتاب میکنه مقابله کنیم، چون بقیهٔ مسیرش سرراسته و از قبل همهٔ دستش رو رو کرده. نقشهم اینه.»

هیدرای ارشد شروع به فهرست کردنِ مجموعهای از ترفندها و مانورها کرد که برخی از آنها به سلاحهایی نیاز داشتند که برای هدفی خاص جادوآهنگری شده باشند. استراتژیهای او از تسلطِ لیث بر ارتش و شورا و همچنین متحدانِ باستانیاش بهره میبرد و هر دوِ اینها را حولِ محورِ آرایهٔ تسا متمرکز میکرد.

لیث در حالی که آویزِ ارتباطیاش را بیرون میآورد، گفت: «از نقشهت خوشم میاد و فکر کنم بتونم یه سطحِ دیگه هم ارتقاش بدم.»

اینکسیالوت، پادشاهِ لیچها، بیدرنگ پاسخ داد، اما او کسی نبود که لیث دنبالش میگشت.

آپوفیس با همان لحنِ احوالپرسیِ اینکسیالوت گفت: «چی میخوای؟ سرم شلوغه.»

لیث حداقلِ جزئیاتِ نقشهٔ فیروال را به اشتراک گذاشت تا به آپپ بفهماند قرار است واردِ چه ماجرایی شود. «میخوام بهت یه پیشنهاد بدم. اگه قبول کنی و موفق بشیم، معاملهمون رو انجامشده میدونم و سهمِ خودم رو بهت میدم.»

در حالی که آپوفیس از روی تعجب و هیجان فشفش میکرد، کرانک پرسید: «صبر کن. پس من چی؟»

«برای تو هم همینطور. حاضرم یه ابزارِ تمرینی برای جادوی تیغه به تو، آپپ، فیروال و تسا بدم. پیشنهادِ من به هر کسی بود که فلوریا رو زنده برام بیاره و اگه این نقشه موفق بشه، اون رو انجامشده میدونم.»

تسا گفت: «ممنون، ولی نه. من این کار رو برای افتخار یا یه پاداشِ ناچیز انجام نمیدم. این کار رو به یادِ همراهانم انجام میدم. از پیشنهادت ممنونم، اما میتونی پاداشت رو برای خودت نگهداری.»

فیروال سر تکان داد و گفت: «منم همینطور.»

کرانک به چشمانِ لیث نگاه کرد و گفت: «من این کار رو برای خودم میکنم. قبوله، بچه.»

آپپ سر تکان داد و گفت: «منم همینطور. تا وقتی پولم رو بدی، کار رو تا آخر پیش میبرم. جزئیات رو برام بفرست تا بیام. آپپ رفت.»

دوکنشینِ اعظمِ دیروس، چند روز بعد.

در نهایت مشخص شد که لیث، خانوادهٔ سلطنتی و فیروال همگی به یک اندازه در اشتباه بودهاند.

گریفونِ طلایی نزدیکِ آخرین موقعیتِ شناختهشدهاش، در مرزهای میانِ منطقهٔ دیروس و منطقهٔ وریان، دوباره ظاهر شد. با توجه به مسیرش، به نظر میرسید آکادمیِ گمشده دارد به سمتِ منطقهٔ دیستار حرکت میکند، اما در جهتِ مخالفِ لوستریا.

پاسخِ این معما از منبعی غیرمنتظره به دست آمد.

واستور گفت: «فکر کنم میدونم هدفِ ثرود چیه. میخواد حسابش رو با من تسویه کنه.»

لیث پاسخ داد: «منظورت چیه؟ اون اصلاً نزدیکِ منطقهٔ اساگور نیست.»

«بهش فکر کن. ثرود میدونه من همون استادِ ارشدی هستم که اون رو از شوهرِ در حالِ مرگش دور نگه داشت. دربارهٔ تزکا هم میدونه. میدونه که من اربابم. اگه جای اون بودی، واقعاً قدم میذاشتی تو خونهٔ من؟»

لیث مجبور شد اعتراف کند: «نه.»

واستور گفت: «دقیقاً! اون از تزکا میترسه و هیچ ایدهای نداره که من چیکار میتونم بکنم. ثرود میترسه که اگه مجبورم کنه نقابم رو بردارم، نهتنها ممکنه ببازه، بلکه من رو تبدیل به یه قهرمان کنه و باعث بشه جرائمم بخشیده بشن.»

لیث سر تکان داد و گفت: «درسته. من به فلوریا دربارهٔ قدرتهات گفتم و اینکه چطور تونستی در برابرِ بابا یاگا مقاومت کنی. اون میدونه که تو اولین دورگهٔ انسان-مسخشدهٔ مصنوعی هستی و درست مثلِ باستانیهات، قدرتت داره با گذشتِ زمان بیشتر میشه.»

واستور سر تکان داد و گفت: «دقیقاً منظورم همینه. فلوریا احتمالاً همهچیز رو به ثرود گفته، برای همین اون هر دلیلی برای احتیاط کردن داره. من هیچ هستهٔ هیولایی ندارم، پس آرایهٔ بردگیش هیچ اثری روم نداره.

«سازمانِ من پر از مسخشدگان و باستانیهای پیره که اگه رها بشن، ارتشش رو قتلعام میکنن. ملکهٔ دیوانه رازم رو از روی مهربونی نگه نداشته، بلکه میخواد من رو تو قلاده نگه داره.»

لیث پرسید: «کسی رو همتراز با تزکا داری که بتونه بهمون کمک کنه؟»

«متأسفانه نه. من اورولم، آبتوت و چندتا مبارزِ سنگینوزنِ دیگه رو تو محفظهٔ همجوشی دارم، یا همونطور که خودم دوست دارم صداش کنم، جنونِ واستور. اما چند روز طول میکشه تا فرایند کامل بشه و حتی بیشتر از اون زمان میبره تا دورگههای تازهمتولدشده با بدنهاشون سازگار بشن.»

ارباب سرانجام توانسته بود هستهٔ هیولای مناسبی برای چند تن از قویترین پیروانش پیدا کند، اما هیچ افتخاری در آن به چشم نمیخورد. صدایش تلخ و پر از پشیمانی بود.

«بهترین چیزی که میتونم در کنارِ تیمِ همیشگی بهت پیشنهاد بدم، خودمم.»

لیث سرش را تکان داد و گفت: «ممنون، اما نه ممنون، واستور. نیاز دارم همونجا که هستی بمونی.»

ارباب شانه بالا انداخت و گفت: «برای چی؟ حتی اگه بمیرم هم همهچیز مرتبه. زینیا ثروتم رو به ارث میبره و تو هم تحقیقاتم رو. ثرود از من میترسه. اگه میخوای مجبورش کنی فلوریا رو بفرسته بیرون، من همون کسیام که بهش نیاز داری.»

لیث با لحنی جدی مخالفت کرد: «دقیقاً به همین دلیله که نمیتونم تو رو قاطیِ ماجرا کنم. گریفونِ طلایی هنوز از گریفونِ سفید دوره و ثرود خبر نداره که ما هدفش رو میدونیم. این یعنی حتی اگه این نقشه شکست بخوره، ما هنوز یه شانسِ دوم داریم.

«اگه الان با ما بیای و تمامِ قدرتت رو فاش کنی، دیگه براش یه متغیرِ ناشناخته نیستی. ثرود دقیقاً میفهمه چیکار میتونی بکنی و تا کجا حاضری قدرتهات رو به نمایش بذاری.

«اون موقع، دیگه هیچ دلیلی نداره که رازت رو نگه داره.»