چپتر 2314: فصل 2314

لیث گفت: «اگه قضیه لو بره، معلوم نیست سلطنتیها، شورا و شاید حتی نگهبانان چه واکنشی نشون بدن.»

«میدونم دارم چیزِ بزرگی ازتون میخوام، اما نیاز دارم همونجا بشینید و هیچ کاری نکنید. تهدیدِ پنهانی که غیبتتون ایجاد میکنه، خیلی بدتر از هر کاریه که میتونید تو میدانِ نبرد انجام بدید.

«اگه ثرود هم مثلِ من باشه، از ناشناختهها متنفره و شما هم یه ناشناختهٔ بزرگ و خطرناک هستید. وقتی ظاهراً تو کمین نشستید، اون نمیتونه بدونِ خطرِ افتادن تو یه تلهٔ احتمالی، تمامِ نیروهاش رو یکجا مستقر کنه.»

واستور سر تکان داد، هرچند اصلاً از این وضعیت خوشش نمیآمد و گفت: «منطقیه. فلوریا هرگز تو بخشِ نور درس نخوند، اما از زمانِ سالگردِ بالکور به بعد من مراقبش بودم.

«اون دوستِ توئه، خواهرِ شاگردای ارزشمندم، و دخترِ دوستای عزیزم. اگه فکر میکنی این براش بهترین کاره، منم مطیعانه ازت پیروی میکنم.»

لیث پاسخ داد: «نگران نباشید، واستور. تو بدترین حالت، این حمله بهم اجازه میده به آرایهٔ وقتی همه یکی هستند عادت کنم و دفاعِ گریفونِ طلایی رو بسنجم. اینطوری، تو نبردِ بعدی برای گریفونِ سفید، شکست دادنِ ثرود باید مثلِ آب خوردن باشه.»

«آه!» تلخی از چشمانِ واستور رفت و بهسرعت جایش را به شگفتی داد. شگفتی و ذرهای حسادت. «خدایان، چی میدادم تا جای تو باشم. هیچ پسر یا مردی تو پادشاهی نیست که آرزو نکرده باشه یه روز مثلِ والرون بشه.»

لیث با تکان دادنِ دستش این افکار را رد کرد و گفت: «این دیگه خیلی اغراقه.»

واستور پاسخ داد: «هر چی میخوای فکر کن بچه، اما حرفمو باور کن. امروز خیلیا قراره سکته کنن. بعضیا از روی شگفتی، یه عدهٔ کم از روی تحسین، اما بیشترشون از روی حسادتِ تلخ.»

منطقهٔ وریان، دشتهای مداکا، اواخرِ همان روز.

لیث اخبارِ جدید دربارهٔ موقعیتِ گریفونِ طلایی را همراه با دستورِ پیوستن به نیروهای متفقین برای سرنگونیِ آکادمیِ گمشده دریافت کرد. پادشاهی عملیاتِ پسگرفتنِ قلمروهای ثرود در شمال را متوقف کرده بود تا نیروهای کافی جمعآوری کند.

شورا هم همین کار را کرده بود و از اولین دسته اطلاعاتی که لیچها جمعآوری کرده بودند برای آمادهسازیِ حمله استفاده میکرد. سختترین بخشِ کار این بود که نامردگان را مجبور کنند از چیزی که «عزیزِ» خود میدانستند و حاضر به اشتراکش نبودند، دل بکنند.

یک بارِ دیگر، اینکسیالوت با فورانِ غیرمنتظرهای از عقلِ سلیم، اوضاع را نجات داده بود.

او در مقابلِ اتاقی پر از لیچهای بیدارشده که به همان اندازه که قدرتمند بودند، دیوانه هم به نظر میرسیدند، گفته بود: «قلبِ من با شماست و درست مثلِ فیلاکتریام، آمادهست تا اوضاع به هم ریخت، جیم بشه.»

«میدونم فکر میکنید دلیلی نداره اطلاعاتتون رو به اشتراک بذارید و با این احمقها همکاری کنید، اما در اشتباهید. غرورتون کورتون کرده و نمیتونید ببینید که خیرِ بزرگتری هم اون بیرون هست.»

سالن تقریباً از صدای خنده روی هوا رفت، چرا که نیمی از حاضران اینکسیالوت را دیوانهٔ زنجیری میدانستند و نیمِ دیگر فکر میکردند حرفهایش شوخی است.

«وقتی ثرود پیروز بشه بازم میخندید؟ وقتی واردِ آزمایشگاههاتون بشه و تحقیقاتتون رو بدزده چی؟» لیچها ساکت شدند. آن چند نفری که هنوز میخندیدند، زیرِ مشت و لگد به تراشههای استخوانی تبدیل شدند که بهسرعت احیا میشد.

«جابهجا کردنِ کتابها و بدنامون آسونه، اما موادِ اولیه چی؟ چیزایی که تو این قرنها قایم کردید؟ خطخطیهایی که وقتی یه تیکه کاغذِ لعنتی پیدا نمیکردید، همهجای آزمایشگاههاتون جا گذاشتید؟

اینکسیالوت پرسید: «واقعاً حاضرید همچین گنجی رو براش جا بذارید؟»

لیچها یکصدا غریدند: «نه!»

«حاضرید ماهها وقت تلف کنید تا یه جای جدید و مناسب برای آزمایشگاههاتون پیدا کنید و سالها زمان بذارید تا درستوحسابی راهشون بندازید؟ تا وسایلتون رو جوری بچینید که مجبور نشید دوباره حفظ کنید چی کجاست؟»

«نه!» جمعیت با به یاد آوردنِ اینکه چطور با وجودِ قرنها زندگی در خانههایشان مدام در آنجا گم میشدند، چه رسد به یک مکانِ جدید، بیقرارتر شد.

«چطور چند تکه داده میتونه از حاصلِ یک عمر کارتون مهمتر باشه؟ مگه به اشتراک گذاشتنِ چندتا نتیجهٔ اندازهگیری، فداکاریِ کوچکی برای خیرِ بزرگتر نیست؟»

حالا که خیرِ بزرگتر نام، مختصات و چندین برچسب پیدا کرده بود، لیچها نظرشان را عوض کرده بودند.

شورا آن اطلاعات را با پادشاهی به اشتراک گذاشته بود، درست همانطور که آرایههای وارپشان را برای انتقالِ نیروها از هر گوشهٔ پادشاهی به دشتهای مداکا به اشتراک میگذاشتند.

لیث بیشترِ دوستانش را که برای کمک و نجاتِ فلوریا داوطلب شده بودند، با خود آورده بود. برای یک بار هم که شده، موروک هیچ حرفِ بیملاحظهای نزد. فقط کنارِ کویلا ایستاد و تجهیزاتش را بررسی کرد تا مطمئن شود چیزی را فراموش نکرده است.

نالروند پیشِ فریا بود و پیش از نبرد، چند کلمهٔ دلگرمکننده با او در میان گذاشت.

نالروند در حالی که موهای فریا را نوازش میکرد، گفت: «واقعاً بهت افتخار میکنم و بهت حسودیم میشه. بینِ تمامِ بیدارشدگانِ گارلن، اهریمنِ افسونگر تو رو انتخاب کرد تا جایگزینِ گرنوف، خدای سایهها بشی. امروز داری تبدیل به یه افسانه میشی.»

فریا خودش را بیتفاوت نشان داد، اما صدایش غروری پنهاننشدنی داشت: «آره، تازه جرئت کرد بهم بگه کوتوله.»

کویلا لبوبرچید و گفت: «لعنت بهت، انقدر پز نده! هفتتا رگه داری و حالا هم در کنارِ همراهانِ والرون میجنگی. اگه به خاطرِ فلوریا نبود، حسابت رو میرسیدم. اصلاً بهتر، وقتی نجاتش دادیم ازش کمک میخوام تا با هم حسابت رو برسیم.»

فریا آهی کشید و گفت: «با کمالِ میل کتک میخورم.»

در عوض، محافظ و فالوئل داشتند با فیروال دربارهٔ دیدارِ قبلیشان از خانهٔ او حرف میزدند و پیشنهاد میدادند که مهماننوازیاش را جبران کنند.

سولوس از انگشترش بیرون آمده بود تا از بیترا به خاطرِ حضورش و کمکی که در حفظِ خونسردیاش کرده بود، تشکر کند. رایجو هنوز از آسیبِ روانیاش بهبود نیافته بود، اما حاضر نشد سولوس را در لحظهٔ نیازش تنها بگذارد.

او با وجودِ اینکه در آغوشِ زورت بود و از سر تا پا میلرزید، گفت: «شاید داغون و درهمشکسته باشم، اما هنوز میتونم پاهات باشم.»

تسئوسِ باستت گفت: «کاش تزکا اینجا بود. روباهِ پیر بدجور ترسناکه، اما لعنتی حسابی بهت احساسِ امنیت میده.»

ناندیِ مینوتور گفت: «کاش نلیا اینجا بود. به کمی گردابِ زندگی نیاز داریم. تازه، خیلی هم جذابه.»

زورت به او تشر زد: «الان وقتش نیست، ناندی!»

ناندی خرناسی کشید و گفت: «شاید تا یه ساعتِ دیگه مرده باشم. الان بهترین وقته.»

همه کسی را داشتند جز لیث و تسا که نزدیکِ هم نشسته بودند و جزئیاتِ نقشهشان را برای بارِ سوم بررسی میکردند. هر دو آدمهای کنترلگر و بدگمانی بودند و هرگز پای اینهمه چیز در میان نبود.

کرانک که تا حدِ مرگ حوصلهاش سر رفته بود، مدام چیزی میخورد و مینوشید.

«وقتشه.»

ناندی، فیروال و سولوس میتوانستند اختلال در انرژیِ جهان را بهترتیب از طریقِ بیوکریستالهای ناندی و دستانِ منادیون حس کنند.

گریفونِ طلایی در ابتدا مانندِ سایهای شوم در افق پدیدار شد، اما تنها چند دقیقه طول کشید تا با وجودِ فاصله، کاملاً قابلمشاهده شود. آکادمیِ گمشده پس از دزدیدنِ بخشی از قدرتِ شش آکادمیِ بزرگ، سریعتر شده بود.

هنوز هم نمیتوانست بدونِ هدر دادنِ قدرتِ زیادی که ممکن بود در نبرد به آن نیاز داشته باشد پرواز کند، بنابراین بالهای پردارش همیشه دورِ شانهها تا شده بودند و شنلی محافظ را تشکیل میدادند.

فیلا پرسید: «کی حمله رو شروع میکنیم؟»

او و لوتو در غیابِ فلوریا فرماندهیِ نیروهای بیدارشده را بر عهده گرفته بودند.

لیث پاسخ داد: «صبر کنید تا گریفونِ طلایی تو تیررسِ طلسمِ تیغهٔ من قرار بگیره.»