چپتر 2317: فصل 2317

کشتنِ فلوریا هیچ دستاوردی جز یک سفر به اتاقِ رستاخیز نداشت و آپوفیس را دستخالی میگذاشت.

در عوض، او هیچ مشکلی نداشت که با طلسمهای تاریکی به قصدِ کُشت، او را در هم بکوبد. پیوندِ ذهنی با اورسات و گاردِ کاملِ ارناس به شوالیهٔ گریفون اجازه میداد تا هماهنگیِ کاملی با شریکش داشته باشد و طلسمهایش هرگز به خطا نروند.

گریفونِ سرخ گفت: «نقشه رو یادت باشه! هدف اینه که ورهن رو از پا دربیاریم و تا جایی که میتونیم از اعضای شورا بکشیم.»

فلوریا جواب داد: «و تو هم توافقِ من با ملکهٔ حقیقی رو یادت باشه! اون به من قول داده که من و لیث دوباره به هم میرسیم، پس باید زنده بگیریمش.»

در همین حال، لیث بعد از اولین ویرانی به خودش فشار نیاورده بود تا قدرتش را بازیابد. از لحظهٔ ظاهر شدنِ فلوریا در میدانِ نبرد، با چشمانش او را دنبال کرده بود و متوجه شد که شوالیهٔ گریفون چطور خودش را در سمتِ مخالف نگه میداشت.

تسا گفت: «انگار ثرود طعمه رو قورت داده. ما با فلوریا بهش طعمه دادیم و اونم داره به تو طعمه میده تا آرایش رو ترک کنی. شک دارم به این سادگیها باشه. یادت نره که اون نقشهٔ ما رو میدونه.

«نیتِ ما همونقدر واضحه که نیتِ اون مکارانهست. اصلاً گاردت رو پایین نیار.»

لیث سر تکان داد و گفت: «ممنون، تسا.» و بعد از راهِ پیوندِ ذهنی سولوس را فراخواند.

رفتنِ او جلوی احیای شیاطین را میگرفت و باعث میشد گروه شعلههایش را از دست بدهد، اما همهاش همین بود. سولوس استادیِ نور را فراهم میکرد، کرانک جرم و وزن را، و شاید برج هم غافلگیریِ جالبی در آستین داشت.

سولوس در قالبِ صاعقهای سفید از راه رسید: «اومدم!» بیترا چنان سریع حرکت میکرد که در میدانِ نبرد فقط شبیهِ یک رگه بود. سولوس گفت: «سرعتِ اژدها همراهت، لیث!»

لیث در حالی که تسا پیچکهای آرایهٔ وقتی همه یکی هستند را به سمتِ سولوس میبُرد، گفت: «تو هم همینطور. و دندونات رو به هم فشار بده!»

چند ثانیه بعد که هستهاش هنوز آبی بود، گفت: «لعنتی، میدونستم! این چیز به خاطرِ ذاتِ دورگهم روم کار نمیکنه. باید سریع یه جایگزین پیدا کنیم!»

سپس خروشِ نیرو را درونش حس کرد. بدنش از قبل بینقص بود و برای میزبانی از یک هستهٔ بنفشِ روشن ساخته شده بود، بنابراین جریانِ ناگهانیِ مانا هیچ ناراحتیای برایش ایجاد نکرد. سولوس همین حالا هم تُنها وزن داشت، پس تاکها کارِ چندانی برای رساندنِ او به سطحِ کرانک نداشتند.

فیروال با پوزخندی ازخودراضی، در حالی که از دستانِ منادیون برای پمپاژِ انرژیِ جهان به نیمهٔ برجِ سولوس استفاده میکرد، گفت: «چی داشتی میگفتی؟»

سولوس گفت: «پس وقتشه که با تمامِ توان مایه بذاریم!» به لطفِ اثرِ ترکیبیِ عصای فرزانه، دو جفت دست، و ناندی، بازدهِ برج به بیش از ۶۰ درصد رسیده بود.

سولوس دستانش را به سمتِ گریفونِ طلایی دراز کرد و ستارهای هفتپر میانشان شکل گرفت. نابودیِ ردهٔ برج به جلو فوران کرد و همانطور که به آکادمیِ گمشده برخورد میکرد، روز را به رنگِ زمردین درآورد.

هیستار یک سنگر پدید آورد، اما کافی نبود. سد شکافته شد و سوراخِ عظیمِ دیگری در زرهش پدیدار گشت.

کرانک که حس میکرد هم اثرِ عصا و هم اثرِ برج بدنش را از قدرتی تازه لبریز میکند، گفت: «اوووه! این دیگه چیه؟»

سولوس جواب داد: «سهمِ من تو آرایه.»

همزمان، لیث با چنان سرعتی در آسمان اوج گرفت که به شهابسنگی سرخ و شعلهور تبدیل شد.

آپپ هنوز با شوالیهٔ گریفون میجنگید و داشت میباخت. فلوریا او را بر فرازِ نیروهایش به بازی گرفته بود و آپوفیس همین حالا هم از طلسمهای بیشمارِ تاریکی آسیب دیده بود.

او با شناور ماندن بر فرازِ خطِ مقدمِ نبرد، مدام موقعیتشان را تغییر میداد تا تمرکزِ متحدانش را برای مدتی طولانی پرت نکند و در عین حال از طلسمهای دشمنانش نیز بهرهبرداری کند.

برخلافِ او، آپپ پشتِ سرش چشم نداشت و فلوریا با در یک خط قرار دادنشان، تا همینجا هم کاری کرده بود آپپ سپرِ بلای طلسمهای زیادی شود که به سمتِ خودش هدف گرفته شده بودند.

بهمحضِ اینکه لیث کنارش ظاهر شد، آپپ غرید: «خیلی طولش دادی!»

لیث به او تشر زد: «من بهت قولِ یه ابزار رو دادم، نه یه کارِ آسون. وقتِ بازی تموم شد.»

آپوفیس غرش کرد: «بالاخره!» و با رها کردنِ قدرتِ حقیقیاش، به سمتِ گریفون یورش برد.

در عوض، لیث به سمتِ فلوریا یورش برد؛ هدفش این بود که او را از شریکش جدا کند و کمی با او تنها باشد.

با قهقههای جنونآمیز گفت: «بیخیال، از یه فرسخی میدونستم قراره این کار رو بکنی. این دیگه حتی نقشهٔ تو هم نیست. نقشهٔ منه!»

لیث به خود زحمتِ پاسخ دادن نداد. تمامِ طلسمهای فلوریا را با طلسمهای خودش دفع کرد و شمشیرِ جنگ را با غارتگر درگیر کرد. دو تیغه جیغ کشیدند و از درد ناله کردند. آدامانت چیزی حس نمیکرد، اما قرار نبود این تیغههای دوقلو با هم بجنگند.

آنها در یک روز، در یک کوره و با یک هدف ساخته شده بودند: کمک به فلوریا. وظیفهٔ جنگ کشتنِ دشمنانِ فلوریا بود، در حالی که وظیفهٔ غارتگر محافظت از او در حینِ انجامِ وظیفه بود.

صاحبانشان میتوانستند حس کنند که تیغهها در تلاش برای پرهیز از برخورد، به خود میپیچند. میتوانستند نالههای مستأصلشان را بشنوند، اما با این حال به نبرد ادامه دادند.

اورسات در حالی که صاعقهٔ نقرهای را با عنصرِ آتش پر میکرد و رنگش را به سرخ تغییر میداد، گفت: «پیرمرد، واقعاً فکر میکنی تو این وضعیتِ رقتانگیزت میتونی منو زمین بزنی؟»

آپپ با لبخندی مارگونه بر لب پاسخ داد: «کوتوله، واقعاً فکر میکنی با مهارتهای به این پیشپاافتادگی اینهمه سال زنده موندم؟ داشتم مدارا میکردم، اما دیگه نه.»

بدنش ناگهان در طول و عرض رشد کرد و طولش به بیش از ۴۰ متر رسید. دمِ مارگونهاش به دورِ گریفون پیچید، او را به زمین کوبید و بهمعنای واقعیِ کلمه جانش را مکید.

«وقتی همچین غذای لذیذی جلومه، نیازی نیست قدرتم رو نگه دارم. وقتِ خوردنه!» لمسِ مسخشده قدرتِ فیزیکی، طلسمها، گردابِ زندگی و حتی بدنِ صاعقهاش را خنثی کرد.

همهٔ آنها اشکالی از انرژی بودند و انرژی برای یک باستانی غذا محسوب میشد.

«لعنتی!» اورسات در حینِ سقوط موفق شد نیمی از گردابِ زندگیِ باقیماندهاش را رها کند و به فلوریا انتقال دهد.

شوالیه که حالا بدونِ گریفون مانده بود، شریک و تعادلش را بهیکباره از دست داد. مجبور شد بهسرعت به سراغِ یک طلسمِ پرواز برود و همان یک ثانیه اتلافِ وقت کافی بود تا لیث از فرصت استفاده کند و با او گلاویز شود.

او بهاندازهٔ کافی از گریفونِ طلایی دور بود تا از بیشترِ اثراتِ آرایهٔ میدانِ ایستا در امان بماند و میتوانست گامهای روح را به مکانِ دلخواهش باز کند. افسوس که فلوریا دست روی دست نگذاشت تا به او اجازهٔ این کار را بدهد.

او تواناییِ بدهوبستان را از غارتگر فعال کرد تا مهارتش را تقویت کند و آن را با صاعقهٔ نقرهای ترکیب کرد تا لیث را با حملهای گازانبری بینِ ضربهٔ زانو و آرنج گیر بیندازد.

اولی به شکمِ لیث اصابت کرد و نفسش را برید، در حالی که دومی به پشتِ سرش خورد و او را گیج کرد.

وقتی روی زمین غلتیدند، چنگِ لیث شل شد و فلوریا با لگد او را به عقب پرت کرد و به داخلِ گامهای وارپی فرستاد که آنها را به مکانِ دیگری میبرد.

«بهت که گفتم این نقشهٔ منه، احمق.» مکانی که لیث هیچ متحدی در آن نداشت و اصلاً نمیدانست کجاست. «من تمامِ طلسمهایی رو که برای به گند کشیدنِ هر چیزی که آماده کردی نیاز دارم، آماده دارم!»

لیث در حالی که از بینشِ حیات استفاده میکرد تا مطمئن شود در تله نیفتاده است، زیرِ لب ناسزا گفت. چشمانِ تیاماتش نشان میداد که تا شعاعِ یک کیلومتری هیچکس در آن اطراف نیست.